——“霸王！霸王！”

——“血將軍！血將軍！”

隨著第三輪鬥賽開始，周遭聲浪亦再次此起彼伏起來，眼前的情景幾乎就是謝暎他們三個之前尋過來時的重現，就連那土罐子裏的賽況也幾無二致。

袁四郎的那只蟋蟀異常兇猛，咬地蔣修的“血將軍”可謂是節節敗退，連還嘴的機會都沒有，沒幾下就偃旗息鼓了。

“哦——蔣大郎你輸啦！”袁四郎高興地帶頭嚷著。

“你叫我聲哥哥，我就放你一回。”他下頷微揚，自覺大度地說著。

蔣修毫不猶豫地回了一個字：“滾。”

然後，他站起身，二話不說地就開始解起了外頭穿著的夾襖。

姚二郎拉了他一把：“你還真脫啊？咱換個東西給他不就得了，用得著這麽較真麽？”說著還肘撞了旁邊的沈約一下，“你也說句啊。”

沈約默然須臾，卻道：“一言既出，駟馬難追。”

姚二郎被他堵住，還沒來得及反應，蔣修已兀自麻利地將襖子脫下來塞到了小廝初一的手上。

今日沒有太陽，陰天裏的風有些微刺骨，蔣修剛解開衣服其實就忍不住打了個寒顫，但他要強地沒有表現出來，嘴裏並不多說一句，提步便跑了出去。

袁四郎正瞧得興起得意，就忽聽得沈約說道：“我如果是你，現在就該先溜回家去了。”

“為什麽？”袁四郎有些莫名其妙，“你們照金巷的輸不起啊？”

沈約看了他一眼，沒說話。

謝暎語氣平平地接了句：“你們先前鬧得那般陣仗，又非要善之這樣在學堂裏跑一圈，便是原該兩人受責的，現在也只輪到一人頭上了。”

袁四郎一楞，這才後知後覺意識到了什麽，瞬間無心再看蔣修的笑話，丟下手裏的草葉，合上蛐蛐兒罐便帶頭領著與他要好的幾個腳底抹油地跑了。

謝暎與沈約對視了一眼，後者對蔣修的小廝初一道：“快把衣服給他拿去吧，就說袁四郎已經跑了。”

初一應了聲，忙撒腳朝蔣修跑走的方向追了過去。

姚二郎恍然大悟地走上來，往沈約肩上碰了一拳：“好啊你沈二郎，我說你先前怎麽不幫著勸呢，原來是打的這個主意。”

沈約側開身，皺了皺眉，方道：“我沒打什麽主意，原是善之自己應的賭約，本就該讓他自己曉得教訓。”

姚二郎最不喜歡他這講規矩的樣子，好像顯得他們都多不君子一樣。他有時也覺得自己兄長說得挺對，沈約的父親雖是進士及第，但也不過就一個主簿，可沈家的派頭卻好像是照金巷裏的老大一樣，好似別人的聰明不及他們，修養不及他們，樣樣都不及他們一般。

可那樣了不得的沈家，不還是要做買賣，要同蔣家還有他們姚家交好麽？

更何況現在又來了個謝暎，人家不也是破格入的義淵齋？論起聰明也不獨只有他們沈家的吧。

想到這裏，姚二郎便自然而然地轉了頭去尋謝暎，卻見對方剛像是從地上撿了個什麽東西起來。

“謝元郎，”姚二郎喚他道，“你做什麽呢？”

謝暎回過身，神色如常地回道：“沒什麽，東西掉了。”

姚二郎本就是隨口一問，見狀也就沒有太當回事，只故意問了句：“你先前怎地也不開口勸蔣大郎兩句？”

謝暎道：“我不知情況，見你們都覺為難，更不好貿然開口。”

姚二郎頓時有了種被人理解的釋然，點頭嘆道：“你不知道，他那個人就是這副脾氣，他們兄妹兩個都是硬性子。”然後又想起什麽，笑了笑，“不過嬌嬌還是要比他好哄些。”

謝暎看了他一眼，語若無意地說道：“你說蔣小娘子？我尚不知她小名。”

姚二郎一頓，這才突地反應過來這是在外頭，不比巷中他們幾個的交往無束，若讓旁人聽見他在外面提著蔣嬌嬌的名字又說她好哄，只怕是少不得要惹些事。

袁四郎拿蔣修和沈小娘子調侃的事就在近前呢，他除非是當真欠打還差不多。

沈約自然也聽出了謝暎的意思。他雖不太把姚二郎這話當回事——主要是因大家從小認識，比起他們，姚二郎也確實更喜歡圍著蔣嬌嬌轉，他自動將之歸結於蔣嬌嬌並非尋常安分小娘子之故。但謝暎這樣穩重的行事作風卻頗合他的心意。

果然，他想，還是要他和謝暎這樣的出身才更合得來。

“回來了。”沈約看見了從拐角處大步跑出的蔣修，出聲提醒道。

其他兩人亦循他視線看去。

“袁四真跑得那麽快？”蔣修跑到近前停住，呼吸尚未平覆下來，便已哈哈笑道，“他也太慫了吧！”

謝、沈、姚三人：“……”

不知道的人還以為先前是你贏了呢。

沈約道：“回去吧，不早了。”

蔣修心情愉悅了，回答也爽快，幹脆地“嗯”了聲，然後問謝暎：“要不你就在我家吃飯吧？不然溫書還要來回跑。”

沈約和姚二郎這才知道原來謝暎做了蔣修的學伴。

“你怎麽沒邀我？”姚二郎詫異之餘也大感不平。

誰知蔣修此時倒清明，直言不諱地道：“同你在一起哪有‘學’字，你不妨礙我才好。”

姚二郎被他堵住，於是又扯了沈約出來：“那你也沒和沈二郎一起學啊。”

蔣修依然直言不諱地道：“那就得是我妨礙他了。”

姚二郎：“……你行。”

沈約其實壓根兒就沒想過這個問題，他們家的書齋既不可能讓蔣修他們進來胡鬧，而他也不可能去別人家裏陪學。

比起與他人做學伴，他所受父兄教誨才是真正受益匪淺。

故而他也並未把這事放在心上，幾人打過招呼後，便出了學堂，坐上各家的馬車朝照金巷行去。

剛走了沒多遠，蔣修就忽地掩袖連打了兩個噴嚏。

“你沒事吧？”謝暎關心道。

蔣修擺擺手，吸了吸鼻子，說道：“沒事。”

謝暎見他如此，下意識伸手想從懷裏拿出什麽來，然而頓了頓，卻終是沒有動作。

謝暎直接回了家。

謝夫子的寢屋裏點著燈，他進去的時候，炕上早已支好了飯幾，上面擺著碟蒓菜筍和一道豆油煎豆腐，燈影下正冒著絲絲熱氣。

“叔祖，”他恭正地禮道，“我回來了。”

“來快坐下吃飯。”謝夫子笑呵呵地招呼著，說道，“這家店是我常光顧的，你也嘗嘗味道如何，往後你我兩個都不擅長做飯的可是要與他們長打交道的。”

謝暎也不意外對方買的是外食，前兩天他就已經看出來了，從叔祖家裏的炊具都用得不多，而且兩人在家裏那幾頓不是湯餅就是粥，他已經差不多暗暗下了決心要去學兩個菜了。

謝夫子卻像是看出來他在想什麽，直截了當地說道：“你別算那賬，我一個人這麽多年也是這樣過來的，同你說，這樣還更省時省錢，有那時間我多的扇面都畫出來了。”

他早先便是這樣，上午若無事就睡到自然醒，然後外頭去優哉游哉吃完一頓午飯，接著就溜達去了自己接活兒的地方——他並不在固定的鋪子裏頭當工，既受不了那個被人支使的氣，也覺得不夠自由，似現在這樣什麽畫扇面、補畫或是修書，這些自己擅長的都能接回來做才是最好。而到了晚飯時間，約好的店家就會直接派人送飯菜上門，壓根用不著他操心吃飯的事情。

這兩天他因著家裏的事耽誤了一下，今日下午出門去才又接了一單子活兒，心情也挺不錯。

謝暎已差不多知道他是什麽個性，於是也不多說，只另想起什麽，然後佯作好奇地問道：“叔祖，我今日回來時見人在路邊鬥蟋蟀，鬥了三回，次次都是一個人贏。”

謝夫子不以為意地道：“那是他那只蛐蛐兒更厲害些吧。你沒瞧見那街市上有的能人賣蛐蛐兒甚至能掙百貫，”又嗤笑了一聲，續道，“也就是那些紈絝子弟又傻錢又多的才閑著沒事追捧一只蟲子。”

謝暎默然了須臾。

“但我看那個贏的人有些不同，”他說，“人家鬥一輪便隨手換條葉子，他卻一直只用那一條，明明已經缺了口也不換。而且人家的蛐蛐兒不小心落到他那條葉子前，他就很是緊張。”

謝夫子聽到此處才浮現了些許認真之色，說道：“所以說十賭九輸，你以為自己能贏，實則不知人家早已有手段在等著你去自投羅網，那條草葉上必定有貓膩。”又神色肅然地看著他，“你以後要將心思用在正道上，不可與人胡混。”

謝暎恭敬地表示受教。

謝夫子這才滿意地點點頭，然後伸箸夾了一塊豆腐放入了他的碗中。

吃罷晚飯收拾過之後，謝暎便出門去了蔣家。

不想他在前院書室等了一會兒，來的卻是得到消息的蔣嬌嬌。

“我大哥哥病了。”她耷拉著眉眼，語氣間既擔心又似有些生氣地道，“他又不肯理人，我給他送點心他還嫌我煩。”

謝暎還未從詫異中反應過來，便乍見她這副難過的樣子，不由頓感蔣修幹了件傷人的事，於是安慰道：“他也不是嫌你煩，只是自己生了病心情不好。”

蔣嬌嬌委屈道：“可又不是我讓冷風吹著他的，他好沒理！”

謝暎想起姚二郎說她好哄，忖了忖，又放輕了些語氣，說道：“那便算他欠了你一回，我幫你記著。”

蔣嬌嬌以前向其他人抱怨她哥的時候，得到的回應要麽就是“你大哥哥身體不好你要讓著”，要麽就是似姚二郎那樣一味順著她說“他確實過分”之類數落的話，前者她有時聽著也覺委屈，後者她聽多了又不喜歡人家說她哥不好。

但似謝暎這樣回答她，她卻覺得很公平，也覺得他向著自己，霎時便覺得心情好了許多。

她也沒有多說什麽，只點了點頭。

謝暎見狀，就知道她心裏還是關心蔣修多些，明白這就是“哄好了”，於是方轉回了話題，問道：“大夫怎麽說的，嚴重麽？”

“說是受了風寒又沖了心火，所以才發了熱。”蔣嬌嬌認真轉述道，“如果大哥哥老實喝藥靜養，註意著別再吹冷風，就不嚴重。”

她記得倒是很清楚。

謝暎看著她微微笑了笑，說道：“那有勞你悄悄去問他聲，方不方便見我一面，就說……我能試試幫他消火。”

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