幕籬的紗巾很長，將蘇婳婳的衣衫都遮住了，人群跟了一陣，見再瞧不見什麽，這才慢慢散開，只餘一小部分人不死心得跟著，直跟到了衙門門口來瞧熱鬧。

衙門內裏還跪了好些人，蘇婳婳邁步入內，隔著幕籬一瞧竟有些面熟，卻一時想不起從何處見過。

堂上正坐著一位官老爺，與蘇婳婳一道回來的衙役上前附在他耳畔耳語了一番，那官老爺隨即一敲驚堂木，當即便問堂下人可知罪。

段九齡上前一步，正想要回話，蘇婳婳卻按住他的手腕子，掀開幕簾，朝他眨了眨晶亮的眸子，繼而又落了幕簾轉頭朝官老爺笑道，“不知……我所犯何罪？”

另一頭的老鴇聞言沖了上來，“你夫君昨夜在我藏香樓裏，白吃白用，你既說要替你夫君付銀錢，卻拿石頭子來欺瞞我，如今有什麽好嘴硬狡辯的？”

衙門外還有好些瞧熱鬧的，聽著老鴇的說辭，不約而同發出了“果然是這樣”的聲音，隨即便是暗暗的嗤笑聲，只說家中已有這樣貌美的娘子，還要去外頭偷腥。

段九齡這一回卻沒有去瞧那些嘴碎的了，只是眼簾微掀，將視線落在了距他半步遠的蘇婳婳身上。

蘇婳婳不理老鴇，不疾不徐道，“敢問官老爺，我若去酒莊用吃食，進去走了一圈，瞧著旁桌上的菜色我不喜，這便走人了，可需付銀錢？”

官老爺不算糊塗，只道“自然不用。”

老鴇卻坐不住了，“你夫君點了我的姑娘，點了我的吃食，如今你說一句不曾吃用便作數了麽？”

蘇婳婳挑了眉，“昨夜你與我開價二十兩金子，不知我夫君昨夜點的是哪一位姑娘，竟要這個數？”

老鴇頓了一頓，“自然是我藏香樓的頭牌，瀟湘姑娘。”

“哦？可曾記錯？”

老鴇手一揮，“錯不了，我藏香樓上上下下皆能作證。”

果不其然，官老爺即刻吩咐人去藏香樓問詢，衙役腳程還算快，這一來一回約莫一個時辰，回來覆命時只道卻如老鴇所言。

老鴇聞言，輕哼了一聲，如今見道士做法之下面前女子不曾有什麽異樣，那便不是妖，既不是妖便沒什麽好怕的，先頭她說出口的那句話原就頗有底氣，早已盤算好了，倘或官老爺要差人去藏香樓問話，那上上下下皆是她自己的人，如何顛倒是非黑白，還不是全屏一張嘴麽。

最好便是讓那女子幾倍賠償了，無力還債，她自然好將女子買了去。

老鴇這算盤打得，饒蘇婳婳離她數步之遠都聽見了的，可是老鴇千算萬算，不曾想到昨兒晚上蘇婳婳將藏香樓裏裏外外每一個房間都去遍了，別說是廂房，連帶著小廚房水井都去瞧過看的，故而昨晚哪些姑娘是有主兒的，蘇婳婳心裏門清。

蘇婳婳面上半點不露，一雙杏眼狡黠而靈動，“不知是問詢了哪些人。”

那衙役答道，“自然當晚藏香樓裏的人。”

“那藏香樓那晚還有好些公子哥兒的，你們也問過了？”

蘇婳婳這話一出，那幾個衙役心頭倒是咯噔了一下，眼下青霄白日的，頂多是問問藏香樓裏的姑娘與龜公，如何會尋到那些留宿的男子，可既是問了藏香樓裏的人，那說辭皆是能串的，何以能作證？

“那依你之見，該當如何？”官老爺沈眉。

“既是要問話，那便將昨兒入藏香樓之人皆問一遍。”

“這……”

這事兒便難辦起來，且不說藏香樓那處夜裏頭人來人往賓客如雲，內裏更是魚龍混雜，少不得有些官場上之人，一一問詢絕無可能，這是跌人的體面了。

蘇婳婳見著犯難的官老爺，外人這樣多人在瞧著熱鬧，倘或這官老爺秉公執法那便要得罪上頭的人，倘或放著這樣大的漏洞不管，偏聽一方，自然也落不到好名聲，現下正是兩難之際，蘇婳婳面上隱隱露出得意之色，裝模作樣伏低道，“不過昨夜來來往往男子眾多，倘或要一一詢問，費時又費力，不過是幾十兩金子的買賣，這番興師動眾委實不上算，既如此……我倒有個法子……”

蘇婳婳負手而立，昂首輕點著步子，賣起了關子，待見著眾人皆將視線落在她身上之際，才姍姍開口，“藏香樓每日客流這般大，想來這位媽媽手中應該是有每日的細賬的，翻出來，查一查便知曉了，再查一查姑娘們每月的月信時日，這位媽媽慣會賺錢使營生的，月信日子想來有本更細的賬目，兩本賬目一對，自然就門清了。”

輕描淡寫的幾句話，那老鴇聽來當即便軟了身子，搖搖晃晃，堪堪扶著柱子才穩住。

原她不過是昨夜被人糊弄了，心裏當是遇了妖物，又懼又恨，今日見蘇婳婳不像是妖，便打起了旁的主意，卻不想如今要為著區區四枚金錠子要老命了，不單單是因著昨夜瀟湘恰好來了葵水不曾掛牌，若是單查賬目她倒也不虛，做買賣營生的哪個沒有做一陰一陽兩本賬，原是早就備下的了，但蘇婳婳所說的月信簿子卻是給她自己看的，畢竟哪個官爺去都不會想到查這個，假賬簿與月信簿子自然是對不到一處的，莫說要查，只肖看一看，瀟湘來葵水事小，逃了稅況卻是要掉腦袋的大事！

那官老爺也是個明白人，這番聽下來，再一瞧那老鴇面色慘白的模樣，還有什麽不明白的，正要再問話，便見蘇婳婳覆啟唇。

“一道查一查，我夫君為人最是正直，我與夫君又是新婚燕爾，成親不過月餘，何以要撇了我去外頭尋人，究竟是我夫君自去的，還是被人強行架著入內的。”

說罷，蘇婳婳擡手撩開了幕簾，在眾人的驚羨之色中，露出了妖冶又嬌媚的臉來。

霎時，外頭那些在瞧熱鬧之人皆又起哄，“這話也不好說了，男子總喜歡花樣多的不是，許是覺著小娘子無趣呢。”

“我可作證，藏香樓的瀟湘姑娘哪裏比得上這位小娘子！”

“有這般貌美的小娘子，還管什麽有趣無趣？便是座只能供著的觀音我都不會去瞧旁的女子半分！”

“此話有理，何況成親不過月餘，喜新厭舊更談不上！”

眾人的話悉悉索索傳入堂內，已然是不言而喻。

面前帶著幕籬的女子比之月宮的仙子都不為過，而那立身在一旁的男子，瞧著也不似是色中惡鬼，如何就要撇了嬌妻去那花柳巷子尋樂，這番道理稍稍想一想，便能明白其中的蹊蹺。

官老爺一個沈眉，一拍驚堂木，還不曾說話，那老鴇竟先軟了身子要跪地求饒，儼然是不打自招。

“我……我……”老鴇支支吾吾，分明辨無可辨。

待見著官老爺下令將那老鴇拖入地牢細細審問後，蘇婳婳便再也不裝腔了，面上的驕傲之色顯而易見，還煞有其事地朝一旁默不作聲的段九齡挑了挑眉，仿佛在說：你瞧啊，我如今威風不威風？

段九齡負手而立，微微歪著腦袋，面上仍舊無多表情，只有漆黑的眸光中，好像有什麽匆匆閃過了。

現下既將藏香樓的事情解決了，蘇婳婳便要告退了。

官老爺一句“且慢”，讓蘇婳婳與段九齡止了步子。

又是一記驚堂木，堂下另跪著的兩人這才上前來，重重一拜，哭著說定要求官老爺作主雲雲。

蘇婳婳上前一步細細瞧著這一老一小婦人，腦中忽得便想了起來，這竟是當時她攙著過河的老太太，還有她從花轎上解救下來的小娘子，一時有些愕然，“竟是你們？”

“你既認得我們便好了，似你這般窮兇極惡之徒，今日直接上板子將你打一頓，都是輕的！”

此話一出，方才瞧熱鬧的人皆是一楞，連段九齡都掀了眼眸朝跪著的二人瞥了過去。

這廂蘇婳婳被氣笑了，她因著行那幾件善，身上還陡增了業障，如今還落不得一句好，那裝出來的好性子眼下全然沒有了。

“你且說一說，我如何便是窮兇極惡之徒了？你家中父母逼迫你嫁給一個殘廢，你過去分明就是守活寡，你自己心裏也分明是不想嫁，我幫了你，你竟還要這般說我？”

當真應了那一句，退一步胸悶脅痛，忍一時肝氣郁結，蘇婳婳越說越氣，轉頭又朝那老婆婆說道，“你那日原是要渡河，我瞧你腿腳不便，便將你扶著淌過了河道，如今你要來說我？”

“天爺呀，當真是……強詞奪理！”蘇婳婳話音剛落，那兩人便又是一陣哭叫，和著眼淚一副悲痛欲絕又氣結的模樣。

官老爺又是一記驚堂木，只道不許喧嘩，“事實可是如此，你二人自說來。”

那年過花信的女子跪上前，聲淚俱下，“官老爺明察，我與鄭郎幼時相識，可命運多舛，他為救我而落下了殘疾，我父母卻因此不肯將我嫁給鄭郎，我心中郁結，自是不肯嫁與旁人，便發誓終身不嫁，便是如此，我父母終是認了我與鄭郎的情，堪堪允了，不曾想，我剛上了花轎，這刁蠻的女子竟將我的花轎打散，將擡轎的轎夫皆打傷，還放言，倘或鄭家再敢擡花轎來，她便要將鄭郎直接結果了，生生將我與鄭郎拆散……”

說至後頭，已然是涕泗流漣錐心之態，轉頭朝蘇婳婳凜聲道，“我究竟與你有什麽冤仇，你要這樣戕害我與鄭郎！”

這頭剛說完，另一頭的老太太也步履蹣跚得走上前來，哆嗦著雙腿跪下，“官老爺替我做主哇！我腿腳不便，河道只有一條小船，船上只容兩人，我便讓船家將我孫兒先送去了對岸，那船家也是好心，送完我孫兒便轉頭來送我，待至岸上時，我孫兒正在先頭待慣了的林子裏玩耍，我正要去尋他……不曾想，她竟跑了出來！”老太太說到這處，一時哽咽，擡了一指顫巍巍得指著蘇婳婳，緩了又緩方才哽咽著繼續說道。

“我不知與她何時結下了仇怨，她竟生生將我拖進水裏頭，而後強行將我帶至了對岸，可憐我那孫兒啊一個人哭了半宿……至半夜，我才又回了對岸與我孫兒重聚，只是我這一雙腿，在水裏頭來來回回泡了這樣許久，如今已不得久站……”

這二人哭天抹淚、涕泗滂沱，在場之人聽來無一不動容，連著外頭跟著蘇婳婳過來瞧熱鬧的人眼下都不免對蘇婳婳指指點點，只道瞧著面皮子生得這樣好，不想心眼子卻這樣壞，如此雲雲，熱鬧瞧盡了，人也漸漸散去了。

而蘇婳婳，如今面上愕然不已，腦中頓木，一時是瞠目結舌，連話都不知該如何應，怔楞了半晌，才伸了一根玉指，卻也不過是你啊你的你了半天，再不曾說出半個字來。

正這時，一聲輕而又輕的笑聲落入了蘇婳婳的耳畔，她是妖，五識靈敏，饒那笑聲不過是從鼻尖溢出的一縷氣息，但她就是聽見了。

倏地一轉頭，便見段九齡垂首不語，微微搖著頭，面上是似笑非笑的模樣。

瞬然，蘇婳婳那誓要將死人給說活、強詞奪理的氣勢頓時萎了，片刻前她有多盛氣淩人，那眼下因著段九齡的笑意就有多羞憤，一時面色緋紅，脖頸處只覺有一股滾燙的氣血在上湧，恨不得當即鉆回棺木裏將神魂皆還給墓主重新當回沒有五識的玉別子才好！

那官老爺又是一記驚堂木，“堂下可認罪。”

蘇婳婳抿了唇，她原還想說，她是好意，想要行善，不曾想卻陰差陽錯行了惡，可這些話說出來當真是跌份，眼下除開羞憤，還有不可言說的愧怍於心頭縈繞，遂默了半晌，只從唇口擠出輕而又輕的一個字，“認……”

“好，既認罪，罰四十大板！”

蘇婳婳聞言，險些跳起來，罰什麽都成，如何能罰打板子，要她當著旁人的面挨板子，單是想以想，便要嘔死在這處了。

心下正憤懣之際，卻見段九齡上前一步，作揖行禮，嗓音暗啞疏離，“……她素來體弱，這板子可否……”

蘇婳婳如何都想不到，這段九齡區區凡人，竟還想替她挨不成麽？當即厲聲將他不曾說完的話制止了，“不可！”

她是妖物，打便打了，不過是臉面上難看些，掐個決身子定然不會傷到半點！倒是他，凡人之軀，倘或有什麽三長兩短，讓她去何處尋這樣合心意的玩意兒？

再者，憑白要他人替她受過，誰知道天道又要讓她結多厚的業障，想罷，蘇婳婳面上更添了三分凜然之氣，“我作下的事，自然是我來還！”

言訖，當即叩了牙關，心一橫，催促道，“拿刑具來！”

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