第180章 選擇

北地，昭榮苑。

蘇戚頂著毒辣的日頭趕回來，將馬鞭扔給迎接的廄官，順勢接過水囊，仰脖灌了好幾口。

溫熱的清水溢出嘴角，順著下頜線滑進脖頸。她用手背抹了把臉，大跨步走進自己居住的小院，進屋脫衣躺倒。

發麻的疲憊感流遍四肢百骸，她一動不動躺著，直至腿腳徹底恢覆知覺。還沒怎麽享受這難得的靜謐，蘇宏州的聲音自門外響起，帶著急吼吼的怒氣。

“蘇戚，你又借著我的名頭幹啥壞事了？倉曹掾史上門跟我哭訴……”

他進屋，望見榻上宛如死魚的女兒，不由自主壓低了嗓門，“你不舒服？”

蘇戚坐起來，長長舒了口氣：“沒，曬得有點兒頭暈。”

蘇宏州看著她臉頰不正常的紅暈，滿腹質問瞬間化作埋怨：“叫你天天往外頭跑，如今天氣熱得很，曬病了也活該。”

老父親嘴硬心軟，招手吩咐院子裏的仆役拿冰水來，自個兒拉了把椅子坐在蘇戚對面。他問：“今天去了哪裏？”

“南邊兒，清雙坡。”蘇戚揉按著脹痛的太陽穴，聲音略顯嘶啞，“那地界多的是賣人的店，蘇九提前打探過，趁著今天把店面都掀了。”

她說得隱晦，但蘇宏州明白，所謂賣人的店，是將人當做牲畜，隨意宰割，烹肉制食。

這種毛骨悚然的事情，本被嚴令禁止，但如今形勢一日不如一日，郡縣官吏管束不力，亂象自然橫生。

在極度的饑餓與貧窮下，人性變得不堪一擊。

蘇戚離京之前，私下聯絡了蘇九等人。他們毫不猶豫丟下自己的事，重新回到落清園，按照信裏的吩咐，帶上蘇戚所有的私產，策馬追尋車隊而去。

因為有蘇戚的信物，蘇府的人無法阻攔他們的行為。

蘇戚給予這些人極大的權力。可變賣珠寶，可使用金銀，必要時直接打著蘇小紈絝的名號行事。在前往北地的途中，她偶爾會留下記號與書信，吩咐蘇九他們處理一些災情，救治貧民，以惡制惡。

及至北地郡，雙方於昭榮苑會合，她更是接連下令，派人出去辦事。調查各鄉縣民情，理清盤根錯節的地方關系，從而對癥下藥。

郡縣官倉不肯好好放糧，沒事兒，蘇小公子親自上門，明目張膽索要餘糧。理由很充分：昭榮苑糧草嚴重匱乏，亟需補充。

昭榮苑是設在北地的皇家馬苑，占地百裏，專門飼育軍馬，打制兵器。郡縣官吏不敢怠慢，只能開倉送糧。蘇戚也是個狠人，幾乎要把官倉搬空，若有人阻攔，她立即瞪眼怒喝，做足了惡霸紈絝的派頭。

誰都知道蘇小公子跟著蘇宏州來的，也知這位爺是太仆的心尖肉，哪裏敢得罪。最多留個心眼，差使手下人去找蘇宏州，核實情況。

呆在昭榮苑忙碌兵馬交接事宜的蘇宏州：“……”

他心裏一萬匹發瘋的馬駒轟隆隆狂奔而過，面上還得維持平穩泰然的表情，對來訪的官吏點頭：“馬苑的確缺銀少糧。如今還要招待飛羽營的將士，唉，難啊。”

太仆的名頭已經沈重如山，再聽到飛羽營，當地官吏膝蓋都軟了。

不就是存糧嗎！送！趕緊送！

甭管別的，眼下誰敢得罪這幾尊佛啊？

於是，蘇戚連蒙帶騙搞來米面，一車車拉進昭榮苑。沒隔幾天，又派人分發給災民，以“戚姑娘”的名義。

光掏官府的糧倉肯定不夠，蘇戚瞄上了當地豪紳，仗著身份和他們談條件，勸人出錢賑災。有那想要巴結攀附的，自然願意掏腰包，至於不想破費的，蘇戚也不勉強。

她把這些人記在心裏，私下派人調查家底，但凡抓著個把柄，絕對死咬不放，誓要從他們身上撕下一大塊肉來。

蘇戚不怕欠人情。也不擔心得罪人。

這些顯貴憑借著身份，賺取了多少利益好處。現在無非來了個身份更高的人，壓榨些許油水，又算得了什麽。

蘇戚活像個溫和的強盜土匪，用兵不血刃的方式，搶奪著所要的物資。然後過不了多久，這些物資會以各種形式，送到災民手中。

有人感激涕零，也有人好奇揣測，不斷打聽著是哪位善人接濟百姓。問來問去，只知道善人喚作戚姑娘，別的一概不清楚。

戚姑娘樂善好施，分派精米細面與尋常藥材。

戚姑娘嫉惡如仇，帶人鏟除售賣兩腳羊的黑店，將劫掠的匪徒捆好扔在縣衙前。

戚姑娘……

人們念叨著這位善人的事跡，漸漸為她勾勒形貌，賦以身世。說戚姑娘身份尊貴，家財萬貫，卻有一顆玲瓏仁善的心。說戚姑娘慈眉善目，面如銀盆身形豐腴，如濟世菩薩轉世。

也有人說，戚姑娘並非女子，應當是個魁梧壯碩的兇猛大漢，一拳掄下去能把人打成智障。

兇猛大漢蘇戚倚在榻上，雙手搓著酸軟的小腿，和蘇宏州嘮嗑：“再過四五天，兵馬交接就結束了罷？我跟您去隴西。”

蘇宏州瞪著她，說不清氣憤還是無奈：“怎麽，不留在北地當土匪了？看看你把爹的名聲搞成什麽樣！”

“太仆大人息怒，誰讓我是您女兒呢。”蘇戚笑著打馬虎眼，“再說了，您這名聲也沒怎麽虧損嘛，官倉的糧送進了昭榮苑，沒人敢問的。至於出錢賑災的那些人家，要罵，肯定也只能罵我。您女兒原本就沒有名聲，罵幾句又能如何。”

蘇宏州氣堵：“你還挺驕傲？”

蘇戚但笑不語，彎彎的眼眸亮著狡黠的光。

蘇宏州實在舍不得斥責，這些天蘇戚勞累奔波，他看在眼裏，心裏疼惜得很。總歸是做善事，當父親的哪能不支持。

“五日後出發，你如果還有事情想做，就盡快。”他神色松弛幾許，“要是遇著難關，盡管跟我講。雖然你爹無甚人脈，但這太仆的薄面，沒人敢不給。”

老父親言語頗有幾分官場上的霸氣。

蘇戚哎了一聲，脆生生道：“知道啦。”

隔了片刻，她望著蘇宏州眼角的魚尾紋，又說：“我也不是想要做什麽大事。有些情況，遇著了，不免介懷。想著能幫則幫，盡力而為……”

她並不覺得自己是什麽聖人。

民間傳言把她描述成大慈大悲的菩薩，仿佛渾身冒著金光。但她擔不起如此大的盛名。

她很普通，她的善良與共情能力，與別人並無不同。

只不過身在富貴家庭，多了幾分權勢財富。而此次所見的慘狀，又實在無法作壁上觀。

但凡換個正常人，也會和她一樣，想要試著做些什麽，緩解這漫長的災難。

“我不亂跑，就跟著您。從北地到隴西，走到哪兒算哪兒。”蘇戚道，“大衍疆域遼闊，我也不可能天南海北到處跑。”

蘇宏州這會兒腦子轉得挺快：“對，你不亂跑，因為北地和隴西的災情最嚴重，而且跟著你爹我，還能借借威風吧？”

蘇戚：“太仆英明。”

蘇宏州哼哼兩聲，甩袖子出門了。

留下來的蘇戚重新躺成一條鹹魚，感受著屋裏淡淡的涼意，繼續放松精神。如今這年月，普通富貴人家都沒有冰水享用，但蘇家不一樣。太仆有權有勢，錢財還多得花不完，想要搞塊冰，自然比別人容易。

如果蘇戚不出去折騰，只呆在昭榮苑裏，依舊能享受一如既往的優渥生活。

但她躺在錦衾軟被間，一閉眼，便難以安眠。

她會夢見薛景寒。丞相帶著清冷淡漠的表情，坐在杏樹下，默不作聲望著她，仿佛在指責這次任性的離別。

又或者，看見薛景寒踩著萬刃刀劍緩緩前行，身上的衣衫被鮮血染得猩紅。在他腳下，有不瞑目的屍骨與鬼魂，冰寒的利刃與荊棘。無數只手拉扯著他的腿，無數個聲音嘶嚎著怨恨與不甘。

可他的臉上，始終沒有多餘的情緒。

——從烏山地動開始，薛景寒的冷漠越發顯露出來。即便面對她，有時也不加掩飾。

蘇戚一日日看著他，心裏逐漸產生疑惑。

這接連不斷的天災，對薛景寒而言，是幸，還是不幸呢？

她沒有特意追尋答案。然而答案，簡單得呼之欲出。當她離開京城，親眼見證著人間慘象，更確定了自己的想法。

地動，瘟疫，饑荒……這大半年的天災，於薛景寒，正是可以利用的契機。

他精心謀劃，不露聲色，冷靜旁觀著災難的發生。他讓卞文修和姚承海涉身其中難以脫身，讓豐南王莫望顯露野心，讓民怨騰升流言四起。

蘇戚相信，當時機合適，薛景寒便會為這場曠日持久的災難畫上句點。用一個漂亮的收尾，贏得他想要的一切。

就像他曾說過的，事情都會過去。無論天災還是人禍，都有結束的時候。

而那一刻，他勢必成為勝者。

薛景寒不主動插手賑災事宜，也不願蘇戚涉足。她外出救濟災民，無疑會影響他的計劃。

正因如此，蘇戚猶疑了很久。

是陪伴在他身邊，學著做一個冷情冷性的人；還是遵從己願，行無愧之事，恣意而活？

她迷茫過，也掙紮過。

最後，做出了選擇。

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