“我說無月啊，你是不是忘記了一件很重要的事沒講？”

“好像……沒有啊！”

“那我為什麽完全聽不懂他們說的話？”

六月十八，我初次踏上寒照國的領土，緊接著迎接我的並不是淳樸好客的當地百姓，而是……一連串稱不上驚喜的致命打擊！

“咦，我還以為你知道呢！”季無月挑起俊逸的眉眼，柔聲解釋道：“其實寒照同千湖國一樣，除官方語言即太粱國的通用語言外，還有一種土語，它雖然不如前者普及，但仍是一些比較偏遠的小山村及老人們最常使用的語言。不過你不用擔心，等我們到達大一點的城鎮後，語言溝通就不成問題了。”

次日上午，我們一行人終於趕到了邊境處最大的城鎮。

“快看快看，前頭有人在迎親哎，新娘捧的是什麽呀？我得瞧瞧去！”離南城門不遠的街道口，一對鮮衣麗服的新人被圍觀的親朋好友簇擁至一片空地上，似乎正舉行著某種特殊儀式。

“煙雨，那是在行投瓜禮，你可別……”

“可別什麽？”我興沖沖地拎了個類似西瓜的水果朝季無月晃晃，那是我剛才不小心讓人群擠出去時撈到的。

“別接人家的瓜……”

“哈啊？不能接的嗎？抱歉，我不是有意的，還你！”我趕緊把瓜往另一邊的新郎手裏塞去，但手底一滑，西瓜徑直掉到地上，摔了個稀巴爛。

“完了！“季無月低頭撫額，仿佛不忍卒睹。

“對不起，對不起，我賠你西瓜，或者要我賠錢也可以……”

新郎圓睜雙目，難以置信般地看了看新娘又瞪了眼我，轉身尋著根木棒，像跟我殺父之仇似的，使勁朝我揮來。

季無月左手拽緊晶兒，右手抓住我，揚聲大喝：“快逃吧，煙雨，你闖大禍了！”

丈二和尚摸不著頭腦地一路狂奔，連閃三條街才得以擺脫夾棍掄棒的新郎，我半癱於地，搖搖腦袋示意再也跑不動了。

“我說你呀，新婚儀式上的青瓜也敢接，那可是新娘托付終身的象征，如果有別的男子搶走青瓜並當著新郎的面將它摔爛，便是要求同新郎決鬥，勝者才有資格迎娶新娘。”季無月現在來給我放馬後炮，管什麽用啊！

“麻煩你下回把話先說明了！”我恨恨地撐起身，勉強挪到附近一處市集，打算買碗茶水解解渴。

賣茶老伯熱情地對我講了一溜聽不懂的話，而後遞給我一大碗香茶。我笑著端過，剛湊至嘴邊，陪晶兒看絲線的季無月臉色一變，連忙拉我快步離開了市集。

“你又幹嘛？我水還沒喝呢！”

“瞧瞧你身後……”季無月輕嘆了聲，“一刻不看著你就會惹事。”

我扭頭朝後一望，乖乖，剛剛還慈眉善目的老伯怎麽就提了扁擔，怒不可遏地趕著追打我們呢？

“我又做錯什麽啦？莫非……因為我喝茶未曾預付茶錢？”

“唉，怪不得你，是那位老伯見你一個外鄉人，好意用本地的迎客禮來招待你，可你不清楚這邊的規矩，喝別人敬的茶是不能用左手端的，否則會被視為褻瀆神靈。”

“寒照國的禮節也太多了吧，幹脆你把其餘禁忌通通說出來，省得我一不小心再觸犯眾怒。”

季無月點點頭道：“你若想進宮求取聖石，這規矩真得認真學學才行，宮中諸多禮儀也必須提前熟悉、練習一下，等會兒回客棧我便一一告訴你。”

“我原以為寒照和太粱的風土人情差不多呢，失策，失策啊……哎呀！”我腳一崴，好像踩到什麽硬綁綁的東西，順手撿起一看，是雙濕淋淋的繡鞋。

“大嫂，這鞋是你的嗎？”我難得發揮一把拾金不昧的精神，結果……

“神吶，我又犯了什麽忌諱？你居然這麽整我！”努力逃命的我背後，有一堆婦女舉著搓衣板高喊“捉淫賊啊”，將我們驅趕得如同過街老鼠一般，倉皇四竄，形象俱無。

“通常寒照國的男子是不會隨意碰觸女子繡鞋的，只有登徒浪子才喜歡以此調戲婦人，再加上你穿的可是男裝……”

“我Kao，你不早說！”

半個多月後，西城。

由於太粱的國都我沒去過，所以不知道同寒照的國都相比，會有多大差異，但就我目前到過的城鎮而言，西城絕對是其中最美麗、最夢幻、最遼闊、最富麗的一座都城。

寒照地域極廣，整個國土面積約為千湖的一倍，太粱的三倍，但寒照北部的土地因為終年積雪，經久不化，致使被冰霜完全覆蓋，根本不具備人類賴以生存的自然環境條件。故此，寒照的城鎮及國民都集中生活於國土南部，西城便是其核心都市。

依我所見，西城共分東西兩區，東區是皇室禁地，各通道均有重兵把守，建築群既高大又奢華；西區為普通百姓居住地，氣氛明顯輕松許多，建築外觀也是各形各狀，式樣紛雜。不過西城最特別的並非這些民居，而是它的皇宮。

在那之前我從未設想過哪座皇宮會用如此特殊的材料建成，仿佛只有童話裏才出現過類似的宮殿——一座真正以純冰壘砌而成的巨大城堡。遠遠望去，晶瑩剔透的冰殿外墻，散發著閃爍迷離的光澤，霞蔚般的氣霧籠罩其上，七彩虹霓托浮左右，虛無縹緲的感覺令之超脫塵外，估計九霄雲外的瓊樓玉宇也就這樣了吧！

此後數日，我們一直住在西城西區位置最高，視野最好的客棧內，我每天必做的功課便是對著皇宮發呆，想象冰殿內的皇族們像愛斯基摩人一樣生活，心情就變得非常舒暢，偶爾還會獨自嘿嘿傻笑，引起季無月和晶兒的強烈恐慌，尤其當此類情形發生在大晚上時。

進入西城的第三天傍晚，季無月忽然說要見一位朋友，我知道他指的是誰，所以無論如何非纏著一起去，又搬來易懷初說事，他果真放不下心，最終答應帶上了我和晶兒。

“鏡，月，閣！名字不錯嘛，方才聽客棧小二介紹，這可是寒照國最大的青樓！”我早已穿慣了男裝，現下白袍玉冠，折扇輕搖，自然而然流露出一股倜儻瀟灑的貴公子氣質。

“等會兒給我安安分分地喝茶，千萬別……”

“別惹事對吧？我明白！”話音未落，我當先一步跨進了兩人高的朱漆大門。

門內的世界歌舞升平，綺麗奢靡，是我見慣了的軟玉溫柔鄉。但我只一眼就於美人如雲的脂粉堆裏認出她來——季無月尋找已久的素弦師妹。倒不是因為她長得有多麽出眾，事實上她的容貌不過中上之姿，可她骨子裏透出的氣質如同傲雪寒梅，凜然不容侵犯，旁的女子與她一比，便有了雲泥之別。

“素弦，你……你近來可好？”季無月的問候應證了我的猜測。

“師兄，我說過很多次了，我現在叫空弦，莫要再叫錯啦！”空弦的個性竟出乎意料的直率，這種不矯揉造作的脾氣最對我胃口。

“你好，我叫襲煙雨，是無月的朋友，不介意的話咱們進廂房再聊吧？”不是我臭屁，我們四個站在一處真的很引人註目。

空弦細細打量了下我，神色喜憂參半，接著朝我略一頷首，領我們繞進後堂一間較為清靜的偏廳廂房。

上過茶，彼此才寒暄兩句，季無月已直接開口道：“煙雨，我有些話要單獨同師妹談談，你和晶兒坐著等我一會兒。”語調沈重而晦澀，足見他們要談的事情有多麽嚴肅。

我識相地點點頭，目送他與空弦狀似親密地攜伴離開，剩下的時間只能無聊至極地看晶兒餵狐貍，約莫過了大半個時辰，空弦獨自一人回到了廂房。

“無月呢？他怎麽沒回來？”我奇道。

“師兄讓我轉告襲姑娘，他有點兒急事待辦，馬上就會回來的，你若不嫌悶的話就先陪我隨便聊聊，我也很想知道師兄這一年來的近況。”

“好啊，我正坐得腰酸背痛呢，不如……我們出去走走吧！”

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