北燕邊境，距離臨城約二百裏路的小道。

沿途的村落中望不見人影，更看不到裊裊升起的炊煙。大大小小的村落如同沈寂多年、不見天日的朽木，從內而外透出濃濃的死寂氣息。

這是通往臨城的必經之路，彎曲小道上饑民不絕。他們的眼神黯淡無光，零散分布在道路前後，緊靠最後的力氣蹣跚前進。

他們死死盯著路的盡頭，那裏還望不見城池的虛影，但所有人都在不停默念——

多走一段路，再多走一會兒，到了臨城就能得救。

瘦成皮包骨的女童，被母親強拉著一步步往前挪。她已經餓到沒有知覺，眼瞅著這條逃亡路，長到仿佛永遠走不到頭，突然情緒崩潰，大哭起來。

“娘，到…到了臨城，真的會有東西吃嗎？”

“不許哭！”女童母親強撐出一口氣，喝住女童的淚水，“臨城會有飯吃，會給我們活幹，喜兒再忍一忍，就快到了。”

婦人半兇半哄地穩住孩子，說罷，偏頭看向同行之人，有氣無力地問：“妹子，咱們離臨城還有多遠啊？”

與她們同行的是一名女子，頭戴一頂破了洞的舊鬥笠，大半張臉都被面紗遮掩，只露出一雙好看的杏眼。

她偏過頭，看著不遠處的破舊界碑，“約是一百多裏路，晚間能到的。”

那聲音嘶啞又難聽，如同被死死掐住脖子的鳥兒，掙紮間擠出的些許氣聲，刺耳極了。

對此，婦人與女童仿佛已經習慣，面上毫無異色。

喜兒將淚意努力憋回去，仰頭朝著鬥笠女子，聲音如剛出生的貓兒般細弱，“姨姨，喜兒好餓……”

“喜兒乖，明日就有東西吃了。”女子繞到女童身邊，牽起女童空著的右手，環顧四周流民，不著痕跡地放了幾顆豆子在喜兒的手掌心，悄悄對她眨了眨左眼。

流亡太久，喜兒早就變得很懂事，剛才的失控是因為著實太餓。此時感受到手掌心的豆子，她往左側娘親的身上一撲，偷摸將豆子塞到嘴裏。

這是姨姨與她約定好的，吃東西一定不能被別人看見，不然會有壞人來搶的。

婦人擁住喜兒，無奈地看了女子一眼，你的存糧也不多，別總寵著喜兒呀。

被婦人以嗔怪的眼神望著，鬥笠女子眨眼笑笑，並不多言。

其實如此寵喜兒，皆是不由自主想起了妹妹。阿檀在這個年歲時，也是如此的嬌小討喜。

鬥笠女子目眺遠方，眼中俱是堅毅之色，僅一瞬的停頓，又繼續她輾轉萬裏的逃難路。

檀兒，阿曄，再等等阿姐。

臨城二十裏外，流民的安置營地。

午時初，正是用膳時辰，營地裏的人卻不多。男子壯丁幾乎都看不見，只能瞧見些老弱婦孺，婦人在匆忙搭好的簡陋竈臺上做著夥食。

營地大門前排著長長的隊伍，男女老少都有，看著都是奔逃而來的流民。

流民列著隊，逐次走進大門旁的木屋裏，木屋中站著四名士兵，一男一女坐在長桌後頭。其中那名女子，正是易容成尋常侍女的姜應檀，頭上依舊簪著那支桂花木釵，跟前放著紙筆。

站著的士兵問，“從何處來？一家幾口？”

“津州鹽張鎮，一起來的是我家老父……”

“……”

士兵負責開口詢問，而姜應檀需要做的，是將這些人的身份一一寫入戶籍冊。

待這波人離開，姜應檀才放下細毫毛筆，端起手邊清茶，稍稍抿上一口。

從兩日前起，她便由施粥轉而做起這活計。一則，營地裏有婦人做夥食，連著用施粥的法子說不過去；二則，她只想與新的流民見上一面，日日施粥，見的人又多又重覆，著實繁瑣。

而借著錄入戶籍的便利，可接觸所有剛來到營地的人，乃為上策。

所以，阿姐究竟在哪兒呢？

她可知道了臨城的消息？

姜應檀垂著眼簾，盯著自己膝蓋發呆，正暗中思索著，未發覺屋內的人都走了。

直到桌案前一道微弱動靜，才將她的思緒吸引回來。

桌案後站著一個相貌普通的男子，衣著樸素，手裏提著三層的大食盒，笑著極燦爛。

他將木盒放在桌子邊角，喜滋滋道：“我來送飯啦！”

此話一出，姜應檀哪裏還猜不出這人是誰，整個人放松下來，瞄了他一眼，“這個時辰，你怎麽過來了？”

“周先生已與西北軍的將士們談妥當，今後若無要緊事，便在申末酉初來府上議事，”傅則將紙筆收走，又將飯菜取出，妥帖布置在桌案上，“正好，我白天閑在府中，能來給姐姐送午膳。”

姜應檀挑眉，“怕不是你去威逼了周一諾吧？”

“怎會呢！”傅則睜大雙眼，故作驚訝不滿，“這都是周先生體貼我，覺得則則見不到姐姐，真的好生可憐，所以才自發去調停呢。”

他嘴上這麽說著，眼中的得意滿的快要溢出來。

姜應檀懶得戳破傅則的小心思，閑閑道：“瞧瞧，本宮手底下的人都學會欺瞞主子了。你看魏十，不僅特意留人幫你易容，還能藏著掖著不透露口信，不如今後他們的俸銀都由你給？”

“才沒有呢，我不也要靠姐姐嘛，”傅則湊到一邊，雙手奉上筷箸，露出一個乖巧的笑，“這都是則則一道道挑的，全是姐姐喜歡的菜式。”

說的就像朝廷會虧待三品大將，忠國公府窮困潦倒了似的！

罷了，話都被他說成這樣，她還能矯揉造作個什麽勁？

姜應檀抿起的嘴角放下，莞爾，“一起吃吧，你不是帶了兩副碗筷嗎？”

“姐姐疼我！”

木屋不遠處，幾個方才還在屋內的錄入吏和士兵圍成一圈，邊吃邊閑聊。

有人咽下口中飯菜，好奇問：“裏面這是什麽路子，大中午的，還有人從城裏跑過來送飯？”

其中不乏消息靈通者，娓娓道來：“聽說是順安長公主身邊的侍女，因為識字多，被周軍師借來一用。”

“真不愧是公主身邊的人，一個午膳而已，就要三層大木盒裝，”錄入吏嘖嘖兩聲，“方才你們聞見味道沒，那個香的呦，饞得我口水直流。”

眾人聽他這麽一提，也不禁回想起剛剛與那小廝擦肩而過時，隱約聞到的飯菜香，再望一望自己桌上的一葷一素，頓時嘆了口氣。

其中有一個不起眼的士兵，眼珠子滴溜溜地轉了兩圈。

又到傍晚時分，天光漸暗。

姜應檀在冊子上寫下最後一筆，丟開細毫毛筆，疲憊地靠在椅子上。

營地進出都有規矩，每到酉時三刻，營地便不允許任何流民出入。酉時三刻後來的流民，會被安置在外頭的臨城帳篷，待翌日一早，依次搜身、登記入冊後，才會一一被安排到各個缺口。

姜應檀看著今日最後一批流民被帶走，松快了片刻，起身離開。

緩步走到門口的偏僻處，早有一輛馬車靜靜候著，那是她每日往返所用。從外頭打量，不過是一輛樸素馬車，木料很是一般，像是用了許多年，也看不出是臨城中哪戶人家所用。這是為避免被人認出，特意抹去了所有能辨識身份的印記。

走到馬車邊時，鷹衛副統領蕭五半坐在車板上，見姜應檀來了，立馬放下木凳，恭恭敬敬地送她上車。

掀開簾子，車內雖空間不大，但有小巧的爐子用來煮茶，固定了金絲楠木的低矮桌案，低調中不失奢華，與外表的樸素全然不同。

在車內候著的白芨迎上，扶姜應檀坐下，溫聲道：“殿下今日勞累了。”

“唔”了一聲，姜應檀不再開口，靠在車壁上，將鬢邊的木釵摘下把玩片刻，最終收入袖中。

見此，白芨便知今日又是無功而返。

前幾日哄也哄了、勸也勸了，用盡法子沒有用。她只好在別的事情上，盡力讓殿下感到更舒適些，譬如準備溫熱清茶與可口點心，再鋪上厚實的羊毛毯子，或許能一解身上疲乏。

“籲——”

車外，蕭五揚起韁繩，催促著馬兒邁開蹄子。車旁僅有四個侍衛護送，皆因擔心城內還有北燕奸細，此行不宜伸張。

馬蹄卷起塵土，逐漸將營地拋在後頭。

行過一段路程，駕車的蕭五遠遠瞧見前方零零散散的流民。

那處是個三岔路口，西邊通往北燕，東南邊是臨城。因這些流民人數頗多，中間的路口又有些窄小，三岔路口被牢牢堵死。

路都被堵住，蕭五被迫無奈扯起韁繩，刻意放緩了前行速度，機警地將馬車停在不遠處，示意右前側的程繼前去查探一番。

聽見動靜，姜應檀目光示意白芨稍微掀起簾子，漫不經心望向前方。

觀其架勢，似是兩撥人起了沖突，在爭執接些什麽。右邊那波領頭的是個頭戴鬥笠的女子，另外一波的領頭人則是精壯男子。除此以外，為數不少的人圍在他們身邊，猶猶豫豫地插著話，像是未下定決心，不知跟著哪一邊的人走。

然而，就在程繼打馬去到流民旁邊時，突然生變！

就在眾人僵持之時，離程繼最近的人群裏，有一男子暴起，不過剎那間，揚起大刀砍下馬頭。

頓時，從切口處蹦出馬兒的鮮血，揚在半空中，灑在周遭人的身上和地面上。

程繼被迫連著馬一同摔下時，他當機立斷地腳踩上馬背，借力向後翻身，同時在半空中拔刀，落地後警覺地橫刀相向。

見事情已然發生，流民們紛紛對視。他們仿佛下定了決心，齊齊盯著馬車所在方向，目光貪婪至極，如見了寶貴的獵物。

“沖！把他們綁了換糧食！”

北燕流民殺紅了眼，如餓狼一般，撲向馬車！

本站無廣告，永久域名（danmei.twking.cc）