王氏剛離開涼亭沒多會兒, 顧茵也尋過來了。

“娘怎麽去了這樣久，可是真的氣上了？”

王氏笑著說不是，“誰跟那種人置氣？是我遇到了個老姐姐, 格外投緣。”

說著她轉身指給顧茵看, 卻發現涼亭裏已經沒人了。

顧茵挽上王氏一條胳膊，“是哪家的老夫人？”

問到這個, 王氏也卡殼了，拍手道：“聊得興起, 忘了問了！不過我倆約好一道看戲, 她說過兩天就來尋我。”

王氏是喜歡熱鬧的人, 從前在寒山鎮的時候, 她和許氏雖然時常拌嘴，但焦不離孟的, 幹啥都喜歡招呼對方一起。

到了京城，雖然一家子團聚，卻少了同輩的朋友, 有時候也會有些孤單。

所以她今天遇到投緣的朋友，格外高興, 已然把那魯國公府的秦氏拋到了腦後。

時值正午, 宮宴散了後, 一眾外命婦各自出宮。

走出宮門的時候, 王氏低聲道：“怪沒意思的, 起了個大早梳妝打扮, 又是坐車, 又是走路，到了宮裏沒說兩句話就是吃宴，吃完就走了。一上午的工夫就這樣沒了。”

顧茵道：“反正在家也沒什麽事兒, 就當進宮漲漲見識了。”

“理是這麽個理兒，”王氏想了想又問，“我離開後那魯國公府的老貨為難你沒有？”

提到這個，顧茵忍不住彎了彎唇，“沒有，只是普通閑話家常而已。”

讓王氏知道秦氏一直在她面前炫富，借機踩英國公府，王氏肯定要生氣，所以顧茵先不提這個。

婆媳倆說著話出了宮門，卻看武青意已經等候在宮門外頭了。

他負手而立，穿一身靛青色的官服，不同於文官的寬松官袍，是收腰肩袖的勁裝，越發顯得他肩寬腿長，身形魁梧，再配合著那泛著銀光的面具，渾身都帶著一股不容褻瀆的氣勢。

看到王氏和顧茵面上都帶著笑，他肅穆的臉色也和緩了一些，整個人的氣質都在一瞬間變得柔軟起來。

“今日不上值嗎？”顧茵腳步輕快地上前，詢問他道。

“今日在宮中，聽說後宮宴席散了，索性告了半日假，送你們回府。”

他身兼二職，有時候在外頭練兵，有時候就在宮裏操練禁衛軍。

這日自家親娘和媳婦初次進宮赴宴，他就也進宮，方便照應。

“其實也不用，反正有馬車，咱家離得也不遠，又是白天，我和娘自己回去也行的，省得你兩頭跑。”

武青意說不礙事，又問今天她們吃宴席吃的怎麽樣。

雖說上京也有半月了，可不論是在寒山鎮，還是上京途中，英國公府，一家子都熱熱鬧鬧的。他們倆人幾乎沒有單獨相處的機會。

王氏見狀立刻踩著腳蹬往車上爬，“哎呦，累死我了，我在裏頭睡會兒，你倆慢慢說話。”

馬車雖然寬敞，但若是王氏要躺下的話，就不夠再寬坐另一個人了。

顧茵並不覺得累，看武青意也沒上馬，只是牽著馬走在馬車旁，幹脆和他肩並肩走在馬車邊上，邊走邊說。

“都還成，慈寧宮的宮人都很友善，皇後娘娘雖看著有幾分陰郁，卻幫了我們解圍，還讓我們坐到一處用席。娘娘懷裏的小皇子那真叫一個玉雪可愛……”

她剛開始並不準備說許多的，但也不知道怎麽，遇上他問，不知不覺間就打開了話匣子。

武青意今日就在宮裏，雖然進不去後宮，但掌管禁衛軍，消息靈通，非常人可比。今日後宮之中的事，他早就知曉。

他耐心地聽顧茵說完，聽她只說好的，沒提一句讓人難受的事兒，不由嘆了口氣道：“今天……讓你受委屈了。”

顧茵抿唇笑了笑，“剛要和你說這個，有個事得托你去辦。”

左右環顧確定無人，顧茵對著他招了招手，武青意彎腰附耳去聽。

她的唇就湊在他耳邊，呼出的熱氣氤氳到他耳廓上，讓他整個耳朵都酥酥癢癢的。

他面上不顯，其實耳根處已經燙了起來。

一直到聽她說出後頭的計劃，武青意才收起了旁的心思，忍不住笑道：“偏你促狹。”

顧茵眨眨眼，攤手笑道：“怎麽能賴我呢？都是那位老夫人自己說的，又不是我瞎編亂造。”

笑得太厲害了，她眼睛彎彎，耳邊的步搖珍珠墜兒晃動起來，眼看著就要打在臉上。

武青意下意識地伸手去捉。

他的指尖擦過她的臉頰，大掌精準無誤地扣住步搖，整個手停留在她眼前，只隔著一指的距離。

大庭廣眾之下，兩人本就挨在一處說話，他這一伸手，在外人看來就好像他伸手摸她的臉一般，這樣的舉動太過親密。

顧茵雙頰染上一層緋色，垂下眼睛道：“這是做什麽？”

武青意松開抓住珍珠墜兒的手，往旁邊退開一些，眼神不自覺地亂飄，“沒事，就是怕它打到你。”

“打到也沒事兒，”顧茵輕聲道，“不疼的，我沒那麽嬌。”

是挺嬌的。武青意捏了捏手指，半晌前指尖那細膩的觸感，讓他的心也像步搖下的珍珠墜兒似的，沒來由的顫了顫。

王氏雖然上了馬車，其實並沒有躺下，而是把車簾撩開一條縫兒，偷偷看著他們呢。

看到他們倆頭碰頭說話，自家那木訥的兒子還伸了手，王氏笑得嘴都快合不了攏了。

等看到兩人分開了，也不一起說話了，王氏才止住了笑，探頭出去道：“哎呦，躺過一會兒舒坦多了，大丫快上來坐著。”

顧茵上馬車，武青意翻身上馬，兩人坐穩前眼神一碰，又飛速挪開。

“駕！”武青意抖動韁繩，走到了馬車前頭。

顧茵則立刻放下車簾，在王氏身邊坐定。

王氏又想笑，佯裝正色道：“剛你和青意說啥？是關於魯國公府的事兒不？”

這個沒必要瞞著王氏，又已經出了宮來，不用避人耳目，顧茵便立刻說了。

王氏哈哈大笑起來，點著她的鼻子道：“還是我們大丫能耐，得虧我聽你的話出去吹風了，沒和她鬧起來，不然可要壞了你的事兒！”

後頭回到英國公府，武青意先後扶王氏和顧茵下馬車。

王氏這才一拍腦袋說：“不對啊，你不是說今日太後會召見我們嗎？今日太後都沒露面。”

武青意的人當然不可能把整個後宮的底細都收在眼裏，只是因為今日顧茵和王氏進宮，才幫著盯一下慈寧宮。

今日慈寧宮內，王太後確實一直沒露面。

他想了想，道：“那只是我的猜測，太後娘娘本就是潛心禮佛、不問世事的人。”

王氏點了點頭，也沒把這件事放心上。

剛下馬車，顧茵和王氏正準備進府，餘光就看到遠遠地來了兩個衣著破舊的婦人，奔著英國公府的銅釘朱漆大門而來。

這情形顧茵已經見怪不怪了——接濟傷兵的事兒，朝廷雖然已經攬下了。但先得把欠銀要回去，正元帝才有那個錢。

文二老爺這方面辦事還是牢靠，自打要回了李家和賭坊家的欠銀，後頭奉旨討債的差事一天比一天順遂。

但再順遂，那也得一家一家要過去，頗費時間的，能在年前全要完就很不容易了。

眼看著馬上要入冬，這種時代的冬天若是沒銀錢購買柴炭、做棉衣棉被，那是真的會凍死人的。

就最近幾天，已經有幾戶人家未雨綢繆，又求到英國公府來，想求一些銀錢過冬。

長貧難顧，自家的家底應付不來。但不幫這些人，又可能會真的會弄出人命。

但幸好，今日赴一場宴，讓顧茵想到了對策。

她捏了捏王氏的手，蹙眉憂心道：“娘可別生氣了，魯國公府財大勢大，咱家根基淺，如何能比得上他們家富貴呢？”

王氏立馬意會，“唉，你莫勸我啦，我也是今天才知道，這天下還有魯國公府那樣的富貴人家，同樣是開國的功臣，一朝國公，區別咋就這般大呢？”

“咱家到底是窮苦人家出身，不好同人比的呢。那魯國公府可不是只吃俸祿的，人家還有莊子，田產，鋪子，遍布滁州和京城……”顧茵艷羨道，“這樣的人家，怕是幾十上百兩，都不會看在眼裏。”

婆媳倆一副受了氣又無可奈何的模樣，那兩個婦人難得能聽到高門大戶的秘辛，不由就放慢了腳步。

這一放慢，兩人就目送顧茵和王氏邊說話邊進了府。

“嫂子，咱們還進去不？”看著英國公府巍峨的大門合上，年輕一些的婦人猶豫著問道。

那年長一些的婦人蹙眉想了想，“不然先不進去了。咱們也是頭回進京，只聽說過英國公府財大氣粗，接濟傷兵。難不成是我記錯了？財大氣粗的不是這家？”

那年輕的婦人以她嫂子馬首是瞻的，聽到這話也不敢動了。

“不行，反正過來了也不急著走，咱們且先仔細打聽打聽。”那嫂子如是說道。

…………

下午時分，正元帝處理完了政務，聽人說了後頭宴席散了，就去了慈寧宮。

這個時辰，王太後一般都是在念經的。

今天卻是稀奇，王太後沒有跪在佛前，正讓宮人把她的箱籠來了，把衣裳都拿出來了。

她這個年紀了，日常也不見人，本是不愛打扮的，平常穿著十分簡樸，也就今日這樣待客的時候，才讓宮人幫著打扮得隆重了些。

但即便這樣，和魯國公府的秦氏相比，王太後今日的打扮還是簡約的。

“娘怎麽讓人把衣服都撿出來了？”

王太後笑瞇瞇地讓宮人都下去了，留下他們母子說體己話。

“我過兩天要出宮去聽戲，你給我準備的這些好多都不適合日常穿著，兒再給娘做兩身新衣裳可行？”

新朝用度緊張，但給親娘做衣裳肯定不是問題。

尤其是王太後自打入宮到現在，崇尚儉省，從沒在吃穿用度上提過要求。

正元帝從前總擔心親娘抑郁成疾，聽到她提要求，他比誰都高興。

“這有啥不成？”正元帝笑起來，“兒子用命拼回來的皇位，不就是為了讓咱家人都吃好穿好？娘盡管吩咐喜歡啥樣的，讓下頭的人給您做。”

“哎！就是不要太好的。”王太後仔細說了自己想要啥樣的衣裳首飾，正元帝都耐心地聽完，又吩咐了人去照辦，這才問起王太後怎麽就要出去聽戲了，還想起了什麽，道：“今日辦宴，不是為了娘去見見青意的家人嗎？怎麽聽宮人說您全程沒露面？”

提到這個，王太後就嘆氣，“快別說了，我聽人說她們過來了，就讓人把她們帶到偏殿去，本是後腳就準備過去的，沒成想她們前腳剛進偏殿，馮貴妃就和人對上了，要讓青意媳婦給她行大禮……”

自古婆媳不對付的多，惡婆婆欺壓媳婦的事兒上到宮廷，下到鄉野，都屢見不鮮。

王太後不是，她性子綿軟，做不來惡聲惡氣的事兒。

看到馮貴妃和王氏她們對上，王氏婆媳沒怕，王太後卻手足無措，讓人快把周皇後請過來。

周皇後從前性子也是軟和的，這兩年冷硬了不少，由她出面，算是把那場矛盾壓下去了。

後頭開席，王太後再準備過去，魯國公府的老夫人又開始陰陽怪氣了。

比起看起來還算恭順的馮貴妃，王太後更怕她。

當然秦氏肯定不會冒犯王太後，但她性子倨傲，又愛逞口舌之利，還素來看不上出身不好的。

王太後曾經調解過秦氏和另外一個外命婦的矛盾，秦氏那一通歪理邪說，詭辯之詞，把王太後聽得一個頭兩個大，反而自己成了不占理的那方，從此再不敢和她沾邊。

後頭聽人說王氏被氣的出去吹風了，王太後這才覺得自己作為主人家，再縮著不像話，就跟了過去。

她本是想勸慰王氏兩句的，但後頭王氏自己就調解過來了。

再後來，就是兩人聊的相見恨晚，什麽秦氏、馮貴妃的，王太後自己都不記得了，只記得兩人越好後頭一起看戲。

說到這兒，王太後忍不住笑道：“英國公夫人真沒說錯，她兒媳婦是這個！”

她也學著王氏的樣子豎起大拇指，“聰明伶俐，臨危不亂，三言兩語真把那魯國公府的哄住了。做的東西也好吃。”

昔日的周皇後也是這般妥帖，婆媳倆雖不至於像王氏和顧茵那樣處的像親母女，但也是和和睦睦。

想到這裏，王太後的眼神黯了黯。

正元帝很擅揣度人心，見王太後這般，便猜到了她心中所想。

他摟了摟王太後的肩膀，輕聲道：“娘不想傷心事，只想高興的。想去看戲就去看，我讓侍衛隱在暗處保護你出宮，你要是玩的開心，天天出宮都行。”

王太後跟著笑起來，輕拍他道：“驢蛋別哄你娘，我雖肚裏沒墨水，也知道當太後的不能鎮日裏往外跑。”

正元帝說這有啥不行，“只要娘高興，怎麽都成！”

親娘年逾五十，在鄉下地方，能活到這個年紀都是少數。

即便是現在，誰也不敢說過上顯貴的日子了，王太後就能活的比別人長久。

說句難聽的，到了這個年紀，那就是活一日少一日。

正元帝是真心實意這麽想的，後頭從慈寧宮出來，他就去給王太後挑選侍衛。

武藝好是一樁，另一樁得會隱匿身形，老太太難得有興致出宮，可不好拖一個大“尾巴”，沒得攪了自家老娘的興致。

至於武青意那邊，正元帝惡趣味地故意沒去知會，就讓兩個老太太匿名相交，也松快些。

而王太後後頭閑了，又把今日的事仔細想了一遍。

她那老妹妹身上沒品級可不是事兒，沒得再讓人瞧不起。

於是翌日一早，王氏獲封超品誥命、顧茵獲封一品誥命的文書一起頒出宮外。

…………

再說秦氏這裏，她回到魯國公府後先去看望一眼躺在床上下不來的小兒子，再回屋歇著，等到傍晚，魯國公馮源下值回家，秦氏才從屋裏出來。

“娘今日入宮狀況如何？”馮源帶著國公夫人陳氏一道去給她請安。

秦氏頭戴抹額，手捏絹帕，看到馮源，面上一松：“我兒回來了？上值辛苦，快喝盞熱茶再說話。”

等看到馮源身後的陳氏，秦氏立馬沒個好臉，語氣涼涼地道：“平素在府裏倒不見你人影，偏得我兒回來，你才肯從那小院子出來，怎麽我這當婆婆的就這般不招你待見？”

這話純屬無的放矢。

闔府上下都知道不是國公夫人陳氏故意拿喬，躲著婆婆秦氏。

而是秦氏不待見這兒媳婦，明令禁止讓她不許在府裏亂跑。且不止是在府裏，秦氏在外頭也不給陳氏臉面。新朝開國至今半年有餘，滿京城的豪門貴眷，都只知道魯國公府的老夫人，而沒見過國公夫人陳氏。

平心而論，陳氏樣貌並不差，水汪汪的眼睛，白凈的皮兒，笑起來的時候唇邊兩個淺淺梨渦，整個人看起來溫溫柔柔的。若不說年紀，根本讓人看不出已經是個十歲孩子的母親。她性子也是隨了樣貌，說話輕聲細氣，不論對誰都極為和氣。

且她生下的孩子，也就是魯國公府的嫡長子，極為聰慧。

四歲開蒙就顯出了天分，六歲上頭開始習武，也是展露崢嶸。到眼下十歲了，能文能武，雖比不上大人，但在一眾京中豪門子弟裏也是個中翹楚。

眼看著再等幾年，他的兒子就能立起來，成就絕對不會在其父之下的。

但差就差在，陳氏是個孤女，打小被拐子拐了，賣到雜耍班子裏當學徒。

一直到她十五歲，滁州附近開始打仗了，雜耍班子自然逃難。她是個有主意的，沒隨著他們一起逃，而是留下參軍。

她一介弱女子，自然上不得戰場，便去了後廚當廚娘。

因還存著一些微末的童年記憶，從前家裏就是賣吃食的，所以做出來的飯菜比一般人好些。

馮源武將世家出身，吃上面比一般將士講究些，就只吃她做的飯菜。

一來二去的，馮源就喜歡上了她。

初時並未給她名分，只讓她隨侍左右，後頭她懷了身孕，兩人的感情蜜裏調油，馮源這才寫信告知了秦氏，同時在軍中大辦了一場婚禮。

秦氏怎麽可能讓兒子娶這樣的女子——別說門戶了，陳氏就是個來路不明的，連姓氏都是隨了原先的雜耍班主的，連自己本來的姓氏都不記得。

但將在外，軍令都有所不受。更別說在外行軍打仗的兒子了。

秦氏鞭長莫及，等她和馮源再聚首時，軍中都已經知道了馮源有了陳氏這位夫人，且陳氏的兒子都已經能走路說話了。

好歹看著孫子的面，秦氏沒讓馮源休妻再娶，但終歸還是看不上這兒媳婦。

進宮赴宴這樣的讓人臉上增光的場合，秦氏並不帶陳氏去，還上來就刺人，陳氏也不惱，只輕聲道：“是兒媳的不是，只是想著婆母入宮一趟，回來肯定累了乏了，需要休息，所以才晚了請安的時辰。”

她恭敬的態度挑不出一點錯處，秦氏這才沒接著說她，轉而對馮源笑道：“兒啊，今天為娘可給你，給咱家，好好出了一口氣！”

馮源問她這話怎麽說，秦氏就接著道：“那英國公夫人和她兒媳，不值一提！兩個村婦罷了！”

接著秦氏就把她如何踩英國公府，擡高自家的光榮事跡說給馮源聽了。

馮源和武青意不睦已久，聽說他家人那般上不得臺面，他也覺得算是出了口惡氣，笑道：“他家出身低微，家裏自然沒有如娘這樣賢惠聰明，有本事兒的女眷。”

母子倆越說越高興，說話的工夫就盤算著該怎麽借今天的事兒添油加醋弄出一些流言蜚語，好讓整個英國公府沒臉。

陳氏在旁邊靜靜聽著，幾次想張口說些什麽，又幾次都把嘴給閉上了。

不過後頭秦氏和馮源根本沒有出手，滿京城都在說魯國公府如何的富貴，如何的底蘊深厚。後頭那傳言越傳越離譜，說魯國公府的下人都是穿金戴銀，主子的生活更別說了，炊金饌玉，鐘鳴鼎食，一頓吃食就要花費成百上千兩……是京城皇家之下的第一勳貴之家。

這種傳聞真正的高門大戶並不會相信，魯國公府看不上英國公府這樣的泥腿子，但在真正有底蘊的人家眼裏，昔日的馮家不過是一方守將，算的了什麽？

但京中百姓和一些新貴不知就裏，只知道馮家昔日就是一方重臣，兼又是開國國公，還出了個貴妃的。已經都對這傳聞深信不疑。

秦氏並不覺得有什麽不好，反而還煽風點火，四處去踩英國公府，說他家窮酸。和自家根本不能同日而語。

一直到入了十月，天氣猛然地冷了起來。

這日秦氏剛起身，下人就來說外頭來了好些人，都是要求見她的。

秦氏看著下人慌張的神色，責罵道：“這幾天不是日日都有人來？驚慌什麽？把人都請進來，在花廳設宴。”

自打宮宴之後，不少官宦女眷對著秦氏越發巴結，日常就上門來走動的。

秦氏早就見怪不怪。

下人還要再說，秦氏已經不耐煩地擺手讓人下去了。

她可沒這麽多工夫和下人說話，打扮也得花費好一會兒呢！

她特地換上富貴的打扮，頭戴一整套綠的深沈的老翡翠頭面不算，發上的空檔還插滿了金簪金釵，身上暗紅縷金提花緞面對襟襖，花紋繁覆，全是實打實的金線繡的。至於手上和手腕上，金鐲子金戒指寶石手釧，那更是戴的滿滿當當，一絲縫隙也無。

一身打扮光是金飾都有十來斤重，讓兩個丫鬟一左一右扶著才出了屋子。

一路慢行到花廳，聽到裏頭熱鬧的說話聲，秦氏一面費力地擡腿進屋一面笑道：“今兒個是哪陣風把你們吹來……”

說到此處，秦氏楞住。

花廳裏烏泱泱的，人頭攢動，不是什麽官家女眷，全都是些陌生人。

而且個個都是荊釵布裙，甚至衣衫襤褸之輩。

見到秦氏，她們的眼神一下子熱烈起來，活似看到了獵物的狼！

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