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第36章第三十六折憶往事

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第36章第三十六折憶往事

海棠間外守著寧家的護衛和惜玉樓的護衛,其他客人都被趕了出去,清倌們也被婢女帶回後院休息。

熱鬧的秀苑安靜了下來,青枝銅爐裏的梅花腦氣味清甜,寧宸宸端起果酒小酌了一口,甜得直搖頭,“我一直想說這個味道不行,等寧氏商會將這裏買下來後,我先要讓人把這酒換了。”

茶珠與寧宸宸一起坐在軟塌上,英媽媽坐在對面的方桌旁,茶珠期待地說:“好了,人都走了,你說說是怎麽回事吧。”

她實在太好奇了,英媽媽到底被他姑母拿住了怎樣的把柄,囂張的氣焰一下就萎靡了起來。

寧宸宸娓娓道來:“二十多年前,成國曾經歷藩王叛亂,藩王建了新朝,但他暴戾好殺,苛政重賦,在位十年新朝就土崩瓦解。”

茶珠不解他為何會講起以前的故事,側頭看向寧宸宸,他卻看向英媽媽,“藩王姓殷,英媽媽作為藩王的嫡長女殷恒玉,曾經可是尊貴的公主呢,現在竟然流落風塵。”

茶珠震驚地看向英媽媽,英媽媽紅唇微啟,但並未反駁,哼了一聲。

她過往曾誇英媽媽書讀得不少,英媽媽也曾得意地給大家宣揚她曾經在青樓裏紅極一時,為了討好貴公子們精讀詩詞歌賦,如今看來她應是接受過良好的教育。

英媽媽似乎越想越氣,手捏著桌角,白中泛著青蒼的手背青筋凸起,“你們寧家真是奸商!我父親在位時你們無所不用其極地討好我父親,背地裏卻又資助流落民間的成國太子,皇位易主,你們寧家卻一直是天下首富!”

寧宸宸笑著擺手,“話可不能這麽說,什麽叫奸商?我祖父說了,做生意眼光要放長遠,投錢要多考慮,如果拿不定註意,那就把寶多押幾處,不能只盼著一個地方賺錢。”

“兩個多月前,我約了姑母和商人來惜玉樓聚會,姑母氣憤下樓的時候,與你匆匆一瞥,一眼就認出了你。”

“你當我沒有認出她麽?”英媽媽想拿出煙桿來抽煙,順手摸到腰間發現煙桿沒了,這才發現它摔在地上斷成了兩截。

寧宸宸伸手對著英媽媽從頭指到腳,“你偽裝得好啊,長年塗著厚重的脂粉,畫著張揚的妝,又因吸旱煙的緣故唇色暗沈牙齒昏黃,但實際沒有這麽老吧,我姑母說你比她年長幾歲,你如今應是暮春之年,不是對外宣稱的四十五六歲。”

茶珠聽到這兒忍不住好奇地拉了拉他的衣擺,轉頭在他耳邊小聲說:“你姑母怎麽會認識藩王的女兒?英媽媽竟然是前朝公主?”她又上下看了英媽媽幾眼,還是有點不敢相信。

寧宸宸轉過頭來望著她,笑道:“註意說話啊,什麽前朝公主,應是逆賊之女。”

英媽媽氣憤地站起來,挺直了脊背,睨向坐在軟塌上的寧宸宸,露出了幾分往常不曾見過的威儀姿態,“逆賊之女,那你姑母呢?上趕著給逆賊做妾?”

英媽媽想起以前的事,譏諷地盯向他,連連冷笑,“你祖父就只有一個女兒,我父親繼位後,他連忙把你姑母送進宮中伺候我父親,以表忠心。背地裏卻又資助那個流落民間的成國太子,聽說十幾年前躲在南方山裏的起義軍,都是你祖父一手出錢資助的,難怪我父親縱尋不到成國太子,結果是被你們這些個‘忠義之士’給藏了起來。”

寧宸宸一時啞口無言,他初聽姑母的過往,也為姑母感到痛心。

她少時聰慧機敏,擅長經營,又結了門當戶對的親事,本以為會平淡地度過一生,卻在自己父親的逼迫下入宮侍奉新帝。

那時她才十六歲,藩王年近五十,藩王子女的年紀都比她大。況且她只是商家之女,進宮也當不了高位妃嬪,只是為了替寧家表達對新朝的忠心。

祖父知道新朝不會長久,從始至終都把姑母放在了犧牲的位置上。

後來成國太子萬事俱備,寧氏商會借水運的便利把南方山間操練的起義軍運來奇襲京都。

戰爭一觸即發,祖父又膽小怕事,趕忙帶著長子回了明州老家,自始至終都沒有聯絡在皇宮中的女兒,即使他把起義軍送到了京都外,他也沒有提前給姑母通訊一聲,他怕她在逆賊身邊走漏了風聲。

姑母九死一生才活了下來,但作為前朝妃嬪身份十分尷尬,寧家對外宣稱寧二姑娘死在了戰亂中。祖父也覺得虧欠了她,才將寧氏商會京都的生意都交給她來打理,她也自此女扮男裝生活。

如今祖父老了,姑母不願在他塌前盡孝,每年只派人例行公事地回明州回稟京都商會的消息。祖父又眼巴巴地盼著姑母能回明州去看他一眼,常在長子面前念叨,“我那小女兒什麽都好,都怪我毀了她一輩子的姻緣,我還不是為了寧家……”

諸如此類,長期在兒子面前念叨。寧宸宸的父親因此送他來京都,希望他能在姑母面前多鬧騰,拉近隔閡了多年的關系。

他祖父做的事實在難堪,寧宸宸也不好意思告訴茶珠,害怕她認為他也是這般無情之人,他站了起來,與英媽媽對視,譏諷道:“說起來你膽子可真大啊,你父親造反的時候屠殺了成國皇室宗親數千人,犯下了誅九族的罪孽,逆賊死了,你這個公主竟然逃了出來,還敢在京都開青樓?你真當沒人認識你嗎?”

亡國之後,英媽媽讓婢女偽裝成她吊死在了房中。她拿著十年間存下的金銀珠寶四處逃難,逃了幾年,卻發現沒人知道她還活著。

她幼時養在閨中,父親造反成功後,她又生活在皇宮中,嫁了人之後也深居淺出。曾經服侍過她的人,依靠她父親的人,與她交好的人,在新朝亡國的時候都死了,沒有死的也如她這般隱姓埋名生活,新朝權貴誰認識她呢?

她回到京都,勾引了戶部一位官員給她偽造了身份,入了良籍。那個官員便是前幾日來看望過她的、在朝為官的老相好。

她有了新的身份,用當年存下的銀子在京都豪華的地段買了樓閣,大著膽子開起了青樓。

她太需要錢了,只有開青樓來錢最快。青樓才營業的時候,她每日都仔細地裝扮,扮老扮醜,又過了幾年,發現如今京都是真沒人認識她,於是她放開了膽子恣意生活,誰能想到她的庶母,曾與她一起在皇宮中生活過幾年的寧氏竟然還活著。

兩個多月前那天晚上,英媽媽正在秀苑一樓的庭院裏和客人打趣,看到一個面生的客人氣沖沖地離去,她以為是樓裏姑娘照顧不當,連忙追上去問候,她拉住客人的衣角,客人回頭,兩人對視,彼此眼中都是震驚之色,只是她們心照不宣地沒有揭穿對方的身份。

英媽媽那幾日心裏都很惶恐,險些想卷錢跑路,但想到自己是前朝公主又如何,寧二爺還是前朝妃嬪呢,都是逆賊親眷,她要是被揭發死了,死之前就借著這些年認識的達官權貴把這事鬧大,讓寧二爺也別想好好活著。

還好之後寧二爺沒有再來惜玉樓,彼此相安無事,英媽媽以為這事就算過去了,誰知道今日寧宸宸這個潑皮竟然在樓裏鬧了起來。

寧宸宸又說:“我姑母不讓我來惜玉樓,她擔心你心裏還記恨我們寧家,怕你派人引誘我學壞,或是暗中給我投毒。”

“那日她來樓前接我,又與你對視了一眼,回去的路上她低沈地說,‘人扮老了,眼睛卻沒老’,我聽出她似乎有心事,我在她面前鬧騰了幾天,她就把過往這些事都告訴了我。”

寧宸宸又坐下,“說得我口幹舌燥。”他轉頭看向怔楞的茶珠,伸手輕拍她的肩膀,“你還有沒聽懂的地方嗎,看你像是呆住了。”

茶珠恍惚地摸了摸思緒亂糟糟的頭,“我再自己理一理。”她把手邊涼了的茶遞給他潤口,又想起一事,“英媽媽的錢都花哪裏去了?你知道嗎?”

茶珠問了這事,英媽媽炯炯有神的眸子慌亂地閃爍,她突然意識到自己私下做的事,恐怕是被寧二爺查出來了,寧宸宸才敢這麽囂張地說買下青樓。

“姑母遇見她之後,這幾個月一直在私下調查她。順藤摸瓜,找到了不少前朝餘孽。我揣測啊,她拿著錢私下裏招兵買馬,意圖不軌。”

英媽媽憤憤地指著他,“我警告你,你別胡說八道,我父親手下曾經有數十萬將士,亡國之後那些將領被當今聖上斬首示眾了,但底下的普通士兵,特別是那些老弱病殘,聖上念他們都是聽命行事,沒有將他們趕盡殺絕。他們大多殘疾,無力養家糊口,過得很淒苦,我便拿錢資助他們,讓他們安享晚年,還有那些無父無母的孤苦孩童也在我的照顧下吃飽穿暖……”

茶珠聽她這般說,她在樓裏壓榨姑娘們,至少目的不是為了自己一人奢侈無度,“想不到英媽媽還有幾分善心。”

寧宸宸打斷道:“你別聽她胡扯,她就是在招兵買馬想替她父親報仇。前些年皇上登山祭祖的時候遇到了山石滾落,後來查出來是人為之禍,但不知是前朝哪個餘孽做的,如今逆賊之女在這裏好好地坐著,不是她又會是誰呢?我姑母又查到她私下裏養了死士,你資助老弱病殘,培養死士做什麽?”

“你住口!我沒有做過的事情我不會承認,你就是想通過這樣的方式讓我把惜玉樓賣給你,你做夢!”英媽媽眼裏投出幾分厲色,心裏想:若是讓死士把寧宸宸和寧二爺殺了,再把她派去調查我的人也殺了,做成奸商之間的糾紛,能不能隱藏我的身份?

可惜今天這事鬧得太大了,英媽媽頓時軟了口氣,“我把惜玉樓賣給你,你日後就是樓裏的主人了,那些逆反之事我真的沒有做過,如今天下太平,我只是想好好活著。”

她哀哀地跪在寧宸宸面前,“求你,和你姑母,放我一條生路吧,她好歹也曾是我的庶母,在皇宮裏的時候,我也未曾欺負過她,我母後對她也很好,你不信去問問她,若是她真的與我有深仇大恨,見到我的第一天就向官府舉報我了,還留到今日等你來與我言說嗎?”

“你讓人去拿地契、房契,還有茶珠的賣身契。”寧宸宸想了想,他有點拿不定主意了,若她只是照顧老弱病殘,那他這般斷了別人的營生有些太不人道,但若她是真的做逆反之事,那他此刻無異於打草驚蛇。

他姑母給他說這些事的時候,曾叮囑過他先不要對外宣揚,等她收集證據。

看來今日回家是免不了一頓好打了。他瞥了一眼茶珠聽到“賣身契”時的亢奮神色,罷了罷了,事已至此,只能先豪氣地應下來。

寧宸宸扶英媽媽起來,正色道:“我也不會讓你吃虧,該要多少銀子,你盡管報便是。從今以後,我是這個樓裏的主人,你還得在這裏當老.鴇。”他要找人監視她,先把她困在這裏,若她跑了,事情就難辦了。

“她從今以後在樓裏代替我管事。”他拉過茶珠對著英媽媽說,“你管樓裏的事,茶珠管你。”

茶珠捂著心口,驚訝地瞪圓了眼,“真的嗎?”

英媽媽也不知是裝的還是真的,竟然喜悅地應了下來,“好,我一定盡職盡責。說起來我早就想開分店了,若你把樓買下來,我賺的錢能去把橫河邊上的酒肆盤下來,開個惜春樓。”

“隨你。”寧宸宸面色平靜地打開了房門,一副不把這點小錢放在眼裏的姿態。

他招手喚來仆從,低聲焦急說,“快去!把我來京都時我爹給我的私房錢全部搬來,速度要快,否則姑母待會兒來了,我可能要被抓走。”

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