蔣黎見到鄭麟的時候,他正在陪著他父親下象棋，父子兩個你來我往“殺”得全神貫註，不時互相鬧著要悔棋。

高大娘子重重咳了兩聲。

父子倆的對話戛然而止。

鄭麟轉過頭看見她們,即笑著站起了身，先向著高大娘子禮喚了聲“娘”，然後目光繾綣地看向蔣黎,喊了聲“娘子”，問道：“你們怎麽一起過來了？”

蔣黎含笑道：“阿姑正好有事,就領我一起來了。”言罷，她朝著鄭父端端一禮，喚道,“兒媳見過阿舅。”

鄭三爺點了點頭。

高大娘子對鄭麟道：“你們夫妻回去說話吧。”

鄭麟和蔣黎恭聲應喏，告退後相攜著去了。

高大娘子等周圍沒了人，才皺著眉頭對自己丈夫說道：“你明知今天兒媳要來拜見，就不能好好地端正坐在堂屋裏頭等著？偏要這時候出來曬鳥下棋，就這麽大點地方，你也不嫌擠！”

鄭三爺起身端了棋盤往屋裏走。

高大娘子心頭頓時一陣火起,跟在後面追了幾步,結果小腳不穩忽地一崴,她霎時整個人往旁邊倒去。

鄭三爺聽見身後傳來響聲，回過頭,看見妻子撞到了門框上，他下意識要上前來扶，又看高大娘子橫眉怒眼地直起了身子,就停住腳步沒有再動,只問道：“你沒事吧？”

高大娘子沒好氣道：“我還當你個悶葫蘆巴不得我摔死！”

鄭三爺覺得很無奈：“不是你說我不該把棋盤和鳥籠子拿出去麽？我這就搬回來。”

他很怕她喋喋不休地對著自己發難,知道自己吵不過她,也實在是不想吵。

高大娘子知他一貫是個窩囊性子，也懶得跟他吵了，只說道：“我正經同你說，從今日起你兒子就要用功去考科了，你以後再不許讓他陪著你做這些閑事。”

鄭三爺怔了怔：“剛才怎麽沒聽他說？”

“先前我和他媳婦已經說好了。”高大娘子輕描淡寫地道。

鄭三爺沒再說什麽。

過了片刻，他對妻子說道：“我今天約了別人去聽鼓子詞，你拿幾個錢給我吧。”

高大娘子橫了他一眼，走過去打開屜匣，隨手抓了掛錢。

鄭三爺看見了，詫異又小心地問道：“以前好像比這多點吧？”

“你沒瞧見這回蔣家那炫耀你兒媳嫁妝的樣子麽？”高大娘子道，“現在六郎還沒有考上功名，這臉面就得咱們想辦法幫他頂住，只靠公中每月裏發的那些錢，你當人家能拿他瞧得上眼？”

“我已經決定了，”她說，“這兩天我就把家裏的錢再歸置歸置，到時拿給我哥哥幫忙放去解質。”

鄭三爺頓了頓，終是沒有言語，默默地把錢接了過去。

蔣黎和鄭麟回了屋裏之後，就開始商量起了第二天拜門的事。

見此時氣氛輕松自在，她就尋了個時機問道：“對了，我記得之前官人曾對我說以後想自立個鋪席，不知官人可有想好了要做什麽？”

鄭麟似乎很高興她還記得這件事，笑著說道：“還沒定呢，反正只不做金銀鋪就是。”

蔣黎微頓。

她原以為他那時是已有了明確的打算才那樣說的，但此時聽來，他那番話卻更只像是一個朦朧的念頭。

於是她忖了忖，又委婉地道：“那官人若是還沒有想好的話，要不要去試試應舉？阿姑說你本一直在為此做準備，讓你正好今年下場試一試。反正這做買賣嘛，也不急在一時。”

蔣黎剛說完，就看見鄭麟的神情明顯沒有之前那麽舒心自在了。

他顯得有些為難。

“試試也可以，”他說，“但今年就不去了吧？九月就要考了，可能時間有點緊。”

蔣黎先前在高大娘子那裏的時候確實和他是一樣的想法，但此時她見了鄭麟的反應，心中所想卻又有些不同了。

如果他今年不去考試，那下一次就要再等三年，倘他是個目標明確的人也就罷了，可蔣黎覺得現在他卻根本就不知道應該做什麽。

他說“試試也可以，但今年不去”，意思就是至少未來三年，他都很有可能不會去實現他自己說的“另立鋪席”之事，而且對於考功名，他的態度也只是“試試也可”，顯然決心也不夠深刻。

他今年二十一，等下次考試也就二十四了，而她嫁給他三年，那時孩子大概也應有了吧。

蔣黎覺得他作為一個男子，一個小家的頂梁柱，哪怕做不到像她爹爹和二哥哥那樣有本事，但責任感還是應該有的。

她忽然之間好像也明白了高大娘子盼他成龍的心情。

蔣黎再次依著她二嫂嫂的那般溫柔，湊到了丈夫身邊，輕輕挽住對方的手臂，說道：“阿姑心裏既牽掛著，你就順著她老人家去試試，反正本也不是誰都能一次得中的，你只當是去適應下那種氛圍，也好為下次正式出手做準備。”

鄭麟還是有點猶豫：“話雖如此說，可萬一不中……哦，你別誤會，我也是不想連累你在娘家丟臉。”

蔣黎好聲與他道：“官人放心。遠的不說，就我們巷子裏那位沈主簿，那也是考了幾次才中的，仍是一樣受人尊重。有志者事竟成。”

鄭麟雖心裏還是有些不太願意，但礙於母親的希望，也不忍拂了妻子的溫柔勸說，只好點點頭應了下來。

第二天回到蔣家拜門的時候，蔣黎就順便把鄭麟打算參加今年秋闈的事說了。

“但這個時候才去遞狀，別的好說，我只怕不好找人結保。”她對兄長道，“二哥哥好不好幫官人去問問沈主簿？”

按照律法，要參加解試須得先投納家狀、保紙和試紙。家狀主要就是說明應舉人的個人情況，尤其是必須明確鄉貫，因為各地解額有定數，所以嚴禁“串考”。

故而基於此，則又有結保的規定。也就是考生間須三人結保，等同於互相監督的作用，若其中有一人冒貫，其他兩人亦受牽連不得再考。

至於試紙，就是自己先把考試時需要用的紙交上去，由官府加蓋印信後再發還。

現在已經六月，按理有志參加這次秋闈的人肯定早就報名報的差不多了，蔣黎還是有點擔心鄭麟找不到人結保，又或是匆忙間找了不靠譜的受到連累。

蔣世澤有點詫異，他還從沒見過哪個應舉是這麽個沒有準備的樣子，就好像臨時興起，想著晚上不吃雞要吃螃蟹一樣。

但當著這麽多人的面，他也不好去質疑鄭麟，只點了點頭，對妹妹說道：“回頭我去問問。”

蔣黎見二哥哥答應攬下，心裏也就松了一大半。

鄭麟也有禮有節地對蔣世澤道了謝，後者見他如此，態度上也還是頗滿意的。

午間吃過飯，蔣老太太趁著和女兒單獨相處的時候，才又好生問起了鄭麟要應舉的事。

蔣黎就先把昨天早上高大娘子的那番話簡單說了遍，然後道：“我本也是覺得急了點，這應舉又不是吃飯，哪有臨時說臨時做的？阿姑說上一榜那位探花郎如何如何，可官人怎麽能同人家去比？但後來我同官人談過之後，又覺得讓他去試試也不錯，成不成的他自己也好曉得自己能力在何處，至少先讓他想明白下一步要如何走吧，不然他自己還是朦朦朧朧的。”

蔣老太太沈默了半晌。

“娘？”蔣黎見母親目露憂愁地看著自己，不由有些納悶。

蔣老太太輕輕嘆了口氣，擡手撫了撫女兒的鬢發，語聲微低地說道：“娘是不是給你選錯人了？”

蔣黎楞了下，怕母親自責多想，忙道：“娘，您別這麽說，官人雖有不足，但他對我還是很好的，也願意像爹爹待您那樣待我，答應永不納妾，我已經很滿足了。”

蔣老太太有些意外，她沒想到鄭麟竟然會願意許下這樣的承諾，那看來他對女兒也還是很真心的？

但她還是有點遺憾。

“只是他這樣，你以後怕是還要操不少心。”蔣老太太愛憐地說道，“我本不願你操這麽多心。”

蔣黎就反過來安慰她母親：“娘，這兩個人過日子哪能有不操心的？就是二哥哥這麽能幹的人，二嫂嫂不也一樣要想著如何去做他的大娘子才好。您當年和爹爹雖是鶼鰈情深，但也要為家裏操心奔波的。”

“他嘛，雖確實優柔了些，但人還是很好的。”她淺淺笑了笑，“你們都說我想求的東西不好得，現在既然他願意給，我還是想珍惜。”

“您就只當是我與他互補吧。”蔣黎寬慰地說道。

蔣老太太嘆了口氣，輕輕拍了拍女兒的手背，沒有再說什麽。

蔣嬌嬌跑了進來。

“小姑。”她高興地喊道，“大家都過來看你了，大哥哥說我們一起來打捶丸！”

蔣老太太笑著對蔣黎道：“你也算是巷子裏的孩子頭了，去吧。”

蔣黎含笑點點頭，起身走過來，牽住了蔣嬌嬌伸來的手。

姑侄兩個和以前一樣親親熱熱地走著。

“小姑，嫁人好不好玩？”蔣嬌嬌終於也有機會問出了先前當著鄭麟不好問她小姑的話，“你在姑夫家裏住得高興麽？”

蔣黎停住腳步，蹲下丨身來平視著侄女，笑了笑，說道：“凡是自己不好做主的事情都不太好玩，以後你就明白了。”

言罷，她也不再多解釋什麽，只微微笑著，輕輕地摸了摸蔣嬌嬌的頭。

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