送女兒回屋子裏睡下，姜如意出來就跟錢昱商量，與其找嬤嬤奶娘之類的，倒不如挑幾個年紀輕的丫鬟伺候囡囡，小姑娘之間能玩到一塊兒去，而且心思也重不到哪兒去。

就算是有野心的，也得拼命討好了小主子，自己才能出頭。

錢昱讚同道：“也行，到時候出了閣，丫鬟還能一塊兒帶過去。”

姜如意驚嘆：“爺，你想得好長遠！”

錢昱接著說，他已經相看了幾戶人家，等觀察觀察，看看日後的人品潛力，才能定下來。

看見襄襄一臉的驚奇，錢昱笑著捏捏她圓潤的肩膀：“三歲看到老，早做打算，也免得女兒嫁過去還要受罪。”

可未免也太早了，姜如意難以想象十幾年後，她就要站在這裏，看著女兒穿上大紅色的嫁衣，在歡歡喜喜地吹鑼打鼓聲中，被擡上轎子，從此就成了別人家的人。

錢昱把那幾個人選列出來給姜如意瞧，工部尚書的嫡長孫，永昌侯的嫡次子，還有忠武大將軍的嫡四子。

姜如意直接就否了那個將軍的兒子：“武將不安全，萬一在外面有個三長兩短。”

錢昱深以為然：“聽聞這小兒年僅三歲就能拉弓，以後怕是要上戰場的，不好。”他就在紙上面忠武將軍的名字上劃了一道線。

工部尚書的孫子也不好，還是嫡長孫，身上壓力不知道有多大，姜如意希望女兒嫁過去享清福，最好是大事小事都不用操心，安安逸逸過自己的小日子。

錢昱詫異道：“襄襄想挑個什麽樣兒的？”

他一開始最不看好的就是侯府家的嫡次子，如今的爵位是每下一代就要降一級的，等於到了兒子輩兒，如果永昌侯家裏沒有人走仕途，那麽就只能混個國公來當當。等到了囡囡兒子輩兒，爵位都不知道還剩沒剩。

襄襄說：“雖然十大家族盤根錯節，金玉其外，但是至少底子在那裏，就算是爛根也得等到往後數好幾代了。壞也壞不了這一會兒，囡囡若真許了那位嫡次子，不用去爭奪爵位，進可以謀官職走仕途，退也可以什麽都不幹，成天在家裏享清福，也餓不死。”總之就是身上沒有肩負重擔，活得輕松自在。

做了人家娘，尤其是女兒好幾次離開自己身邊，姜如意早就不盼著什麽成鳳成龍，非得嫁個什麽金龜婿了。

平平安安，日子過得輕松快活，才是要緊的。

錢昱在永昌侯名字上畫了一個圈：“嗯，囡囡出身原本就尊貴，再要高嫁，難不成再嫁進咱們錢家？”

姜如意：“......”

天底下就你們錢家最厲害了，天下無敵。

錢昱抱著她，手摸著她的肚子：“就一永昌侯也不夠，我再好生相看相看。”

姜如意甜蜜蜜地回抱著他：“嗯，我都聽爺的！”

兩人無聲地擁抱了一會兒，錢昱想起今天的事兒，還有之前翠屏的事兒，心有餘悸道：“還是讓李福氣過來幫你的手，黃丫一只手抓不過來。”

姜如意靠著他的肩：“嗯，爺說了算。”

錢昱瞪她一眼：“你就全都扔給你家爺吧，你都不知道外頭多少雙眼睛盯著你，恨不得爺遲早厭了你，到時候你跟前沒個使得順手的人，隨便使個絆子，就能讓你不能超生。”

姜如意被他唬得心驚肉跳：“不是有爺幫我看著嗎。”

錢昱就拿翠屏的事兒跟她上課，姜如意倒是聽黃丫說過一嘴，說這丫鬟是別的院子派過來的眼線，主要是將院子裏大小事務匯報出去。

抓出來了，把人送出去也就完事兒了，她沒放在心上。

錢昱說：“這才不過是外院的一個丫鬟，若是真讓人瞞著進了屋子裏來伺候，在你喝的茶吃的菜裏頭添點東西，等你吃下去，爺幫你看著，到時候爺也只能守著你的屍首看了。”

姜如意後背一直發寒。

錢昱摟著她，親了親她的臉。

姜如意問：“那翠屏後頭的人是趙姨娘？”她聽說前幾天趙姨娘被罰了禁足。

錢昱搖頭，把這事兒掰開了跟她說。

翠屏是喬氏的人跑不了，但是到底是對付襄襄，還是為了拉仲氏下水，這就只能問喬氏自己了。

那天大嬤嬤和劉川問她的話，她一口咬定自己是趙氏的人，說自己發現黃丫和新來的一個小太監叫李福氣的，私底下有一腿，她大半夜裏出去，就是為了把這個消息說給趙氏聽。

趙氏揣著這個消息在正院門口轉了好幾天，結果喬氏沒讓她進去，她抖著膽子要把這事兒稟告三爺。

劉川擋了好幾次，前頭書房趙氏不敢去，每回錢昱回府徑直就去了西楓院，一直沒找著機會。

趙氏猶豫了再三，總覺得手裏揣著個驚天大秘密，就算不能把姜氏拉下水，也能在三爺面前上上眼藥。

劉川擋走了她，背後就給這位主子捏把汗。

長點腦子吧，擺明了人家挖個坑讓你去跳，躲過了一個，你還非得低著頭再找第二個。

劉川也不是專門幫趙氏躲這一劫，之前三爺不在的時候，她也往他這兒送了不少好處，十斤一兩的煙絲，現在還原封不動地擺在他的床底下藏著呢。

他還是怕趙姨娘這麽一見三爺，惹惱了爺，她挨罰不打緊，牽連了他這個看門傳話的，一頓板子恐怕是少不了。

趙姨娘每回被劉川擋出去，心裏就罵他死閹狗，外頭天天這麽多人死，你怎麽還不去死？面上笑靨如花道：“公公不用送了，明兒我還來。”

劉川說：“姨娘有什麽話，不妨跟我說說，回頭我學給三爺聽？”

趙姨娘心裏呸，我有心說，怕你沒命聽！

僵持了好幾天的功夫，劉川憋不住，把這事兒透給三爺聽了。

結果就是罰了趙姨娘禁足，名頭還是不懂規矩。

如果錢昱不把中間的彎彎繞說明白，姜如意還真覺得翠屏是趙姨娘放過來的人。

“仲氏這些日子還過來嗎？”錢昱沒頭沒腦地問了句。

姜如意一副如臨大敵的模樣，慢吞吞地說：“來，還是晨昏定省似的來。”

錢昱皺眉：“怎麽這麽不識擡舉？”

姜如意好奇道：“夫人就是為的這個，才想借翠屏的手打壓她？”仲氏天天來請安，她自己被煩得不得了，但是讓旁人瞧著，可不就是仲氏一個勁兒地往她這兒湊，要抱她的大腿嗎？

搞不好，喬氏以為她倆都抱成團兒了。

但是，仲氏不是喬府送過來的人？連自己人都下手？

錢昱冷笑：“仲氏趙氏，能拽一個下水，她也不算虧了。難為她一番苦心。”

姜如意：...我該說點什麽？

錢昱在小老婆面前說大老婆的壞話，還把大老婆私底下玩的手段放在她面前剖析，她現在說什麽都別扭。

兩人正說著，黃丫快步進來，半蹲納了個福，說正院裏的徐嬤嬤來了，夫人請爺過去說話。

姜如意這回來不及吃醋，錢昱正在氣頭上，這可是喬氏自找的了。

回頭要是喬氏把這個罪名按在她頭上，說是她故意在錢昱面前講人壞話可怎麽辦？

錢昱還以為她不高興了，捏捏她的手：“乖，我去去就回。”

徐嬤嬤在簾子外頭看見這一幕，眉頭一擰，心裏罵道：不要臉的狐貍精！

錢昱走了之後，姜如意也就想通了，喬氏和她屬於天敵，不管她說什麽，喬氏都會覺得她在使壞。捫心自問，兩個人身份對調，她也會把小老婆當做眼中釘肉中刺。

無所謂啦。

正院裏，喬氏迎接錢昱落座，兩個人表情都有些懨懨。

這幾天錢昱沒到這邊來，喬氏恍惚間再看見他這張臉，竟然覺得有些陌生。

錢昱端著手邊的涼茶喝了一口：“夫人有什麽事說吧。”

單刀直入，來就是為了問話，連在這兒多坐一會兒都不肯。

喬氏漠然地開口：“姚夫人送了帖子過來，過幾天姚通做壽，我擬好了送禮的單子，爺過目看看？”

錢昱臉色一沈，又是姚府。

旁邊徐嬤嬤都看見三爺生氣了，偏偏夫人一臉麻木繼續往下說：“那天三爺得空麽？咱們要不要過去...”

錢昱站起來：“這種事你自己拿主意就是了，我還有事，先走了。”

徐嬤嬤關上門，給喬氏學了一遍剛才她在西楓院裏瞧見的，喬氏面無表情地看完，身子往後，慢慢地靠到軟塌上的軟枕上。

姚通在金陵是與三爺有了隔閡，喬氏原本想趁著這回壽宴的事，讓兩家能夠冰釋前嫌。到底姚通手裏握著兵權，冤家宜解不宜結。

她一番苦心，他連聽下去的意思都沒有。

第二天上午，喬夫人遞了帖子過來說過來看喬氏，回帖剛送過去，下午人就過來了。

喬夫人一臉喜色進來，看見女兒這副模樣，道：“怎麽臉色成了這個樣子？”轉臉把底下的丫鬟罵了一通沒用，拉著女兒進去坐著。

一進屋子迎面一座冰山，喬夫人被凍得腦子一激靈，罵道：“怎麽擺了個這個玩意兒在這兒？不是說了你們皇妃受不了涼嗎？”

丫鬟過來要把銅鼎給擡下去，喬氏叫住她們，對喬夫人道：“先放著吧，難得爺過來一趟，再熱著了，以後更不往我這裏來了。”

喬夫人臉上還掛著喜色：“這回消息妥當了，三爺心裏頭還是疼你的。”

徐嬤嬤讓人上了冰糖燕窩，喬夫人和喬氏娘倆一人一碗捧著喝，喬夫人喝了一口，放在一邊，等不及道：“皇上特地把你爹喊了過去，話裏話外，都是在讚你，過幾天就該給你賞賜了。”

上一回皇上賞東西下來，還是兩個人新婚的時候，床、衣櫃、梳妝臺，七八套頭面，還有整間屋子裏的擺設字畫瓷器...

是否名貴且另說，只要頭上頂著“禦賜”兩字，那就是千金難得。

喬氏實在沒心思和自己親娘打官司，沈著臉用不著賠笑，道：“母親，你以後還是少來的好。”

喬夫人坐在那兒，擔憂地看著女兒：“瞧過太醫了嗎？”

喬氏扯唇道：“小病小災的，哪用得上請太醫。”

喬夫人站起來，扶著她：“你進去躺一會兒吧，我就在外頭陪陪你，等你睡著了，我就回去。”

喬氏拗不過她，只好坐到梳妝臺前，讓丫鬟給自己摘了發簪耳環，卸妝洗臉之後，換上睡衣躺回去。

她原本不想睡，看見帳子外頭親娘的影子坐在那兒，心裏安定下來，挨著枕頭沒一會兒就盹了過去。

喬夫人在外頭聽著她睡熟了，看了眼旁邊的徐嬤嬤，兩人移步到外間。

喬夫人坐在上面，冷眼瞅著徐嬤嬤：“還是那個狐貍精？”

徐嬤嬤只好把之前的事兒又說了一遍，喬夫人點點頭：“嗯，皇妃說得沒錯，如今三爺根基不穩，實在是不宜與人結仇。”

徐嬤嬤道：“可不是，依奴才見，一定是那狐貍精在爺跟前顛倒黑白，也不知下了什麽迷魂藥，連外頭的事兒爺也聽她的。”

喬夫人給徐嬤嬤倒了杯茶，讓她起來，自己親手交到她的手裏：“當初讓你跟著過來，我就是看準了小妹性子軟乎，你瞧著她像是厲害樣子，其實最不讓我放心的就是她。外強中幹說的就是她這樣，她要是真不把那東西當個玩意兒，只管讓她去折騰，折騰累了，爺兒們自己也會膩。她要是看不過眼，狠狠心把人攆出去，要不尋個錯把人打死，隨便找個亂葬崗一扔。就算爺兒們生氣，難不成還真為了個妾跟自己的夫人過不去？你主子可是皇上親自賜的婚，三爺再惱，那能大得過皇上？”

徐嬤嬤喃喃應著，喬夫人把手裏的茶杯往桌上一放：“今兒正好了，你主子狠不下心長來，那惡人就由我來做。你只管去讓那姜氏過來，我非要給她點厲害顏色瞧瞧！”

徐嬤嬤遲疑道：“這會兒恐怕不好，她肚子裏揣著東西呢——”

喬夫人冷笑：“怕什麽！生出來的不過是也是孽種，要是真給她折騰沒了，咱們才要燒高香呢，可千萬別生出來個兒子，回頭她腰桿子硬了，跟現在就成兩碼事兒了。”

徐嬤嬤領命過去，一刻鐘又回來了。

喬夫人心裏正琢磨著怎麽刁難那小賤人，若給她安個尊卑不分，頂撞長輩的罪名，能否罰她去外頭太陽底下跪上一跪。她想得太陽穴跟著一塊兒突突地跳，手裏端著碗涼茶都熱了，半天忘了喝。

看見徐嬤嬤進來，連忙放下杯子，正襟危坐好。

“怎麽就你自己來了？人呢？”

徐嬤嬤縮著脖子，整個人灰突突的，像是受了不少氣。

喬夫人氣得站起來：“怎麽？她還敢給你氣受？”

徐嬤嬤低著腦袋不回話，喬夫人冷笑一聲：“我還怕尋不著她的錯處呢，現在正好。”她讓徐嬤嬤帶上七八個小太監：“難不成她院子是銅墻鐵壁做的？她不肯出來，你就讓人闖進去，扛都要給我扛出來。”

徐嬤嬤是見過三爺的脾氣的，翠屏的身子骨怕是還沒涼透呢。

她咬著唇不動，喬夫人動了大怒，一腳踹過去：“不中用的東西！非得等那賤蹄子騎到你主子頭上作妖了，你才肯動彈一下？”

她自己出去，叫上人，問過了那小賤人住的院子，就領著人過去。

外頭就留著兩個看門的小太監，院子門直接從裏頭上了鎖。

小太監噗通跪在地上，然後就成了鋸了嘴的葫蘆，一聲不吭。

喬夫人踹了幾腳不解氣，讓邊上的小太監把他們拖出去打板子，小太監一個個站著不知道動還是不動，喬夫人罵道：“一個個窩囊廢，平日裏領賞錢的時候一個個樂成那副德行，如今要用你們了，全都成了縮頭烏龜！”

有個小太監往前挪了一步，彎腰要去扯跪在地上的太監，院子門嘎吱一聲，從裏頭開了。

喬夫人趕緊喊道：“還不去撞門！”

黃丫飛快地從院子裏出來，攔住沖上來的小太監：“誰敢進來？”

喬夫人聽見門背後咯噔一聲，又重新給鎖上了。

炙熱的太陽把正午的院子烤得發白，地上的磚被曬得發燙。

黃丫快不過來，走到喬夫人跟前就是飛快地往下一福：“給喬夫人請安，外頭的奴才不懂事，認不得您，這才把您給帶偏了。您要見夫人，正院在那邊兒呢。”

喬夫人氣頭正盛，登頭照著她的臉啪啪就是兩巴掌下去。

黃丫一點也不躲避，結結實實挨了那兩下，臉瞬間就腫了起來。

底下跪著李福氣輕輕擡了下頭，飛快瞥了她一眼，然後又低了下去。

喬夫人冷笑道：“少跟我在這兒裝蒜，我要見的就是你主子。”

黃丫笑瞇瞇到：“回夫人的話，我家主子剛吃了藥，這會兒正在裏頭歇著，一時半會兒怕是不好醒，您要是好等，奴婢去屋裏給您搬個凳子來，您找個陰涼地方且等著，等我家主子醒了，奴婢一定過來說給您聽。”

喬夫人推開她：“我要見她，是擡舉她，別說是歇著，就是死了，我想要見她，也得把她從棺材裏頭給撈出來。”

黃丫領著她往邊上陰涼的地方挪一挪，剛才喬夫人動了大怒，正是頭重腳輕，就依言往那邊走了幾步。

黃丫偷偷給李福氣使眼色，讓他出去喊三爺回來。

李福氣貓著腰剛要動，喬夫人呵斥一聲：“往哪裏去？去給你家爺通風報信？”

李福氣趕緊滾過來回話，抹了把腦門上的臭汗：“哪兒能啊，奴才是瞧著夫人頂著這麽大的太陽，去膳房給您提一壺涼茶來，好給您解一解暑氣。”

喬夫人照著他的臉就是一呸：“我玩兒手段的時候你還裹著尿布呢！也敢在我面前扯謊！”喬夫人讓人把他給拖下去打板子。

旁邊的小太監躊躇了一會兒，架著李福氣往刑房裏去，喬夫人叫住他們：“這是要去哪兒？就在這兒打！”

大鬧了一場之後，喬夫人也不是真敢讓人把西楓院的大門給撞開。

大嬤嬤留了個心眼，這會兒去喊三爺回來八成是來不及了，從西楓院後頭的一個小門溜墻根兒出去，直接就奔著正院去了。

徐嬤嬤門神似的擋在正院外頭，跟她打哈哈道：“什麽風把您老吹過來了？”

大嬤嬤道：“你可明白了，要真走了這一步，你家主子就徹底回不了頭了。那位是咱爺心尖尖兒上擺著的人，喬夫人倒是能拍拍屁股一走了之，你主子怎麽辦？你想好了？還是，你想回去吃娘家飯了？”

徐嬤嬤白著臉：“你也別嚇唬我！就是個小賤人，三爺能為著她真跟夫人較勁？”

大嬤嬤急得跺腳：“我呸！別說那位如今肚子裏揣著個小的，就算只是個通房丫鬟，那也是三爺跟前伺候的，如今趁著三爺不在的功夫，不明不白地把人處置了。你這是對付她呢，還是打三爺的臉？”

院子門“轟”一下打開，喬氏疾步出來，衣服隨意披了件褂子在外頭，頭發也只是松松垮垮用簪子挽了個髻。

她見外頭兩人還在爭執，重重一跺腳：“人呢？”

喬氏領著喬夫人回去，黃丫上去看趴在地上被打得個半死的李福氣，輕輕在她肩膀上踢了一腳：“還能喘氣不？”

李福氣扭過頭，對她露出個笑。

黃丫看他頭發也亂了，臉紅撲撲的，不知道是熱出來的還是疼出來的：“我說你何苦進來？在外頭幫著爺跑差事多好？哪用得著受這份氣。”

李福氣慢悠悠爬起來，旁邊一個小太監攙著他，三個人一塊兒往屋子裏去。

李福氣說：“什麽活都免不了受罪，我不識字又不會武，倒不如進來，有主子在前頭罩著，這點苦算不得什麽。”

黃丫伸著手在他胸口上狠狠戳了一下：“你呀！”

進了院子，兩人分開各自回屋，黃丫一進去，姜如意就瞧見了她腫得老高的臉：“怎麽還打人？”

黃丫摸摸臉，哼了聲：“潑婦哪裏會講道理。”

姜如意讓人找了玉露膏：“臉上的事兒可不是小事，幹凈擦擦吧，回頭腫成個豬頭，你就知道了。”

黃丫不肯塗，非得等三爺回來瞧見了才算。

另一邊，正院堂屋裏，下人都被打發了出去，連徐嬤嬤都被趕了出去。

喬氏哭得梨花帶雨，跪在喬夫人面前，重重地磕了三個響頭，額頭都給磕青了：“母親，求你放我一條生路吧！”

喬夫人又氣又急，扶了她幾下沒能把人扶起來，自己站起來朝外走，邊走邊罵道：“到底是哪個奴才把你給叫醒了，我非得撕爛她的皮！”

喬氏又狠狠地對著地磚磕了七八下，本來淤青著的額頭沒一會兒就磕破了，血順著額頭流下來，喬夫人扭頭看見，氣得指著她罵，喘著大氣道：“你就糟踐自己吧！我由著你往火坑裏跳！你燒成了灰才知道我是為你好！”

喬氏擡起頭，一雙眼睛腫成核桃，白皙額頭上一個血窟窿觸目驚醒，鮮血汩汩地往外冒。

喬夫人一甩袖子：“你的事兒我再不理會了，你自己好自為之吧！”

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