進宮之前, 武青意和顧茵、王氏說起了一樁事。

“皇後娘娘性情有些奇怪，但人是好的。你們若是遇到了她，多擔待一些。”

沒能給皇後尋回丟失的孩子, 武青意心中有愧。

如今皇家丟過孩子的事作為皇家秘辛, 已被正元帝明令禁止，不能再提, 但他心中的那份愧疚，還是沒有隨著時間流逝被沖淡。

王氏不以為意地擺擺手, “人家是皇後, 天底下僅次於太後娘娘的尊貴人物, 我們哪兒會同她置氣。她不為難咱們就是好的了。”

眨眼間到了進宮那日。

一大早, 王氏和顧茵就起身梳妝打扮。

王氏面覆脂粉，頭梳高髻, 戴一套水頭極好的翡翠頭面，髻上簪著一支赤金松鶴長簪，那松鶴栩栩如生, 眼睛是質地純凈的紅寶石。

她身上沒有穿誥命的大衣服，而是一件刻絲泥金銀如意雲紋錦服。一來是這次的場合比較隨意, 是太後娘娘一時興起辦的, 二來則是王氏的誥命詔書還沒下, 她還沒領到自己的衣冠。

顧茵則沒有上妝, 只描了眉毛和點了絳唇, 身上穿了件金線繡百子榴花對襟長裙, 頭梳一個隨雲髻, 發髻上簪一支金海棠珠花步搖，再點綴幾個小的珍珠金釵，手上再戴一個赤金纏絲雙扣鐲, 正是入府那日王氏隨手給她套上的。

那步搖隨著她走動而簌簌抖動，襯得她整個人都帶上了幾分俏皮。

王氏起初還想把家裏的好東西都往她頭上身上戴。後頭看她一走動，那珍珠就在她耳畔晃動，襯得她本就白凈瑩潤的臉說不出的好看。

王氏就不說話了，怎麽看她都看不夠似的，真恨不得顧茵再小幾歲，好讓她摟在懷裏親香親香。

後頭她們打扮好了，武青意送他們進宮。

隔著馬車，武青意又再道：“太後娘娘是頂和氣的人，娘不必緊張。”

王氏說她不緊張。

是真不緊張，要讓她一個人去，她這只在家裏橫的性格，肯定要驚慌。

有顧茵陪著就不同了，兒媳婦無所不能的，王氏心裏有底氣。

英國公府距離皇宮並不遠，馬車行駛了兩刻鐘就已經停到了門口。

再往裏，那就要步行了。

不過這麽點路程，對做慣了活計的顧茵和王氏自然不算什麽。

婆媳倆下了馬車，見到了引路的宮女，一邊說話就一邊往裏去了。

一路上紅墻黑瓦，宮墻巍峨，王氏初時看還有些興奮，等走了一刻多鐘，到了慈寧宮，也就看啥都不覺得新鮮了。

太後並不是重規矩的人家出身，也懶得在不年不節的時候讓人去跪拜她，就讓一眾女眷來了後直接去偏殿赴宴。

被宮人引著去偏殿的時候，王氏還在和顧茵咬耳朵，“咱家大郎真沒說錯，太後娘娘是頂和氣的人。從前我看戲文裏，那些不好相與的惡太後，看不順眼誰就讓誰在覲見的時候罰跪，一跪就是一天半天的，不僅讓人沒臉面，還讓人把膝蓋跪傷了。”

說著話，兩人進了偏殿。

不少女眷已經先他們到了，正圍著一個容色艷麗、頭戴珠冠的年輕婦人說話。

那婦人柳眉鳳目，面容艷麗之餘還帶幾分英氣。

王氏倒沒仔細看她面容，只是不由多看了幾眼她的珠冠。

那顆顆珍珠都有人拇指大小，飽滿圓潤，盡管冠體是純銀打造，並不算名貴，但白色的珠子配著潔白的冠體，就是好瞧。

王氏說不上來的好瞧，已經想著回頭也給顧茵鑲一頂這樣的了。

反正珠子和冠子家裏都有，又不能賣錢，就得用起來。

她們婆媳進來的時候，那年輕婦人同時擡眼打量她們。

只見王氏眼神並不躲閃，顧茵也是不卑不亢的，她笑起來：“這就是英國公夫人吧？”

這話一出，殿內安靜下來，所有人都看向她們婆媳。

婆媳倆也算是經過風浪的，自然不怕被人瞧。

宮人提醒她們，眼前的年輕婦人就是馮貴妃。

馮貴妃就是出身魯國公府，在她們進宮之前，武青意已經都給她們說過了。

這馮貴妃性子頗肖其母，並不是能吃虧的人。

所以王氏上前一步把顧茵擋在身後，上前行了個半禮。

那馮貴妃還是笑，說出來的話卻並不怎麽客氣，“英國公夫人初初入京，本宮怎麽記著夫人的誥命文書還沒發下去，現在身上還沒品級？”

國公夫人的品級和貴妃幾乎持平，只是因為一個是外命婦，一個是內命婦，也不好放在一起比較，一般來說行個半禮客氣客氣就行了。

這馮貴妃揪著品級說話，那意思在明顯不過了，就是王氏現在身上沒有品級，見了她得行大禮。

果然是個不好相與的。

王氏沈了臉。

這要是從前，遇到貴妃這樣的貴人，跪也就跪了。

現在她代表自家出來的，丈夫和兒子用身家性命換來了品級，她這膝蓋一彎，可就是把武家的臉面往地上扔。

那馮貴妃言笑晏晏，自說自話道：“唉，我這話說的莽撞，英國公夫人年紀不輕，怎麽也是我的長輩，不好給我見禮。您身後的是您家的兒媳婦吧？瞧著比本宮年輕一些，本宮受她的禮就好。”

王氏是國公夫人，武青意的親娘。馮貴妃本來也沒打算折辱她，不然兩家的梁子是實打實的結上了。

可若只是武青意的妻子，就算得了一品誥命，和她同輩的，給她個下馬威，也不會把場面鬧得太過難看。

而至於為什麽要對付她們，自然是因為前不久馮貴妃的幼弟輸了好些銀錢給顧野。

輸了那麽一大筆銀錢，魯國公當天就把那馮公子打了一頓，關在了家裏。任魯國公府的老夫人秦氏說破了嘴皮子，都沒能幫幼子求到情。

賭坊裏魚龍混雜，那事兒不過幾日就已經傳得街知巷聞。

那流言一起，都笑話他們家十五六歲的少年輸給了六七歲大的孩子，甚至還有刁鉆的，說這不是很正常嗎？魯國公馮源不也比武青意大了十歲，還不是照樣讓武青意比下去了。這叫家學淵源！

家學淵源的說法一出，可真是把魯國公氣壞了，又把幼弟抓出來好一通打，這次不是輕飄飄地打兩下板子，是請了家法，用棍子真打，直接把人打得下不來床了。

一母同胞的兄弟，這下不止是秦氏這當娘的心疼了，馮貴妃也心疼弟弟。

要不然她也不會早早地等在慈寧宮裏。就為了給幼弟出氣。

王氏臉色更難看了，她能眼睜睜看著兒媳婦吃虧？

當下她就把顧茵一拉，要笑不笑道：“貴妃娘娘說的不錯，我們婆媳是初初入京，並不懂見貴妃是個什麽大禮，我們還沒學，只學了跪拜太後娘娘和皇後娘娘的禮，不然我們朝著您施那種跪拜大禮？”

馮貴妃臉上的笑垮了。

宮中女眷少，太後和皇後之下就是她，但那也是階級分明，並不很代表她就能越級受那樣的大禮了。

這英國公夫人是什麽意思，提醒她品級不夠，不該這麽張狂麽？

王氏根本沒那麽多意思，她沒說假話，幾天前武青意就跟正元帝要了個恩典，來了個老嬤嬤指點了她們幾天規矩。

那老嬤嬤就是這麽說的，她們只要給太後和皇後行大禮，其餘人行個半禮就是了。

只是那老嬤嬤沒想到馮貴妃會因為宮外的事情，為幼弟出頭，而為難她們，所以真的沒教。

正在這時，外頭太監唱道——“皇後娘娘到。”

眾人紛紛行禮，連馮貴妃都得站起身。

周皇後只穿一身素色宮裝，發髻上插著幾根珍珠簪子，不論是打扮和容貌，都比不上馮貴妃。

她抱著孩子進了來，讓眾人起身後，發現殿內氣氛不對，便問起：“這是在做什麽？”

殿內其他人雖然奉承馮貴妃的多，但也不少是皇後這一派的，當下就道：“沒什麽大事，就是貴妃娘娘說英國公夫人和她兒媳身上沒有品級，讓她們二位給貴妃娘娘行禮呢。”

周皇後扯了扯嘴角，說：“太後都不拘泥這些虛禮的。”

馮貴妃訕笑道：“姐姐誤會了，我沒有強逼她們，只是說玩笑話罷了。”

周皇後也沒再糾結這件事，讓人傳宴，邀請眾人落座。

“英國公夫人挨著本宮坐吧。”周皇後說完這句就沒再說話了，不錯眼地照看自家孩子。

因為太後沒過來，主桌上的主位空置。周皇後和馮貴妃在主位旁邊一左一右而坐。

周皇後過去是王氏和顧茵，馮貴妃另一邊則自然是她的母親，魯國公府的老夫人秦氏。

這秦氏看著也沒比王氏看著大多少歲，五十歲左右的面基，母女倆頗為想象，但秦氏眼神兇戾，不茍言笑，比從前的王氏還顯得兇惡。

主桌並不大，秦氏和王氏兩個正好是面對面而坐。

大眼瞪小眼的，誰都不服氣誰。

而顧茵沒去打量秦氏，只是不由自主地看向周皇後懷裏的孩子。

這孩子大眼睛白皮膚，十分漂亮機靈，還莫名的合眼緣，只是看著約莫有三歲了，還像繈褓裏的孩子似的包裹得嚴嚴實實，只露出小半張臉，任由周皇後抱著。

顧茵素來有孩子緣的，那孩子察覺到顧茵在看他，偏過臉朝她一笑，還伸把小胖手對著她伸出來。

隔著個王氏，顧茵自然碰不到他，而且也不會去碰小皇子，所以她並沒有伸手，只是朝他眨眨眼。

小皇子咯咯笑起來，周皇後正在和桌上其他人寒暄，聽到兒子的笑聲，她立馬臉色一沈，伸手把小皇子抱緊，又立刻順著小皇子的眼神看向顧茵。

那眼神防備警戒的意味太過濃重，好像顧茵做了什麽十惡不赦的事。

顧茵剛要致歉，卻看周皇後謔的站起身，把孩子緊緊護在懷裏，以要照顧孩子為由，離開了慈寧宮。

馮貴妃因為為難顧茵她們不成，自覺失了臉面，也跟著起身離開。

這兩位大人物一走，宴上才算熱鬧起來，越來越多的女眷開口聊天。

王氏看大家都在說話，也開了口對顧茵道：“這個菜，我咋覺得不咋好吃？”

聽說要進宮赴宴，昨兒個王氏晚飯特地沒吃，留著肚子，就等著今天吃一頓山珍海味呢。

今天宴上的菜色雖然豐富，很多食材都是王氏見所未見聞所未聞的，但大多都是蒸碗，而且還口味清淡，吃到嘴裏沒啥滋味。

而且大家吃相都優雅的很，一口菜嚼上十來口，這樣的吃法看著就不香。

還不如鄉下大席呢，冒著熱氣兒的大菜一上來，大家爭先恐後搶著夾菜，不是那麽好吃的菜肴都變得好吃了！

顧茵張口剛想說話，不知道怎麽這輕聲的一句話就讓坐對面的秦氏聽到了。

她聽到了不算，還譏誚出聲道：“英國公夫人好大的口氣，這宮中菜肴都不合你口味，難不成你想吃龍肝鳳膽？”

王氏還氣著之前馮貴妃找茬的事兒呢，聽到這話氣性兒更上來了。

自家婆婆不會吵架，前頭對上馮貴妃能爭辯兩句，已經是不容易了。所以顧茵拉住王氏的手拍了拍，讓她別動怒，又幫著開口道：“不是我娘口氣大，是我們初初進京，口味還是在家鄉時的口味。宮中的菜肴自然好，只是與我們過去常吃的口味不同罷了。”

她不卑不亢的，秦氏接著譏笑道：“哦，你這麽一說我就明白了。宮中菜肴金貴，你們鄉下人出身，自然吃不慣。”

顧茵依舊不徐不疾的，笑道：“是啊，我們出身不如您家顯赫。不過夫君在家時說過陛下很喜歡一句話，叫‘王侯將相寧有種乎？’。多虧了陛下不以出身分貴賤，如今我們這樣的人家才能和您這樣出身尊貴的人坐一桌呢。”

來嘛，陰陽怪氣誰不會呢？

顧茵說完又是一笑，還對著殿內其他人舉了舉杯。

偏殿之中的女眷大多都是跟隨義王起義有功勞人家的。

像魯國公府這樣，本身就日子過得不錯，還幫著起義的人家畢竟還是少數，大多從前都不顯赫，日子過不下去了，才敢擔著風險造反。

他們這邊的說話讓不少人聽到了，她們雖然不敢和魯國公府正面交鋒，卻也在旁邊小聲嘟囔上了。

“鄉下人咋了？咱們多少人從前不是鄉下人？”

“就是，我家從前還是村裏殺豬的呢，這有啥丟人的？”

“魯國公府老夫人還論出身呢，旁人不知道，我是知道的。她家兒媳婦也不是什麽顯赫人家的小姐，從前就是軍營裏一個無親無故的廚娘而已，給將士們做大鍋飯的……”

聽到這議論聲，秦氏面色鐵青，恨恨地瞪過去，直到把那些人都瞪得不敢再吱聲。

秦氏不再論出身了，把顧茵上下一打量，又輕哼道：“都是剛開府的國公之家，你這打扮……嘖嘖，未免太過窮酸了。是家裏入不敷出，還是英國公夫人苛待兒媳呢？”

顧茵的打扮跟窮酸絕對搭不上邊，若是能賣錢的話，她手上一個金鐲子都能賣上千兩。

當然和秦氏這樣恨不得把十個手指都戴滿金戒指的打扮相比，她的打扮確實是素凈。

“您這是說的哪裏話，我娘待我和親生的沒兩樣。”和這樣胡攪蠻纏的人論審美沒必要，顧茵還是不惱，接著笑道：“您別是代入了什麽看不上兒媳婦的惡婆婆吧？”

有人噗嗤一聲笑出來，又趕緊忍住。

這殿內最看不上兒媳婦，甚至入宮赴宴都不把兒媳婦帶來的，可不就是秦氏？

秦氏臉色鐵青，對嗤笑聲置若罔聞，接著道：“那就是你們府中入不敷出了？也是，窮人乍富，總容易得意忘形的。別是這麽快就把家底兒掏空了吧？”

“我讀書少，倒是不懂什麽叫‘得意忘形’。不過府中確實不到您說的入不敷出。說到這個還得謝謝您呢，若不是前兒個您家小公子仗義疏財，我家日子肯定沒有現在好。”

賭坊的事兒早就該知道的都知道了，所以顧茵並不介意提起。

“區區幾千兩，我家就當打發叫花子了。”秦氏咬牙道。

王氏也咬了牙，轉頭看向顧茵。

婆媳倆相依為命過來的，說是心有靈犀也不為過。

這眼神一出，顧茵就知道她是真的生氣了，在問她能不能當場打人了。

顧茵把王氏手裏捏的死緊的小杯子拿出來，“娘臉色不大好，是不是吃多了果釀頭暈？出去吹吹風可好？”

隨後她又安撫地拍了拍王氏的手背，王氏瞪秦氏一眼，還是聽話地出去了。

等她走了，顧茵才作驚訝狀道：“那可是幾千兩銀子啊！”

說到銀錢，秦氏也有了底氣，昂著下巴蔑笑道：“我們家裏底蘊深，自然不會缺銀錢。”

也是因為這份底蘊，他們馮家教養出了不輸於任何豪門貴女的馮貴妃，成了後宮中周皇後下頭第一人。

至於其他功臣家的女孩兒，則根本入不了正元帝的眼，連入宮的資格都沒有。

“是如何的底蘊深呢？”顧茵眼睛發亮，好奇道，“夫人可能仔細說說？”

果然是鄉下人，聽到自家富有，就變了態度，攀附上了。

秦氏心中冷笑，繼續昂著下巴道：“我家雖然俸祿不多，但另外還有自家的莊子、店鋪，不只是滁州的，京城中也有不少……”

顧茵唇邊的笑意又深了幾分。

…………

王氏出了偏殿後，和宮人說自己想吹吹風，宮人就把她引到了禦花園的涼亭。

後頭宮人站的遠遠的，王氏左右一打量，確定沒人在附近，就用極小的聲音，換上寒山鎮的方言，碎碎念罵上了。

罵完秦氏，王氏總算是舒坦了不少。

等到她回過神來，王氏發現亭子裏不知道什麽時候多了個人。

一個和秦氏差不多大，看著比她大十歲左右、穿著富貴的老婦人，不知道什麽時候站到了自己身後。

對方看到她猛地轉頭，被嚇得後退了兩步，又歉然地道：“我嚇到你了？對不住。”

老婦人帶著口音的官話，和王氏的口音有些相似，一下子就讓人覺得親切起來。

王氏擺擺手笑道：“沒事兒，我沒這麽不禁嚇。倒是我突然回頭，嚇到你了吧？”

那老婦人也笑道：“沒事兒，我也禁得嚇。”

王氏又道：“就是，咱們鄉下人沒那麽多講究。”又問她：“你咋也出來了？”

雖然王氏並不認得她，但是宮中能亂走的女眷，又是上了年紀的，還不能把下人帶進來的，也就慈寧宮今日宴請的那一群了。不過方才人多，王氏也沒亂瞧，並不記得她是哪個。

老婦人沒回答，反而問她：“那你咋出來？”

“被擠兌的唄，我脾氣不好，我兒媳婦怕我氣上了，就讓我回來吹吹風。”

兩人在亭子裏的石桌前坐下。

老婦人搖頭無奈道：“魯國公府老夫人那張嘴啊……不饒人。”

王氏哼笑一聲，“也就是在宮裏了，要是在宮外遇到她，我可得給她點顏色看看。”

幹說話也不得勁兒，王氏拿出荷包裏的點心分給她，“沒吃飽吧？這是我兒媳婦做的桂花糕，你也吃點。”

一塊糕點就拇指大小，和顧野日常吃的差不多大小。不過顧茵給顧野做小點心是怕他吃噎著了，給王氏準備這麽小的，是吃這個也不容易把口脂弄花。

這桂花糕雖然不像宮裏的點心那樣有著繁覆的花紋，卻是白白凈凈，點綴著一些桂花碎，吃入口中芳香撲鼻，甜而不膩，又松松軟軟，不似時下點心那麽噎人。

“好吃！”老婦人由衷誇讚道。

“是吧？”王氏自豪地笑了笑，又豎起了大拇指，“我兒媳婦的手藝是這個！”

王氏方才還氣著的，說到自家兒媳婦，眼睛都笑成了月牙兒。

老婦人看她這麽高興，就好笑地問道：“剛不是還氣呼呼的嗎？怎麽這會兒又高興了？”

“當然高興了，上京來一家子團圓了還不高興？而且這家裏當官以後……”王氏說著話壓低了聲音。

老婦人不由被她的話吸引，附耳過去聽。

“當官以後就更高興了，從前哪兒敢想這樣的好日子啊？從前就覺得家裏頓頓有肉，能吃白面就是好日子了，現在才知道還能啥事兒都不幹，翹著腳等人服侍。太舒坦了！”

從前的王家只是在小鎮上算富貴，自然不會有國公府裏這樣多前呼後擁的下人，大多事情還得自己做。

英國公府現在的下人都是經過王府調教的，那叫一個貼心懂事，很多時候王氏都不用張嘴，下人就知道該做什麽了。

註意到老婦人好像興致不高的模樣，王氏又問：“咋的，你家過得不高興？”

老婦人點點頭，又嘆了口氣。

王氏又問：“那是你家裏人對你不好？”

老婦人想了想，說不是。

“都挺好的，就是他們都忙，忙著自己的事兒，我身邊雖然服侍的人多，但自己覺得沒勁，好像除了混吃等死，就沒啥事兒了。”

王氏正了色，說：“你這不對，啥叫沒啥事兒了？孩子們有孩子們的事兒，咱們自己可以找樂子啊！你喜歡聽戲不？我以前就很喜歡聽戲的，但是鎮子上難得有戲班子來，到了京城才知道這裏有戲園子，每天都有戲聽呢！只是我現在還沒去過，你要是喜歡，我們下次約著一道去。”

“聽戲？那不能讓人在宮……在家裏唱嗎？”

請戲班子到家裏來，一唱就是幾十、上百兩，王氏當然不能說不舍得這個銀錢，拍著大腿道：“在家唱，就自己聽，多沒勁兒？就要去戲園子，人一多，大家一起叫好拍手，那才帶勁兒呢！”

老婦人想了想說：“你這麽一說我好像有點明白了，怪不得我從前在鄉下也挺喜歡聽戲的，後頭喊了人來唱，反而覺得沒勁。”

“是吧？”王氏笑瞇瞇的，“就像宮裏吃飯，飯菜再好，大家都斯文得不行，一筷子夾兩根菜絲兒，放到嘴裏嚼幾十下，你說這能吃的香嗎？是一個道理。”

那老婦人又連連點頭，“對！我就不願意和她們一道吃飯！”

後頭兩人嘮起家常，這才知道兩人娘家都姓王，脾氣相仿，年齡相近，從前還都是鄉下農婦，那共同話題真的是太多太多了，光是撿牛糞都能聊上一刻鐘。

不知不覺就嘮了半個多時辰，一直到宮人過來尋了，說是宴席已經散了。

王氏才依依不舍地和她分別，又道：“老姐姐，我可是交上你這個朋友了。咱們約好了聽戲，你可別忘了。”

老婦人也挺舍不得她，拉著她的手點頭道：“好，我過兩天就去找你。咱們一道聽戲。”

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