沈慶宗良久沒有說話。

有那麽一刻，他覺得自己整個腦海裏全都是空白的。

他不是第一次做父親，也深深地認為開枝散葉很重要，可卻從未有如這次這般，對即將到來的新生命沒有半點的期待和欣喜。

此時的他，滿心滿腹都只有沈甸甸的擔慮。

對眼下的擔慮，對以後的擔慮，對這個家的擔慮，猶如蛛絲結網般將他牢牢攫住，纏得他有些喘不過氣。

他好像忽然明白了當年蔣世澤差點敗光家業時的心情。

但他卻也很清楚地知道，他們不同。

蔣家這次即便虧了不少，可對蔣世澤來說也還能輸得起，那一大家子也敗不了。

他們家卻不一樣。

他還有兩個眼見著將大有前途的兒子要栽培，他們是沈家未來的希望，會成為這個家族延續的榮光。

掌珠雖然現在還小，但再過幾年也可以議親了，他們花了那麽多心血栽培，怎能就這樣眼睜睜看著她被嫁奩耽誤？

還有另一個妾室鮑氏那裏，也已有個五歲的小女兒，若是一切如常，家裏也本該是不吝花費地照著她姐姐那般培養。

沈慶宗越想越多，越多就越亂，越亂就越覺得焦慮不安。

他幾乎不敢去想母親知道了這件事之後的反應，更不敢去想這之後家裏將要面臨的困境。

但他卻又不得不去想。

屋子裏靜得落針可聞。

“去把大娘子請過來。”少頃，他終於開口，如是吩咐道。

小廝不敢怠慢，忙應下去了。

唐大娘子原本在羅氏那邊院子裏坐鎮，聽說丈夫找自己，便想應該是要問小妾的情況。她心中雖納悶他怎麽將這胎看得這樣重，多少也感到有幾分不悅，但也並未明顯表現出什麽，只是行路的步伐頗有些不急不慢。

走進書室，她就看見沈慶宗正以手支額地靠坐在桌前，儼然一副心憂之相，不免心下更加不是滋味。

自己生孩子的時候也不見他這樣擔心過呢。唐大娘子心想，平日裏也沒見他對羅氏多麽特別，怎地就對那人生的孩子這麽上心？

要說羅氏那個肚子像是懷的兩個，可她也是生過龍鳳胎的，又有什麽了不起？

思及此，唐大娘子開口時就忍不住有點泛酸：“官人可是在擔心她肚子裏那兩個？放心吧，我原先生雲娘和二哥兒的時候也是這樣，再疼上一會兒就出來了。”

沈慶宗緩緩擡起頭朝妻子看去。

唐大娘子乍見丈夫眼中的凝重之色，不由一怔，多年夫妻的默契讓她瞬間拋去了那些小兒女的心思，即問道：“怎麽了？是出了什麽別的事麽？”

說話間，人也已走了上去。

沈慶宗示意她坐。

“家裏眼下遇到了個關口。”他說，“我也不瞞著你，你心裏要有個數。”

言罷，他就把新運河要修改選址的事又一句句同她說了。

唐大娘子聽完，頓時整個人都呆住了。

“我剛才坐在這裏想了很久，”沈慶宗幽幽說道，“諫院的人偏偏在這個時候冒出來，恐怕這裏頭的水是有點深。”

這是他的直覺和猜想，但至於到底朝廷裏頭有什麽事，大約他們一輩子都沒有機會得知。

“總之事已至此，”他說，“這無妄之災我們家不遭也遭了，接下來的日子恐怕就不會再像以前那樣好過了。”

唐大娘子被他一句話驚回神，慌道：“那孩子們怎麽辦？兩個哥兒都正是要緊的時候，還有雲娘，豈不是要被耽誤了？”

沈慶宗蹙眉嘆道：“好在縉哥兒今年就要下場考試了，若能一口氣到明年春闈得中進士，往後前程倒也不必憂慮，還能再幫襯家裏些。”

“便是如此，可他初出茅廬又能幫到多少？”唐大娘子急道，“且到時官家多半會把他給外放了，到時咱們既見不著他，他也是遠水救不了近火，若沒有好的機遇，便只能等著勘磨去慢慢累官。”

“還有，”唐大娘子頓了頓，微輕了聲音，說道，“官人別忘了，這一大家子的資財又不都是我們的。”

老太太還在世，家裏的資財在名義上自然都理應由她老人家掌著。便是以後她駕鶴西去了，照律法也該是沈慶宗和沈耀宗兄弟兩個平分。

他們夫妻兩個就算是想給兒女們都留下足夠的保障，也不過是只能想想。

沈慶宗默然須臾，說道：“當初我就是希望全家都好，才決定要做這件事，但萬萬不料我以為十拿九穩的，卻會因他人一句話而風雲突變。”

他又再嘆了口氣：“實在不行，我們可能就只有先和蔣家談談兒女親事了。”

唐大娘子一楞。

她明白丈夫的意思，是想借用蔣家之力以求在未來家中艱難時互相扶持，但若要依然在蔣家人面前挺得直腰桿，最好的辦法就只能是有個正當的名分。

兒女親家。還能有什麽名分比這個更正當？

“恐怕，我們是等不到雲娘再大些了。”沈慶宗道，“趁現在，先和蔣家把氣通了吧，等再過幾年就給他們正式議親。”

唐大娘子雖然已有了心理準備，但突然聽到這些話，想到自己女兒才九歲就要早早許給那商賈人家，往後再有更好的選擇也不能去想，頓時大感委屈地紅了眼。

“官人也太偏心了，”她心中有怨氣，話裏就有些口不擇言，“既然是要通氣，反正只當是個娃娃親，那為何不把二姐兒許給蔣家那二小子？”

沈慶宗看了看她，起身走到妻子面前，安撫地伸手將對方攬入了懷中。

“你是知道的，蔣世澤最看重的是他嫡出那一雙兒女。”他說，“況且這個時候我們家若拿庶出的女兒去與他們議親，那就未免落了下乘。”

“我也想過是不是讓二哥兒去，但我估計蔣世澤不會答應，他那樣精明的人，怎可能在我們家兒子前途未明的時候就把女兒許過來？”

唐大娘子靠在他懷裏直掉眼淚。

沈慶宗一下一下輕拍著她的背，少頃，口中沈吟著緩道：“但我們家暫時就最好別再養女兒了。”

唐大娘子一怔，有些茫然地擡起頭朝他望去。

沈慶宗垂眸看著她，夫妻兩人目光對視著，良久。

“你當明白，我們在雲娘身上花了多少心血。”他說，“還有二姐兒，往後自然也是要盡力為她謀個好前程的。”

可若再有第三個，家裏就未必還能養的出來了。

唐大娘子覺得自己明白了，可也是在她覺得明白的一瞬間，心跳霎時猶如擂鼓。

“那……若是哥兒呢？”她問。

沈慶宗有點猶豫，但他想到自己膝下已有的兩個兒子都很爭氣，頓了頓，還是說道：“若是哥兒，往後也能為家裏幫得上忙。”

也就是說男留，女不留。

唐大娘子沈默地緊緊攥著手。

“大娘子，”門外傳來了女使的聲音，“羅娘子有些沒力了，醫婆說需要用老參提氣。”

這是來請她允準的。

唐大娘子擡起眸和丈夫對視了一眼。

“那就用吧。”她隔著門，盡量用平靜的語氣回道，“該如何就如何，母子平安最要緊。”

女使即應喏而去。

“你也去看看吧。”沈慶宗說道。

唐大娘子沈吟須臾，然後慢慢站了起來。

“那我去了。”她說了一句好似有些多餘的話。

唐大娘子做夢都沒有想到，自己有朝一日竟然也會遇到那些貧家的困境，或者說，眼下的情形對他們來說已可算是貧境。

她幾乎不敢去想在羅氏順利生下孩子之後，這個家的日子是什麽樣。

唐大娘子這一路走得都有些恍惚，直到踏入羅氏的小院，忽聽見那聲嬰兒的啼哭，她才像是猛然回過了神。

原來不知什麽時候天上已落起了綿密的春雨。

空氣裏帶著潮濕的涼意，隨風撲在臉上，好像壓得人呼吸都艱難了兩分。

唐大娘子不由深吸了一口氣。

“是男是女？”她問心腹媽媽劉氏。

劉媽媽道：“方生了個小娘子，說是肚裏果然還有一個，這會子正在使力呢。”

還有一個，可能也是女孩，但也可能和當初唐大娘子一樣產下的是對龍鳳胎。

唐大娘子若有所思地點了點頭。

“你隨我來。”言罷，她就先轉身走去了廊上。

劉氏隨後跟了過來。

唐大娘子就近坐下，看了眼四周，又略略一頓，才沈吟著開了口：“依你看，她是生男好，還是生女好？”

劉媽媽楞了楞，微忖，小心地回道：“若要依我說的話，那自然還是生女好，畢竟女孩兒不會影響到大娘子兩個哥兒的前程。”

男孩子擔著家族未來，優秀和不優秀的自然在父親那裏得到的關註也不同，即便是大家得到的關愛都一樣，可兒子們相同的繼承權對正房來說卻本身就是一種影響。

唐大娘子不是不知道，只是她從前覺得自己還可以不必在意。

但現在她連自己的女兒都保不住了，這個家以後只怕是都要節衣縮食，丈夫卻還要留下羅氏生的兒子，就算那是沈家延續的希望，可對自己的孩子又有什麽好處呢？

她半晌沒有說話。

“大娘子，”醫婆被女使領著急急從產房裏跑了出來，站在廊下沖著唐大娘子說道，“產婦肚子裏那個胎位不太正，她力氣又快使盡了，這樣下去怕是待會母子都要出事，最好是能找個擅針灸的坐堂大夫來幫個手。”

唐大娘子頓了頓，沒有作聲。

一息後，她忽然扶額朝劉媽媽身上靠去。

後者一驚，連忙將她扶住：“大娘子？”

“你們讓我想想，她這個樣子實在讓我心裏頭有點發慌。”她語氣裏已染上了幾分虛弱之意，“讓我想想……”

其他人面面相覷，但見她身體不適的樣子，終是沒敢多言。

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