謝夫子正在刷鍋。

他下午還要趕著交活兒給別人,所以中午只隨便對付了一番，自家小孫兒不在，他就幹脆把早上吃剩下的粥和著幾塊臘肉條給解決了,連小菜都懶得做。

這會子洗鍋的時候他也忍不住想：謝暎那小子啥都好，就是喜潔這點也不曉得是隨了誰，連帶他都不好意思偷個懶。

謝暎不在家時還好,他把鍋碗丟在那裏等下頓一起洗也行，可那小子只要在家,但凡看見了肯定要動手收拾，那不就等於他把家裏的活兒全丟給他一個正該好好讀書的小娃了？

謝夫子只能無奈地繼續洗洗刷刷。

這時，院子裏忽然傳來了個熟悉的聲音在喚“叔祖”,他側耳一聽，暗訝這孩子怎麽回來那麽早，一邊揩著手走了出去。

謝夫子踏出門，就看見謝暎和蔣家兄妹正站在院子裏，旁邊還有個中年男人，看打扮像是個出診的大夫,一群人直直將他望著。

“你們這是做什麽？”他略感莫名地走過去,看了眼那個中年男人。

謝暎說道：“叔祖,我請了大夫來給您診個平安脈。”

謝夫子一楞，當即瞪圓了眼睛道：“診什麽平安脈？我用不著,身子好得很。”言罷他就要請大夫打道回府。

坐醫出診是要另外收費的，他們家不是那金貴人家，自然也養不起這金貴習性。尋常人家都是有病才看病,就算有病也未必就一定要吃藥,更遑論請大夫來診什麽平安脈？

謝夫子覺得自己回頭有必要教一教謝暎,讓這孩子別在不必要的事情上亂花錢。

蔣修手腳麻利地攔住了大夫,對謝夫子道：“反正來都來了，您就讓大夫看一看嘛，不然暎哥兒也白喝了兩頓粥。”

謝夫子一聽，對啊，把人喊回去了這出診費也不能退，那自家這小子確實虧大了！

謝暎低下眉眼，輕輕點了點頭，好像也是多麽的失落。

蔣嬌嬌在旁邊一本正經地搭腔道：“夫子，您已經是大人了，要會心疼人。”

謝夫子無語，只能心不甘情不願地從了。

那位大夫倒是全程不曾多言語什麽，此時看對方同意診病了，才開口說道：“請老翁把頸上黑斑示看於我。”又問，“除此之外可還有什麽明顯不適之處？”

謝夫子有點茫然：“黑斑？我有黑斑麽？”邊說，自己邊擡手扒拉了一下衣領。

蔣嬌嬌幾個一眼看見了，她忙指著自己的耳後頸畔道：“這裏這裏！”

結果那大夫只定睛看了一眼，然後略略一頓，就收拾了東西起身準備走人。

眾人都楞了一下，謝暎心裏更是不免湧起了忐忑，忙問道：“大夫，我叔祖他……”

“沒病，脖子上的是汙垢。”大夫幹凈利落地說完，便背起藥箱頭也不回地走了。

院子裏寂靜了片刻。

“……咳咳，”謝夫子清了清嗓子，若無其事地說道，“家裏好像沒我習慣用的那種澡豆了。”

謝暎垂著眸道：“我待會去買。”

“不用了，晚上我帶回來吧。”謝夫子說完，就挺直著背脊轉身進了屋。

蔣修忍著笑，肘撞了一下謝暎，調侃道：“謝聰明，你也有今天。”

謝暎唇角微抿，耳朵有些發紅。

蔣嬌嬌說她哥：“你剛才不也沒認出來麽。”然後又安慰謝暎，“沒事，你也沒見過那麽黑的汙垢嘛。”

她說完，自己也抿緊了嘴唇。

三個人相顧無言地出了門。

沈約他們都還在榕樹下等著。

“怎麽樣了？我看大夫走時面無表情的，”沈約問道，“謝夫子的病沒什麽吧？”

畢竟多年鄰裏，謝夫子又是謝暎的親人，他們也不希望老人家有什麽要緊的。

謝暎一時沒說話，蔣修和蔣嬌嬌對視一眼，又開始抿唇。

沈雲如坐在旁邊正好能瞧見蔣修這副要笑不笑的樣子，奇怪地道：“蔣大郎，到底怎麽了？”

姚之如也去看蔣嬌嬌：“嬌嬌，謝夫子沒什麽吧？”

蔣嬌嬌憋著笑搖頭。

“大夫說，”蔣修終於開了口，“謝夫子、他，他缺澡豆……”

話音未落，他已捧腹大笑起來，他這一笑，蔣嬌嬌也跟著釋放出來了，就連謝暎也實在是忍不住，無聲地肩頭輕顫著。

沈約幾個楞了楞，隨後也不知是誰先反應過來，連帶沈雲如一起，亦是相繼失笑出聲。

一時間，眾人的笑聲肆意縈繞於巷中。

坐在屋子裏的謝夫子隱隱約約聽見了，鼻子裏輕哼一聲，吹了吹胡子，然後繼續奮筆疾書起來。

沈雲如和沈約回到家裏，便一起先去找了沈縉。

姐弟倆走進去的時候，看見沈縉正以手支額地靠在書桌上，肘下壓著一張紙，打眼看去上面約莫剛寫了十來個字。

室內氣氛莫名令人生出拘謹，兩人不約而同地微輕了呼吸。

“大哥哥。”沈雲如緩步走到兄長面前，將手裏的東西遞了過去，笑道，“今日在集市上我瞧見這盆瑞香乖巧喜人，想著正好能放在這張桌上，伴你平日看書寫字。”

沈縉擡起頭，順著妹妹的動作看去，只見她將一盆巴掌大小的盆栽輕輕放在了筆格旁，又稍微調了調位置，末了，方覆笑著對他道：“你看這麽一小株多可愛，而且花都開好了，你都不必等。”

他知道妹妹是擔心自己會拒絕，他覺得她有些過於小心翼翼，其實他還不至於一定要書桌上都是只能放書。相反，他此時看著眼前這盆花，也覺得先前心裏的燥郁似乎好了一點。

“謝謝你，掌珠。”沈縉微笑地對她說道。

沈約見姐姐開了個不錯的頭，自己也跟上道：“大哥哥，先前我們陪謝元郎請大夫回家給謝夫子看病，他說早上無意間看見謝夫子脖子上有黑斑，擔心是臟腑有恙。”

沈縉就循禮問道：“那謝夫子沒什麽吧？”

“沒什麽，”沈約含蓄地道，“大夫說他那不是黑斑，是汙垢。”

沈縉楞了楞，須臾，輕輕彎了彎唇角。

他知道弟妹做這些、說這些，都是為了能調節他的心懷，可他早就不是小孩子了，對挫折的感知遠遠大於快樂。那些能讓弟弟妹妹們笑上半刻的事情，在他聽來除了有點匪夷所思之外，並不能減輕他心中分毫壓力。

他越來越覺得高興是一件很難的事，尤其是隨著年紀增長，而中榜好似遙遙無期。

今年九月他就要再考第三次，可是現在他卻連寫賦都下筆滯澀。

雖然大家都說父親當年也是考了好幾次才中的，可那些話說來簡單，但誰又能保證他多考幾次也一定能中呢？若真是如此，爹爹也不會把他的課業敦促得這樣緊了。

他辜負了父親的期待，讓長輩們的期望一次次落空，甚至無法為妹妹的終身幸福幫上忙。

沈縉每每見到對與蔣家婚約毫不知情的沈雲如，心裏都會有一種難以抑制的歉疚和挫敗。

而當面對沈約時，他也會覺得自己有負於對方的崇拜。

所以哪怕他早就開始在家裏讀書了，卻也很少和弟妹們湊在一起，他已經不知道應該對他們說些什麽。

因此，對於沈約有意說來讓他發笑的這件事，他也只能是輕輕彎彎唇角，然後說一句：“沒事就好。”

沈約一時也沒能接上話。

他本來就不是個擅長聊閑話的，兄長這樣平淡的回覆也全不在他的預設之中，這讓他有些無所適從。

沈雲如眼見氣氛有些凝滯，心裏雖著急，但也不知道該再說些什麽才合適，她不由有些羨慕起蔣嬌嬌來，覺得這時候若換成對方，大約是不會出現這樣冷場的。

姐弟倆正各自糾結著，沈縉已開口道：“你們先去休息吧，我再看會兒書。”

兩人只好不再多說什麽。

從沈縉那裏出來後，姐弟倆就往福壽堂走去，然而走到半路，沈雲如卻拉住了沈約。

“大哥哥的事你莫要多想，他比我們都年長，自己會看著辦的。”她說，“不管今年秋闈結果如何，你三年後肯定是要下場的，今年一過，爹爹定會把更多的精力放到你身上，你自己要有個準備。”

沈約沈默地點了點頭。

沈雲如擡手輕輕搭上弟弟的肩，鼓勵道：“你既是男孩子，就更要有迎難而上的勇氣，但凡有了這份勇氣，也就沒有什麽是不能做成的。”

沈約其實對三年後的事情還沒有太確切的想象，他只是有時候看見這樣背負壓力的兄長，還有愁眉緊鎖的父親，會很想自己走到前頭去幫他們。

他不是沒有沖動地想過幹脆自己今年就下場算了，可是父兄科考的經歷就在眼前，以至於他無法不清晰地對這條路有個認知，那就是：科舉不易。

不是尋常人口中說說的不易，是他親耳，還有親眼見證到的不易。

他曾經是真地認為兄長可以青出於藍，甚至超過當年與父親同榜的那位探花郎的。

可是誰能想到他大哥哥第一回 下場寫詩賦就因落了官韻而遭黜落？熙寧十六年那次，原以為已有了應試的經驗會好，結果偏偏那年的知貢舉不喜當時流行的以怪誕奇澀為高的太學體，轉而提倡平易流暢的文風，以致不少人白費了數年功夫。

他大哥哥就又落了一次榜。

可見有些事並不是那樣絕對的。

連兄長那樣優秀的人都做不到，十五歲的他又怎能做到呢？

他還不至於那樣無知無畏，正因為知道科舉的不易，所以他也很清楚自己仍需積澱。

他只能寄希望於三年後的自己。

“大姐姐放心，”他平靜地回道，“我已做好準備了。”

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