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第54章 草芥

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沈老太太這日也在家中的佛堂禮佛,唐大娘子陪著她在一起念經,中午兩人還一起用了齋飯。

沈雲如和沈約姐弟過來問安的時候,姑媳倆正坐在小院裏飲茶,見到兩個孩子,唐大娘子還招呼他們過去也喝些,說是供過菩薩的。

沈雲如覺得她母親這幾年的變化有些大,這種變化不是在性格上,而是禮佛。她覺得母親如今已經算是到了很虔誠的程度了,雖不知娘親這樣是不是有意投婆婆所好,但顯而易見,這兩位的姑媳關系的確也是比從前更融洽了些。

在她的記憶裏,近年母親為了和婆婆一起禮佛來福壽堂的次數,遠遠多於從前來探望——無論是探望婆婆,還是探望她。

沈約對這些事向來無可無不可,也不會為這點細枝末節去想太多,只依著長輩心意照辦便是。

姐弟倆飲過茶,沈約就告辭先回去看書了,沈老太太對孫兒的勤勉很滿意,但隨後想起長孫,又不由輕嘆了口氣。

“我們家到底還是男丁稀薄了些。”她說,“若縉哥兒能有個年紀相若的兄弟,又或者二哥兒也有能一起讀書玩耍的夥伴,也不至於全家都只能望著他們。”

唐大娘子頓了頓,說道:“是我們少了些兒女緣分。”

沈老太太臉色微沈地道:“不是你們少了兒女緣分,是有些人沒那個福氣。”

唐大娘子沒有接話,沈雲如也知道婆婆說的是誰,更不好多言。

只聽沈老太太沈吟著又道:“今年不管縉哥兒中不中,婚姻大事也該好生安排了,不然再等下去也會耽誤了他弟妹。”

沈雲如還是第一次聽到長輩在談及婚姻大事時提到自己,她不禁臉上有些發燙。

幾乎是在瞬間,她忽地想起了蔣修。只是她還沒來得及理清楚自己為何想起他,就又聽母親接道:“官人的意思,是還想再等兩榜……”

“太晚了。”沈老太太道,“早年我就是因為擔心他分心,所以讓他娶親晚了些,可他還不是婚後才考中的?早知如此我也就不浪費那些時間了,如此說不定家裏孩子也能早些成才,不至於讓他這個歲數還在操心。”

唐大娘子不好再多說什麽,只道:“那我回頭讓官人留意一下。”

沈老太太道:“這事你我幫著看好就是了,他們男人哪裏懂看女子。”她說到這裏,忽然想起什麽,轉頭看向旁邊的沈雲如,“掌珠,你先回房去吧。”

沈雲如知道長輩們這是要自己回避,於是恭敬應下,轉身去了。

沈老太太猶豫了一會兒,開口問道:“你覺得謝家那孩子如何?”

唐大娘子一楞,待反應過來阿姑說的是誰後頓時嚇了一跳,忙道:“那謝家門庭也太……而且那孩子是五月五出生,命格不好,克父,這岳父也是父,我只怕會影響官人。”

沈老太太聽了,若有所思地點點頭:“你說的有道理,我只想到他瞧著是個有出息的,倒是忘了這層。”

唐大娘子覺得自己快被她給嚇死了,且不說那謝家小子有沒有出息——他今年才十四,往後且得看呢,她的縉哥兒當年難道不是人人讚許的少年郎麽?關鍵是謝暎自己都得巴著蔣修,他們怎麽可能棄蔣取謝呢?那也太打臉了!

唐大娘子覺得自己最擔心的事終於來了,但她不好直接說,只能委婉地試探道:“阿姑辛苦栽培掌珠這麽多年,我和官人心裏想著,肯定是要給掌珠尋個好人家才對得起您,不說像那大富之家那般奢華,但男家肯定是要比我們家資豐厚才好,不然若再遇到那回修築運河的事,只怕是要兩家抱著一起愁苦了。”

沈老太太聞言皺了皺眉,說道:“人家榜下捉婿的也不是沒有,自己既有家底,便只求女兒能嫁個前途光明的士大夫。你們倒好,成日裏只將資財看得重,與你們說這些屬實對牛彈琴。”

唐大娘子正要再開口,底下人忽然來稟報說鐘大娘子過來了。

鐘氏是沈耀宗的妻子,一向不太受沈老太太的喜歡,平日裏如非必要很少來福壽堂,尤其是兩年前沈耀宗為家裏擴產新開了像生花鋪,如今基本都是鐘氏在輔佐打理,她大多數時候也都在忙著鋪子裏的事。

關於這樁事,當初唐大娘子心裏還有些看法,她覺得自己才是家裏的主母,老太太既不管外頭的事,那就理所應當應該由她管著才對,怎麽能是落到鐘氏頭上呢?

沈慶宗當時就點了她一句:“做買賣的事你我都不擅長,自是二弟夫婦商量著去做最好,不然你到時候還要找幫手。再說你明知娘一貫不喜那些事,你若沾了,回頭她老人家瞧你也是滿手銅臭。”

唐大娘子這才去了心結。

鐘氏是來給老太太送經籍的,每年遇神佛誕辰,她都會去請一本開過光的經籍來獻給自家阿姑。

沈老太太對此也沒什麽可多稀罕的,反而因為先前正好提到了兒孫們的事,此時心情不悅之下瞧見這次媳就越發地覺得紮眼。

“你有這個心,不如多替仲德向觀音娘娘求一求子嗣。”她臉色發沈,語氣涼涼地說道,“他那個妾室也進門四年了,至今還沒有動靜,你自己說說應當怎麽辦?”

鐘氏頓了頓,委婉地道:“阿姑,這些事還是要看緣分……”

“見鬼的緣分!”沈老太太一下子火了,罵道,“你成日裏獨個兒把他占著,他那裏來的兒子?我一說他就護著你,只會一個勁跟我說知道了知道了,轉頭就拋去了九霄雲外。你要不就給他再納個妾室進門,讓他自己挑!我就不信他找不著可心的。要不,從明日起你就卯時正刻來我這佛堂給他抄經,什麽時候他能得了孩子,什麽時候再停!”

“若不是我們沈家沒有休妻的先例,你早就沒資格站在這裏。但若再這樣不盡本分,就休怪我無情了。”沈老太太將一番話說得毫不客氣。

鐘氏的臉漲得通紅。

過了好一會兒,她才柔聲說道:“阿姑,官人最近忙得很,要不……還是我來服侍您吧。”

言下之意就是她不選幫丈夫再納妾,而是要來給沈老太太抄經。

唐大娘子都有些詫異她的固執。

沈老太太更是愕然之餘氣不打一處來,她氣極反笑地連道了幾聲“好”,說道:“那你就跟你丈夫說,鋪子裏的事你都丟了,從明日起就來我這裏盡孝吧。”

晚些時候沈慶宗回來,唐大娘子就把今天在福壽堂發生的事跟他說了。

“我都不知道阿姑怎麽想的,”她此時想起來還覺得心裏頭有點忐忑,“竟然會把主意打到謝家那孩子身上,再怎麽樣我們掌珠也不可能配給他啊!”

沈慶宗倒是很能猜到母親的想法。

“她老人家是看縉哥兒前途未明,擔心到時不好給掌珠尋到樣樣都好的人家,只能退而求其次,不重門庭,但看前程。”他說到這兒,嘆了口氣,“說來謝家那孩子倒的確是不錯,可惜確實出身差了點,我看他以後最好的出路也是讓人家榜下捉婿給捉走,這樣也算皆大歡喜。”

唐大娘子不以為然:“二哥兒到時只怕也是一堆人想搶呢,官人不如操心操心自家孩兒。”又道,“我今日聽阿姑那意思,她老人家心是真大,我才委婉提了句男家還是要有些底子比較好,她就說我們眼裏只有資財。”

“是,她老人家清高,眼裏頭瞧不起那些阿堵物。可她屋裏頭用的,穿的,吃的,哪樣不是你們給她掙來的?”唐大娘子心裏頭委屈,說話也就不想隱忍了,“她老人家過大壽,屋裏頭點香,穿金戴銀梳象牙,著綾羅緞,用的時候都說好,怎麽不想想那些東西值多少錢呢?”

“好了。”沈慶宗皺著眉頭阻止了她,說道,“娘是長輩,你身為媳婦怎可妄議?若傳出去讓人家怎麽說?”

唐大娘子心裏也知道自己不該說這些,可她忍不住啊!於是她便駁道:“官人倒是辦法多,那你倒是想想,依著阿姑這樣的心思,到時你要怎麽去說和蔣家的婚約?”

沈慶宗想也不想地便道:“這有什麽不好說的?到時就編個家裏頭又遇到了難關的由頭,只道不得不把掌珠給舍了。娘經歷過那回的事,又知道現在我們家的像生花鋪本就是在蔣家那裏進的料子,她老人家不妥協也得妥協。”

唐大娘子不說話了。

“你以後還是少往娘那裏去,”沈慶宗道,“掌珠越來越大了,當心下回說話漏了嘴。”

唐大娘子嘟囔道:“我也是覺得阿姑那裏的佛堂氣韻深厚才去的。”

沈慶宗隨口道:“以前倒不見你這麽喜歡禮佛,這幾年轉了性子。”

唐大娘子默然,須臾,眸光微沈著說道:“官人那時沒有看見,我卻是從頭到尾瞧著的,我也是想給自己孩子祈些福,也不知道縉哥兒這兩次黜落是不是和……”

“夠了!”沈慶宗忽然厲了聲音道,“過去許久的事莫要再提,科考遇到挫折本就是常有之事,縉哥兒不過是不走運隨了我罷了!”

說完,他隨手從衣架上抓起剛脫下的外衣,轉身拂袖而去。

沈慶宗心裏頭憋著火氣,邁著大步,一路去了長子那裏。

他風似地走進去,沈縉甚至都沒來得及做好準備,站起來的時候有些手忙腳亂。

沈慶宗已經看見了兒子剛才在做什麽。

他的視線在桌上那盆花停留了片刻,然後閉了閉眼,說道:“你是不是覺得你時間還很多,足夠你繼續揮霍?”

沈縉先前看書看得有些頭昏腦漲,剛放下書撥弄了幾下盆栽,沒想到父親就突然進來了。

他覺得自己緊張地好像快要窒息了。

“說話!”沈慶宗惱怒地喝道,“沈縉,你對得起父母的期許麽?”

沈縉喉頭滾了滾,開口時聲音有些發幹:“爹,對不起……”

“你別跟我說對不起!”沈慶宗恨鐵不成鋼地道,“我要你的對不起有什麽用?你到底知不知道家裏所有人都在等著你今年能證明你自己?你那樣優秀的一個孩子,怎麽會不明白什麽時候對你最要緊呢?”

沈縉低下了頭。

“掌珠的婚事最多再等三年,那時若你們兄弟兩個仍一無所成,你們讓她怎麽辦?家裏怎麽辦?”沈慶宗深呼吸了一口氣,說道,“今日你婆婆也說了,今年不管你中不中,你的婚姻大事都要提上來考慮了,你日後做了別人的丈夫和父親,難道也要當個不知責任為何物的男人麽?!”

沈縉咬著牙,努力地攥緊了掌心,強烈的羞恥感讓他的身子都有些微微發抖。

“擡起頭,說話!”沈慶宗突然恨透了兒子這副只會在命運面前低頭的樣子。

但沈縉不敢擡頭,他怕眼淚會不受控制。

沈慶宗眼見於此,心中更加惱火,當即上前兩步,抓起那盆掌心大小的瑞香花就狠狠摔到了地上。

“玩物喪志!”他口中怒道。

沈縉甚至都沒來得及阻止。

書室內隨之陷入了一片寂靜。

沈縉直直地盯著那株小小的瑞香花,它就那麽躺在地上,周圍散落著碎片和泥土,仿佛是這世上最不值一提的草芥。

沈慶宗順著他的目光,怒火中漸漸湧起了幾分莫名。

“爹,”沈縉忽然開了口,語氣很平靜,“對不起。”

依然是這句話。

可是不知為何,沈慶宗覺得這句話卻又有些不同。

但沈縉沒有再說什麽。

沈慶宗發了一通火氣,又見兒子如此恭順,突然也覺得自己好像接不上前言了。

“知錯就好,最後幾個月了,莫要前功盡棄。”說罷,他看了眼地上的碎片,頓了頓,又道,“待會讓人進來清掃了,重新把這花拿去移個盆吧。”

他只能把話說到這份上了。

沈慶宗離開不久,早在外面聽見動靜的小廝就跑了進來,見狀就立刻上前來收拾,先將花株小心地拾撿了起來。

沈縉卻忽道:“不用管它,一並扔了吧。”

小廝一楞,還未來得及應話,就見他轉身進了內室。

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