不知道什麽時候起，秦姨娘就盼著能有那麽一天。

她跟著老爺也不是一天兩天了，什麽苦她沒吃過？她不怕吃苦。

她只盼著哪天等紀氏死了，老爺能真的看見她的好。

秦姨娘對著鏡子看裏頭的人，往頭上添了一支牡丹花簪子，京城裏的人都愛在頭上戴大花，真花，剛摘下來的，還帶著淡淡的香味。

粉嫩的花瓣襯得她的臉白中透紅，她不能和太太爭長短，那咱們就來比命長，難不成她還能活得過她？

她低頭翻匣子裏剛得的一對耳墜，肩膀上多了一雙手，她不回頭，擡手把自己的手覆在他的手背上，低頭微微一笑道：“老爺。”

秦姨娘站起來要伺候他換衣服，姜元擺擺手，做了個噤聲的姿勢，輕聲道：“哥兒睡著呢。”

秦姨娘扭頭繼續帶耳環，看見鏡子裏那個一天天蒼老的男人，這就是她的男人，以後的依靠。

給哥兒拉下帳子，兩個人去隔壁角房說話，秦姨娘乖巧地站在姜元的身後，手放在他的肩膀上輕輕捏著，姜元閉著眼睛享受了一會兒，突然睜開：“這幾天我關門讀書，姚家沒再過來吧？”

喬氏手裏的動作不停，心裏過了一遍，慢慢道：“倒是天天來，不過都讓給擋了出去。”

姜元點頭，重新閉上眼睛，把手伸到腦後握住秦姨娘的手：“你別累著了。”

秦姨娘微笑道：“我這算什麽？老爺讀書累身子又累心，脖子都僵了。”

姜元幹脆正襟危坐好，規規矩矩地讓她好好給按按：“你不說沒覺得，這會兒還真有點累。”

按了一刻鐘的功夫，秦姨娘看見他打起了瞌睡，說話的聲音越來越小，讓人把銅鼎的冰塊挪遠一點，自己提著扇子在姜元跟前輕輕扇著。

等姜元睡醒，她也盹了過去，可是手裏的扇子還在輕輕地扇風。

姜元不忍心叫醒她，伸手牽著她的手，把扇子接過來，別著胳膊繞遠給她扇風。

秦姨娘手裏的扇子一沒就醒了，睜開眼睛，木木地看著姜元。

姜元看她眼珠子裏全是水，眼眶紅了一片，擔憂道：“這幾天沒好生睡覺？”

秦姨娘揉了下眼睛，偏頭看了眼滴漏，自己沒睡多長時間，又看姜元腦門上沒有汗，才松了口氣。

姜元想起來似的，拍了下腦門：“是了，你成天大半夜裏不睡覺，又是粥又是湯往我書房裏送，我白天讀不進書，好歹還能補覺。你夜裏不睡，白天家裏還有一堆子事兒要打理，身子怎麽撐得住？”他握住她的手，放在唇邊親了親。

秦姨娘低著頭躲了躲，姜元看她這小模樣怎麽都看不過癮。

以前不好好念書吧，成日裏風花雪月，只守著紀氏也不覺得如何。

現在紀氏身子時好時壞，兩人雖然睡在一張床，可姜元總覺得邊上睡得是個孩子。

更不要提夫妻之事了。

反而秦姨娘紅袖添香，夜夜陪他苦讀，他沒法兒給她什麽，頂天也就是個妾的身份。姜家倒了，秦氏一路跟著吃苦過來，現在又背井離鄉來到這裏，水土不服，吃喝也不慣，一來她就大病了一場。

如今屋子住的自然不比姜家的大，可是一家老小，又有孩子，那下人就少不得。每個月就要管人，管賬，管收入支出。姜元專心念書，紀氏又是猴子掰包谷，記得這個就漏了這個，原本姜元是不想把管家的事兒交給秦氏的，一開始也只是試探試探她。

怕人有了權力就有野心。

也怕她管不好。

不過秦氏沒讓他失望，這幾個月來家裏大小事務打理得僅僅有條。

秦氏整個人卻瘦了一圈。

姜元心疼道：“你還年輕，何苦跟著我這個糟老頭子受罪。明兒我叫個媒婆來，給你相看幾個夫婿。你也甭擔心，京城裏最不缺的就是達官貴人，用太太的話就是，一個磚頭扔過去，十個裏九個是當官兒的，還有一個是皇字輩兒的。”

姜元話還沒說完，秦姨娘離座在他面前就跪下了。

她問：“老爺，是我哪裏做得不對？”

姜元：“...咱們早先說好了的，你生下哥兒，就自去尋出路——”姜元剩下的話說不出口了，他看著淚汪汪的秦氏，覺得她一直留在家裏也無不可。

秦姨娘抹了下淚，仰著腦袋看著姜元：“老爺這是用不上我了，我這樣破百了身子，還能指望誰能瞧得上？老爺只要說一句話，我銀子也不要，只求老爺給我一匹騾子，我明兒一早就騎著它會金陵去。”

姜元急著要把她扶起來，秦姨娘跪在地上跟一坨鐵壓在地上似的，姜元怎麽拽她都不肯起來。

姜元道：“我現在這樣你也看得見，書讀不成，眼瞅著就是秋闈了，天曉得能考個什麽出來。你跟著我，福就不用享了，只有苦給你吃。”

秦姨娘道：“老爺天資聰穎，過去是不想學罷了。老爺一定能考上。”

姜元失笑，搖著頭嘆息，秦姨娘不起來，他就慢悠悠地走到窗前看外頭的景色。

秦姨娘站起來，走到他的身後：“老爺又擔心什麽？有錢三爺在上頭照看著，老爺還怕不能考上？”

姜元站著不出聲。

秦姨娘說：“錢三爺要真的想提拔老爺，老爺就算一個字都不認識，錢三爺也能讓您當坐上去。老爺也說了，如今歲數擺在那兒呢，錢三爺就忍心瞧著您這麽糟踐自己的身子骨兒？”

姜元沒轉身，後背對著她，硬邦邦道：“朝堂上的事兒你不明白。”

秦姨娘接下來要說的話在喉嚨裏滾了一圈，姜元回頭看了她一眼，奇怪道：“有人跟你說過什麽？”

秦姨娘笑了下，上前幾步握著他的手：“我成日在家裏大門不出，家裏的事兒還不夠我操心，就是想見著什麽人，也都有那個功夫才行。”

姜元點了下頭：“我剛才說的事兒你掂量掂量，回頭等你太太和我都過了身，你自己怎麽活？說心裏話，你早就是我的女人，把你推給別的男人，你當我心裏頭樂意？專門找一頂綠帽子給自己戴？”

秦姨娘被他的話給逗笑了，姜元也跟著笑：“好了，我過去瞧瞧你太太，她剛喝了藥，不知道睡得踏實了沒。”

秦姨娘一路送著他出了屋子，再送到廊道下，看他遠遠地拐了個彎，進了紀氏的屋子。

她剛才想說的是，錢三爺不肯拉下臉來給咱們捷徑走，外頭別的想巴結三爺的人不是有一大把？隨便一個當官的松松口，科考的事兒不就好辦了？

說不定，老爺一開口，外頭那些人排著隊要過來送好處呢？

她在榻上坐了一會兒，丫鬟進來說：“庫房裏的人要見您。”

秦姨娘揮了下手：“讓人進來。”轉身又對旁邊伺候的丫鬟道：“過來伺候我換衣服。”

丫鬟問道：“姨娘您要出去？”

秦姨娘點點頭：“采買食材的事兒要再去瞧瞧貨。”

她讓丫鬟伺候著在屏風那頭換衣服，家丁隔著一道簾子一道屏風，在外頭哈著腰問：“姨娘，師傅讓我過來問您鮑魚是不是得放冰庫裏鎮著？”

原本是不用的，但是現在這天氣這麽熱，秦姨娘道：“直接用涼水先泡著吧，明兒做來吃了。”

秦姨娘換好衣服出去，看見家丁還在外頭候著，問道：“還有事兒？”

家丁不好意思道：“小的估摸著竈屋那邊兒不會做。”

秦姨娘道：“不急，先泡發了，明兒再過來問我就是。”

家丁趕緊躬著腰道謝，秦姨娘擺擺手，問丫鬟：“轎子套好了？”

丫鬟快步在邊上跟著：“就在院子門口候著呢，您出去就能瞧見。”

到了百珍酒樓，秦姨娘從轎子裏擡腳出來，擡頭看看天，太陽把地面曬得發白，她有點睜不開眼。

“這天兒真熱啊。”秦姨娘抽出一條帕子擦擦額角，一邊扇著扇子，一邊走進了酒樓。

進了樓上廂房坐下，小顧氏推過來一杯茶給她，微笑道：“我還以為你不會來了。”

秦姨娘扇著扇子，整個人有些焦慮，看看窗外道：“怎麽找了這麽間屋子，正好是西曬，熱不死人麽？”

小顧氏讓上了冰鎮的酸梅湯，秦姨娘嘗了一口眼睛都亮了，小顧氏用金陵口音道：“這個味道不錯吧？梅子粉是我特意從老家帶過來的。”

秦姨娘問她是哪裏人，小顧氏回了，秦姨娘的眼睛瞬間瞪得溜圓。

“咱們竟然是老鄉！”

小顧氏也是一臉詫異，主動又往她的杯子裏續了一杯。

兩人說了一會兒家鄉經，秦姨娘的眼淚都被勾了出來，不說不覺得，如今在這裏人生地不熟，小顧氏憑空出現，偏巧她也是給人做小的，兩人多少話都說不完。

秦姨娘：“咱們雖然是同鄉，可我還是那句話，我家老爺是老爺，我是我，我家老爺不肯收，我嚼爛了舌頭根兒也沒用。”

小顧氏不介意地笑笑，讓人上菜，一桌子全是金陵的特色小吃，生煎包子、麻椒魚、鴨雪粉絲、鹽水鴨.....

小顧氏給秦姨娘夾菜：“就當是我多認識了個姐姐，咱們別的都不提，就是姐妹間說說話罷了。”

秦姨娘夾起來放進嘴裏吃了一口，然後放下筷子，用手帕擦擦嘴角，這才露出一個笑，對小顧氏道：“那真是托妹妹的福了。”

一頓飯下來，兩人相攜著走出酒樓，小顧氏拉拉秦姨娘的袖子，秦姨娘把臉轉過來，一臉疑惑地看著她。

小顧氏笑了下，指指她的嘴角，秦姨娘還是面露不解，小顧氏從荷包裏抽出一條帕子，替她把嘴角的食物碎渣給擦幹凈了。秦姨娘臉一熱，笑著搖搖頭：“這一桌子好菜都讓我給吃了，連累你白白破費一場。”

小顧氏微笑，一路拉著她到門口，兩個人等著下人擡著轎子過來。

小顧氏：“過幾天我家老爺做壽，姐姐要是賞臉，不如過來陪妹妹坐坐？咱們也方便說話。”

秦姨娘有些猶豫，還是搖頭：“我還是那句話，咱倆怎麽樣都好說。外頭的事兒我是真拿不準，你也知道我在家裏是個什麽身份，人微言輕，說夾著尾巴做人都是好聽的。今兒我來吃你這頓飯，回去還不知道怎麽把這事兒給兜圓了呢。”

小顧氏擔憂道：“姐姐竟然這樣辛苦？何苦又要在姜家蹉跎？”

秦姨娘嘆了口氣，附耳對她道：“我也不妨跟你說，我家姑娘就是那位.....”

小顧氏面露驚詫：“當真？”

秦姨娘拍拍她的手：“那有能怎麽樣？人家也不過是給人做小的，給口飯吃就算是擡舉了，咱還能指望些什麽呢？”

轎子擡了過來，秦姨娘提著裙子要過去，小顧氏從背後用話叫住她：“其實想撈個一官半職的，也不必一定要走科考這條路。”

秦姨娘站定，回過頭看著她。

小顧氏道：“今兒我出來的有些急了，咱姐妹說話也不方便，不如過幾日妹妹來府裏坐坐，家裏剛移了些睡蓮，這幾天含了花苞，咱們一邊賞蓮，一邊說話，豈不比現在舒坦？”

秦姨娘還是搖頭：“算了，我家老爺若知道你我私下往來，只怕又會不高興。”

小顧氏道：“他們各個都說不高興，又有誰理會過你高不高興？”

秦姨娘心中微動，又嘆了口氣：“府上我就不去叨擾了，妹妹要是得空，明兒咱們再在這裏相聚。”

第二日，兩人在酒樓裏聊到下午，小顧氏看看外頭的天色，為秦姨娘擔憂道：“姐姐回去晚了，只怕府上老爺太太又不樂意了？怪我，非得扯著姐姐說這麽多的話。”說著，站起來就招呼下人去套轎子，秦姨娘按住她的手，搖頭道：“昨兒個你說的話我想了一晚上，他們今天不高興，明天又不高興，可幾時關心過我高不高興？”

小顧氏只好坐下來，又陪著她說了一會兒話。

正好小顧氏有個女兒，秦姨娘有個兒子，兩人還差不多大小，聊了會兒育兒經，太陽都快下山了。

秦姨娘這才有點怕了起來，小顧氏忙說：“不急，我讓人給你套輛騾車，那個跑得快，一盞茶的功夫就能到。”

秦姨娘連連道謝，上了騾車，猛地拍了下腦門，又重新下來，手裏多了個盒子。

小顧氏推搡道：“姐姐肯賞面出來陪我說話，就是擡舉了，哪裏敢讓姐姐破費。”

秦姨娘硬是塞給她：“也不是什麽稀罕物件，別人送來的，我就做個順水人情，你要是不收，就是瞧不起我。”

小顧氏站在原地目送著騾車去了，小丫鬟上前道：“姑娘，咱們回去嗎？”

小顧氏把盒子蓋子揭開，看見裏頭躺著兩個沈甸甸的三頭鮑。

另一邊，錢昱從工部回府，特意先去書房換了幹凈衣服，怕待會兒過去西楓院，身上的味道熏著那一大一小兩個。

剛進院子，就一個雪白的球朝自己滾了過來，一邊滾一邊呼哧呼哧地喘氣：“爹爹，爹爹！”

屋子裏傳來姜如意的聲音：“又偷吃點心！讓我抓住你，非得教你爹爹打你小p股。”

錢昱一低頭，看見囡囡嘴裏塞得鼓鼓囊囊，腮幫子都鼓起來，牙齒咯吱咯吱嚼著，像個小松鼠。

囡囡一副救星駕到的樣子，一邊嚼著嘴裏的點心，一邊張開雙臂要爹爹抱。

錢昱彎腰，拎著她的衣領把人撈起來，然後放腋下一夾，擡腳進屋。

對待小孩子吃零食這一點上，錢昱和姜如意的態度十分一致，懂事之前，一定要好好控制，不然就會挑食不肯好好吃飯，到時候不長個兒，該補的營養也跟不上。而且這裏有沒有小孩吃的鈣片，壓縮的維生素，挑食簡直是小孩子生長發育的天敵！

姜如意堅決抵制！

飯桌上，姜如意看見女兒一副幾百年沒吃過飯的樣子，拍著她的後背：“又沒人跟你搶，慢點兒吃。”

囡囡仰著臉，嘴角沾了幾顆飯粒，姜如意一顆一顆給她揀下來，囡囡又埋頭下去接著吃。

吃相姜如意已經在意了，她擔心這個孩子肚子裏是不是有蛔蟲。

按道理，她們屋子裏很衛生，吃得東西也很幹凈，沒有病原體，哪兒能招來蛔蟲？

可是怎麽就餓成這樣了？

還不長肉。

等囡囡睡著了，錢昱叫來胡軍醫給她娘倆都聽了下脈搏，胡軍醫不擅長小兒科，摸了一會兒也摸不出什麽子醜寅卯。

錢昱想著，還得明天去太醫院找個專精小兒的大夫來瞧瞧。

第二天，錢昱領著大夫過來，姜如意正在屋子裏訓人。

這還真是破天荒頭一次，錢昱放慢腳步，太醫精明地往後退了幾步。

屋子裏，姜如意捧著肚子站著，面前跪著四個嬤嬤，平日裏就是由她們照顧囡囡的飲食起居。

她原本也沒有想到那兒，這四個嬤嬤都是錢昱過目了的，他都放心了，她打過照面就沒怎麽上心。反正平日囡囡吃喝睡多半都是在自己眼前，她們也就是教教囡囡規矩，晚上侍寢守一守，出了什麽意外能夠在邊上瞧著，搭把手，身邊有了看著總比沒人強。

最近她有了身子，作息變得不大一樣，所以囡囡一日三餐，多半一天只能和她一起吃上一頓飯。

每次吃飯她都一副小饞鬼的模樣，好像吃了這頓沒下頓。

姜如意以為她是長身體，只是勸著她慢慢吃，讓人把碗換小一點，讓她一口氣不用吃這麽多，等吃完了再去盛第二碗，也不怕給撐壞了。

今天她正好飯點兒的時候醒過來，去囡囡的廂房瞧瞧她私底下自己吃飯是個什麽模樣，然後就看見四個嬤嬤兩個跪在地上，一個站在囡囡身邊，手按著碗：“小主子，不能再吃了。”

她看看桌上的菜，動了也沒幾口，心裏就有點窩火。

還有一個嬤嬤已經動手，叫來個丫鬟要把菜給撤下去了。

囡囡大眼睛巴巴地幹看著，姜如意看見她咽了好幾下口水，小家夥眼圈兒都紅了。

她大發雷霆：“怎麽？三爺的孩子連口飽飯都吃不得？”

為首的那個嬤嬤，剛才就是她捂著飯碗，死活不讓囡囡再吃第二口，她上前一步，倚老賣老道：“主子年紀輕，沒教養過孩子，自然不知道其間的厲害關系，這養孩子只是怕飽不怕餓，萬一積食了，可不是鬧著玩的。”

姜如意懶得聽她們廢話，只問她們，這樣不讓小主子吃飯有多久了？

嬤嬤回了個日子，姜如意捧著肚子差點沒氣得跳起來，嬤嬤瞧見她這副模樣，心裏頭就撇嘴。主子再能耐，還是不經事兒，年級擺在那兒呢，真以為給孩子吃得飽就是為她好，回頭吃出毛病，還不是她們挨板子。

積食這是自古就傳下來的規矩了，甭管她們，就連宮裏的皇子們，也都是這麽養著的。

山珍海味放在那兒，您也只能吃一口嘗嘗。

嬤嬤說：“主子打小在外頭生養，怕是不大清楚咱們這兒的規矩.....”

黃丫把囡囡牽過來，姜如意摸摸女兒的小腦袋，難怪整天都是一副沒精打采的樣子，這才一個月呢。

姜如意更生氣的是，為什麽女兒不跟她說？

餓了都知道自己去偷吃，為什麽不直接跟她說？

這幫奴才，仗著自己年紀大，伺候的是個小的，真的主子這兒占不著便宜，就偷偷去變著法兒給小主子氣受？

姜如意直接就讓她們下去領板子：“以後也不用回來了，自己去大嬤嬤那兒報一聲，西楓院廟小，容不下四位。”

姜如意說完還是不解氣，補了一句：“就在院子裏打，把底下的人都叫過來，看著她們用刑。以後還有誰再要欺上瞞下的，罰得只會比她們更重！”

嬤嬤不服氣了，當初來伺候這位沒名沒分的小主子，她就有些不服氣。不過既然來了，她就也拿出了十二分真心，論良心，這事兒她做得沒毛病，但凡拿出去跟人說，把這事兒擺在臺面上，一點錯都挑不出她的。

她是餓著小主子了？一粒米都不給她吃喝了？

她一輩子伺候主子，能在這事兒上栽跟頭？

她跪下道：“主子，別的事兒你要罰奴才，奴才認罰，可你要說奴才伺候小主子伺候得不盡興盡力，奴才不服。”

錢昱掀簾子進來：“你姜主子肯打你，那是你的造化。要是不服氣，爺隨便找口井讓你給填了，也不是什麽難事兒。”

嬤嬤一哆嗦，趴在地上不敢動了，眼圈都嚇紅了，哆嗦了強忍著眼淚不敢哭出來，怕鼻涕眼淚惡心了主子爺。

錢昱踹她一腳：“還不滾出去？”

嬤嬤幾個跪著退了下去，錢昱看過去，襄襄站在那兒氣得渾身都顫，臉色蒼白，手握著成拳頭，另外一只手扶著椅子背。

錢昱過去扶著她坐下，輕輕拍著她的後背。

姜如意還是半天都沒緩過勁兒。

這真是聞所未聞，她在這兒生活了也有二十年了，打小紀氏就是把她當成豬來餵，生怕她一個吃不飽。

她的寶貝女兒，就在眼皮子底下看著呢，吃飯這個還是最直接能看出來的，私底下還不知道受了多少這些嬤嬤的腌臜氣。

飯桌上，錢昱吩咐下頭做了好些小孩子愛吃的東西，白乎乎的糯米丸子，上面滾了一圈剛出油鍋的黑芝麻，還有南瓜球，裏頭松松軟軟的，外頭炸成金黃色，甜甜糯糯的，小孩子最喜歡。還有烤得小牛肉串兒，羊肉串，事先加了醬料腌過，味兒特比正，考好了之後撒上一層孜然、辣椒面兒，味道不要太好吃。

姜如意看著女兒舔舔小舌頭，拿了一串，慢吞吞地吃完，放在竹簽子之後，就把兩只小手收到了桌子底下，咽著口水偷看他們吃。

姜如意又往她的碗裏塞了好幾串羊肉串：“吃吧。”

囡囡左右看看，見到周圍沒有嬤嬤，才快樂地擼了起來。

吃到後面賓主盡歡，錢昱知道襄襄要給女兒上課，吃過飯就躲到旁邊的廂房練字去了。

結果等過來的時候，屋子這邊又傳來的甜膩膩地奶香味。

他看見囡囡美滋滋地捧著奶餑餑，臉都快要栽進去了，襄襄坐在椅子上，手裏也捧著個奶勃勃在那兒吃得歡樂。

錢昱皺眉：“不是剛吃過飯？”襄襄就是這樣，物極必反，這回吃這麽多，就真的該積食了。

姜如意道：“沒事，我看著呢，有數的。”

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