金大娘子看見蔣黎笑嘻嘻地端了碟菜進來，便笑著道：“我們四姑娘看來是找著興趣了。”

蔣黎自定親後便一直在為了出嫁的事做準備，學廚也成了其中一項，為此還引了些趣事出來。

當初蔣老太太為了給女兒找個好師傅，還專門花大價錢請到了以前在公主府上服侍的廚娘，結果人來了之後一問，發現竟是個什麽菜都不會做的。

彼時老太太大感詫異：“那你在公主府的廚房裏做什麽？”

人家就端端答道：“摘蔥。”

當時蔣黎一下子就笑出來了。

她後來還同母親和嫂嫂開玩笑，說：“早知有錢人家的工錢這麽好拿，我也去幫人摘蔥了。”

金大娘子也忍不住笑。

說來她們也算是漲了一番見識，原來有些達官貴人的家裏日常也竟是這樣的排場，但這樣的人蔣家自然是不會留用的，所以她們又把對方給請了回去。

事後蔣世澤知道了，也只是很平淡地說了句：“他們的錢來得輕易，自是願意於無用處鋪張。”

後來他就讓蔣黎直接跟著家裏的廚娘學，等出嫁的時候也會再挑兩個廚娘陪著她去，免得她吃不慣鄭家廚房的飯菜。

蔣黎今日拿過來的是一碟蜜炙鵪子，做起來也是有些費時費工夫的。

金大娘子嘗了口，點點頭讚道：“不錯。”

蔣黎頗有成就感，說道：“那這些留著等嬌嬌待會下了課吃。”她說著，還專門把菜放到了溫盤裏。

蔣世澤正好在這時回來了。

蔣黎就起身招呼她二哥哥：“快來嘗嘗我新做的蜜炙鵪子，嫂嫂說好吃。”

蔣世澤往幾上看了一眼，說道：“這個色澤還需長進。”

他是見慣也吃慣了好東西的人，蔣黎在自己兄長面前沒啥可不服氣的，只能略感遺憾地應了聲：“哦，知道了。”她也不想杵在這裏妨礙人家，便道，“那你們聊，我去三嫂嫂那裏送菜。”

蔣黎走後，金大娘子便屏退了左右，舉步向丈夫迎去，口中問道：“待會還出門麽？”

蔣世澤點了點頭：“午後出去，沈家的那筆錢我今日要準備好了給沈家兄弟。”

金大娘子微感意外，忖道：“那塊地官人是想到別的用處了？”

蔣世澤笑了笑，伸手牽過妻子的手，相攜著走到了炕邊坐下。

“我昨日去鶴丘，除了是暫停工事之外，也是想再確認一下周邊情況。”他說，“當初定下那塊地的時候我曾仔細看過，附近確實是有條河道，倘若朝廷要動工開挖運河，肯定是要用上的，雖可能比起那些鄰水之地會稍微遠些，但只要有了行商就不怕無人用。而且那塊地是鹹鹵之地，價格也不高，我們犯不著去和別人爭那些好地段，那樣投入也更大。”

“再有，”蔣世澤沈吟道，“我當時也想過，萬一沈伯敬的消息有誤，那塊地我若使把力，可能也還可救一救。只是咱們家的負擔就會略重些了。”

金大娘子想了想，問道：“官人是想把那條河道用起來？”

蔣世澤笑著捏了捏她的下巴：“知我者，蓮華也。”

“我若能把那塊地變成淤地，它自然身價也就變了。”他說，“但這個風險我敢冒，沈家卻不敢，我今日才說讓他等一等時機，他已慌得不行。”

“以後若真有什麽意外，只怕人家要怨死我們家。所以我就索性直接把沈家那四成份額給買了，若非看在鄰裏情面，我也不會出這個價。”

若是以他對外的手段，這種時候自然是要往低價壓的，畢竟自己之後的投入還有許多，而且做買賣這種事本就但憑個人，他虧了也沒人給他兜底啊，他沒有那個義務送錢給沈家。但蔣、沈兩家畢竟是近鄰，沈慶宗自己是官戶，兩個兒子瞧著也挺爭氣，說不定這家以後還能有遠處的前程，他此時松松手也沒有壞處，所以就決定按照對方投的錢本來買。

結果沒想到，沈慶宗倒是比他以為的更虧不起。

蔣世澤思及此，頓了頓，迎著妻子的目光說道：“有件事我還是要同你說一說。”

金大娘子就等著他開口。

他清了清嗓子，還是有點覺得不好說：“我本想著事情也沒定，其實瞞著你比較好，但想到要瞞著你，我這心裏頭又貓抓似的，實難安定。”

金大娘子看他如此糾結，便微笑了笑，說道：“官人既不想瞞著我，那就盡管說來聽聽。”

蔣世澤就說了句什麽。

金大娘子沒聽清：“嗯？”

“我說……”蔣世澤小心地看著她的眼睛，“我幫我們修哥兒定了半個娃娃親。”

金大娘子：“……”

蔣世澤忙又解釋道：“你莫生氣，我是想著這麽好的機會，既然沈家自己開口送上門來了，那咱們家臉面上就已經占了上風。再說大家並未挑明，所以也沒有正式定下，我也同沈伯敬表了態，還是要等孩子們大些再議，畢竟他那兩個兒子的前程都沒定下呢。”

其實他的原話也是一番委婉暗示，意思也就是說他自然願意給兒子求娶沈雲如，但前提得是先看到她兄弟們的出息。

沈慶宗也知道現在這時候輪不到自家拿喬，大家都不是傻子，他也只能順著應下。

兩邊就相當於有了個默契，雖不挑明，但卻要把孩子們留到合適的年紀再議。

所以蔣世澤才會說這是半個娃娃親。

“我也不想被他們家以後拿著這事說嘴，”他說，“所以後來又在這個地價上多許了一成給他。”

金大娘子沒有說話。

蔣世澤輕輕握住了她的手，說道：“我也是為修哥兒好，那沈家兩個哥兒將來若是有出息的，只怕等著娶他們姐妹的人只多不少，能有這樣的妻家幫襯以後兒子的路也好走些。”

他頓了頓，又說道：“說得再實在些，眼下既有個不錯的選擇，我為修哥兒留一留也好，萬一他……你也知道，應舉這條路不是那麽好走的。”

金大娘子明白他的意思，若到了那個時候，那就是兒子拿去給別人挑了。

她知道丈夫對兩個孩子婚事的希望一向是兒子娶士家女，女兒嫁士大夫，尋常人家在他看來也是虧待了自家孩子。

蔣世澤又溫柔地勸道：“反正現在也不是真地定下，我也沒打算勉強修哥兒去討好那沈家小娘子。我和沈伯敬是有共識的，今後孩子們該怎麽相處還是怎麽處，等大了再說就是。”

他既說到了這個程度，金大娘子也沒什麽能再多言的，只能點了點頭。

沈慶宗經過了這回的事，也算是深刻地體會了一次蔣家的富有，還有蔣世澤的大方。

他覺得給女兒選下這門親事的決定果然還是對的。

唐大娘子得知蔣世澤幫自家渡過了難關，又曉得對方也默認了兒女婚事約定之後，一時心情不免有些覆雜。

“那這事要不要和阿姑說？”她試探地問丈夫。

他們既然答應了要把女兒留著和蔣修議親，就得防著老太太那裏中間弄出什麽枝節來，以老人家的脾氣，這事若等拖到不能拖的時候再說出來，只怕是要鬧出些風雨。

沈慶宗也是比較煩這個事。

“我仔細想過了，”他說，“這事還是暫時不要告訴母親，我也已叮囑了仲德。”

“現在本就只是兩邊家裏有個默契，”沈慶宗道，“但娘那個人凡事容易看得認真，萬一現在說了，她以後瞧蔣家就拿姻親的眼光去瞧，也是不太好。”

至少在兒子成才之前，他還是要盡量避免和蔣家起什麽矛盾。

唐大娘子道：“那萬一娘對掌珠的事自己有了主意呢？”

“那也得看到時候的情況。”沈慶宗說道，“好在娘一向不管事，不知道外頭那些事的深淺，要哄哄她老人家也不是不行的。”

唐大娘子沒再說什麽。

沈慶宗卻想了想，說道：“我明天早上就回鶴丘，晚些還是讓縉哥兒回來一趟，我與他交代幾句。”

唐大娘子估計他是為了家裏這回出的事情，想著長子也確實到了該為父親分憂助力的年紀，便點點頭，即吩咐人去了。

沈縉從學裏回來其實並不遠，但因為沈慶宗想讓他多把時間和精力放在治學上頭，所以往日裏不到放旬假的時候，他遵循父親的意思一般也不會回來。

他也是得到家裏的消息之後，才知道羅娘子產女夭折，父親也從鶴丘回來已經兩天了。

沈縉直覺有事，連忙趕回了家。

他去到外院書室，恭恭敬敬地拜見了父親。

“你今年就要下場了，也是到了能幫著為父頂立門戶的時候。”沈慶宗幾分感慨並幾分鄭重地說道，“家裏的事你也該心裏有個數，莫要還和從前一樣事事天真。”

沈縉恭聲應是。

沈慶宗就喚了他到自己身邊坐下，然後大致將家裏因為外頭產業的緣故遇到了難關，隨後得到蔣家幫助，自己和蔣世澤默許了兒女婚約的事說了一遍。

沈縉聽得有些發楞。

“所以現下你該明白了，一個人身處在什麽位置有多重要。”沈慶宗道，“你若像那謝夫子，那這輩子也只能在市井裏頭打轉，事事聽天由命。但若你能站到朝中——甚至是政事堂的高處，你就有機會為自己爭，為家裏爭，為你的子嗣去爭。”

“你妹妹今日這樁婚約我們家是處了下風的，往後那腰桿能不能挺得直，大半都要取決於你們。你若成了，蔣家自也不敢小瞧我們，甚至再議這婚約也不是不能。”

沈慶宗語重心長地緩緩說道：“所以，從此時此刻起，你務必打起十二分精神，全力以赴。”

沈縉聽著父親一句句重如泰山的話，只覺連呼吸都不由地屏住了。

他不由攥了攥掌心，緊張與期待之下，胸中忽湧起了陣前所未有的激動之意。

“是。”沈縉向著他父親端端一禮，鄭重地道，“孩兒明白。”

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