莒繡出了美繡的房，見冬兒楞楞地站在簾邊，她主動問：“冬兒，家裏的事可了了？”

冬兒急急福身，很不自在地道：“對不起，姑娘，我回來晚了。”

莒繡從她身邊走過，先進了屋裏，背對著她道：“沒什麽要緊的，橫豎這也沒什麽事。你用了飯嗎？”

“用過了。我娘咳喘老不好，爹在外邊回不來，我只好……”

“無事。”莒繡打斷了她，走到小案處坐下。

冬兒跟在後邊，等她坐好了，便從暖筒裏扯出壺，往硯臺裏倒了一點兒熱乎的水，放好壺又幫著研墨。

莒繡沒急著寫，先翻看了那字帖，並告訴冬兒：“我正愁沒貼可摹呢，美繡救了急。”

冬兒遲疑了一會，小聲道：“姑娘，美繡小姐該早些……”

“字帖是她的，肯借我是情分，哪有什麽該不該的？”

冬兒悻悻住了嘴，她疑心姑娘這是對她離開太久見責，可話是自己挑起來的，姑娘說的又讓人無法反駁，便把這念頭壓了下去。

主仆兩個，一個想著心事，一個專心練字，沈默了一柱香的功夫。

冬兒見姑娘擱了筆，上前幫著洗筆收拾，她有心彌補，便柔聲道：“姑娘，這些天，你夜裏早點兒歇吧。老太太那暫且不用請安，可聽我娘說，等初篩過了，郡主就要在府裏擺酒，宴請各府。到那時候，難得清靜不說，只怕還有得忙了。”

“嗯。”

冬兒幫著打水梳洗，順手就要弄香。

莒繡攔了，道：“香就這麽些了，今兒天色尚好，不潮不悶的，不必熏了。”

冬兒楞了，隨即放下手，點頭應是。

“我這就歇了，你娘獨自在家，你早些回去照護她。”

冬兒福了一禮，放下簾子退了出去。

莒繡靜靜地聽著腳步聲朝外，又聽見春兒問“可以拴門了嗎”，再是門合上的聲音。

四周萬籟俱靜，莒繡思緒飛遠。

娘如今怎樣了？

那銀票是不是韋先生自個貼補的？

姑奶奶到底是怎麽死的？

韋府為什麽要接我們來？

冬兒到底是誰的人？

再是美繡說的那些，五姑娘是不能認祖歸宗的，那家和這家又同坐一條船。以她所見，韋府只和一些末官支家有往來，唯一說出去體面些的，便是那房家了。

韋家有侯府的名號，又有這麽大的宅子，說出去很了不得的樣子。可大約京裏人都知道侯府氣數已盡，又得罪了楚王，一個個都避了開來。

莒繡不喜歡老太太、大夫人這樣冷心冷意的人，可侯府之下，還有韋先生和二奶奶這樣的好人，她打心底裏並不盼著這大廈傾覆。

韋府將這麽多表小姐弄過來，大約是想垂死再掙紮一把。莒繡能肯定的，是她和美繡不在這條道上，要不然也不會在這緊要關頭上，不許她們去上規矩針線課。

像她們這樣的，才貌不夠拔尖，要在采選中一鳴驚人，是絕不可能的事。老太太無利不起早，喊她們來，到底是看中了哪一樣？

莒繡翻身，壓到了一側耳朵，卻靈光乍現，有了思路。

方姑娘猜測姑奶奶怕是牽扯進韋府齷齪舊事才丟了性命，那有沒有可能，姑奶奶的秘密被老太太她們摸著了呢？除此之外，莒繡實在想不出她和美繡有什麽可招人惦記的。

韋府日漸沒落，她們又是女兒身，派不上什麽偷聽軍機密令的用場，只除了……

當初她們住進來，這府裏客客氣氣讓她們各占一方，住著敞亮四間房，單留了正房。而正房本有下人來收拾，五姑娘在學裏被文先生訓了那一回，收拾歸整的人就撤了。

如今又聽美繡說老太太是要捧著五姑娘去爭的，那……正合上了。

韋府讓她們來，不冷不熱地對待，怕是想著等采選中了，讓她們跟著去當耳朵使的。

莒繡連這府裏都不想留，更別說是進王公貴府。何況那樣，賣身就是非死不得離了。

她再無睡意，翻身起來，走到隔簾處，取了燭臺，再走回來，打開衣箱，翻到最底下的舊包袱。她匆匆將包袱展開，才掃一眼就軟了手腳——東西讓人動過，雖那兩封婚書仍在，可她分明記得，因想過給美繡一看，她那一張，是放在上邊的。

想必是那偷翻的人，一封一封打開看過，就顛倒了順序。

這婚書，只填寫了女方，男方空著，原是想著遇險時再隨機應變，如今提前讓人看了，那完蛋！

莒繡再沈穩，此刻也慌得亂了手腳。她倉惶收拾了它們，抓著燭臺坐到床邊，靠著床柱默默掉淚。

母親，我辜負了你的心意，一麻痹大意，不僅沒法照應你，只怕要丟了性命，惹了你傷心！

她心灰意冷坐了半夜，才收拾了心緒，將自己編的繡的那些小玩意，全整出來，收在韋先生回禮給的那藤箱裏。她就著燭火用心畫了幾張，蓋在上邊，再將藤箱封了口。

隔日上午，本是文先生執教。文先生卻沒來，來的是郡主身前的人，板著臉跟她們說了采選初篩事宜，也不等姑娘們發問，說完即走。

她走了，守學堂的丫鬟進來道：“姑娘們再等等，從今兒起，單日雙日都學繪畫，到十四日方止。韋先生一刻鐘後到，姑娘們要更衣的，趕早去。”

莒繡懊悔沒帶上藤箱，一著急，站起身走到門口，問方才發話這丫鬟：“姐姐，既是韋先生來，我能回去拿一下練習稿紙嗎？昨兒先生特地囑咐過要我補練的。”

這丫鬟看了眼旁邊那位，見她沒出聲阻攔，便點頭道：“快去快回，莫耽誤了課業。”

“多謝姐姐。”

莒繡快步往鹿鳴院趕，因垂頭理著滿腹心事，昨夜又沒歇息好，人恍惚著，腳下一快，在拐角那就這麽撞上了人。

莒繡後退兩步，垂頭瞧見對面青衫皂靴，又羞又窘，匆匆福身道歉：“對不住，是我太莽撞，才……”

韋鴻騰拱手回禮，溫和道：“我無事，張妹妹可傷著了？”

莒繡擡頭，見是他，更窘了，搖頭道：“四少爺，失禮了，我趕著回去取作業，要先走一步。”

韋鴻騰點頭，輕聲道：“學業是大事，妹妹快去吧。”

莒繡走得更快了，韋鴻騰盯著她背影，看了許久才擡步。

采選在即，府裏在外奔走的人都忙得很。只因不論有錢沒錢，哪個院裏的人都忙著托人到外邊采買新衫打首飾。安家卻說，這張家姐妹，一點動靜也無。大的依舊規規矩矩上學，小的仍舊不去學繪畫。

她們沒有攀高望上的心思，這讓才收了佟雲裳書信催他多方走動的韋鴻騰難免多留了意。小的性子活潑，與他不是一類人，大的寡言少語，守規矩知分寸，是個本分賢淑的。

娶妻娶賢，錯過一回的韋鴻騰哪裏顧得上挑剔家世，如今只剩一條：怎麽引著祖母往她這頭想？

方才莽撞險些惹禍，莒繡再不敢胡思亂想。四下無人處，她就小跑，遠遠聽見有動靜，便改快步走。如此，一個來回，堪堪趕在先生到學堂前落了座。

她跑得臉頰紅撲撲的，上邊韋鴻停忍不住多瞧了幾眼，又四下看了看，並不見異常，顯是沒人和她起沖突，這是……怎麽了？

韋鴻停沒好意思再往情意上猜，只憂心起來：這時節冷熱交替，晝暖夜寒。這孩子，是不是病了？

畢竟還有其他學生，他只能按下擔憂，先講課，好在張學生臉色漸漸平覆了，只是仍舊沒精打采的，運筆的腕，力道明顯不如從前。

果然是病了吧。

這傻孩子，學個畫而已，又不科考，耽誤一節兩節有什麽關系，大不了我明日後日幫你……

韋鴻停及時收回神，閉眼提醒自己：分寸，分寸！

今日學的是畫淺色花種，洞明幫著搬來一盆開得正好的牡丹。他把花送到門口，姐姐妹妹喊得甜，聊得親，接了自家少爺一記眼刀子，麻溜地滾了。

門口倆丫鬟把花擡進來，按韋鴻停指示，搬上了案。

韋鴻停道：“這是牡丹中的觀音面，兩人一組，按座位次序，輪流上前觀看，細看過再畫。”

方姑娘沒回來，莒繡旁邊也是空的，等前邊兩位董姑娘看過，她自覺跟上雲堇書，湊成一對上去看。

莒繡忙著細看花瓣花序和顏色變化，沒留意到雲堇書暗中朝她白了三次眼。

這盆觀音面長得極好，朵大枝葉茂。莒繡耐心等著雲堇書和她交換位置，雲堇書卻突然開口道：“稟先生，我們看過了。”

韋先生皺眉。

後邊還有兩組馬姑娘，莒繡不想讓先生落個偏私的汙名，便順著雲堇書的話安靜退了下來，坐好了，因還有小半部分沒細看，只能遠遠地再看兩眼。

今兒本就耽誤了些時候，眾人怕畫不完，看過都埋頭抓緊調色開畫。

範雅庭第一個交畫，到這會，莒繡才畫了不到一半，對她是真的佩服。

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