莒繡在房裏磨墨練字，等到過了晌午，冬兒果然進屋和她說：“姑娘，這兒可還有什麽吩咐？家裏有點兒急事，我娘讓我午間回去看看，我一會就回來。”

莒繡點頭，道：“去吧，我不上哪，就在屋裏練字。這沒什麽事，你不用著急回來。”

冬兒矮身福禮，到了簾子那，又回頭看了一眼，見姑娘一直專心練著字，便放了簾子，安心離開。

她一走，莒繡放下筆，起身走到衣櫃那，從書袋裏摸出那幾張銀票，仔細看過，數過。她耳尖聽到外間有動靜，慌忙塞進去，只從書袋裏拿出印石。

重新進來的冬兒，正巧瞧見姑娘轉身，飛快地瞟了一眼她手中之物，垂下頭去，問：“姑娘，我才想起，馬家幾位姑娘的見禮還未給，這又作何安排？”

莒繡坐下，翻到印石底部，用了挑子，仔細地剔著，頭也不擡答道：“今兒她們休養沒去請安，想來明日是定要去的。到那時再看吧。若是仍舊不來，咱們再到她們房裏去探望也不遲。”

冬兒嗳了一聲，尋來軟布，放在她手邊，又問：“姑娘，你的家書可寫好了，什麽時候捎出去？”

莒繡停了手，搖頭道：“有美繡提醒，我才想起，舅太爺是這月的壽辰，只怕家裏人早去那邊了。無人在家，落到別人手裏也不好，倒不如晚些再寫。你放心，我這些事，都不著急，你只管安心回去。”

“嗳，那我這就回去了。”

莒繡重新忙活，隨口應道：“去吧。”

冬兒一出去，莒繡立刻放下東西，藏好書袋，走到簾邊，先細聽了外邊動靜，這才掀簾快步追出去。

因耽擱了一會，她出得院門時，只瞧見冬兒背影消失在西邊。

青天白日，莒繡不敢追出去。她轉身往回走，邊走邊細想，韋先生提醒那回，她特意往西邊留心看過一眼。

西邊那條道，是砌墻封住了的，留了道隨墻門，但上邊帶著鎖，並不許人走動。西邊那院子，牌匾摘了，門上也是帶著鎖的。

冬兒說要回家，卻往那邊去，到底是在做什麽？

“你這是怎麽啦？”

莒繡擡頭，見美繡正滿臉疑惑看著自己，反問道：“我怎麽了？”

美繡指著她臉道：“你哭了啊！”

原來我在難過！

莒繡擡手輕抹了一把，胡亂解釋道：“無事，風迷了眼。”

美繡松了口氣，問她：“你那還有銀子嗎，能不能借我一點？我……我保證會還你。”

莒繡掏出帕子，將臉擦凈了，邁進門裏，才問：“你要銀子做什麽？”

美繡巴巴地跟上她，哀求道：“我知道你沒多少銀子，我只要半兩就行。六姑娘送了我一件禮，我總得回禮，對吧？”

莒繡警惕心起，強拉住她問道：“你這又是要鬧什麽？想來你也沒費心去記，六姑娘跟那位壓根不是一房的。”

美繡訕笑，討好道：“先前是我弄錯了，還以為得寵的那些，都是大房的。不過，你放心，真不是要那個，就是我記著禮尚往來嘛。六姑娘同我親近，送了我一對宮花，我總得回個像樣的禮。”

莒繡搖頭道：“那宮花你不要隨意戴出去，這個節骨眼上，容易惹是非。銀子借給你也無用，你我都出不得府，倒不如花些心思，想想能自己做點什麽當回禮，更有誠意。”

美繡皺眉垂肩，沮喪地坐下，撅嘴道：“那我做什麽好呢？”

“香囊吧，我看你不是還有些好料子嗎？”

美繡果然動了心，起身道：“這個好，我先回屋了。夜裏我們還一塊吃飯啊！”

可惜夜裏沒有少了誰的份例，自然就沒得加菜補償。

美繡意興闌珊吃了兩口，苦著臉道：“該留兩道晚上吃的，橫豎又吃不完。”

“這天氣，留了也要吃壞肚子。”

美繡哦了一聲，沒精打采道：“這裏廚子還不錯，魚做得特別好。要是我還有……”

莒繡輕咳了一聲。

美繡懂了，立刻打住，想起堂姐的好，便稍稍地透露了一下：“那天老太太讓我們到隔間說說話，我沒多說咱們的事，但聽了不少別的。”

莒繡擡頭，道：“我到你房裏坐坐吧，看你那香囊如何弄。”

兩姐妹起身，徒留春兒待在桌上，她忐忑地跟著站起來。

莒繡勸道：“你接著吃，冬兒家裏有事，這會也沒回來，一會還得勞煩你一個人收拾呢。”

美繡也道：“就是，你留這吃你的。”

春兒又重新坐下。

莒繡給美繡使了個眼色，美繡就進了房才開口：“這是怎麽了？”

莒繡沒提冬兒可疑那事，只道：“這院子裏，如今滿滿當當十幾號人，隔墻有耳，言行舉止都註意著些。”

美繡往支摘窗看去，果然窗紙上透著個黑影。她耳朵好使，卻沒發覺，想來這人是貼在這許久了。

美繡擡手掩了嘴，驚恐又氣憤地看向莒繡。

莒繡端了桌上一盞茶，輕手輕腳走過去，左手快速推起上邊的支窗，右手將茶潑出去，便見那黑影一晃，又聽見什麽跌出去的聲音。

莒繡收回手，支窗回落，她轉身將茶碗放回，美繡捂著嘴偷樂。

外間春兒追了出去，並喊著：“外頭是誰呀？”

莒繡輕推了美繡一把，美繡便跟著她往床那邊走，特別小聲問：“是馬家的人嗎？”

莒繡搖頭，道：“不知。”

美繡覺著過癮，仍竊笑道：“我一直當你是個軟面包子任人拿捏，沒想到你還能這樣！”

莒繡沒笑。有些事，很早以前她就想這樣做，幹脆利落地把這世間的不公控訴出來，可她知道，她沒有這樣的底氣。

她今兒的失控，來自一種跌破底的失望。

美繡笑夠了，接著之前的話道：“我聽見大夫人在求老太太，說務必讓六姑娘中選。我原先記混了，只當六姑娘是二房的，五姑娘才是大房的。你先別生氣，我知道我先前不聽話，你放心，我往後一定留心。”

“接著說你聽到的事。”

“嗯，大夫人說，六姑娘將來輝煌騰達，才算她們的。要是五姑娘得了機緣，二夫人只怕要跳到她們臉上作威作福了。老太太生氣，說你懂個什麽，你當我養個野種做什麽，還不是她長得像那位！姐，這話你聽得明白嗎？”

“你還聽到些什麽？”

“大夫人說就算她得了造化，將來做到皇後，又不是咱們家的人，豈不是平白好了她們家？老太太說你放心，她們家好就是咱們家好，一條船上的人，他不拉拔我，那就一塊沈了溺了！大夫人又說您就不怕曾意榮動什麽手腳？老太太說珠兒難道向著她？大夫人還嚷了幾句，老太太就讓她滾出去。”

莒繡沈思。

美繡又道：“對了，大夫人進門時，給了老太太一個匣子。老太太開始放在榻上，打發我們起身後，立時就拿在了手上，瞧著像是挺要緊的。”

莒繡問：“可是一個四四方方，巴掌大小，看著十分普通的褐色漆盒？”

美繡點頭，問道：“你也見過？”

莒繡道：“有兩次晨起請安時見過，老太太好像挺看中的，總是隨身放著。”

只是不懂既然老太太這麽看中它，怎麽又由大夫人拿走再送回？

美繡撇嘴道：“依她這守財奴性子，要麽是銀票，要麽是稀世大寶貝，不隨時看著不安心唄。”

莒繡笑道：“你說的有道理。”

美繡得意地嘿嘿樂。

莒繡點點耳垂，提醒道：“這事萬不可和人說。”

美繡認真點頭。

誰也不樂意讓人聽去自己的秘密。要是讓人知道她們張家姑娘的耳朵都比尋常人的好使，誰還跟她們好呀？只怕一有事就要疑到是她們聽墻根了。

莒繡見她像樣了些，從袖袋裏摸出一塊碎銀，遞給她，柔聲道：“你先留著，要緊的時候再用。你那些錢，說不得還能要些回來。”

美繡樂呵呵地接過來，一高興又道：“大夫人要將雲姑娘說給韋鴻停，我原還說他配不上郡主娘娘的妹子，後來才知道，她雲家跟咱們家也差不離。幾代的挑擔貨郎，要不是出了個給秦王當小妾的姑奶奶，哪裏生養得起幾十個姑娘？”

美繡壓低了聲，貼著莒繡耳朵道：“她是個賤妾生的，要不是得了郡主憐惜將她帶出來，險些就要配給個六十鄉紳當小老婆了。”

家境不好不是錯，但明明跳出了火坑還要做些偷雞摸狗的行當，又仗著郡主這個恩人的勢毫不顧忌，怪不得郡主大怒。

這樣的人，怎麽配得上韋先生！

莒繡一點都不後悔把這事透漏給了韋先生。韋先生那樣聰慧能幹，一定能聽明白，她只盼著他早些解決了這個麻煩。

還有一個馬家的十一姑娘呢！

莒繡原以為師生結緣是禁忌，可上回方姑娘說，只要退學了就無礙。那十一姑娘來得晚，議親前再退學，想來也是行得通的。

十四姑娘說話有些刻薄，但十一姑娘像是個穩重的，就是不知其它方面怎樣。

莒繡忍不住問：“馬家幾個，你看著怎樣，好不好相處？”

美繡的眼，閃過一絲狡黠，不屑道：“也不怎麽樣。她家女孩也特別多，嫡出庶出，加起來只怕得有二十來個。那十四小姐嬌氣得很，她下邊還有弟弟妹妹呢。這回能參加采選的全派出來了，十一到十四在咱們這，年紀稍微大點的六七八九在那邊。”

莒繡只問：“我見十一姑娘是個能勸住她的，性子不錯。”

美繡仔細回想了一下，點頭道：“好像是的，她家幾個，也就她長得最一般。十三姑娘最好看，身姿又好，說不得能進宮當娘娘。”

莒繡搖頭道：“宮裏挑人，和咱們不一樣，不要妄自揣測。”

“知道了，既不能說別人，那你覺得我這樣的，能入宮嗎？”

美繡緊張兮兮地等著堂姐發話，卻見她搖頭道：“不知道，但我覺得入選不是什麽好事！你沒根基沒腦子，和誰鬥都是死路一條。”

美繡抿嘴不說話了，她一肚子的雄心壯志，被堂姐這一潑，全澆熄了還滋滋冒煙。

莒繡起身，道：“剛用了膳，你做會針線再歇，我先回房練會字。”

美繡眨眨眼，跟著起身，到衣箱上邊取了一本冊子遞給她，有些不大好意思地道：“我這有字帖，你要不要……拿去用？”

莒繡接過來，笑道：“正用得上呢，多謝。”

美繡見她沒計較自己拿得遲，方才還沮喪的心，一下就好了許多，取了針線簍子，轉頭又去翻料子，歡喜地做起香囊來。

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