天有些陰沈昏暗，因早上去老太太那走了過場，莒繡緊趕慢趕到學裏，時辰已不早了。

她顧不上平息靜氣，快步走到堂前，向早就等在這的韋先生表達了歉意：“對不起，先生，我來晚了。”

韋先生慣常是這張刻板臉，不喜也不見怒，語氣平平道：“回去可練習了？”

莒繡忙從書袋裏掏出一把畫紙，因好好的畫紙讓她一裁為四，不太像樣子，便小聲解釋道：“紙太大費功夫，我想著橫豎是練習，不如從小的畫起。”

其實是舍不得浪費紙，二奶奶好心給她添的那一沓，因她練字練畫用得勤，所剩又不多了。

韋先生不置可否，接過畫隨意放在案上，點點那藤箱，道：“時刻不早，就不一一點評了，我寫了批語在裏邊，你回去再細看吧。這些一會我看看，你下了學別急著回，聽我給你講完再走。”

莒繡乖巧點頭，淺笑道：“多謝先生。”

韋鴻停見了她這模樣，不自覺地轉頭移開視線，甩甩手示意她下去。

莒繡抱著藤箱回到案幾那，剛落座就見門口進來一個範雅庭。

這麽巧，難道先生也聽得見外邊動靜？

先生是好人，有沒有這個都是可親可敬的。

她小心地把藤箱擱在腳邊放好，方才一上手，她就暗喜。原先藤箱裝著那些編織縫制的小玩意，很輕，如今很有些分量。先生這轉賣可真快，一天的功夫就換來一箱子銅錢。

眼下處境艱難，她得做好最壞的打算，攢點逃命錢。

她出門前，一共就七十八個錢，那回做綠豆糕就用得差不多了，如今手裏有的這些，全是托韋先生的福。

這沈甸甸的恩義，得還！

莒繡趁開課前這點空當，琢磨著能做點什麽當回禮。

做吃食？藏藤箱裏不幹凈，也不方便用食盒盛了送過去。

做針線？男女有別，容易給先生招來蜚語。

她還能做點什麽呢？

這回下了學，兩人是真“教與學”，莒繡有刺繡基礎，畫花比畫廣景要擅長些，要註意的都是些細節之處。

韋先生在她畫上添一筆兩筆，這花立刻變得有了魂似的，鮮活起來。

莒繡一邊聽教導一邊在心裏感慨，所以韋先生落筆時，她稀裏糊塗就把心裏話說了出來：“先生，這能給我做花樣子嗎？”

韋鴻停楞了一下，隨即笑道：“自然是可以的。”

先生難得有這樣的春風拂面，莒繡臉上熱辣辣的。幽蘭說先生有小畫聖美譽，自個卻俗得只想著針線活，豈不是褻瀆了先生的精湛畫藝。

韋鴻停見她這小兒女之態，主動道：“你還想要些什麽花樣子？畫好了拿來這，我幫你改。”

這樣也可以嗎？

莒繡心裏隱隱覺著這樣有些過分，可她的人生裏，頭一回有人事事順著她，頭一回出了事有人可以去信賴去依靠。她有些自私地不想去戳破它，便沒有“懂事”地推讓，只垂著頭道：“多謝先生。為這個，也為……那些。”

韋鴻停找準機會，趁門口兩丫鬟說話之際，看向學生，再笑一次，溫和道：“有事只管說，我是你先生，照拂你是該的。早些回去吧，得了閑到園子裏多看看，花花草草，千姿百態，不是人能畫盡的。等往後有了好時機，到外邊走走，更好。自然鬼斧神工，非人力栽培能比！”

莒繡擡頭看了先生一眼，正好對上他關切的目光，又慌亂著撇過頭去，小聲道：“我先回去了。”

“嗯。”韋鴻停心軟口軟，又關切了一句，“午間讓丫頭晚些去領飯食，冷的吃了不好，傷脾胃。”

莒繡腦子裏亂亂的，不敢再說話，只匆匆點頭，接過那幾張畫紙，快速收拾了東西，頭一回不顧禮儀，先他而去。

莒繡才繞過影壁，這老天爺就很不給面地嘩啦啦砸下一堆雨，她不得不退回到檐下。

下了雨，冬兒應當會打著傘來接人，只是，萬一冬兒此刻去領飯，也讓雨給困住了呢？

從這兒回鹿鳴院，疾走也得半刻鐘，若是冒雨而行，肯定會淋個透濕，趕不得！還是在這等著吧，急雨來得快，去得也快的。

她抱著藤箱，貼著墻站好，望著眼前的雨簾，想著方才那一幕。

先生對我，是真的好啊！可是張莒繡，你不能有非分之想，你是什麽人，先生是什麽人，不能……

“拿去！”

莒繡一慌，藤箱險些落地，得虧韋先生伸手相助，托住了往下掉的它。

莒繡重新抱緊了，心跳如雷，不敢去瞧先生的臉，也不敢接先生遞過來的傘。

“先生，冬兒……我身邊的人，一會就來接我了。先生不用管我，先回去吧。”

在韋鴻停眼裏，這姑娘一直都是柔弱單薄的，所以，他不讚同地搖頭道：“這風裏夾著濕氣，你站這也容易著涼。聽話，撐著傘先回去，把衣裳鞋襪都熏一熏，免得捂了寒。”

他說罷，不容分說就把傘插進莒繡胳膊和藤箱的空隙中，然後一轉身，瀟灑走入雨中。

莒繡心急，費勁地夾住藤箱，單手去撐那傘，想追上去還給他。可他腿長腳快，就這麽一兩息的功夫，已經走出去老遠，消失在拐角處。

莒繡攥緊了傘，莫名地想哭。

院子裏邊有動靜，莒繡收拾好心緒，撐開傘，在肩窩那借點力將傘柄撐住了，雙手抱好藤箱走回去。

回了西廂，美繡正倚著門在等她，一見就疾呼：“快進來，我給你倒了熱茶，你先喝兩口。這賊老天也真是，好好的天，這一下雨，什麽興致都沒了。”

莒繡收傘進屋，把藤箱放在桌上，端起茶，飲了兩口。她見美繡去摸藤箱，忙放下茶盞，把它抱回來，急道：“裏邊是先生布置的課業，也不知打濕了不曾。你用飯了嗎？”

這藤箱臟臟舊舊的，美繡就是一時好奇，聽見是學裏的事，立刻撇開它，只管抱怨道：“沒呢，我這一上午下午，都沒事幹，好無聊啊！”

莒繡抱著藤箱往屋裏走，隨口道：“你可以做做針線，或到四姑娘房裏坐坐。她好些天沒去學裏了，應是留在房裏繡嫁妝，你過去陪她說說話，散散悶也好。”

她來了這麽久，就只頭回見面和四姑娘客套過兩句。因此美繡意興闌珊地道：“人家又瞧不起我們，不去討這個嫌了！”

莒繡將藤箱放在案上，找出件幹凈外衫換上，攬著她往外間走，道：“四姑娘是個好的，她在府裏不受重視，難得不自怨自艾，也不是個狹隘的。你去了，她只會高興。”

“好。”

吃了午飯，美繡還想挨著她，莒繡拒了，道：“床小，擠著不好，你先回屋裏好生歇一會，晚間還得去請安。我先完成學裏的作業再睡。”

美繡無力地點點頭，走到隔簾那，突然回頭問她：“你說，我們什麽時候能回去呀？”

莒繡抿著嘴，朝她搖了搖頭。

這事提都不用提，除非有天大的理由，否則老太太有一百個借口扣著人不讓她們走。

美繡那樣子，都像要哭出來了。

莒繡心裏也不見輕松，回了房，打發冬兒家去看看。等人走了，她再抱著藤箱坐在床邊，很是惆悵了一番，才掀了蓋。

上邊是她那幾張畫，先生沒打誑語，每幅都有一張小簽，寫著不足之處和改動方法。

莒繡不急著數錢，一張一張仔細看過了，再整整齊齊放好。

畫紙下邊，是一個新漆盒，只比藤箱小上一些，堪堪卡在裏邊。莒繡費了些巧勁才把它弄出來，這藤箱的分量，全在它，沈甸甸的，單手可拿不好。

莒繡將它捧出來，放在褥子上，起身去尋針線簍，挑了粗線，剪下同長的幾股，並作一股，紮了一頭，再搓成細繩，為串錢作預備。

等坐回床邊，她拿先前壓在匣子下邊的鑰匙，開了匣子的鎖，摘了鎖拿在手上細看。這鎖做工精致，又壓手，不像是糙物件。

她把鎖放在匣子一側，小心翼翼掀開蓋，瞧見匣中之物，一時竟不知作何發應才是真。

思慮良久，她將繩捏起，和這些大大小小的銀塊放在一處，重合上蓋，鄭重鎖上，再將匣子抱起，放在腿上，輕輕撫著它，左右為難。

那些東西，值不了幾個錢，這銀子，她拿著不踏實。

先生是大善人，莒繡再缺錢，也做不出來這樣的厚顏之事。

思來想去，既想不到報答之法，也沒琢磨好推辭之言。

莒繡站起來，蹲下身，將匣子塞進床底下，好好地貼著床角藏好。

她人睡在上邊，因連日心事重重，今兒又起得早，雖心裏沈重，也迷迷糊糊入了睡。

這一躺，她覺著身上懶懶的，重重的，腳步艱難，眼見前邊一棵楊柳，便挪過去靠著。

離柳樹不遠，有一雞舍，一只大紅公雞雄赳赳氣昂昂在墻上巡視。

墻外一犬狂吠，公雞受了挑釁，支起雙翅，飛躍下來，才落地，兩腳一蹬，雞身已飛起，朝著狗頭啄去。

這野狗也不是個慫的，矮身偏頭躲了這一襲，朝公雞又連著低沈吼叫了幾聲。

公雞跳起，伸長脖子又來攻擊。

野狗橫著身子，將頭扭到一旁，伸了一爪來扒。

公雞不躲，盯著它瞧了會，挪動步子，見機又是一啄。

野狗吃痛，齜牙低吼，來回竄動後半身找時機。

公雞非但不怕，還十分勇猛地跳去，精準地落在野狗背上。

野狗扭頭去咬，公雞又跳飛下去。

這雞犬不寧夢，讓莒繡這一覺睡得頭暈目眩。她艱難起身，喚了聲“冬兒”。

冬兒進屋，扶了她一把，問道：“姑娘，你這是怎麽了？”

莒繡擡手摸摸額頭，啞著嗓子道：“許是著了些涼，你幫我砌碗滾滾的茶來，我喝一盞就好了。”

洪婆子除灑掃，還管著倒座房裏的小爐子，兩個爐子上都有銚子，隨時供應熱水。

冬兒起身，拎著桌上的壺，去了。

熱茶下肚，身上輕了些，但暈眩沒好轉，莒繡勉強坐穩了，伸手去摸硯臺，想研墨練字。

冬兒不讚同，勸她：“姑娘，學不在一時，眼下你身上不自在，還是多歇歇的好，養好了再學也不遲。”

莒繡點頭道：“也好，我再躺會，有事你叫我起身。不要把這事告訴旁人，切記。”

冬兒攙著她躺下，仔細蓋好了被，柔聲道：“姑娘，你好生歇著，我就在外邊做做針線守著這，哪都不去。”

莒繡無力地應了一聲，再次睡去前，又掙紮來一分清明，不忘叮囑她：“那傘是我借來的，等會幹透了，你替我收好。”

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