方方正正的木桌上，擺著各色早膳點心或湯羹，樣式豐富、香味撲鼻，然而珍饈在前，卻無一人動筷。

眾人皆因為傅則突如其來的一句話，陷入了沈默。

白芨與綠萼目光黏在地面，閉緊嘴巴，不敢多發出一點聲音。

聽清楚傅則所問之事，姜暮窈把目光投向一旁的姜應檀，擺明要將此事交於她來定奪。而姜應檀與她對視一眼，沒有立即給出確切答覆。

傅則察言觀色的本事很好，看了一圈人的臉色，敏銳覺察出異樣。

他怯怯懦懦地開口，“是則則問錯話了嗎？那不問了，姐姐莫要煩惱。”

聞言，姜應檀掀開眼皮，淡淡看了傅則一眼，“沒什麽問錯的，這是我阿姐。”

日後還要同在一個屋檐下許久，而且她也不願輕易改了稱呼，傅則聰慧細心，定是瞞不住的。

得了姜應檀的確切回覆，傅則心中大定，以手托腮，好奇問：“姐姐的姐姐，嗯，那則則要稱呼什麽呢？”

幾乎同時，姜暮窈看著自家妹妹，低聲道：“檀兒，自家人也就罷了，倘若有外人在，不要如此稱呼。”

往事已然不可追，寥寥餘生，她不想再頂著昔日的名頭和枷鎖，繼續做什麽勞什子的永熙長公主。

身上頂著兩人的灼灼目光，姜應檀不慌不忙地放下茶盞，輕聲道：“阿姐，我知你心中所想，不會貿然將你的身份昭告天下，一切僅憑所願。”

“陛下那裏，我會去勸，阿姐無需擔憂。”

“眼下，暫得委屈阿姐留在我身邊，先頂一個貼身侍女的名頭。”

“有什麽好委屈呢？”狐貍面具遮蓋了大半張臉，姜暮窈的眸中帶笑，“檀兒幼時，難道不是阿姐親自幫你梳發髻、戴釵環？晚間就寢時，還要哭鬧著要阿姐陪呢。”

聽完這話，傅則驚嘆極了，忍不住在兩人之間來回瞧，原來姐姐小時候也要人陪呀！

姜應檀咳了兩聲，好端端的，阿姐提這些陳年爛谷子的事情作甚！

得了姜暮窈一聲輕笑，姜應檀故作鎮定地開口：“既如此，阿姐得給自己想個名字。”

“檀兒身邊的侍女，一個喚白芨，一個喚綠萼？”姜暮窈沈吟一番，隨意報了個名字，“便喚作藍茶吧。”

“嗯，那有外人在時，喚作藍茶，”姜應檀的視線隨著與傅則相對，順暢又自然地開口，“若是私下，你與我一同喚阿姐吧。”

傅則很是不敢置信，反覆確認了好幾遍，之後才沖著姜暮窈，欣喜喚道：“阿姐！”

他不會去問此“阿姐”究竟是何方神聖，在傅則看來，與姐姐共同稱呼一人，是姜暮窈對自己難得的親近，心中歡喜無比，恨不得出去跑上幾圈。

姜暮窈看著兩人之間的氛圍，笑盈盈道：“先用早膳吧。”

用完早膳，三人坐在桌邊閑談，等著姜暮窈和傅則的藥煎好。雖然相識不久，甚至隔著一副面具，但不知什麽緣故，傅則對姜暮窈很是親切。

不過短短功夫，兩人聊得很是投機，反倒冷落了姜應檀。

好在姜應檀本也不熱衷於閑談，坐在一旁靜靜聽著，暗暗留意傅則的神色。

只見傅則神色自然，無論對姜暮窈的面具，還是嘶啞的聲音，他都沒有表露任何異色。對於此“阿姐”到底是哪位阿姐，更是半分不好奇，再不提此事，仿佛得了個稱呼便心滿意足。

姜應檀淡淡挪開了視線。

不一會兒，白芨和綠萼各自端了一碗藥，呈到姜暮窈與傅則的面前，體貼地擺了一盤蜜餞在兩人中間。

姜暮窈指腹輕觸藥碗，端起來一飲而盡，喝完後也不拿蜜餞壓一下。她神色很是自然，仿佛是個喝慣苦藥的病者，看得姜應檀心中一澀。

也不知阿姐在北燕這些年，都遭受過什麽虐待。

而另一邊的傅則，他癟了癟嘴巴，滿臉不情願地端起藥碗，猶豫半天都沒喝一口。

原本後腦勺的傷口愈合後，徐大夫就停了傅則的藥，囑咐他安心養著即可，讓嗜甜的傅則好生松了一口。

哪知昨日受了太多驚嚇，傅則斷斷續續地發起低熱，又得和苦澀藥汁打交道。

姜應檀在一旁看見他那心不甘情不願的樣子，暗自發笑，面上倒很是威嚴，“一滴也不許剩。”

當即，傅則神色變了，仿佛比他手上那碗藥汁還要苦澀許多，耷拉著腦袋，畏畏縮縮道：“可它太苦了……”

姜應檀言簡意賅道，“喝完。”

聽出這兩個字裏的不容置喙，傅則深深嘆了口氣，學著姜暮窈的模樣一口悶下。囫圇喝完後，他急匆匆抓起一把蜜餞，忙往嘴巴裏扔。

因藥汁著實太苦，五官都皺在一處，甚至還逼出他兩滴淚，好生可憐。

這幅委屈難過的模樣，逗得綠萼拼命憋笑，連一貫穩重的白芨都有一瞬沒忍住笑意。

而姜應檀呢，看似眼神輕飄飄的，唇角早已悄悄彎起。

姜暮窈將蜜餞盤子往傅則那邊推了推，“慢些吃，無人與你搶呀。”

“謝謝阿姐。”傅則連忙道謝。

院外秋意濃濃，黃葉飄落，送來今年殘餘的一抹桂花香。

姜應檀靜靜望著身邊的人，恍然間想到，若是陛下也在此處，想必更圓滿些。

一日日過去，眼看著姜暮窈的精神越來越好，身子也有所好轉。

姜應檀安下了心，給遠在京城皇宮內的天弘帝寫信。寥寥幾筆，向他描述接回阿姐的經過，解釋為何沒法立即回京，稟報流民的相關處置與北燕異動……

細毫漸漸移到最邊上，她停頓了許久，直等到墨汁匯聚於筆端，將要滴落時，覆又提筆寫了傅則近況，用詞極為簡略。

落下最後一筆，她將信紙放入不怕水浸的紙封中，以蠟封口，最後印上私章。又將蕭五喚進來，吩咐他將信快馬加鞭送到陛下案前。

姜應檀緩緩呼出口氣，吩咐綠萼準備溫水與熏香。

凈手時，她緩聲問：“傅則如何了？”

綠萼捧著幹凈的綢帕，“徐大夫來看過，許是低熱引出了舊疾，病情反覆不定，現下仍在昏睡。”

姜應檀取過帕子，仔細拭幹雙手，眸色沈沈。

倘若說阿姐的身子在好轉，一直活潑愛動的傅則卻是病倒了。

自打那日傅則發了低熱，至今未有痊愈之兆，高燒久久不退，伴隨著頭暈、昏睡等等並發之癥，一下子病倒在床。

西北軍的一切事宜，一並交於周一諾去打理，再不見其他外人。

倒也有西北軍中的人想來探望，譬如那位粗中有細的秦司將軍。奈何有周一諾勸著，有礙於姜應檀睚眥必報的名聲在外，他們怕無意中得罪了這位手段狠辣的主，於是只托周一諾來探望，聊表眾人之意。

“走吧，去看看傅則。”姜應檀抽出雙手，往屋外走去。

此處是主院裏單獨辟出的一間書房，被姜應檀用於處理事務，間或見一見鷹衛暗部。

從此處去傅則所在的正屋，得先在廊下走幾步路，待繞過照壁，再從花叢和老樹旁穿過，這才到了後面用於起居的正側屋。

撩開門簾進屋，姜應檀徑直往內間去了。

還未走到床榻邊，就聽見傅則略有些粗.重的呼吸聲，還有他口中含糊不清的囈語。

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