破舊的襯裏。「你回家以後那些食物當然已經冷掉了。」──無論所謂的家在何方。

「沒，她也有很不錯的灰，我們在廣場上生了暖暖的火。小皮弄到了一桶牛奶。」

他把那一餐說成一種勝利。不到十二個小孩，那確實是勝利。莎拉像他們那麽大時，最大的難題就是決定接下來該讀哪一本書。

莎拉決定為了孩子們還要去見見雜貨商。「你可以到我這裏要我幫忙的。」

他聳聳肩，但是在他平靜的表面下卻隱藏著強烈的驕傲。「我們還不需要——」

「不過」

「莎拉小姐，別提了。如果我們跟妳住在一起，那些上流社會的人跟那個刻薄的老伯爵夫人會開始散布謠言了，而且謠言會傳得比妳背誦歷代國王的名字還快。」

他的殷勤讓她熱淚盈眶。愛丁堡那些自以為高人一等的人可以從這個得體的少年身上學到一課。「情況很快就會好轉了。」

他露出難得的笑容。「嗳，我們待在利啟巷會快樂些。」

「是啊，你們是會。」

他顯得更加愉快了，讓她得以窺見那個隱藏在強悍外表下的愛玩孩子。「妳真的租了一匹老馬，還帶給指揮官，讓他騎？」

「指揮官來了！」莎拉大叫。

邁克騎著一匹深栗色的好馬，正是他騎著抵達愛丁堡、讓她讚賞不已的馬。穿著普通衣飾，他實在不太像禁衛軍的第一武士。但當她望進他的眼中，她認出了那個生來就有領導氣質的男人散發出的決心與傲慢。

莎拉堅定了決心。

他身邊跟著一個穿著騎兵客棧的藍色仆傭制服的小廝。一個工匠把拾荒人的手推車推至路上，馬匹側踱著，接著後腿騰空擡起，但邁克輕易控制住牠。

諾奇戴上帽子低聲說：「小姐，我要走了。」隨之跑向邁克。

諾奇先問候過馬房小廝才大叫：「指揮官，歡迎你。」

邁克沒有看莎拉一眼便下馬，將韁繩交給小廝。最後才跟諾奇談話，諾奇則指揮著成排的孩子。

「指揮官，不過首先……」諾奇說道。「說到你跟喬力的爭吵。你說他是個老朽的討厭鬼之後，他真的叫你懦夫？」

邁克把一只手放在男孩肩上，帶他一起走向莎拉。「我們以後再討論這件事。莎拉小姐，真高興再次見到妳。」

是良好的教養讓她不理睬他的譏刺。「先生，確實令人高興。」

「妳今早過得很愉快吧？」

好心情不見了。「真的很無聊。」

「小姐，怎麽可能？」諾奇問道。「喬力說妳拖著疲憊的步子走遍綠草市場，就為了找出一匹最淒慘的馬。」

「諾奇，我們得好好讚揚她這樣尋找才對。」邁克說道。「但我相信孟家人本來就是以他們尋找各種事物時的勇敢而聞名的。」

這毫無掩飾的侮辱激使莎拉說：「那是我的族人許多傑出的特性之一。」

他眼中的決心轉變成淫蕩的承諾。「我預料會發現全部特征。」

諾奇仰頭看邁克。「你會氣她開了那匹老馬的玩笑嗎？」

「不是生氣。」

莎拉知道邁克的意思是比生氣更嚴重，她莽撞地直視他的雙眼並笑著。

諾奇誤解了他的意思而松了一口氣。「好。辜地主說他要她，就算她的牙齒都掉光了也要。」

「這個辜地主是個有眼光的男人。」

「才不！我們受不了他在小姐身邊打轉的想法，但是他的捐助是滿大方的。」

莎拉聽夠了，她交疊雙手。「說到大方，你要協助我嗎？這兒沒有下馬的木樁。」

「我來。」諾奇沖向前，在她的馬旁四肢著地跪下來。「代價是一便士。」

「諾奇要賺到一便士嘍！」小皮驚叫。

這個消息在孩童問悄悄傳遞著，他們期待地看著莎拉。

邁克站在男孩身邊。「孩子，我扶她。」

莎拉知道一便士能夠餵孩子吃頓晚餐，她也了解諾奇想要賺這個錢，於是意有所指地看了邁克一眼。「我確信諾奇能擔當這個任務。你能撐住我嗎？」

沒多久，邁克眼中閃過了解的光彩，他伸出手臂。他的肌肉在她的指間感覺如鋼鐵般堅硬。她把全身重量交給他，而他也毫無困難地承受了。當她踏下來時，她的腳僅輕碰了諾奇的背。

邁克看著諾奇起身抽掉手上的灰，神色一變。

「謝謝你。」莎拉給了他一便士。

他把它收起來。「我們已經準備好試穿鞋子了，指揮官。」

邁克依舊看著莎拉並點點頭。「孩子，去集合部隊。」

諾奇沖過街道，並吹著口哨。「大家註意！所有在這邊等著買鞋的人，仔細聽了。」

回答他的是尖叫、叫囂，以及一大堆急跑的孩子。他們包圍著他，直到邁克走到他身邊將他拉開。

他聳立在諾奇旁邊大聲說話，但是莎拉聽不出他說些什麽。男孩仔細傾聽，他的目光從他的朋友飄向仍舊緊閉的門扉，鞋匠在裏面以三人一組等待。店家上方就是大型會議室，科地納的同業公會就在裏面交易。

最後邁克說了一句可能是鼓勵的話，並抓住諾奇的肩膀。孩子微微點頭，立定後轉身，走近他的小朋友們。他舉起手臂，大聲吹口哨。「閉上你們的嘴，在這裏排成一列，小皮跟佩格先。」他指著面前的空間。

邁克走進建築物裏，隨後帶著一個年長的鞋匠回來。年紀較大的女孩，佩格，率先被送進去。

莎拉覺得自己被排拒在外，她要求馬廄小廝看著她的馬匹。收攏起縐的長裙，跟著邁克進入大樓內。

濃濃的皮革及油料味道飄蕩在密閉空間中。店鋪後方，學徒們雙唇間咬著釘子，揮著鐵錘、木槌。一個暴牙的男孩蜷縮在燈旁將蝴蝶結縫在一雙絲質便鞋上。

「佩格想要結實的靴子。」邁克解釋說。「但是我認為這雙扣扣子的比較適合她。」

他沒有考慮佩格生活在街頭。對他來說佩格只是個穿著別人不要的舊衣、文靜的十二歲女孩。沒有人能忽視他的慷慨。

「告訴他，莎拉小姐，」女孩懇求。「那雙鞋不能穿出去收集茅草啊！」

莎拉從兩雙鞋中各挑出一只做比較。「我同意扣子這雙比較漂亮，」她把那一只遞給鞋匠。「但是佩格需要靴子。」她迎上邁克的眼神並揚起眉毛。「也許下次我們就選有扣子的這雙。」

他了解了。「那靴子就是佩格的了。」

接下來莎拉便純粹觀察，只有在邁克詢問她的意見時才參與。他顯得十分安適自在，她想要他與她分享對這一天的感想。但是她那麽做之後，要如何才能將他排拒於外呢？事實上，這種進退兩難的情況讓她被排拒在外。

當右護法進來時，他把莎莉從肩膀放下。就在他把她的雙腳放在石子路上時，她開始嚎啕大哭，企圖爬上他的手臂。她的小手把他的手抓得死緊，天真可愛的臉龐氣惱地緊揪在一起。莎拉兩個月前才為那女孩編織的粉紅色圍巾已經破舊、汙損。她跟粗壯的左右護法兄弟間特別的聯系甚至比血緣關系更強烈。莎拉曾為此問過諾奇，但是他不理她的詢問。忠誠使他對這個話題三緘其口，她能了解。在莎拉明白自己的真正出生前，保守秘密在她與姊妹間一直相當罕見。

鞋匠的妻子出現了，手中握著一枝棒棒糖。她把它遞給煩躁的女孩。

莎莉好像被燙到般猛然轉頭避開。

右護法呻吟出聲。「她不會拿陌生人給她的糖果。莎莉，乖。」他把她推到大腿上。「沒有人會碰妳。」

想到這個可愛的孩子會變成如今這樣的原因讓莎拉內心一緊。

「把她交給我。」諾奇說著伸出手臂。「莎莉，來，老諾奇來照顧妳。妳願意跟我等一下子，好讓右護法可以有雙新鞋嗎？」

她的哭聲已經變成打嗝，小心翼翼地看著他。

他進一步哄騙她。「穿上新鞋子，我們就可以在青草地上玩了，現在就去？」

偌大的淚珠滾下她的臉頰，讓她的臉上出現一道幹凈的粉紅色皮膚。

他揮舞著馬鞭說道：「指揮官給我這特別的工具，讓所有的同伴排成一排。但是妳看那裏。」他的臉一扭扮出滑稽的笑臉，同時對等待的孩子揮舞鞭子。「他們就像一堆無法無天的土耳其人，我需要個勇敢的人幫我。莎莉女孩，妳願意伸出援手嗎？」

她格格笑著試圖抓住他。

他一把抱起她，呻吟著讓她坐在肩膀上。「我就知道妳會救老諾奇的。」

她奪過鞭子，高興地尖叫，一掌打在他的頭上。

「呦──吼，土匪們！她是個讓人害怕的監工，我們的莎莉。」穩穩抓住她的大腿，他蹦蹦

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