懂了事的美繡，時時刻刻黏著莒繡。

冬兒從外邊回來，偶爾悄悄看一眼。

美繡逮到一回，笑道：“你放心，我改了的。你對我姐好，我也要對她好。”

冬兒不自在地回道：“我不是這意思，就是看姑娘好似瘦了些。”

這話美繡可太愛聽了，立刻站起身，來回撫著腰身道：“真的嗎？姐，我回屋去照個鏡子，一會就來。”

她說罷，也不等莒繡回應，拎起裙擺半跳半跨過了門檻，消失在簾子後。

莒繡笑著搖頭，收回目光，繼續潛心練畫。

冬兒拿著抹布，擦了擦床架，然後狀似無意道：“姑娘，七少爺好像對美繡小姐有……”

七少爺？

莒繡截了她的話，道：“沒有的事，家裏給我們姐妹倆都定了親事，七少爺又貴重，哪裏會有那樣的心思？總不過見了一兩回，怎麽就傳出這樣的閑言了？唉！”

冬兒手裏抹布落了地，彎腰匆匆撿起，埋頭道：“姑娘，都是我的錯。這樣沒影的事，她們太閑，聽風就是雨，我也糊塗，到姑娘跟前胡說，該打該打！”

莒繡笑道：“沒事，你也是怕我受牽連，以後遇上她們胡說，你理都不要理。流言止於智者，這樣的無稽之談，隨風就散了。”

“是是是。姑娘，我去看看晚飯好了沒有，早些吃了早點歇著。老太太那，明早得去請安了。”

“嗯，你去吧。”

冬兒一走，美繡進來，神神秘秘道：“我都聽見了，冬兒說我呢。”

莒繡將畫紙一張一張收好，回頭問她：“你見過七少爺幾回？”

美繡苦著臉道：“姐，你要信我，我跟他真沒什麽！他比我還白，脂粉用得比我還多，我找他做什麽，難道圖他顯我黑嗎？”

莒繡朝她勾勾手，等她坐過來才問：“你沒這心思，但誰知道他什麽樣。你仔細想想，他可曾對你有過什麽異常舉動？”

美繡冥思苦想一番，仍舊搖了搖頭。

兩姐妹一齊困惑，既雙方都無意，規規矩矩的，這流言到底是怎麽生出來的呢？

想不明白的事太多，暫且丟開不談。

莒繡雖確定了冬兒背後有事，也暫且信了美繡好轉，但仍保留了三分，沒把冬兒的事告訴她，只道：“往後有事，等沒人了再說，隔墻有耳。咱們占著天利，可我也聽說過，外邊有那功夫高深的，一樣能隔空竊聽。”

美繡原還以為自己是上天挑中的幸運兒，自有一番大造化，如今聽堂姐這麽一說，立刻就覺自個矮了三分，撇嘴道：“那她們怎麽不找個那樣的，把咱們誆來做什麽？”

莒繡搖頭道：“老太太不是天生的守財奴，這府裏的錢，只怕是為著某個不可告人的緣由敗光了。那樣的高手，可不是一點兩點銀子請得來的，再者，要入宮或者王府，身家底細必要查個究竟，怕是難過這一關。”

太高深的問題，美繡一想就頭疼，自覺轉了話題道：“冬兒去領飯了嗎，怎麽不喊上春兒呢？說好了，往後咱們一塊吃的。”

莒繡瞧出她的煩躁不安，哄道：“許是走得急，忘了。你去跟春兒說一聲，冬兒回來了我倆先吃，後邊領的她們吃。”

美繡點頭道：“這樣也好。別人那，沒有主仆同桌的吧？”

莒繡不知該怎麽說這個，只道：“快去吧，春兒在倒水了。”

“嗯，我就是隨口一說，她這人吶，軸，還真老老實實把那架子裏裏外外都擦了。”美繡怕她誤會自己苛待丫頭，忙解釋道。

莒繡點點頭，不再說什麽。

先前美繡苛待遷怒是錯，她待冬兒太親近，也不見得就對。

畢竟人心難測！

冬兒先去的，想是路上遇著了，兩人結伴回來的。

冬兒忙著布置，春兒喜氣洋洋道：“姑娘們，今兒有加菜，這醬餅可香了，你們一定要嘗嘗。”

那邊韋鴻騰回到東院，避了洞明要過來接箱子的手，只道：“一會我要出府，你們守著屋子，外邊有事進來，達練處理。洞明，你替我看好了門，誰也不許進來翻看。”

洞明點頭應是，看主子將個破藤箱當寶貝似的藏在了書架後邊的機關裏。

等少爺一出門，他立刻找到洞明，把這事一問。

達練看著他，問：“你腦子呢，那藤箱你不覺著眼熟嗎？”

洞明茫然地搖頭。

達練在他額間彈一指，笑道：“先前少爺讓你去買蹴鞠毽球，這你總該記得吧？”

洞明皺眉，按著自個的頭道：“好些天的事了，原是給這府裏孫小姐買的吧，後頭給了誰來著？還是我出去重買了一份呢！”

達練嘆氣，勸道：“讓你夜裏早些歇著你不聽，你呀，話本子看多了，把腦子都給熬壞了。”

洞明訕笑。

達練無奈，幫他解了惑，“頭回見禮，張姑娘讓丫頭送回了一樣東西，少爺便隨手將這個相贈。這樣舊的箱子，就咱們有。”

洞明長長地噢了一聲，隨即又問：“那張家姐妹，不會見咱們少爺有憐憫之心，就特地纏上來吧？”

不然好端端的，為何又拿那藤箱來回禮？

達練擡手欲敲，洞明察覺，躲了，拱手求饒：“有話好好說，再弄我，要成老壽星了。”

防了上邊沒防得住下邊，腿上挨了一踢。

洞明委屈道：“我這又怎麽了？”

達練嘆道：“人窮又不是罪，你忘了自個什麽出身了？”

主子對他們大方，他兜漸漸鼓了，連家裏都跟著發達起來，早忘了從前吃了這頓沒下頓的光景。

洞明尷尬，不自在地轉了話風，道：“少爺這會子出門做什麽？”

達練坐下，重新翻起桌上的賬簿，頭也不擡道：“不知道。”

洞明湊上來，殷勤地幫他倒了一盞茶，討好道：“你怎麽也不問問呢？橫豎主子從來不朝你起怒。”

達練擡頭，冷冷地看了他一眼，反問道：“你知道主子為什麽不對我發火嗎？”

洞明搖頭，帶些醋意道：“我要知道還用問你嗎？說不定就是看你長得俊唄，我爹娘生得我這樣磕巴，我能有什麽辦法？”

達練提筆，寫了幾個字，放下筆，斥道：“你把少爺當什麽了！他要在這，此刻踢你都是輕的。你遲早死在這張嘴上，我告訴你，要想不挨罵，就四個字：少說少問。跟了這麽久，你怎麽還不知道，少爺喜歡自己拿主意，不喜歡別人替他做主呢？”

洞明懶懶地靠著桌子，有氣無力地嗯了一聲，等達練查完了這一本，才幽幽地問：“你說咱們少爺會娶個什麽樣的女子進門？”

達練沒答，專心看著下一本。

洞明也不催，自顧自說著：“要是娶個老太太這樣的，那就是火坑，坑一輩子。大夫人那樣的，一天到晚耷拉著臉，多少債要還的模樣，屋都不想回了。二夫人太醜！方姑娘性子太古怪，不合適不合適。範姑娘我覺著好，人長得標志，八面玲瓏，聰明可人，可主子好像挺煩她的。董家兩位，出身好，不聒噪，性子也好，隨便挑哪個都使得，大的年紀更……”

“這少爺你來當？”

洞明本在搜刮著未來主母的可能性，乍一聽，驚得從凳子上跌落。他剛要討饒，一對上達練那張頑笑臉，立刻明了，怒道：“你怎麽這樣呀？害我以為少爺回來了呢！”

達練哼笑道：“才和你說那四字，你立刻又犯病，有這閑功夫，到外邊幫我跑腿去。”

洞明爬起，拿著架子問：“誰說我有功夫了？小爺我忙得很呢。餵，你先說說，是什麽事。”

“去匣子裏取一百，啊不，二百兩，到鋪子上去，兌成散銀碎銀，立時帶回來。”

洞明又不懂了，問道：“閑錢還有不少，在這裏住著，尋常又花不了幾個錢，何必跑這一趟？”

達練懶得白費勁戳通這石頭腦袋，只道：“你去還是不去？等會爺回來，我告訴他你在這幫他挑妻子，你猜他疼不疼你？”

洞明一哆嗦，忙道：“去去去，誰說我不去了？”

他站起身，整整衣帶，還特意問：“還有什麽活，一塊兒告訴我，我腳快，保管都給你辦齊了。你有什麽想吃的？我從外邊給你捎回來。”

他就是這麽一客套，不料達練還真仔細想了想，道：“東福街的牛肉醬餅，多捎幾張，用好的油紙包了，熱熱的帶回來。”

洞明雖意外，也沒怨言，達練時刻照拂，吃個餅子算什麽，就是要吃頭牛他都請得起。

洞明嘴快，手腳也快，出了門，不到半個時辰就回轉，誰知主子回來得更快。

他心慌，唯恐要挨罵，搜刮著好話想要解釋。

達練先他一步，指著他手裏的玩意道：“少爺，洞明去外邊兌了些碎銀，在府裏用起來更便利。”

洞明剛想說“是他讓我去的”，就聽見主子滿意地點頭，道：“不錯，正好要用。這餅幹凈嗎？”

洞明悟了，忙不疊點頭，道：“我親眼盯著他做的，幹幹凈凈。他那幹荷葉放得久，我怕曬的時候積了灰在裏邊，所以油紙包是我自個去買的。”

少爺嘴角帶笑，道：“這事辦得不錯。拿給達練，你把這……換個匣子裝了，要帶鎖的，新的也無妨。”

“嗳！”

洞明歡歡喜喜把醬餅交接了，朝達練眨眼，這回是心服口服，再不質疑了。

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