朱大人每日準時到訪，不僅幫她把平安脈，還因“感恩”每日那壺酒，又費心思配了些東西給她。

莒繡對鏡而坐，看著眼前的瓶瓶罐罐犯愁。

雪膚丹、潤肌膏、香體露……

她夫君看了以後，面色怪異，揪著老頭又細問了許多，末了，松開眉頭道：“想用的，用一點也無妨。”

莒繡先試了外用的潤肌膏，這個不油不膩，用它抹過的手，又軟又潤。莒繡將手到臉前嗅了嗅，驚喜道：“這個好，比先前那膏子，還要好，香味淡淡的，一點也不沖。”

她那回胡亂扯借口說自己手糙，他家先生就給她買潤手的膏子，一回又一回。興許外邊有售的，都讓他買過了。試到好的，就讓她把先前的丟開不要。

這潤肌膏，比她如今用的，還要好。

韋鴻停走近了，牽了她的手，摩挲了一陣，又輕輕托起，親了一口，道：“那我讓他再做一些。”

莒繡想起學裏那些熱切期盼的同窗，小聲問：“這個能多做些，拿來售賣嗎？”

如今她每日回來，不學畫山水花鳥，只纏著他學描眉，又一塊做了胭脂，還籌劃了要做口脂。只要她高興，韋鴻停便由著她去了。他知道，她這是替學裏的姑娘們在問，略一思索便道：“我和老先生說一說，讓他把方子讓出來，再請幾個懂藥理的，多做一些。”

莒繡喜滋滋地道：“你先問問看，用料貴不貴。若是不劃算，那就算了。夫君，咱們做的胭脂，她們都說是最好的。”

外頭賣的胭脂，顏色太重，適合盛妝。她們做了八色，有四色極好，每一樣施在臉上，都粉得恰到好處，像是天然的羞怯，又各有特色。這樣的胭脂，不適合貴婦，但是對這些女學生來說，確實是最合適的。

莒繡將它們帶到學裏，休息時節，再拿出來給她們看，讓她們試，各個都誇好。

莒繡先前問過他的意思，得到他的同意，將它們分成小份，一人分了些。

同窗們也給她捎帶一些自己的東西，禮不分貴賤，你來我往，正是女孩們的情誼。

天氣日漸炎熱，禮和書這樣的室內課，調到了下午。莒繡每日上午和夢榆姑姑、山泡子在一塊，還不許他跟著。韋鴻停擔憂得緊，她卻總是笑瞇瞇地說不累。她上午練武，下午上學，只有一日三餐和晚上能陪著他，兩人黏糊得緊。

只是他今夜有事要外出，很是愧疚道：“我讓小九送了雲堇書進來，你和她說會話，我盡早回來。”

人在王府，他不必憂心她安危，只是怕她寂寞，一時又懊惱外邊的事，不該鋪得這樣寬。

莒繡上前討了個抱抱，又替他整了整領子，笑道：“我正想著她呢，你安心去吧。”

明知她是為安自己的心，他又因這句“想著她”心有不甘，非要上前親一親不可。

夏日晝長夜短，天快黑了，那是很不早了。莒繡又催他：“快去吧，早些回來。”

也對，快去才能快回，他終於舍得走了。

他才跨出門，早被接了來，一直等在冬兒房裏的雲堇書，趕緊往正房跑。

冬兒跟在她後邊，笑道：“雲姑娘，不趕這一會子。”

莒繡送他到門口，扭頭就見了她，歡喜道：“堇書，你可還好？”

雲堇書見她好好的，話未出，淚先行，又哭又笑，歡喜道：“你大好了，這可太好了！”

那日她軟癱癱地躺在花草叢裏，雲堇書每每想起，都覺後怕。

莒繡牽著她的手，笑道：“好著呢，快來，到我屋裏坐。”

冬兒跟著進來，幫著闔上門，走過來替她們倒茶，道：“雲姑娘放心，這裏邊，都是自己人，規規矩矩的，不會湊到正房門口來。”

“嗳，”雲堇書擦了眼淚，丟下帕子，興奮地左看右看。她仔細打量了一圈，才覺出自己的無禮，忙道，“我就是看看，頭一回上這樣體面的地方。”

莒繡牽起她，笑著邀請：“那到我房裏去看看。”

她這樣說，是絲毫不疑心自己的意思。雲堇書丟開慚愧，點頭跟了上來，只是進了屋子，便拘謹得手腳都擺不開。

莒繡走到妝匣那，把他特地兌回來的一沓銀票取出來，走回到她身邊。

雲堇書一見銀票就發慌，趕緊扭開頭。

莒繡取了個預備好的荷包，將銀票疊好放進去，牽起她的手，柔聲道：“你救了我，這是大恩。這是先生替我預備的，多少是我們的一點心意，你收下，好不好？”

雲堇書生怕自己一開口就把貪心露了出來，咬著嘴，搖頭縮手不肯要。

莒繡笑著自行替她系在腰上，再道：“你我是姐妹，你又幫了我大忙，不要生分了。”

雲堇書不敢垂頭去看，她知道愛財、愛首飾不好，可老也管不住自己。如今莒繡這樣說，她覺著不能收，該還給人家，可這手，重有千斤，總也擡不起。

莒繡拉上她的手，見她在這如此拘謹，便牽著她，仍到外間來坐。

雲堇書慚愧地垂著頭。

冬兒幫著勸道：“雲姑娘，快別這樣了。姑娘還了我們一家子的身契，又送了我一處宅子呢。我都收下了！”

雲堇書擡頭，看向冬兒。

莒繡點頭道：“你和冬兒，都是我的好姐妹，就不要說那些見外的話了。好不好？”

那妝匣裏的銀票，足有二十萬兩。韋鴻停的意思是多給些無妨，橫豎外邊不時有款子進來。莒繡卻覺著，兩個年輕女孩乍富，容易惹來麻煩，不如暫且先給了安身銀子，往後再酌情添些。

雲堇書心安了，點了點頭。

莒繡也松了口氣，又讓冬兒替她進屋取了那些新制的膏和露來，一一拿給她看，給她試。

雲堇書歡歡喜喜地試用，莒繡見她喜歡，又勻了一些給她。

三個姑娘歡歡喜喜地說了些梳妝的事。

雲堇書完全放松，便有了心思和她說起別的。

“六姑娘才進了王府，就被冷落了，反倒是跟去的楊姑娘得了壽王青睞。”

莒繡暗道：莫不是受蕙妃牽連，可這也不對，那時蕙妃還沒事發呢。若單為這個，壽王沒必要親近楊怡菻。

她問：“這又是怎麽了，楊姑娘不是去伺候六姑娘的嗎？”

說起來，楊怡菻雖性情溫和，但容貌卻和六姑娘是天差地別，怎麽反是她得了寵？

冬兒也全神貫註地等著雲堇書來答，附和道：“是啊，六姑娘生得那樣好，怎麽……”

雲堇書湊近了，小聲道：“聽說是六姑娘和房家的事，被人揭了底。”

她眉跳眼動的，這暗示十分明顯——楊怡菻賣了韋曼琳，踩著她為自己邀了寵。

莒繡搖頭道：“僅憑這風言風語，就定了她的罪，也太兒戲了吧？”

雲堇書嘆道：“也是她命不好，身上有塊胭脂記，生在外人不知之處。”

冬兒點頭道：“這個事，連我都聽說過。我娘說，倘若不是四姑娘先取了瑜字，六姑娘就叫這個了，取瑕不掩瑜之意。只是因四姑娘取名在前，才改的琳字。”

韋家人從沒想過送她進宮選，只怕就是為這個，身上有瑕疵，過不了檢。

莒繡嘆道：“她和那位，過去興許是有些動情，卻不見得有越軌之舉。她不像是那樣的人！”

冬兒跟著皺眉道：“是啊，六姑娘不是沒規沒矩的人，從未單獨出過門。”

從清明起，幾次出門“做客”，老太太時喜時怒，六姑娘卻總是郁郁寡歡。她那是掙不開命，心死如灰吧。如今那人已死，她又因這樣的罪名被冷落，只怕……

“她和楊怡菻同吃同住，被她知道了，再尋常不過，聽說還有書信做證據呢。倘若那位不死，她興許還能辯解過去，如今，渾身是嘴也說不清了。嗐，誰知道，那姓楊的，看著那樣老實，居然是這樣陰險的人。”

莒繡心想：怪不得當初韋曼琳對著那株紫斑牡丹出神。她和房樟兩情相悅過，還有那胭脂記，都是要被送去壽王府的她，無法抹去的斑點。

雲堇書見她不說話，又道：“五姑娘倒是過得還不錯，那什麽郡王，對她還算寵愛。她穿金戴銀的，跟著誰出來，上過一回街。”

莒繡不喜韋曼珠，便沒接這話。只是，雲堇書沒錢沒勢沒人手，她又是怎麽知道這些的呢？從前在韋府，她也能聽來些小道，這就很厲害了。

莒繡奇道：“你還在後巷住著嗎，怎麽知道這樣多？”

雲堇書眼裏透著機靈，先笑再道：“我是住在那呢，你不知道，康家的小妹妹，知道的事情可多了。她常跟著她師傅去那些高門大戶替女眷看診，能聽來許多。我閑來無事，幫著她做活，她喜歡和我說話。我跟她保證不亂說出去，她又知道我是韋府來的，便和我說了這些。”

莒繡也笑，笑過又惆悵。姑娘們到了這個年紀，都要擡腳跨過婚嫁這道檻，只是不知那檻內，是苦，還是甜。

六姑娘得寵也好，被冷落也好。莒繡知道，壽王快要不成了，六姑娘的悲劇註定逃不了，或者說，從她投生到韋家的那刻起，就已註定。

雲堇書見她恍惚，拉拉她袖子，接著道：“還有呢，還有呢。方書音家，也被查抄了，她爹下了大牢，誰也不許去見。她娘倆躲過了，如今全在韋家住著，就在先生原先住的東院。佟清淺最慘，她瘋瘋癲癲，跑到四奶奶棺槨前又哭又罵，被人指指點點，後來不知被拖去了哪。她爹說是什麽重罪，後日就要行刑了，她娘和兄弟幾個，也是大罪，流放，只是不知幾時啟程。家底抄得很幹凈，據說連草都鏟沒了！唉，她都快十九了，如果早些嫁人，本可以躲過這些災的。”

莒繡聽夫君說過食用落拓丹的危害。她對制造、售賣這種慢性毒物斂財的人家，沒有一絲同情。這不是災，是人禍。

就算佟清淺不知前情，沒有參與下毒，但她上門，逼迫垂死的堂姐，也是無良。如今被人責罵，那是活該。

方書音的結局，她聽了解氣。方書音娘倆住進東院，莒繡有些膩味，但不想再和這人有任何牽扯，也就不再上心。她更關心眼前的人，握了雲堇書的手，問她：“如今你是怎麽打算的，想回去，還是留在這？”

莒繡不好替她做主，恰因雲堇書的處境，和曾經的她，尤其相似。回去是火坑，留下來又是未知。

雲堇書沒有猶豫，便搖頭道：“我不回去。先前我還想著留下來，找個地方做活，如今……”

她拍了拍新荷包，挺直腰板道：“托你們的福，如今我不用擔心會餓死了。我先置辦個宅子，正正經經做當家人。倘若遇上了順眼的男人，就……那小九給我弄了個新戶籍，我再不怕的。”

莒繡聽她說起小九時，眉飛色舞的，便笑道：“他是個極好的，行事周全，又能幹。”

雲堇書沒意識到自己臉紅了，下意識地跟著點頭道：“是啊。”

三人又閑聊了些別的，直到外邊響起小九的聲“爺回來了”。

冬兒立即起身，拉拉雲堇書，道：“我們出去吧。”

雲堇書悟了，笑嘻嘻地和莒繡道別：“往後再細說。”

她擠眉弄眼的，這是要再去聽些別的，還來告訴她。

莒繡笑道：“那些都不要緊，你顧好了自己，這才是大事。”

雲堇書也笑，跟著冬兒快速出了門，正好對上急著要回屋的韋鴻停。她忙貼緊了墻，蚊子哼似的稱：“韋先生安。”

韋鴻停越過她們，跨進屋裏，見娘子笑還未落，便扭頭道：“廂房還空著，你留這裏邊住幾日，別的，往後再說。小九，你替她去置辦些東西。”

雲堇書笑著應是。

小九嘟囔：“頭前就是我去弄的……”

他見主子看了過來，忙打了嘴，大聲應道：“我這就去。”

韋鴻停牽著莒繡往裏屋去，手往後一掃，一股勁風就將門帶上了。

外邊的冬兒和雲堇書竊笑著，相攜去了西廂同住。

他在外邊，牽掛著家裏的她。她在家裏，也想著出了門的他。門掩上了，她雙手搭在他身上，仔仔細細地檢查過，衣裳完好，他也好。

他耐心等著她停下了，這才擡手，罩住她的手，輕輕握住，道：“我想著你，你和她們歡歡喜喜的，把我給忘了嗎？”

莒繡抿嘴笑，推著他進內室，道：“怎麽誰的醋都要吃？我洗過了，林媽媽替我提到門口，冬兒幫我弄進來的。方才又送了兩桶來，這會還是熱的，衣裳我也預備好了，都在裏邊。你快去洗洗，洗完舒坦些。”

韋鴻停也怕外邊的風塵臟到了她，點頭進去梳洗。

莒繡坐在燈下，拿起替他新做的衣衫，接著繡領子上的忍冬紋。

他從內室出來，看她擡頭朝他柔笑，他忍不住道：“此時此刻，千金不換。”

莒繡笑著放下手裏的活，拿起早就預備好的布巾，道：“我來。”

他就乖乖地坐在小杌子上，由著她擺布。

莒繡將聽來的那些，都和他說了，又指著貴妃榻，讓他躺上去。

韋鴻停瞇著眼享受娘子的伺候，語氣平平道：“壽王這壽數，要到頭了。太醫早說過要忌房事，他還一心要折騰出個孩子，好為奪寶加碼。”

房事？

莒繡沒問，接著替他通頭。

韋鴻停又道：“嫁去楊家的老姑太太，是那一代唯一活到嫁人的庶房，心眼子都傳了下來。你放心，那位一去，楊怡菻也沒什麽好日子過了。”

隴鄉不算富裕，也不算窮，納妾的人家也是有的。來了這，韋家的子嗣，一半是庶出。因此，莒繡問道：“那府裏的姨娘呢？我怎麽從來沒見過。”

韋鴻停隨口道：“老太太為了省銀子，姑娘少爺們的奶媽媽都是用過就打發走，沒生養的，和已生了庶子女的姨娘也是死的死，走的走。只大老爺房裏，還留著六姑娘的生母。不過呢，如今只怕也要待不下去了。大老爺那一去，就一直沒得音訊。”

大老爺一跑，六姑娘一完，那位姨娘沒了仰仗，以大夫人睚眥必報的性子，只怕已經被打發了也難說。

莒繡輕嘆了一聲——妾通買賣，任打任罰。可仍有人削尖了腦袋往這上頭鉆，也有人歡天喜地把女兒、孫女往裏塞。倘若不是她運勢好，遇上了他，也險些做了這樣的，不知淪落去了哪。

韋鴻停見不得她傷感，睜眼看她，勸道：“韋府如今亂成了一鍋粥，離了那兒，不一定是壞事。”

“也對，”她慢慢地劃動梳子，又問道，“梅姐姐她們……如今到了哪？那個事，你怎樣替他們周全？”

雲堇書說了那麽多，唯獨沒說到關於她們倆的傳言。莒繡心裏著急，又不能問，便一直忍著。

韋鴻停先前只和她提了一句，又帶回來冬兒一家的身契，如今見她這樣憂心，忙道：“韋鴻毅重傷，老太爺和老太太雙雙殞命。天吳大人將這事定性為群匪惡意劫奪，傷亡名單裏，加了他們兩個。你梅姐姐的東西，我幫她兌成了通用的銀票，她帶在身上，到哪也能安家。行商南北往來，恰有一對夫妻行舟北上遭了難，兩三月不見屍身，又俱是上無親長的，便借用他二人的戶籍。再尋個借口，遷去西北定居。天高地遠，沒人認得出，只是故土難回了。”

莒繡心說只怕沒這麽簡單。但她信他能做到、做好，便笑道：“也好，橫豎這兒，也沒什麽值得留戀的。”

韋鴻停又道：“要麽承認弒父弒母，要麽認了是遇匪。他們自然知道怎麽選，本就只有幾個心腹知道內情，如此也好瞞過去。三老爺政務上的錯處被捏住，革職查辦，三太太扯到一宗縱奴行兇的人命官司。二老爺被告了，他……也是個畜生。當年你姑母的死，就與他有些幹系。”

“這些是你做的吧，多謝。”

韋鴻停扭頭，先親親她，再糾正道：“莒繡，夫妻之間，說謝字就生分了。”

莒繡笑著應道：“是，我記下了。快躺好，還有點兒潮氣。”

他又翻身過來，繼續靠在貴妃榻上，由著她梳理。

“褚敏被押送回南邊了，臨行，要走了穗姐兒。她對韋鴻毅那混賬，居然有幾分真心，你說可笑不可笑？”

“臭味相投吧。”

韋鴻停嗯了一聲，道：“韋鴻毅如今是個半死之人，日日痛得哀嚎，我瞧著，這樣也好，便懶得弄他了。至於褚敏，我傳了信給人，在路上劫了她。因有那孩子在，便留了她一命，但那些富貴物事，都是禍根，不如捐了。”

莒繡撫撫他眉尖，道：“也好。”

活著的這些，終是善惡有報了。

韋鴻停頓了頓，才接著道：“你梅姐姐跟前那琉璃，收了方書音五十兩，幫著她哄你到那頭。只是那些人，也沒饒過她，頭受了重傷，已經去了。”

那春兒呢？

他自然知道她的心事，等她放下梳子，他翻身起來，抱著她坐到床邊。等兩人都躺好了，他才道：“你們房裏那丫頭，無人指使，也沒收銀子，她……”

莒繡伸手，掩了他的嘴，哀道：“我知道了。”

春兒的轉變，是她們去老宅回來後才有的。她命苦，想必受過許多磨難，後來見她們姐妹倆個得了些好處。不知是哪兒觸到她傷心處，引得她心裏不痛快了。

我沒有的，你們也別想有吧。

韋鴻停伸手抓了她的，放在自己胸膛上，穩穩地道：“她中意安管事。他家裏本來預定了門親事，安管事又將它推了。”

欸？

莒繡扭頭去看他，不敢置信，驚訝道：“她是為這個嗎？”

韋鴻停連忙道：“娘子不必在意，我不是那意思，我信你。”

莒繡哭笑不得，解釋道：“我以為她是嫉妒我們後來交了好運呢。”

這都哪跟哪呀！

韋鴻停也笑，側身過來面對她，輕聲道：“不是不是，她自薦給安管事做妾，安家拒了。因敬佩你為人，他便以你為例，說了一番道理。那丫頭想左了，因此恨上了你。她這兒……你希望如何處置？”

莒繡嘆道：“打發得遠遠的吧。她並不知道，安管事那個表妹，才是他心上人。”

韋鴻停順著她話風，低低地應了一聲，盡管他並不這樣認為。安家或許對表妹有一絲憐意，但男人了解男人，他提起莒繡時的神情，韋鴻停再熟悉不過。

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