“勞先生在此等一等。”

他在外邊等著，莒繡進屋裏去，將新繡的那一幅攤開來，找著那兩封婚書，把夢榆姑姑給的那些銀票夾進去，再用繡品把婚書包起來，又取了一沓稿紙，上下各蓋了些。

為了不讓人看分明，她抖了抖手，讓袖子放下來些。

原以為思慮周全了，到要遞交給他才覺不妥。

她手是顫的，好在他是個穩重的，伸手取了稿紙前端，一絲也不曾觸碰到她，又穩穩地拿住了婚書，不至於掉出來。

莒繡雖不舍，也知道那邊幽蘭姐姐是來做什麽的，只得狠下心恭送：“勞動先生了，多謝！”

韋鴻停也知今日說得太多，點頭要走。

莒繡情不自禁追了兩步，又立刻清醒過來，對轉頭來看的他道：“還請先生轉達我的意思。我身上不便，就不去王府叨擾了。”

韋鴻停懂她的意思，點頭道：“也好，省得她們爛纏上你。”

莒繡還想問問襪子合不合腳，可她知道那是不該的，只能停下腳步，垂首埋下心思，聽著他一步一步走遠。

“再見了，先生。”

先生說的，每一回都做到了。

莒繡不知道他和老太太她們說了什麽，總之此後清清靜靜，沒人來找麻煩，也沒人再提進王府那事。

府裏人來人往，都是為著初篩名冊遞上去一事。

莒繡原本不知，只是正房那四位鬧得太過了些，才讓她和美繡聽到了不少。

此後最大的要緊事，是二篩名單由宗人府點出來的幾位貴夫人一起裁定。

韋先生說的半邊院落要賣之事，漸漸冒了苗頭。

這日請安過後，冬兒春兒從竈房領了飯回來，臉色都不大好看，等兩位主子用過飯了才道明：“老太太說是年前沒有回鄉祭祖，眼下是個好時機，讓收拾收拾，趁這時節天氣好，回老宅走一趟，端午前再趕回來。”

他說過“初篩在端午前，宮選在端午後”，這“祭祖”只怕是為賣屋騰地方，兌了銀錢去打點。

橫豎不幹她的事，她只是覺著，這是個回鄉的好時機。可她和美繡試著往隴鄉捎過信，寄出去好些天，一個字的回信都沒有。

美繡看著穩重了些，雖不高興也沒大呼小叫，只趁春兒收拾時，走過來和她牢騷兩句，末了才道：“範姑娘是明日的生辰，只怕要在路上過了。我繡了方帕子，上邊是她最喜歡的紅梅，方才送過去了，雖我手藝差些，她倒也喜歡。”

兩姐妹和範姑娘不過面子情，這禮本來可送也可以不送，只是六姑娘那邊把這事嚷嚷開了，大家再不送就過不去了。

莒繡不想送針線出去，免留禍端，便拿了一兩銀子托冬兒去外邊買了四盒糕點，等會東西一回來就送過去。

莒繡忙著拿碎布條子做東西，美繡無聊，隨口問道：“姐姐是哪日的生辰？”

莒繡頭也不擡答道：“已經過了。”

美繡只當過去許久，便道：“姐姐明年早些告訴我，我給姐姐預備個大禮。”

莒繡笑道：“多謝，心領了。”

美繡又說初篩名單之事，不解道：“昨兒你為什麽不讓我說這事呀？這也太奇怪了，怎麽六姑娘不在裏邊，那家十二姑娘倒有了？六姑娘和那位……”

外邊雖沒動靜，莒繡也謹慎地壓低了聲道：“馬家來了四個，只怕打的就是這主意。有兩家交情在，總不能這麽多個都篩不出一個好的。”

至於六姑娘，只怕是要留給壽王府了。沒過明路，大概是要等五姑娘的事落定才行，倘若五姑娘入的是後宮，那六姑娘這一去，就會阻了她的前程。正經為兒女著想的，怎麽會想著送個小姑娘去伴個老君，只怕這是那位娘娘的意思。

美繡曾羨慕這些小姐出身公侯世家，莒繡卻一點也不神往。錦衣玉食又如何？到最後也不過是待價而沽，讓家人給賣了。

東大街上，韋鴻停心不在焉聽著掌櫃報賬，突生不耐道：“達練，你留下對賬，我去對面走走。”

對面是王爺的店鋪，達練點頭道：“主子，現銀已經預備好了，只是這契怎麽寫，還等您示下。”

這事尚未決斷，韋鴻停皺眉，擺手道：“先空在那，那邊打過招呼，不要緊的。先辦前頭那事，算了算了，這裏你別管，快馬加鞭去隴鄉跑一趟。”

達練忙道：“少爺，那事洞明已經去了。”

韋鴻停回神，捏著眉心道：“是我忘了。”

達練悄悄擺手，示意掌櫃的避著些，自己上前兩步，道：“少爺，我聽裏邊說，今日午後，老太太領著眾人回了老宅暫住。您看……這裏要做些安排嗎？”

韋鴻停一口郁氣堵在喉間，咬牙捏緊了拳頭。

達練暗嘆一聲，再上前些，小聲道：“老太太回去了，那邊少不得要過來走動走動。誰知道她又要胡亂掰扯些什麽，要不要……”

達練做了個手刀。

韋鴻停長出了一口氣，仰頭看向窗戶，語氣不明道：“嘴長在別人身上，我又能奈她何？你先弄好這裏，再盤算下京中還有多少要緊事，都早些處理了。”

“是。”

這一打岔，達練發現主子還是堅定不移去了對門。

到了這臨近宵禁時分，鋪子自然是早就關了的。

韋鴻停仍是敲開了門，裏邊聽他這聲“是我”，立刻卸了栓，將人請進去。

達練匆匆掃過賬簿，對完了數，簽了字，也跟了過去。

少爺和嚴掌櫃說了下一趟的幫運細節，端起茶飲了一口，腳不動，眼卻連連瞟向旁邊貨櫃。

達練忙道：“嚴掌櫃，這邊可是新到的那些貨？我們府裏有喜事，要添置幾件，若是不耽誤，看看如何？”

嚴掌櫃年紀大，卻耳聰目明，樂呵呵道：“正有好的呢。”

他擡手，取了上邊幾匣最好的，一一打開擺在櫃上。

韋鴻停仍舊不動聲色，達練便湊上去，照著主子的眼神，也不上手摸，點到一樣就讓包起來。如此連挑了五六樣，他才轉頭對主子道：“先就這些吧。說不得後邊還有好的到，少爺，您說是吧？”

韋鴻停眨眼，好似渾不在意地嗯了一聲。

嚴掌櫃也摸著胡須道：“正是，那批貨，有我那小孫子編的圖樣，樣式活潑些，圖個新鮮。還有些外邊進來的珠和寶，是做鑲嵌的好料，等你主子幫著運回來，我們趕工做了，你再來挑。”

達練忙著付賬道謝。

韋鴻停突然插話道：“若是畫了圖樣，照原樣打出來要多久？”

嚴掌櫃笑道：“脆音閣後邊留了小工坊，犬子在那蹲著。韋爺若是用得上，只管叫人送了圖樣去，讓他趕著做。若是金銀器，便是細工，也要不了兩日就能給您送去。玉器雕件，有現成料子的話，那也好說。”

韋鴻停是知道嚴掌櫃兒子手藝的，王妃的首飾，便全由他親手打造。

他點頭道：“可別誤了令郎手頭上的要緊事。”

嚴掌櫃搖頭，答道：“韋爺放心，主子那的活，一年只忙兩期。”

達練付過賬，嚴掌櫃沒讓徒弟上手，親自將首飾仔仔細細擦過，用錦盒裝了，就要遞給他。

達練後退一步，韋鴻停伸手接了。

嚴掌櫃送到門口，追著說了一句：“韋爺若是肯出讓些圖樣，還請先照顧照顧老朽。”

韋鴻停轉頭，刻板答道：“再說吧。”

嚴掌櫃也不強求，笑著送客。

若是平常，達練敢稍稍提議如何將禮送過去，可這兩日主子煩躁異常，縱是達練眼觀六路也沒摸得著路數，不敢隨意發問。

回了東院，人都坐下了，那匣子始終在主子手裏，不動也不放下。

達練本能地問一句：“少爺，天色晚了，要梳洗了嗎？”

韋鴻停盯著案上燭臺，突然問道：“這會子，都睡了吧？”

“嗯，馬上就二更了。府裏只留了些許幾人，其餘都隨著老太太走了。”

“今兒是什麽日子？”

“四月二十六。”

這話少爺問了四遍，達練就答了四回。

韋鴻停抓著匣子，站起身，又問：“最快那匹馬在哪？”

達練恨不能摳頭，皺著眉答：“在楊柳巷那宅子裏。少爺，聖上急召王爺入京，必有要事。這節骨眼上，還是少些……”

韋鴻停被勸住了，重新坐下，懊惱道：“也是，我早該聽你的。”

他回了神，胡亂解釋道：“好些時日沒往那邊去了，也該給太爺請安了。”

達練見主子想起了正事，便安下心來，點頭道：“我去打了水來，主子早些歇息，明日趕早回去吧。”

達練退出來，把今日這些事仔細琢磨了，隱隱有了結果，卻不又太敢信。

他拎著桶剛進屋子，就見主子正亂翻著書架。

韋鴻停一見了他，急道：“這裏你不用管，明日一早，你去楊柳巷，挑最好那匹，趕著去隴鄉，在路上截了洞明，把東西攔回來。”

達練心裏驚訝，面上卻按住了，只道：“少爺，洞明是前日動的身。”

韋鴻停懊惱地一拳砸在架上，此刻心頭大亂，胡亂道：“那你此刻就出城。”

達練忙道：“還請少爺恕罪，洞明出門前，同我說想回家看看，我擅自做主，應了他。”

韋鴻停非但不怪，反而大喜，大笑道：“如此甚好，他家在北，隴鄉在南，就這一日半定不能到。你先傳書給他，讓他即刻回轉，這事等我自己去辦。”

達練跟了他這麽些年，頭一回見他反覆不定，遲疑不決，心裏那猜想，便從三分，漲到了八分。

這是主子的事，他自然不能說個不字，惟願主子記著身上的差使才好。

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