連續三日，姜應檀以施粥為借口，暗中在流民中尋人。

然而，一連親自去好幾日，仍然沒有尋到想要找的人，反倒她自己憔悴許多。

知道內情的心腹幾人，將這副入魔的模樣看在眼裏，皆是束手無策。也有人壯著膽子去勸了，譬如一直嫻靜、知進退的白芨，卻並不見成效，反而被叱喝出來。

別無他法，綠萼平日裏伺候在一旁，見姜應檀對失憶後的傅則多有包容，私下裏求到傅則跟前，想求他出面去勸。哪知話才說出口，就見對方望過來的視線裏，滿是奇怪之色。

“為何要勸？”傅則不解，滿是疑惑地問。

綠萼怔住，憂慮道：“殿下現在這樣，是否太過疲憊？”

傅則搖搖頭，一字一頓道：“姐姐想做什麽，幫她就好，不需要問太多。”

這話一說，綠萼便知道傅則這條路子行不通。凡是殿下要做的事，駙馬只會在一旁搖旗吶喊，恨不得親身上陣，給燒得正旺的柴火堆裏，再添上一把柴禾。

至此，眾人再無他法，只能看著姜應檀日漸憔悴，連每日的胃口都肉眼可見地變小。

天色將晚，星子隱約墜在穹頂之上，晚風吹過，送來一道秋日涼意。

屋內，姜應檀聽了稟報，一雙微揚的黛眉深深蹙起，“派出去的鷹衛，竟都沒找到人？”

“是，鷹衛在來臨城的必經之地，各處皆設了探子守著，又派人去山林間搜尋，就是怕永熙長公主因躲避追兵，被迫逃入深山老林裏，”魏十說到這裏，極為羞愧地抱拳，“無論是哪一邊，都沒有守到人，是屬下無能。”

姜應檀深深吸了一口氣，盡力讓自己鎮定下來，將這件事來回想了又想。

“假死之事不會出錯，人也的確出了北燕帝都。如今，阿姐連著護送的暗衛一起，都沒了消息……”姜應檀緩緩將氣呼出，面色忽變，“阿姐假死一事，定是被慕容遲發現，他出動雲騎了！”

魏十順著思路往下想，“迫於雲騎出手，永熙長公主無法與我們的人聯系。那會不會已經被……”

“不會，你們不了解我阿姐的脾氣，”姜應檀直接搖頭，冷笑一聲，“當年和親，嫁給北燕那個老東西，她是心甘情願去的，為的是大齊邊關百姓之安寧。然而，當年北燕許下的諾言，一樁樁一件件都沒兌現。不過兩年安分，又不斷擾我大齊邊境。”

“慕容遲那個狗皇帝殺父篡位，後來大肆舉兵、馬踏宣州，甚至放言要陛下的項上人頭。”

姜應檀眼中是濃烈到化不開的恨意，“撕毀盟約在先，折辱再後，加上那麽多條大齊百姓的性命！”

“阿姐看似溫婉，實則最是烈性不過。此次會假死脫身，已是到了不為玉碎寧為瓦全的地步。她或是自己準備，或是從護送的暗衛手裏拿兵刃，倘若中途會被抓回去，阿姐必定直接自盡，絕不會再去面對慕容遲那個狗皇帝！”

魏十聽到這兒，躊躇幾番，還是問：“可殿下怎知，永熙長公主有沒有走到絕路呢？”

被問到姜應檀揚眉，笑得明艷極了，嘲道：“慕容遲不是一腔深情，視我阿姐如性命麽？若是阿姐出事，他必然悲痛吐血、耽誤朝政啊。”

魏十懂了，一顆心暫時安下，“是了，我們安插過去的暗樁，近日無人傳密信，想必永熙長公主尚未……尚未被雲騎帶走。”

他這話頓了一下，不想直言“自盡”二字，而是換了溫和些的說法。

對此，姜應檀聽得懂他的言下之意，神色淡淡。

許是有多年的姐妹情誼在，縱使相隔萬裏，早在謀劃假死之策時，她與阿姐也在無形之中達成共識——倘若假死脫身之計敗了，阿姐定不會順從被帶回。

不過，雖然姜應檀在心底做了千萬遍的鋪墊，卻仍然滿心相信著阿姐平安歸來。

這也是為何她定要親自施粥，與流民一一見過面，再累也不罷休。

只要有一絲希望，她便不會放棄。

“派出的人不用回撤，”姜應檀沈吟著，為之後做了安排，“若是不走官道、不走山野，又想要掩藏行蹤，一路順利回到大齊，只有跟著流民一條法子。”

“施粥之策，本是明著給阿姐遞信，只要她能聽聞此事，必定會來。”

姜應檀又問：“糧食呢，從青州調來了麽？”

魏十點頭，“已安排人去了，第一批運糧的隊伍已經出發，約七日後抵達臨城。”

運糧一事，是姜應檀與周一諾商議後定下的。

臨城位於大齊西北處，農事上只能自給自足。邊軍的軍餉萬萬不能動，又想要騰出糧食救濟災民，種種斟酌之後，決定先用將軍府的存糧來救濟流民。

幸好姜應檀手握青州作為封地，青州富饒，每到收成之時便會儲下餘糧，以備不時之需。此時調糧，頓時解了臨城與西北軍的困窘之局。

提及此事，魏十笑道：“臨城周圍許多田地荒廢，礦藏也沒有開鑿完全，正巧青州每年會多出來糧食，每每都會平白浪費。如今拿出沒用的糧食，養些流民去勞作，日後再換些礦鐵回青州，稱得上穩賺不賠的買賣。”

“不過，也不能讓慕容遲占便宜，免得他以為將人往咱們這裏趕，即可解決饑荒與災民的難題，就此坐享其成了！”姜應檀取來紙張，飛速寫下一行行字，待墨汁幹透後，折好交於魏十。

“你將這密信快馬加鞭送至陛下案前，並通曉所有暗部撒出去的暗樁——流民一事，可大作文章。”

兩人商議完餘下諸事，方才讓魏十出去。

姜應檀累了一日，又馬不停蹄地議事，整個人疲憊得很，正想靠在榻上小憩一番。

哪知隔開外間、內間的泥金屏風處，忽而探出一顆腦袋。

傅則雙手背在身後，彎腰笑著看向姜應檀。八尺高的人，勉強縮在屏風後面，再配上那份燦爛的笑臉，模樣滑稽又有趣，活像一只到處散發熱意的金烏。

方才還又累又煩悶的姜應檀，不知為何，心中陰沈沈的烏雲散去些，透出些光亮來，顯得美人總算喘上口人氣兒，從畫上活過來一般。

她掀開眼皮，聲音懶懶的，還帶著些沙啞，“怎麽了？”

傅則站直了身體，左手放在背後不肯拿出來，步子一挪三拖，湊到姜應檀跟前。

空氣裏，突然散出些淡淡的桂花香味，似有若無地飄在鼻尖，像個淘氣的貍花貓，藏著躲著不肯讓你抓到，又忍不住偷摸湊上來，收起尖銳的指甲，輕輕在你胳膊上碰上一下，想偷摸勾起你的註意。

姜應檀腦海裏隱約有了些猜測，唇角逸散出一絲笑意，生生忍住，仿佛她還是那位高高在上、冷漠無情的順安長公主。

她刻意控制了視線，丁點都不往傅則身後探去，甚至闔上雙目養神，靜靜等著“貍花貓”自己送上門。

湊過來的傅則傻眼了，本來他在腦海裏都勾勒好了場景，會說些什麽話，姐姐又會是怎樣的神情。怎能想到對方直接閉目養神，仿佛一點都不好奇呢。

他一貫是膽大的，便是直勾勾看著姜應檀也不發怵，此時細細觀察對方面色。

只看見艷麗妝容層層遮蓋後，掩不住有些發青的眼下、微微蹙起的眉心，還有撲面而來的乏力。可這人要強，撐著通身氣勢，不願讓旁人瞧見。

若不是傅則不懼怕姜應檀的喜怒無常，不擔憂觸犯姜應檀的逆鱗，細心觀察之後，才能從堅硬石頭的縫隙中，隱約窺出她深處埋著的疲憊。

傅則頓時猶豫了，甚至在想，是不是現下不去煩擾姐姐，會更好些？

他不斷猶豫時，屋內的桂花香氣愈發濃郁，讓姜應檀等得逐漸不耐煩起來。

傅則這廝怎麽回事，摘個桂花罷了，磨蹭半天不獻上來！

姜應檀猛地睜開眼，眼中還帶著不滿的煞氣，正想好好敲打這人。

沒成想，就在睜眼那一瞬，鼻尖的桂花味驟濃。

眼前是一只以桂花與軟枝編成的花環，樣式並不覆雜，甚至用她以往挑剔的目光審視，這都算得上簡陋。

在外人眼中，這哪裏又配得上矜貴顯赫的順安長公主呢？

傅則先是懊惱，低聲埋怨了自己，怎麽就把姐姐驚醒了！

接著抿出笑，頗有些不好意思，而眼神極為明亮，大大方方道：“我編了花環，送給姐姐！嗯……暫時找不到人，姐姐也不要喪氣哦，事情會變順利的。”

最後沒等姜應檀回應，垂下頭，又開始埋怨自己，“我編的花環好醜，沒有娘親做的花環好看，要不還是重新做，做一個最好看的才配得上……”

剎那間，那花環的底端被握住，又被輕輕拿走，惹得傅則擡頭來看。

姜應檀的神色難得正經又認真，“不，它就是最好的，我只想要這個。”

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