在汴京過完上巳節之後，苗家人便準備啟程離開了。

因巷子裏的大多數人第二天白日都要上學，所以在蔣修的招呼下，大家就於前夜聚到了蔣家，給苗南風踐行。

蔣嬌嬌很舍不得苗南風，告別的時候忍不住掉了眼淚，她拿了自己最喜歡的一個磨喝樂送給對方，說道：“苗姐姐，等我過幾年再來找你玩。”

她知道自己現在還出不了遠門，只能如此寄希望於以後。

苗南風的眼眶也有些發紅，點點頭道：“我會給你寫信的。”

蔣嬌嬌也點頭，忍著哽咽道：“你不要寫太難的字，我認的不多。”

苗南風應道：“嗯，太難的我也不會寫。”

蔣修在旁邊聽著，忍不住道：“你們兩個就不能有點出息？又不是以後都不長進了，自然是能寫多少是多少，不會的字問問人，自己也就學會了。”

兩人微怔，苗南風吸了吸鼻子，點頭道：“你說的有道理。”

蔣嬌嬌就轉過去看謝暎：“那苗姐姐寫的字我要是不認識，我就拿給你看，但你不許告訴別人她寫的是什麽哦。”

萬一以後她們要在信裏說什麽秘密呢？

她想著他和她哥關系好，還特意叮囑道，“大哥哥也不能告訴。”

謝暎看了眼蔣修，有點想笑，但在她面前還是忍住了，只也學她一臉鄭重地道：“嗯，我不說。”

蔣嬌嬌相信他，自然很是放心。

蔣修覺得頗無語，他心說我才沒興趣看你們女孩子說什麽無聊事情，並不搭理他妹。

姚之如也送了踐行禮，是個花形的羅勝。

姚二郎認為自己是來作陪的，加上妹妹已經送了禮，所以就覺得自己沒有單獨再送的必要，只陪著說了兩句旅途順利的話。

沈雲如和沈約姐弟兩個則按照大人們的送行習俗給了點裹費，四十文銅錢被裝在精致的錦袋裏，一並給了苗南風。

錦袋是沈雲如親手給的，她也沒有多說什麽，只語氣如常地道：“祝你一路順風。”

苗南風道了謝，但又有些猶豫。她雖知道贈送程儀是一貫的風俗，但她還沒見過孩子間送別也給裹費的，她從渠縣離開的時候大家也不過就是打了個招呼，最多有人送了點家裏做的裹蒸給她。

父母不在身邊，她也不曉得這個錢應不應該收。

結果還是蔣修伸手幫她接了過來，隨意地往她這裏一塞，說道：“踐行禮都要收著，才能討個吉利。”

等謝暎也把送的象棋給了苗南風後，蔣修才不急不慢地讓初一把自己準備的禮物拿了出來。

他送的是一支球杖。

苗南風一看，眼睛立刻就亮了。

“回家也別把手生了，”蔣修一副老成的樣子叮囑道，“以後有機會我們再一起玩。”

“嗯！”苗南風高高興興地接了過來，“謝謝蔣哥哥。”

蔣修看她真心喜歡的樣子，心中送禮的期待也得到了點滿足，不由也彎起唇角笑了笑。

沈雲如見狀不由皺了皺眉，疑惑又不屑地想：又不是不曾送過禮給人，這有什麽好笑的？

她和苗南風本就沒什麽交情，今日過來只全看在沈、蔣兩家的鄰裏情誼，此時送完了禮，她覺得繼續待下去也沒什麽必要。

人家依依惜別，與自己有什麽關系？

沈雲如便開口說道：“今日家裏還有點事，我就不久留了。”

她說完，客氣地向眾人淺示了一禮，起身準備回去。

沈約見此，自然也不好再留，便跟著向其他人道了別。

姐弟兩個回到家，正碰上唐大娘子差人請了醫婆回來，兩人還以為是自己母親身體有什麽不適，一問，才知原來是家裏懷著身孕的羅少母鬧著肚子疼。

羅氏已臨近產期，此時肚疼可能就是要發動，沈雲如本想去母親那裏看看是不是有需要幫忙的，但又想起她婆婆一向不喜歡她與庶房來往，不免又猶豫起來。

沈約是男孩子，這種事對他來說連考慮去不去的必要都沒有，於是他就只對沈雲如說道：“娘那裏若有什麽事，肯定也是去找婆婆請示的，你就回福壽堂等著消息就好了。”

沈雲如點了點頭。

姐弟兩個正要道別分手，卻又忽見大門外一前一後進來了兩個人，竟是他們的父親和二叔。

兩人即迎上前行禮：“爹爹……”

話還沒說完，沈慶宗已看也不看他們地皺著眉將手一揚，隨口應了聲“嗯”，便又繼續大步往外院書房的方向走去。

姐弟倆不由面面相覷。

倒是他們的二叔沈耀宗隨後走上來，溫和地說了句：“你們兩個自己去玩吧，爹爹有事情。”

言罷，他也跟在後頭快步往書房那邊去了。

沈雲如頓了頓，問沈約：“爹知不知道羅少母要生了的事？”

沈約道：“娘肯定會讓人去說。”

沈雲如不由地想：那爹爹這麽著急，是為了羅少母麽？

沈慶宗確實很焦急。

他今日是推說家中妻子身體不適，特意請了假回來的。一進城他也顧不上別的，先去鋪子裏把弟弟找到了，來不及多說，兩人就趕回了家。

修築新運河的事出了意外。

這個消息還是餘錄事派人送到鶴丘的。據說是政事堂那邊經過和計省度支的幾番來回，終於順利定下了整個工程計劃的開銷，誰知史館相前腳剛送上去給官家，後腳那諫院的人就冒了出來，也不曉得是從哪裏得到的消息，張口便說選址有問題，此策要不得。

“道是現在定的那條路線不止會遷移大量居民，而且淹沒的良田太多。官家即位之初下令修建陵寢的時候只占了民田十八頃，每畝也給了六百文的補償，而如今過了這麽久，又淹的是京西良田，少說估錢也該在每畝一貫以上。”沈慶宗皺著眉說道，“諫院認為修築這條運河的耗費甚至可能直追汴河，但用處卻大不及，如此難免勞民傷財太過，向官家建議讓政事堂著令吏房那邊修改路徑。”

“現在官家已經決定暫緩動工，給了半個月期限讓政事堂再行斟酌之事。”

沈耀宗也被這突如其來的消息給打懵了。

第四條運河的修建工程是年前正式定下來的，鶴丘那邊甚至開年就已接到了中書門下通知協作的公函，這時候那些該下手搶占商機的也都下了手，更莫說他們，早早已買好了地皮，而且上個月就已經開始動工修築塌房了。

誰都沒想到，這已經算是鐵板釘釘的事情竟然會在臨門一腳的時候出了這樣的意外。

沈耀宗一時無言以對。

沈慶宗心裏本就煩亂，又見弟弟不應聲，不免更加郁悶，沒好氣地催道：“你說句話啊。”他說，“這些買賣的事你最清楚，現在事情到底進行到哪步了，我們家還有沒有機會全身而退？”

沈耀宗苦笑道：“全身而退是不可能了，朝廷這一筆若真改下去，我們至少會賠掉一半身家。”

沈慶宗身子一晃，險些沒能站住。

“一半？”他簡直不敢相信，“怎麽可能呢？”

沈耀宗就給他算了算賬：“娘一向不許我們插手那些銅臭味重的買賣，這些年咱家除開你的職田還有那幾畝林子，攏共就只有兩間紙墨店和一間書肆。你也知道，這次為了湊夠錢本，我們基本是把能動的活錢都動了，再加上在外面假貸了一部分，這才順利和蔣家搭了夥。”

別的損失也就不說了，但假貸的那筆錢卻是要利滾利還的。當初他們想的是利錢可以靠鋪子裏的孳息去還，只要塌房買賣做起來了，還本盈利也就是轉眼間的事。

可眼下還債之事卻猶如迫在眉睫。

職田肯定不能動，那幾畝林子是給孩子們將來的保障，自然不到萬不得已也動不得。

那就只能去動鋪子了。

但這鋪子一動，也就等於往後家裏的活錢要大受影響。

那時候沈耀宗本來是建議可以直接找蔣世澤借，畢竟人家就在做著解質的買賣，可他兄長卻不同意。按沈慶宗的話來說，雙方既是合作夥伴，那不管誰出錢多少，他們家在蔣家面前的身份是不能往下掉的，若是他們找蔣世澤借了錢，以後在大事上豈不就矮了人家一截？

所以沈耀宗當時也就沒有再多說。

沈慶宗此時被弟弟的話給提醒了，忙道：“對啊，還有蔣家。”

“反正塌房還未建成，你說能不能跟蔣家通個氣，然後咱們把本退出來，讓蔣世澤自己拿著地去做別的？”沈慶宗難掩期待地看著對方。

他這輩子都在跟書墨打交道，於做買賣這等庶務之事上實在沒有什麽經驗，此時也想不到什麽好的辦法，只能寄希望於二弟。

然而沈耀宗沈吟須臾後卻搖了搖頭，說道：“我看可能比較懸。蔣世澤是個精明人，何況他們這次比我們家虧得多，燙手的山芋自己都巴不得甩掉呢，如何能再接手我們這邊的？”

他忖道：“原本我們選的地方周圍就荒得很，那麽大一塊地想脫手也不易，就是拿來開旅舍也是賺不到什麽錢的。”

沈慶宗心煩道：“那你倒是說說還有沒有別的辦法？好歹能挽回一些是一些，不然這一大家子怎麽辦？”他不免就有點怨怪起對方來，“你倒能沈得住氣，也不怕你媳婦兒挨餓受凍！”

沈耀宗無奈道：“大哥哥，不是我沈得住氣，但官家和朝廷的事咱們如何能左右？我看還得做好最壞的打算，這樣才能曉得該怎麽為家裏頭兜底。”

沈慶宗眉眼凝重地嘆了口氣，默然無言。

“我還是去找蔣世澤談談，”沈耀宗道，“把這消息先同他說了，然後咱們兩家合計一下，看能怎麽盡量挽回些損失吧，他這方面肯定比我們都有辦法。”

沈慶宗沒有把這個消息第一時間通知蔣家，其實也是有些擔心蔣世澤會為了蔣家利益先下手把他們甩掉，但事已至此，反正瞞也瞞不了多久，他也只能聽從二弟的建議。

“那你快去吧。”他略感疲倦地擡了擡手。

沈耀宗便匆匆出了門。

“主君。”底下人隨後走了進來，向著正閉目仰坐在椅子上的沈慶宗稟報道，“大娘子派了人來，說羅娘子那裏已經發動了。”

沈慶宗眉頭微皺，慢慢睜開了眼睛。

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