第48章 到底還只是個沒長大的小丫頭……
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蕭劭私下使了些手段, 但阿渺來了沂州之事，還是沒能瞞下。
他幾番權衡，趕在宣召的旨意到達之前, 便主動攜了阿渺入宮覲見。
阿渺在天穆山住了許多年，早不再習慣隆重的妝扮方式。入宮之前，人坐在銅鏡前，看著鏡中的侍女們小心翼翼地將自己的長發一綹綹梳順、抿得光潤芬芳，一時不覺有些怔然出神。
她尚未及笄，沒法梳髻加釵, 好在長發濃密, 稍加盤轉固定以後，也能簪上不少發飾。侍女們低聲商量著, 連試了幾套飾品，最終選定了一副雙鸞金玉半月梳篦，插在了發後。
尚有幾分稚氣的面龐, 被華貴的頭飾一襯，那抹還未完全長開的驚世殊色, 便立刻被突顯了出來。
侍女們忍不住都驚讚起來。
聞聲入內的蕭劭踱至阿渺身後, 從銅鏡中審視著她。
阿渺有些不好意思起來, 囁嚅道：“是不是很奇怪？”
蕭劭回過神來, 不置可否，轉至捧著飾盒的婢女面前, 另選了套造型簡單的彩蝶逐花發飾, 吩咐道：
“換這個，梳雙鬟。”
侍女們上前重新伺弄阿渺的頭發，換下了原先華貴的梳篦，將妝發改得稚氣了些。
一應準備妥帖, 兄妹二人在王府大門外上了馬車，由府衛護送著，向皇宮而去。
阿渺對於如今朝堂的覆雜局面尚了解得不深，又因為蕭劭之前的話而心存忐忑，不斷向哥哥詢問沂州皇廷之事。
他們的大皇兄，當今的蕭氏齊主蕭喜，十多歲的時候，就被送來了沂州的封邑。成年之後，順理成章地娶了當地士族曹氏的女兒為妻。
沂州貧瘠，當地的官員和士族，與中原門閥世家相比，可謂是雲泥之別、霄壤之殊。但蕭喜當年作為一名不受重視、被早早踢去封邑的落魄皇子，能與沂州本地世代紮根的曹氏聯姻，實則算得上是不小的幸運。
之後有了蕭劭帶來的先皇遺令，蕭喜猝不及防地繼承了蕭氏大統。即使是在最為躊躇滿志、意氣風發的頭兩年裏，他也始終倚重原配曹氏，大肆晉封姻親和沂州當地的舊臣。
這幾年，陸元恒掌控的南朝一直休養生息，安撫政鬥，再憑借著糧產不竭的南疆、和富甲天下的江左平原，將百萬大軍養得兵強馬壯，越來越有了北上征討的勢頭。而蕭喜最初登上皇位的興奮感早已消褪殆盡，如今面對著三面環繞的強敵，既擔憂又害怕，愈加地依賴沂州城帶給自己的安全感和歸屬感，強硬地要求安侯退還兵力，打算將從前關中和江北的駐軍、都調來圍守沂州，並因此撤銷了發往風閭城的軍資供應。
安錫岳有自己的考量，不願就此屈從，來回拉鋸幾番，與沂州朝廷的關系漸生嫌隙。皇後曹氏見狀，提議邀請安侯一家入京，由自己來親自主持安嬿婉的及笄禮，以緩和兩邊的關系。
“聖上畏懼外敵，又覺得朝臣難以掌控，時間一長，難免會疑神疑鬼。”
蕭劭半年多前被召回了京城，與風閭城私信來往也被截斷，一舉一動都有人監視，難舒拳腳，“聖上如此行事，實是矯枉過正，根本無法逼迫安侯依旨行事，反倒會令朝局愈加混亂、南征之事遙遙無望。”
他十三歲時，為了替蕭喜爭取靖遠侯安錫岳的支持，曾自請出使風閭城，並一直在那裏生活到十六歲，對於安侯及其麾下將領的脾性都十分熟悉。
也因為這層特殊的聯系，每次朝廷和風閭城生了齟齬，蕭喜的怨氣就會遷怒到蕭劭的身上……
馬車駛抵宮門。蕭劭的車駕有直接入宮的權力，一路駛進宮門，入長巷、至宣儀門外。宣儀門前跪著幾名官員，見魏王府的馬車駛近，紛紛伏地行禮。
蕭劭遲疑片刻，讓車夫勒停馬車，自己撩開車簾，操著沂州本地口音，態度溫和地與那幾名官員寒暄了數句。
阿渺聽他們不斷提到“軍資”、“北疆”之類的字眼，不覺有些微微失神。從前只知征戰殺伐、英雄豪邁，如今才明白，再厲害的英雄，也必然會困在一個“錢”字上。她在天穆山時，亦曾聽安思遠提過軍資之事，知道眼下沂州和北疆的境況艱難。若沒有軍資，便養不了軍隊，沒有軍隊，又能拿什麽去保疆衛土、收覆失地呢？
想到嬿婉的及笄禮被皇後換到了沂州城來舉行，阿渺有些替朋友擔心，待蕭劭放下車簾、重新吩咐行車後，她便著急開口問道：
“安侯這次奉召來沂州，會不會因為還兵和軍資的事跟大皇兄起爭執？那樣的話，嬿婉的及笄禮不就沒法好好辦了？”
蕭劭剛跟官員們寒暄過，神色尚有幾分沈吟的肅然，然而一擡眼，瞧見阿渺微仰著臉、目光切切的小模樣，眉頭便又不自覺地松了開來，一抹溫柔、漣漪般漾入眼波之中。
“你一路上巴巴地追問了我半天的政事，最後卻只關心嬿婉的笄禮？”
他語氣中有淡淡的揶揄，擡手敲了下她的額頭，力度卻是極輕，“到底還只是個沒長大的小丫頭！”
阿渺捂著腦門，“嬿婉的笄禮也是政事啊！而且不是我不關心別的大事，是你們的沂州話說得太難聽，我聽不懂……”
蕭劭睨著她，“難聽？昨天不是還嚷著要留在我身邊嗎？留下的話，這難聽的口音你遲早也得學。”
阿渺的嘴角抿出淺淺弧度，依到蕭劭手臂上，“那有何難？只要哥哥留我，再奇怪的口音我也能學！”
蕭劭也笑了。須臾，又語氣轉肅，叮囑道：“今日聖上的心情怕是不大好，不管他說什麽、做什麽，你都安靜應對，就像從前在宮中拜見母後那樣，乖順少言，讓他挑不出你的錯來。”
阿渺點頭，“我知道的。”
從前宮裏的人、流亡路上接觸過的人，甚至天穆山上的甘師姐，都不是好相與的對象。什麽話該說，什麽話不該說，她還是懂得分辨的。
而且，只要能跟哥哥在一起，再難應付的人和事，好像都沒那麽難了……
車駕駛過宣儀門，在大殿外停下，等候在此的宮侍上前跪迎蕭劭與阿渺下車，將二人引領去了東側的鳳儀臺。
齊主蕭喜一早便收到了訊息，在鳳儀臺之上，由一眾隨侍簇擁著大步迎來。
他年近三十，生得凹鼻闊口、其貌不揚，又因喜歡服用丹藥散劑，面龐常年泛著潮紅色澤，一激動，說話便不由得微微發喘：
“小令薇！”
蕭喜上前打量阿渺，嘆道：“朕最後一次見你，還是建武五年新春的時候！那時你尚不滿五歲吧？一轉眼，竟都這麽大了！”環顧左右，“承旨官何在？傳旨下去，朕要封皇妹為越陽長公主，待宮城西面擴建的秋水殿完工，便賜與公主居住！”
皇後曹氏也在侍女的攙扶下，走上前來。
曹氏容色白凈，細眉細目，華裙下小腹高高隆起，顯然是有了身孕。她上前略顯親昵地挽住阿渺，細細打量一番，讚道：
“公主生得可真好。之前聽魏王說你在江北的寺院修行，我還一直擔心，怕寺裏飲食太簡單，耽誤了公主長身體，好幾次都想讓人去接你回來，可魏王說你入寺時立過誓言，要一直修行至及笄之年……如今瞧著你的模樣，倒真是我多慮了！這次從江北過來，是魏王派人去接應吧？路上可有遇到南兵？”
“回皇後，是寺裏托商隊送我來的沂州。路上扮作隨行仆役，不曾遇過麻煩。”
阿渺記著蕭劭的叮囑，謹慎應答，同時心中不免又有幾分唏噓。既有能力派人去江北尋自己，為何就不能派人去建業營救六哥和七弟，讓一家人徹底團圓呢？
曹皇後見阿渺的形容裝扮仍是一派的稚氣未脫，且又像是頗為認生害羞，便也沒好再繼續追問，喚女官將提前備下的禮物送了過來。
幾人在鳳儀臺內側的閣樓中入座，宮人魚貫而至，奉上美酒點心等物。
最初的熱絡勁頭過去，該問的寒暄話也已問盡，殿內氣氛漸漸安靜下來。
蕭喜嗜酒，幾杯豪飲下來，視線有些飄忽。他盯著阿渺看了會兒，舉起酒盞一口飲盡，回憶道：
“上回朕見到令薇，是在承極殿的春宴上吧？朕記得……那回朕特意請東海的方士煉制了一丸丹藥，進獻給父皇，結果倒被坐在父皇膝頭的小令薇給搶去了！”
蕭喜呵呵地笑了起來，人又有些氣喘，卻握起酒盞，仰頭又灌下一大口酒。
阿渺聽蕭喜這麽一提，也記起了舊事，卻是與蕭喜記憶不符的情景：
那日春宴，年紀最小的她，穿著層層疊疊的金絲軟煙羅紗裙，被父皇抱上了膝頭，小小的胸腔裏溢滿了驕傲。從遠方歸來的大皇兄跪於禦座前，說了好大一段祝詞，又殷切地獻上禮物。可父皇似乎都沒怎麽留意，只惦記著跟旁邊的僧道人討論經文，倒是自己瞧著那丹藥紅紅亮亮的很漂亮，伸著小手摸了一下。父皇見狀，便將整個盒子都給了她，由她把玩。
而那時端坐在側的蕭劭，眉目沈靜、手執麈尾，一面言語自若地與僧道人談玄論經，一面忍不住覷探了一眼父皇的神色，期冀著他能露出半分讚許的表情……
然而時過境遷，回首往昔，方才明白他們費心討好父親的舉動實則盡是枉然。父親的喜與不喜，全源於他內心既成的判定，跟孩子們做過什麽、嘗試過什麽，都不會有任何的關系……
兄妹三人，一時俱有些沈默。
流年輾轉。
他們至少，都還好好的活著。
而那位曾讓他們費盡心力去討好的父親，早已化為了塵與土，留給世人的、只餘史書中一段可悲可嘆的冰冷文字。
過得一陣，有內侍領著一名世家子弟模樣的男子匆匆入內。
阿渺擡眼瞧去，見那男子生得細眉小眼，正是上回在王府夜宴上衣襟半開、掐著胡姬腰的那個醉客。聽內侍開口稟奏，方知此人竟是曹皇後的胞弟曹啟，當朝國舅。
“稟陛下，安氏的車馬已經入了沂州。臣讓人將他們先安排住進驛館，但安侯的意思是，入京理應要先拜見陛下，想要盡快帶部將入宮覲見。”
曹啟一邊向上稟奏，一邊偷偷瞄向阿渺。
魏王胞妹來京的消息，還是他府上的人在王府偶然獲悉的。沂州貧瘠偏遠，所謂的當地豪族，百餘年前都不過是小門小戶，與這些人相比，出身皇族、生母又是門閥貴胄的魏王蕭劭，與生俱來的風姿綽絕，秀立群中。曹啟自得知阿渺來京之後，就曾在心中無數次想象過魏王親妹的風儀。此刻親睹之下，見其果真是姿容絕麗、令人垂涎，只可惜妝發太過稚氣，人又一直垂首沈默，少了些許趣味……
“已經到了？”
主位上的蕭喜聽聞安氏入京，皺起眉頭，“倒是來得挺快。”
他放下酒盞，問曹啟：“安錫岳帶部將來是什麽意思？他帶了多少人？”
曹啟回過神，“回陛下，安侯麾下的部將有七八人，外加安世子和兩名副將。”
蕭喜沒好氣地說：“朕不見那些部將！你去告訴安錫岳，這次讓他進京，是給他女兒辦笄禮，不是打仗！讓他底下的人都回去，只留他和他的家眷！”
曹啟很是為難。
他見識過那些北疆將領的強硬，實在不願意當這個傳話筒，試著打圓場道：“安錫岳帶著部屬一起來，多半是為了參加安嬿婉的及笄禮。他們北疆人習慣了胡人那一套，尊卑不分的。陛下要是直接拒之不見，怕是……又會讓諫官議論。”
曹啟不提諫官倒罷，一提，就讓蕭喜又想起這幾日中署監的幾名大夫、署丞，以及五營校尉司馬，日日都在宣儀門外跪請，要朝廷撫恤北疆退下的傷兵，吵得他心煩不已。
“議論？議論什麽？議論朕對安錫岳早已是仁至義盡？”
蕭喜的氣息急促起來，病態潮紅的臉色微微泛紫，“之前讓他歸還關中和江北的兵力，他卻只送了些傷兵殘將回來、要朕來給他養這些傷員！”轉向蕭劭，擡指對著他，“當時是你，你勸朕允下，又在你的封邑分田安頓那些傷兵，可結果怎麽樣？他們還是不滿意！”
蕭劭從案後起身，“皇兄息怒。”
曹皇後讓侍女倒了水，自己親手奉至蕭喜面前，瞥了眼蕭劭，緩緩開口道：
“陛下也別責怪魏王為安氏說話。魏王年少時，畢竟在風閭城住了三年，多少是跟那邊的人有些情分的，終歸面子上抹不開。”
蕭喜聞言愈發氣急，將面前的水盞一把推開，甩出的茶水、直接濺到了蕭劭的臉上。
“什麽情分！朕才是這大齊之主，沒人能越過朕談情分！”
阿渺反應極快，在蕭喜推盞的一瞬，就已經騰地站起身來。可轉念想起哥哥的叮囑，終是強忍著將沖動壓了回去。
殿內氣氛一時有些凝固。
曹啟跟蕭劭有些交情，私下裏又收了不少好處，咳了聲，上前又打起圓場：
“魏王跟陛下是親兄弟，自然不會不知好歹。”一面示意宮婢為蕭劭奉上巾帕，拉他重新入座，一面笑得有幾分猥瑣，“說來說去，只怪那些北疆的胡姬太過妖冶，枕邊風聽得多了，就算是我，也難免生出些憐惜之意，哈哈……”
那頭蕭喜在曹皇後的安撫下，亦略微平覆下來，由著曹啟拉著蕭劭重新入了座。
曹皇後則示意女官將阿渺扶至自己身畔，攜手坐下。
“沒事，都是那些個不識好歹的臣子，惹得聖上不高興。公主自幼在宮中長大，肯定也知道治下之艱難。”
她讓侍女倒了杯甜漿酪給阿渺，嘆道：“說實話啊，聖上待那安氏，是真的好。安侯的女兒要辦笄禮，聖上就下旨在京中為其舉行，給足了顏面。安氏一直想聯姻皇室，”曹氏擡眼飛快地瞥了阿渺一瞬，“聖上想著令露與那安世子年紀相近，又曾一起在風閭城住過幾年，彼此熟悉，也願意將公主下降。你說說，君待臣下如此，算不算夠好了？”
阿渺已從蕭劭那裏知曉，蕭喜不會願意讓自己聯姻安氏，倒不曾想到，他會動了讓蕭令露替代的念頭。
可她此時見識過了曹氏挑撥引事的手段，心中對其厭煩不已，根本不想接她的話，低頭飲著漿酪，敷衍地“嗯”了聲，將註意力重新移回到五哥身上。
另一邊席案上的蕭劭，卻始終神色自若，淡笑著為皇兄斟酒，既沒因為之前曹啟的譏俏而動怒、也沒有因為阿渺擔憂的註視而感到難堪，仿佛剛剛被遷怒斥責之事，從未發生。
國舅曹啟則是眼神飄忽，時不時往阿渺的方向偷瞄，聽見姐姐說起公主下降，接過話對蕭喜說道：
“依臣看，咱們大齊的公主何等尊貴，實不該許了那些北疆蠻夷！安侯想要聯姻的話，就該把他的女兒送進宮來！”說這話時，全然忘了自家姐姐是後宮之主，最不待見嬪妃爭寵。
蕭喜心中，其實早有考慮過納安嬿婉為妃之事，只是礙於皇後，一直沒好正式提過。眼下見曹啟主動言及此事，也不再避諱，直言道：
“聯姻之事，父皇在世時曾有過決斷。只是當時聖旨未曾下達中書，按律法，並不能作數。且現在安錫岳握著從前從江北和關中調去的駐軍，遲遲不還，叫朕如何放心真把令露送過去？安氏想尚公主，就必須先還兵，否則免談！若不然，留他女兒在沂州，也未嘗不可。”
朝廷難以把控安氏，與其將公主送去風閭城，確實不如將安嬿婉娶進沂州城來更為妥帖。
曹皇後的臉色有些難看，但也沒有說什麽。
她與蕭喜夫妻多年，對其脾性相當了解，早就猜測到他或有此意。從大局上看，安氏的獨生女兒入宮、成為掣肘風閭城的棋子，是為上策。所以當初曹皇後主動諫言在宮中為安嬿婉舉行笄禮，也或多或少有些試探聖心的意圖。
可眼下親耳聽見丈夫開口承認，曹氏的心裏又有些不自覺的難受……
蕭喜看了看曹啟，又盯了眼蕭劭。
“此事，就交予你二人去辦。趁著安錫岳在京中，把話跟他說明白，朕不想下次見到他時，還要跟他爭長論短！”
曹啟開始冒汗，“這事……”
蕭劭擡眼看向蕭喜，“若安錫岳執意不允，皇兄打算如何？”
蕭喜被弟弟的目光盯得有些氣弱，語氣卻反倒愈加強硬起來：
“你以為朕不敢治他？關中和江北的兩支軍隊本就只是從前父皇調派給他暫用的，如今朕要調回這些兵力，名正言順！他若不還……
他四下看了一圈，猛地站起身來，從旁邊的架子上拔出一柄劍，“鐺”地扔到案上，“他若不還，你就以忤逆大罪、替朕當場除了他！”
蕭喜放出了狠話，待蕭劭領了命、攜著阿渺拜別離去之後，他倚在龍位之上，面龐神色陰晴不定，兀自又有幾分後悔。
曹氏看透了他的心思，心中鄙夷，嘴上卻道：
“聽說魏王從前在風閭城，安侯可是親自教他騎射練兵的人，亦父亦師，如今說要殺就能殺，半分猶豫也沒有。陛下的這位五弟，表面上看著溫文爾雅，實則十足的冷心冷性，送去他府上的那些美人，也沒有一個能留下的……”
蕭喜掃了皇後一眼，給自己倒了一杯酒，冷笑道：“你終日搬弄這些個是非，不就是想讓朕早點除掉五弟？一會兒讓朕把他從封邑召回了沂州、不給一兵一卒，一會兒又讓你弟弟整日監視著魏王府，可直到今日，有發現過什麽謀反的罪證嗎？他說話做事，又有半分能讓人挑出錯處的地方嗎？”
不但如此，昔日蕭劭孤身西行、招攬安氏，其後又在封邑分田減賦、穩定民心，百姓們頌他仁德，朝中一些舊臣也生出了擁護之心，紛紛讚嘆魏王有謀大業之智勇。就連平時看誰都不順眼的曹啟，剛才竟然也肯出言幫起腔來……
“都是些沒用的蠢才！”
蕭喜仰頭喝了口酒，感受著灼熱的酒意自胸腹間升起。
“朕讓五弟去對付安錫岳，就是想給他留個罪名。朕逼安氏還兵、斷他們軍資，安錫岳如今正在氣頭上，又是個頑固不化的性子，豈是那麽容易說服的？五弟辦不成朕交代的事，自證不了忠心，便得擔一個抗旨失職的罪！這，才是朕身為一國之君該用的馭下手段！”
曹皇後聽到蕭喜有意治蕭劭的罪，終於不再言語，低頭撫了撫隆起的腹部。相比起讓安嬿婉入宮，她更不願意見到魏王的勢力日漲。
蕭喜至今只得了兩個公主，此次曹氏有孕，禦醫和司天臺皆言會是皇子。她自己或許能容下一個才能出眾、擅獲人心的親王，可她的兒子、大齊未來的儲君，斷不能活在這樣一位皇叔的光環之下！
偌大的殿室，漸漸的沈寂下來。
蕭喜放下酒盞，仰靠到禦座的靠背上，腹中醉氣慢慢上頭，視線變得有些虛幻，仿佛眼前時光倒流，周遭景致更疊交替，人又回到了建業城的承極殿上。
天資聰穎、宗親寵愛的五弟端坐禦側，眉目沈靜地執麈談玄，朗朗清清；而相貌醜陋、生母卑賤的自己，被冷落在離殿門最近的席位上，反覆糾結著想要說出些驚艷四座的言論來，卻永遠沒有勇氣開口……
生母在建業病逝的時候，他痛哭流涕，卻依舊沒有勇氣上疏請奏，回去見阿娘最後一面……
父皇的遺命傳到沂州的時候，他亦曾驚喜激昂，滿腔熱血地立下誓言，要奪回建業、報國仇家恨！而最初稱帝的新鮮勁一過，意識到四面強敵個個虎視眈眈、兵強馬壯，習慣了偏安一隅的蕭喜，又開始膽怯和後悔起來。
他沒有受過儲君的教育，也學不來五弟那種辨識收攬人心的本事，從前靠著與沂州豪族的姻親關系，尚能勉強治理臨海小國，如今面對著四面八方覆雜的局勢、面對著遠遠強大過自己的臣下，蕭喜焦慮無措的同時，對眼前這個總能保持著沈靜風儀的弟弟，既嫉又恨。
這世間，仿佛就沒有任何事，能逼得他這位五皇弟失控一回。
總是這般的泰然自若，不疾不徐……
有的時候，蕭喜酒醉得厲害了，恍恍惚惚的，還能在幻象裏看到父皇從前望向自己的眼神。
漠然的，厭惡的，甚至是對年少荒唐之舉的深深悔恨……
這種時候，蕭喜的心底，就會慢慢浮現出那個一直被自己竭力回避的可怕猜想：
所謂的父皇遺命，全都是假的。
當年不滿十三歲的蕭劭，奉上傳國玉璽、力持讓自己登基繼位，為的只是讓他這個大哥拿封地和屬臣做嫁衣，待到弟弟羽翼漸豐、長大成人，便要堂而皇之地取而代之！
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他幾番權衡，趕在宣召的旨意到達之前, 便主動攜了阿渺入宮覲見。
阿渺在天穆山住了許多年，早不再習慣隆重的妝扮方式。入宮之前，人坐在銅鏡前，看著鏡中的侍女們小心翼翼地將自己的長發一綹綹梳順、抿得光潤芬芳，一時不覺有些怔然出神。
她尚未及笄，沒法梳髻加釵, 好在長發濃密, 稍加盤轉固定以後，也能簪上不少發飾。侍女們低聲商量著, 連試了幾套飾品，最終選定了一副雙鸞金玉半月梳篦，插在了發後。
尚有幾分稚氣的面龐, 被華貴的頭飾一襯，那抹還未完全長開的驚世殊色, 便立刻被突顯了出來。
侍女們忍不住都驚讚起來。
聞聲入內的蕭劭踱至阿渺身後, 從銅鏡中審視著她。
阿渺有些不好意思起來, 囁嚅道：“是不是很奇怪？”
蕭劭回過神來, 不置可否，轉至捧著飾盒的婢女面前, 另選了套造型簡單的彩蝶逐花發飾, 吩咐道：
“換這個，梳雙鬟。”
侍女們上前重新伺弄阿渺的頭發，換下了原先華貴的梳篦，將妝發改得稚氣了些。
一應準備妥帖, 兄妹二人在王府大門外上了馬車，由府衛護送著，向皇宮而去。
阿渺對於如今朝堂的覆雜局面尚了解得不深，又因為蕭劭之前的話而心存忐忑，不斷向哥哥詢問沂州皇廷之事。
他們的大皇兄，當今的蕭氏齊主蕭喜，十多歲的時候，就被送來了沂州的封邑。成年之後，順理成章地娶了當地士族曹氏的女兒為妻。
沂州貧瘠，當地的官員和士族，與中原門閥世家相比，可謂是雲泥之別、霄壤之殊。但蕭喜當年作為一名不受重視、被早早踢去封邑的落魄皇子，能與沂州本地世代紮根的曹氏聯姻，實則算得上是不小的幸運。
之後有了蕭劭帶來的先皇遺令，蕭喜猝不及防地繼承了蕭氏大統。即使是在最為躊躇滿志、意氣風發的頭兩年裏，他也始終倚重原配曹氏，大肆晉封姻親和沂州當地的舊臣。
這幾年，陸元恒掌控的南朝一直休養生息，安撫政鬥，再憑借著糧產不竭的南疆、和富甲天下的江左平原，將百萬大軍養得兵強馬壯，越來越有了北上征討的勢頭。而蕭喜最初登上皇位的興奮感早已消褪殆盡，如今面對著三面環繞的強敵，既擔憂又害怕，愈加地依賴沂州城帶給自己的安全感和歸屬感，強硬地要求安侯退還兵力，打算將從前關中和江北的駐軍、都調來圍守沂州，並因此撤銷了發往風閭城的軍資供應。
安錫岳有自己的考量，不願就此屈從，來回拉鋸幾番，與沂州朝廷的關系漸生嫌隙。皇後曹氏見狀，提議邀請安侯一家入京，由自己來親自主持安嬿婉的及笄禮，以緩和兩邊的關系。
“聖上畏懼外敵，又覺得朝臣難以掌控，時間一長，難免會疑神疑鬼。”
蕭劭半年多前被召回了京城，與風閭城私信來往也被截斷，一舉一動都有人監視，難舒拳腳，“聖上如此行事，實是矯枉過正，根本無法逼迫安侯依旨行事，反倒會令朝局愈加混亂、南征之事遙遙無望。”
他十三歲時，為了替蕭喜爭取靖遠侯安錫岳的支持，曾自請出使風閭城，並一直在那裏生活到十六歲，對於安侯及其麾下將領的脾性都十分熟悉。
也因為這層特殊的聯系，每次朝廷和風閭城生了齟齬，蕭喜的怨氣就會遷怒到蕭劭的身上……
馬車駛抵宮門。蕭劭的車駕有直接入宮的權力，一路駛進宮門，入長巷、至宣儀門外。宣儀門前跪著幾名官員，見魏王府的馬車駛近，紛紛伏地行禮。
蕭劭遲疑片刻，讓車夫勒停馬車，自己撩開車簾，操著沂州本地口音，態度溫和地與那幾名官員寒暄了數句。
阿渺聽他們不斷提到“軍資”、“北疆”之類的字眼，不覺有些微微失神。從前只知征戰殺伐、英雄豪邁，如今才明白，再厲害的英雄，也必然會困在一個“錢”字上。她在天穆山時，亦曾聽安思遠提過軍資之事，知道眼下沂州和北疆的境況艱難。若沒有軍資，便養不了軍隊，沒有軍隊，又能拿什麽去保疆衛土、收覆失地呢？
想到嬿婉的及笄禮被皇後換到了沂州城來舉行，阿渺有些替朋友擔心，待蕭劭放下車簾、重新吩咐行車後，她便著急開口問道：
“安侯這次奉召來沂州，會不會因為還兵和軍資的事跟大皇兄起爭執？那樣的話，嬿婉的及笄禮不就沒法好好辦了？”
蕭劭剛跟官員們寒暄過，神色尚有幾分沈吟的肅然，然而一擡眼，瞧見阿渺微仰著臉、目光切切的小模樣，眉頭便又不自覺地松了開來，一抹溫柔、漣漪般漾入眼波之中。
“你一路上巴巴地追問了我半天的政事，最後卻只關心嬿婉的笄禮？”
他語氣中有淡淡的揶揄，擡手敲了下她的額頭，力度卻是極輕，“到底還只是個沒長大的小丫頭！”
阿渺捂著腦門，“嬿婉的笄禮也是政事啊！而且不是我不關心別的大事，是你們的沂州話說得太難聽，我聽不懂……”
蕭劭睨著她，“難聽？昨天不是還嚷著要留在我身邊嗎？留下的話，這難聽的口音你遲早也得學。”
阿渺的嘴角抿出淺淺弧度，依到蕭劭手臂上，“那有何難？只要哥哥留我，再奇怪的口音我也能學！”
蕭劭也笑了。須臾，又語氣轉肅，叮囑道：“今日聖上的心情怕是不大好，不管他說什麽、做什麽，你都安靜應對，就像從前在宮中拜見母後那樣，乖順少言，讓他挑不出你的錯來。”
阿渺點頭，“我知道的。”
從前宮裏的人、流亡路上接觸過的人，甚至天穆山上的甘師姐，都不是好相與的對象。什麽話該說，什麽話不該說，她還是懂得分辨的。
而且，只要能跟哥哥在一起，再難應付的人和事，好像都沒那麽難了……
車駕駛過宣儀門，在大殿外停下，等候在此的宮侍上前跪迎蕭劭與阿渺下車，將二人引領去了東側的鳳儀臺。
齊主蕭喜一早便收到了訊息，在鳳儀臺之上，由一眾隨侍簇擁著大步迎來。
他年近三十，生得凹鼻闊口、其貌不揚，又因喜歡服用丹藥散劑，面龐常年泛著潮紅色澤，一激動，說話便不由得微微發喘：
“小令薇！”
蕭喜上前打量阿渺，嘆道：“朕最後一次見你，還是建武五年新春的時候！那時你尚不滿五歲吧？一轉眼，竟都這麽大了！”環顧左右，“承旨官何在？傳旨下去，朕要封皇妹為越陽長公主，待宮城西面擴建的秋水殿完工，便賜與公主居住！”
皇後曹氏也在侍女的攙扶下，走上前來。
曹氏容色白凈，細眉細目，華裙下小腹高高隆起，顯然是有了身孕。她上前略顯親昵地挽住阿渺，細細打量一番，讚道：
“公主生得可真好。之前聽魏王說你在江北的寺院修行，我還一直擔心，怕寺裏飲食太簡單，耽誤了公主長身體，好幾次都想讓人去接你回來，可魏王說你入寺時立過誓言，要一直修行至及笄之年……如今瞧著你的模樣，倒真是我多慮了！這次從江北過來，是魏王派人去接應吧？路上可有遇到南兵？”
“回皇後，是寺裏托商隊送我來的沂州。路上扮作隨行仆役，不曾遇過麻煩。”
阿渺記著蕭劭的叮囑，謹慎應答，同時心中不免又有幾分唏噓。既有能力派人去江北尋自己，為何就不能派人去建業營救六哥和七弟，讓一家人徹底團圓呢？
曹皇後見阿渺的形容裝扮仍是一派的稚氣未脫，且又像是頗為認生害羞，便也沒好再繼續追問，喚女官將提前備下的禮物送了過來。
幾人在鳳儀臺內側的閣樓中入座，宮人魚貫而至，奉上美酒點心等物。
最初的熱絡勁頭過去，該問的寒暄話也已問盡，殿內氣氛漸漸安靜下來。
蕭喜嗜酒，幾杯豪飲下來，視線有些飄忽。他盯著阿渺看了會兒，舉起酒盞一口飲盡，回憶道：
“上回朕見到令薇，是在承極殿的春宴上吧？朕記得……那回朕特意請東海的方士煉制了一丸丹藥，進獻給父皇，結果倒被坐在父皇膝頭的小令薇給搶去了！”
蕭喜呵呵地笑了起來，人又有些氣喘，卻握起酒盞，仰頭又灌下一大口酒。
阿渺聽蕭喜這麽一提，也記起了舊事，卻是與蕭喜記憶不符的情景：
那日春宴，年紀最小的她，穿著層層疊疊的金絲軟煙羅紗裙，被父皇抱上了膝頭，小小的胸腔裏溢滿了驕傲。從遠方歸來的大皇兄跪於禦座前，說了好大一段祝詞，又殷切地獻上禮物。可父皇似乎都沒怎麽留意，只惦記著跟旁邊的僧道人討論經文，倒是自己瞧著那丹藥紅紅亮亮的很漂亮，伸著小手摸了一下。父皇見狀，便將整個盒子都給了她，由她把玩。
而那時端坐在側的蕭劭，眉目沈靜、手執麈尾，一面言語自若地與僧道人談玄論經，一面忍不住覷探了一眼父皇的神色，期冀著他能露出半分讚許的表情……
然而時過境遷，回首往昔，方才明白他們費心討好父親的舉動實則盡是枉然。父親的喜與不喜，全源於他內心既成的判定，跟孩子們做過什麽、嘗試過什麽，都不會有任何的關系……
兄妹三人，一時俱有些沈默。
流年輾轉。
他們至少，都還好好的活著。
而那位曾讓他們費盡心力去討好的父親，早已化為了塵與土，留給世人的、只餘史書中一段可悲可嘆的冰冷文字。
過得一陣，有內侍領著一名世家子弟模樣的男子匆匆入內。
阿渺擡眼瞧去，見那男子生得細眉小眼，正是上回在王府夜宴上衣襟半開、掐著胡姬腰的那個醉客。聽內侍開口稟奏，方知此人竟是曹皇後的胞弟曹啟，當朝國舅。
“稟陛下，安氏的車馬已經入了沂州。臣讓人將他們先安排住進驛館，但安侯的意思是，入京理應要先拜見陛下，想要盡快帶部將入宮覲見。”
曹啟一邊向上稟奏，一邊偷偷瞄向阿渺。
魏王胞妹來京的消息，還是他府上的人在王府偶然獲悉的。沂州貧瘠偏遠，所謂的當地豪族，百餘年前都不過是小門小戶，與這些人相比，出身皇族、生母又是門閥貴胄的魏王蕭劭，與生俱來的風姿綽絕，秀立群中。曹啟自得知阿渺來京之後，就曾在心中無數次想象過魏王親妹的風儀。此刻親睹之下，見其果真是姿容絕麗、令人垂涎，只可惜妝發太過稚氣，人又一直垂首沈默，少了些許趣味……
“已經到了？”
主位上的蕭喜聽聞安氏入京，皺起眉頭，“倒是來得挺快。”
他放下酒盞，問曹啟：“安錫岳帶部將來是什麽意思？他帶了多少人？”
曹啟回過神，“回陛下，安侯麾下的部將有七八人，外加安世子和兩名副將。”
蕭喜沒好氣地說：“朕不見那些部將！你去告訴安錫岳，這次讓他進京，是給他女兒辦笄禮，不是打仗！讓他底下的人都回去，只留他和他的家眷！”
曹啟很是為難。
他見識過那些北疆將領的強硬，實在不願意當這個傳話筒，試著打圓場道：“安錫岳帶著部屬一起來，多半是為了參加安嬿婉的及笄禮。他們北疆人習慣了胡人那一套，尊卑不分的。陛下要是直接拒之不見，怕是……又會讓諫官議論。”
曹啟不提諫官倒罷，一提，就讓蕭喜又想起這幾日中署監的幾名大夫、署丞，以及五營校尉司馬，日日都在宣儀門外跪請，要朝廷撫恤北疆退下的傷兵，吵得他心煩不已。
“議論？議論什麽？議論朕對安錫岳早已是仁至義盡？”
蕭喜的氣息急促起來，病態潮紅的臉色微微泛紫，“之前讓他歸還關中和江北的兵力，他卻只送了些傷兵殘將回來、要朕來給他養這些傷員！”轉向蕭劭，擡指對著他，“當時是你，你勸朕允下，又在你的封邑分田安頓那些傷兵，可結果怎麽樣？他們還是不滿意！”
蕭劭從案後起身，“皇兄息怒。”
曹皇後讓侍女倒了水，自己親手奉至蕭喜面前，瞥了眼蕭劭，緩緩開口道：
“陛下也別責怪魏王為安氏說話。魏王年少時，畢竟在風閭城住了三年，多少是跟那邊的人有些情分的，終歸面子上抹不開。”
蕭喜聞言愈發氣急，將面前的水盞一把推開，甩出的茶水、直接濺到了蕭劭的臉上。
“什麽情分！朕才是這大齊之主，沒人能越過朕談情分！”
阿渺反應極快，在蕭喜推盞的一瞬，就已經騰地站起身來。可轉念想起哥哥的叮囑，終是強忍著將沖動壓了回去。
殿內氣氛一時有些凝固。
曹啟跟蕭劭有些交情，私下裏又收了不少好處，咳了聲，上前又打起圓場：
“魏王跟陛下是親兄弟，自然不會不知好歹。”一面示意宮婢為蕭劭奉上巾帕，拉他重新入座，一面笑得有幾分猥瑣，“說來說去，只怪那些北疆的胡姬太過妖冶，枕邊風聽得多了，就算是我，也難免生出些憐惜之意，哈哈……”
那頭蕭喜在曹皇後的安撫下，亦略微平覆下來，由著曹啟拉著蕭劭重新入了座。
曹皇後則示意女官將阿渺扶至自己身畔，攜手坐下。
“沒事，都是那些個不識好歹的臣子，惹得聖上不高興。公主自幼在宮中長大，肯定也知道治下之艱難。”
她讓侍女倒了杯甜漿酪給阿渺，嘆道：“說實話啊，聖上待那安氏，是真的好。安侯的女兒要辦笄禮，聖上就下旨在京中為其舉行，給足了顏面。安氏一直想聯姻皇室，”曹氏擡眼飛快地瞥了阿渺一瞬，“聖上想著令露與那安世子年紀相近，又曾一起在風閭城住過幾年，彼此熟悉，也願意將公主下降。你說說，君待臣下如此，算不算夠好了？”
阿渺已從蕭劭那裏知曉，蕭喜不會願意讓自己聯姻安氏，倒不曾想到，他會動了讓蕭令露替代的念頭。
可她此時見識過了曹氏挑撥引事的手段，心中對其厭煩不已，根本不想接她的話，低頭飲著漿酪，敷衍地“嗯”了聲，將註意力重新移回到五哥身上。
另一邊席案上的蕭劭，卻始終神色自若，淡笑著為皇兄斟酒，既沒因為之前曹啟的譏俏而動怒、也沒有因為阿渺擔憂的註視而感到難堪，仿佛剛剛被遷怒斥責之事，從未發生。
國舅曹啟則是眼神飄忽，時不時往阿渺的方向偷瞄，聽見姐姐說起公主下降，接過話對蕭喜說道：
“依臣看，咱們大齊的公主何等尊貴，實不該許了那些北疆蠻夷！安侯想要聯姻的話，就該把他的女兒送進宮來！”說這話時，全然忘了自家姐姐是後宮之主，最不待見嬪妃爭寵。
蕭喜心中，其實早有考慮過納安嬿婉為妃之事，只是礙於皇後，一直沒好正式提過。眼下見曹啟主動言及此事，也不再避諱，直言道：
“聯姻之事，父皇在世時曾有過決斷。只是當時聖旨未曾下達中書，按律法，並不能作數。且現在安錫岳握著從前從江北和關中調去的駐軍，遲遲不還，叫朕如何放心真把令露送過去？安氏想尚公主，就必須先還兵，否則免談！若不然，留他女兒在沂州，也未嘗不可。”
朝廷難以把控安氏，與其將公主送去風閭城，確實不如將安嬿婉娶進沂州城來更為妥帖。
曹皇後的臉色有些難看，但也沒有說什麽。
她與蕭喜夫妻多年，對其脾性相當了解，早就猜測到他或有此意。從大局上看，安氏的獨生女兒入宮、成為掣肘風閭城的棋子，是為上策。所以當初曹皇後主動諫言在宮中為安嬿婉舉行笄禮，也或多或少有些試探聖心的意圖。
可眼下親耳聽見丈夫開口承認，曹氏的心裏又有些不自覺的難受……
蕭喜看了看曹啟，又盯了眼蕭劭。
“此事，就交予你二人去辦。趁著安錫岳在京中，把話跟他說明白，朕不想下次見到他時，還要跟他爭長論短！”
曹啟開始冒汗，“這事……”
蕭劭擡眼看向蕭喜，“若安錫岳執意不允，皇兄打算如何？”
蕭喜被弟弟的目光盯得有些氣弱，語氣卻反倒愈加強硬起來：
“你以為朕不敢治他？關中和江北的兩支軍隊本就只是從前父皇調派給他暫用的，如今朕要調回這些兵力，名正言順！他若不還……
他四下看了一圈，猛地站起身來，從旁邊的架子上拔出一柄劍，“鐺”地扔到案上，“他若不還，你就以忤逆大罪、替朕當場除了他！”
蕭喜放出了狠話，待蕭劭領了命、攜著阿渺拜別離去之後，他倚在龍位之上，面龐神色陰晴不定，兀自又有幾分後悔。
曹氏看透了他的心思，心中鄙夷，嘴上卻道：
“聽說魏王從前在風閭城，安侯可是親自教他騎射練兵的人，亦父亦師，如今說要殺就能殺，半分猶豫也沒有。陛下的這位五弟，表面上看著溫文爾雅，實則十足的冷心冷性，送去他府上的那些美人，也沒有一個能留下的……”
蕭喜掃了皇後一眼，給自己倒了一杯酒，冷笑道：“你終日搬弄這些個是非，不就是想讓朕早點除掉五弟？一會兒讓朕把他從封邑召回了沂州、不給一兵一卒，一會兒又讓你弟弟整日監視著魏王府，可直到今日，有發現過什麽謀反的罪證嗎？他說話做事，又有半分能讓人挑出錯處的地方嗎？”
不但如此，昔日蕭劭孤身西行、招攬安氏，其後又在封邑分田減賦、穩定民心，百姓們頌他仁德，朝中一些舊臣也生出了擁護之心，紛紛讚嘆魏王有謀大業之智勇。就連平時看誰都不順眼的曹啟，剛才竟然也肯出言幫起腔來……
“都是些沒用的蠢才！”
蕭喜仰頭喝了口酒，感受著灼熱的酒意自胸腹間升起。
“朕讓五弟去對付安錫岳，就是想給他留個罪名。朕逼安氏還兵、斷他們軍資，安錫岳如今正在氣頭上，又是個頑固不化的性子，豈是那麽容易說服的？五弟辦不成朕交代的事，自證不了忠心，便得擔一個抗旨失職的罪！這，才是朕身為一國之君該用的馭下手段！”
曹皇後聽到蕭喜有意治蕭劭的罪，終於不再言語，低頭撫了撫隆起的腹部。相比起讓安嬿婉入宮，她更不願意見到魏王的勢力日漲。
蕭喜至今只得了兩個公主，此次曹氏有孕，禦醫和司天臺皆言會是皇子。她自己或許能容下一個才能出眾、擅獲人心的親王，可她的兒子、大齊未來的儲君，斷不能活在這樣一位皇叔的光環之下！
偌大的殿室，漸漸的沈寂下來。
蕭喜放下酒盞，仰靠到禦座的靠背上，腹中醉氣慢慢上頭，視線變得有些虛幻，仿佛眼前時光倒流，周遭景致更疊交替，人又回到了建業城的承極殿上。
天資聰穎、宗親寵愛的五弟端坐禦側，眉目沈靜地執麈談玄，朗朗清清；而相貌醜陋、生母卑賤的自己，被冷落在離殿門最近的席位上，反覆糾結著想要說出些驚艷四座的言論來，卻永遠沒有勇氣開口……
生母在建業病逝的時候，他痛哭流涕，卻依舊沒有勇氣上疏請奏，回去見阿娘最後一面……
父皇的遺命傳到沂州的時候，他亦曾驚喜激昂，滿腔熱血地立下誓言，要奪回建業、報國仇家恨！而最初稱帝的新鮮勁一過，意識到四面強敵個個虎視眈眈、兵強馬壯，習慣了偏安一隅的蕭喜，又開始膽怯和後悔起來。
他沒有受過儲君的教育，也學不來五弟那種辨識收攬人心的本事，從前靠著與沂州豪族的姻親關系，尚能勉強治理臨海小國，如今面對著四面八方覆雜的局勢、面對著遠遠強大過自己的臣下，蕭喜焦慮無措的同時，對眼前這個總能保持著沈靜風儀的弟弟，既嫉又恨。
這世間，仿佛就沒有任何事，能逼得他這位五皇弟失控一回。
總是這般的泰然自若，不疾不徐……
有的時候，蕭喜酒醉得厲害了，恍恍惚惚的，還能在幻象裏看到父皇從前望向自己的眼神。
漠然的，厭惡的，甚至是對年少荒唐之舉的深深悔恨……
這種時候，蕭喜的心底，就會慢慢浮現出那個一直被自己竭力回避的可怕猜想：
所謂的父皇遺命，全都是假的。
當年不滿十三歲的蕭劭，奉上傳國玉璽、力持讓自己登基繼位，為的只是讓他這個大哥拿封地和屬臣做嫁衣，待到弟弟羽翼漸豐、長大成人，便要堂而皇之地取而代之！
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