曹啟跟著蕭劭兄妹出了殿, 一路下了鳳儀臺。

他盯著蕭劭手裏握著的禦劍，壓著聲急道：“你還真領了聖上的旨意、打算去問安侯的罪不成？”

曹啟攔住蕭劭，“還兵的事, 已經夠難辦了！至於那位安小縣主，我也就隨口一說，沒想到聖上還真想要她入宮！安錫岳出了名的臭硬脾氣，怎麽可能輕易答應？那他要是既不肯還兵、又不肯嫁女兒，你還真敢拿這劍去砍他？只怕是他先動手要了你的命！”

阿渺厭惡曹啟這般說話，探出頭開口道：“你自己害怕辦不成事, 莫要詛咒我哥哥。”

曹啟覺得公主言辭中似有輕蔑, 覺得萬分沒有顏面，急咻咻地辯解：

“我這是為魏王著想！”轉向蕭劭, “聖上要是真跟安錫岳鬧翻了，兩邊都得拿你出氣！別忘了之前你在封邑斬了糧官，引得沂州幾大士族聯名彈劾你, 虧得我又是擺酒又是設宴的、幫著你斡旋，好不容易平息了些！這回你要是栽了, 我看有的是人等著給你落井下石！”

蕭劭無奈一笑, “聖上既已有了旨意, 也就只得盡力而為。大不了我也試著東施效顰, 學著曹兄的手段，將風閭城一幹人等灌至酩酊, 便不怕安侯不點頭。”

曹啟噎了一下, 繼而又覺得蕭劭是真心佩服自己交際的手腕、忍不住暗自自得，一時也沒好再反駁，拿手指虛點蕭劭，道：“行啊, 學得夠快！”

他幹別的事馬馬虎虎，但紈絝子弟飲酒宴樂那一套卻極其在行，想了想，覺得蕭劭與安氏總歸是有些交情，且眼下也似乎沒有其他更好的法子，遂合計著不如今夜就在驛館擺下酒宴，先跟安氏的人活絡活絡關系再說。

“這事還得我來張羅！”

曹啟語氣中多了幾分自矜與自信，順帶暗覷了眼阿渺的反應，喚來隨行侍官交代幾句，先行出了宮。

阿渺和蕭劭，也隨內侍回到了宣儀殿外，上了馬車。

經歷過今日宮中之事，阿渺腦子裏一下子充斥入太多的信息與情緒，飛馳亂竄的，一時難以理清。

她擡眼去看蕭劭，見他倚窗而坐、神色清冷，那種對著外人常有的淡然笑意，此時消失無蹤，取而代之的，是只有身邊最親近之人、方能覷見一瞬的疲憊與厭倦。

感受到阿渺的註視，蕭劭移轉視線，再開口時，語氣已是平日的泰然篤定，夾雜著一絲對阿渺獨有的寵溺：

“不是最喜歡和嬿婉玩嗎？哥哥現在就帶你去驛館見她，可好？”

“不想去。”

阿渺想起蕭喜的那道旨意，“哥哥幹嘛要答應大皇兄？他那樣的要求，分明就是無理取鬧。”

蕭劭道：“皇兄本就疑心我與安侯有瓜葛，我若不答應，他便有了理由坐實猜疑。”

“可要是安侯不同意大皇兄的條件怎麽辦？那時候，不就會像曹啟說的那樣，兩邊都拿你出氣嗎？”

蕭劭笑了笑，眼中卻是一片凜色。

豈止是出氣？這位被自己半逼半勸著登上帝位的大皇兄，怕是，終於下了要取他性命的狠心了……

不過，如此也好。

甚好。

阿渺心裏難受，“哥哥當初就不該把玉璽給大皇兄。大齊的皇位，本來是父皇傳給你的……”

從前不清楚也就罷了，如今親眼見過，她實難想象，蕭劭這些年獨自一人，都是怎麽過來的。自己在天穆山流汗流淚、覺得萬般辛苦的時候，她的五哥，又何嘗不是以另一種方式受著苦？

蕭劭回過神來，淡淡牽唇，“一國社稷，豈能是單靠一人之力就能保全的？沒有能經制體的官員、統禦軍旅的武將，沒有耕稼農夫、工者商賈，如何撐起一方政權，保存住大齊基業？當日的我，根本沒有別的選擇。”

這樣話，他從未對任何人說過。

從前內心深處的糾結與無望，也只有在面對著他信任的阿渺時，方能直視片刻。

阿渺默默地挽住蕭劭的手臂，靠了過去。

其實，也不是沒有別的選擇。阿娘離世的時候，不就讓他們逃得遠遠的，尋一個避世之所、平安度日嗎？

可那樣的話，國仇家恨，又該如何去報呢……

“阿渺會永遠幫著哥哥的。”

她抽了下鼻子，“當年太-祖被圍困在金麟城的時候，身邊一個親人都沒有了……我們比他幸運，因為我們還有彼此。”

蕭劭牽起唇角，擡手輕柔地撫了撫阿渺的發頂，語氣篤定，“我們還有彼此。”

車行至驛館，先一步得到了消息的驛官，已經帶著幾名屬下等候在此，將蕭劭和阿渺恭迎了進去。

蕭劭讓人引領阿渺去後院見安嬿婉，自己則被官員們簇擁著，去了待客的廳堂議事。

嬿婉見到阿渺，自是又驚又喜，撇下一幹侍女，拉著阿渺進到自己歇息的廂房，唧唧呱呱地問了半天問題。

阿渺與她自幼-交好，也沒什麽可隱瞞，便把自己憂心南朝政變、而特意來沂州見哥哥的事，跟嬿婉簡單地說了一遍。

“噢，原來你不是特意來參加我的及笄禮的呀？我剛才還高興來著……”

嬿婉佯裝生氣地剜了阿渺一眼，接著又意識到什麽，揶揄道：“我是說我哥他前幾天回到家，怎麽一副沒精打采的模樣？定是瞧見你因為南朝的事生氣，自己也跟著瞎擔心！”

嬿婉不曾經歷過建業城的兵變，很難感同身受地體會阿渺的心情，反倒覺得留在建業的六皇子既然登了帝位、合該有所作為，可這麽多年了，也不曾與流亡北邊的兄妹聯絡過，反而任由著權臣操控利用，實難值得她同情。

阿渺沒好意思跟嬿婉說上回同安思遠鬧矛盾的真相，且又惦記著政事，問道：“那如果朝廷問你父親要兵，或者讓他帶兵南伐，他會答應嗎？”

嬿婉雖出身北疆帥府，但卻自幼傾慕南朝的風雅作派，對軍務之事一向不太感興趣。

“我不知道。”

她搖了搖頭，撥著首飾匣子上的鎏金銅扣，“不過，我覺得可能有點難。聽我娘說，這兩年我爹麾下的軍隊，因為跟涼州人和柔然人打仗，傷亡了不少人。從前因為南疆的糧產多，朝廷也舍得往風閭城供應軍糧，日子要好過許多。如今沒有了南疆的供糧，邊境上的戰事又一直不斷，軍隊裏怨聲載道，好些北疆部族出身的人都嚷著不想幹了，寧可散回從前的部落裏去。”

安嬿婉的祖父當年之所以與大齊達成盟約、做出率北疆部族歸附中原的決定，很大一個原因是考慮到北疆物產貧乏、需要靠著中原王朝才能讓百姓活得好些。所以如今朝廷斷了安氏的供糧，自然引得人心不滿。

嬿婉有些賭氣似的掀起銅扣，打開首飾匣子：

“你看吧，我爹因為愁軍資，把家裏的吃穿用度也都摳得緊緊的。這次我想辦笄禮，還是我娘把她從前的簪子找工匠熔了、才重新給打了這套金鸞釵飾。”苦悶地嘆了口氣：“弄得我都不想辦了！”

阿渺知道她素來喜歡精致華貴之物，寬慰道：“我瞧你這套發釵挺好的！比今日我入宮見到皇後娘娘的頭飾還好看，而且是用你娘的舊物打造的，還有意義，多好！”

“真的？”

嬿婉高興起來，拿起金鸞發釵、插到發間，笑盈盈問阿渺，“和我的容貌般配嗎？”

她五官生得俏麗，笑起來格外生動，阿渺不覺也笑了：“配！配極了！”

嬿婉起了興致，摁著阿渺坐下，拆了她稚氣十足的雙鬟，拿自己的頭飾重新給她挽了個發式，又讓阿渺依樣畫葫蘆，給自己梳個隨雲髻。可阿渺常年住在天穆山上，根本沒工夫梳覆雜的發式，哪裏梳得來什麽隨雲髻，索性使壞堆出古怪的形狀，惹得嬿婉又氣又笑。

兩人笑鬧了一番，阿渺瞅著擡手挪正發飾的嬿婉，見她笑意倩然、眉目間溢滿少女嬌俏，儼然已是大姑娘的模樣。

她心裏還惦記著蕭喜的打算，斟酌片刻，躊躇問道：

“嬿婉，如果……我是說如果啊，萬一我皇兄覺得你好看，想要你當他的妃子，你會答應嗎？”

嬿婉一楞，手中動作頓住，緊接著面頰倏地漲紅，擡眼盯著阿渺一瞬、又飛快地垂下眼簾，有些語無倫次地嘟囔道：

“你瞎說什麽呀……”

嘴角，卻不經意地抿出了淺淺的弧度。

半晌，又期期艾艾地擡起眼，望著阿渺，雙頰緋紅，語氣既猶疑又有幾分殷切，“他……他有說過我好看？”

“那倒還沒有……”

阿渺實話實說，“不過等他見到你，肯定會覺得你好看的。”

只可惜，大皇兄長得不好，脾氣也壞，嬿婉多半不會願意當他的妃子……

“你說的是……”

嬿婉瞪著阿渺，臉上的緋色漸漸褪去，只餘尷尬與失望，待緩過神來，作勢要掐打阿渺，“不許再亂說了！”

少頃，得到了消息的侯夫人徐氏，也趕來與阿渺相見。

她向來喜愛阿渺，如今見孩子長大了許多，尋思著或許再過不久就能迎娶進門、改口喚自己阿娘，便不由得樂呵呵地合不攏嘴，拉著阿渺絮絮叨叨地說了許久的話。

最後，還是驛官派了人來請，說國舅在前院置下了洗塵宴，也請安氏的家眷一同入席。

沂州自古貧瘠，京中驛館的布局陳設原亦簡單，但曹啟頗擅紈絝子弟吃喝玩樂的那一套，喚來自己府中管事籌備，短短時間之中，風燈彩飾、絲竹歌舞一應俱全，正堂上食案齊置，仆婢恭立，倒也很是有模有樣。

北疆民風開放，入席不分男女，也不太講究什麽避諱。但驛館官員還是按照中原習俗，將徐氏等女客引領入堂側的花廳之中，中間擺有繡紗屏風遮蔽視線。

徐氏本還想趕緊把兒子叫過來見見阿渺，無奈被所謂的中原規矩給拘著，只得自己攜著阿渺的手，入內就座。

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