“這……”聽了何麗華的話，陳桓的臉色一陣青一陣白的，期期艾艾的說道：“想來她這兩年手頭銀子不趁手，但凡若是有了，她必定會歸還的。再說了，咱們家也不差這五千兩銀子，到底她是我們的表妹，就算是給她了，也不算什麽，夫人你說是不是？”

她是你的表妹，心中的朱砂痣白月光，可不是我的什麽人……忍了又忍，何麗華才將心中那些不好聽的話忍了下來。到底顧忌著他這個一家之主的臉面，想了想，她側頭對碧羅說道：“去將那只老參拿出來罷。”

聞言，碧羅露出欲言又止的神情，咬了咬下唇，她終究還是沈默著轉身，朝著寢房後面的屋子那邊走去。那裏是收藏東西的地方，裏面放著何麗華的四季衣物，一些不常用的首飾和擺設等物件。過了一陣子之後，碧羅再次回轉，手裏捧著一只長方形的黑漆描金木匣子，奉到了何麗華面前。何麗華看也不看，便說道：“拿給老爺吧。”

從碧羅手裏接過木匣子，陳桓將其拿到燈下，揭開了盒蓋。卻見裏面猩紅色的絨布墊襯之上，靜靜躺著一支小兒手臂粗細的人參，根須俱全，身上系著細細的紅繩子。見此情景，他滿意的笑了笑，看向何麗華說道：“多謝夫人成全了，若是表妹見了，一定會很高興的，也會承你的一片心意。”

聽了陳桓的話，何麗華直想嗤笑。好不容易才忍了下來，她站起身來說道：“今兒個覺得有些累了，妾身就先去歇息了，老爺請自便吧。”

“好好，你先去歇息，我到書房裏去一下。”說著，陳桓站起身，捧著那只裝著人參的木匣子，興沖沖的擡腳離開了。

目送著陳桓離開的背影，碧羅撇了撇嘴，道：“老爺這是急著找人把人參給那位劉二奶奶送過去呢，就連一天都等不得。”

嚴厲的瞪了碧羅一眼，紫綃說道：“這話也是你能說的？仔細你那張嘴吧，不管什麽話都往外說。”

碧羅道：“我說錯什麽了嗎？老爺心裏總是記掛著那位劉二奶奶，不管有什麽好東西，首先想到的就是她，卻把夫人放在哪裏？沒得叫人心寒。到底哪一個才是老爺的原配正室？哪一個給老爺生兒育女打理家事？便是沒有功勞，也有苦勞吧？就這樣不將人放在心上……”

此時何麗華已經離開進了內室，所以碧羅才敢埋怨幾句，到底聲音不敢大了。紫綃伸手擰了她胳膊一把，道：“我把你這個作死的小蹄子，你這些話若是叫夫人聽見了，她能不傷心？閉嘴吧。”

內室裏傳出何麗華的輕咳聲，碧羅瞅了紫綃一眼，終於閉上了嘴。兩人拿的拿巾帕，端的端水盆，進屋去服侍何麗華卸妝了。

洗去脂粉，卸去釵環，銅鏡裏面顯現出一張雖素凈卻仍不失美麗雍容的臉。京城裏許多大家子主母都是何麗華這種類型的，端莊嫻雅。但是男人喜歡的，卻往往並不是這種類型。所幸只要握住掌家的權力，許多正室夫人也不在乎自家爺們納了幾個姨娘，收了多少通房。反正，孫猴子翻不出如來佛的手掌心。但是，誰不願意丈夫全心全意的對待自己呢？如此行事，也不過是無可奈何罷了。這個世道，對女子就是如此苛刻。

伺候著何麗華換上輕薄舒適的寢衣之後，碧羅終於還是忍不住開口說道：“夫人何必要將那支人參給出去呢？那樣全須全尾的積年老參，如今可是不容易買到的了。現捧著白花花的銀子，還沒處買去。自己留著多好，白白便宜了外人。”

聞言，何麗華冷笑一聲，道：“外人？在老爺眼裏，她可不是外人，比我這個內人還要親近些呢。”

紫綃見何麗華面色冷肅，忙出言安慰道：“到底夫人才是老爺的原配正妻，任憑什麽表姐表妹的，都越不過夫人去。”

“原配正妻……”何麗華喃喃的念叨了一句，苦笑起來。“那又如何呢……”

見夫人的神色不同往常，紫綃和碧羅互相對視了一眼，忙說些高興的事，將這個話題岔了開去。何麗華也不再糾結，從梳妝臺前站起身來，走進寢房裏那座鏤空雕花的酸枝木拔步床裏面去，躺下歇息了。輾轉反側間，到底覺得心中淒冷，許久之後，方才迷迷糊糊的睡了過去。就連陳桓什麽時候回來躺下的，也沒有覺察。

次日早晨，陳家主子們聚集一堂，一起用早膳。兩位姨娘本來該在一旁伺候著，但是因為何麗華不喜歡她們在眼前晃來晃去，所以便令她們自在房裏用飯，不必過來伺候。因為這，她還被陳桓讚了宅心仁厚。聽到這話的時候，她只是微微一笑，什麽話都沒有說。

除了已經嫁出去的大女兒陳玉珠之外，何麗華還誕育了兩個兒子。長子名陳菁，年十六歲，已經定下了親事，只待一年後媳婦過門。幼子名陳芷，年方九歲，與兄長一起，在府邸中跟著先生進學。陳菁在上次鄉試中下過場，名次不佳，未能進入京試。如今正在奮發圖強，以圖將來。

跟父母問了安之後，兩兄弟便在飯桌旁邊坐了下來。一高一矮兩個相貌相仿的兒子，繼承了父母的好相貌，頗能一看。但是何麗華看著自己這兩個兒子，心裏卻是生不出什麽高興的情緒來。只覺得，自己的生活，真是一地雞毛。

跟母親問了安之後，陳菁便拿起筷子，默默無語的開始進食，跟母親之間連一個眼神的交匯都沒有。除了固定的那一套問安的話之外，也沒有其他的話說。然而在定下親事之前，他並不是這樣冷淡的。與何麗華之間，相處也算是非常融洽。不像現在，總是一臉冷淡的神情，活像何麗華欠了他什麽一樣。

真的是，兒女都是債……

其實，這件事說起來也很簡單，無非就是，何麗華沒有給他定下他心愛的女子而已。說是心愛，其實說起來也不過是才見了兩三面而已。何麗華簡直不明白，這樣就情根深種了嗎？那位陳菁心愛的女子，家世論起來倒也跟陳家般配，官宦之家的嫡出姑娘。但是何麗華打聽了一番之後，覺得那女子性子不好，有些暴戾，身邊有好幾個莫名其妙死去的丫鬟。這樣的女子娶進門來，不是招禍嗎？所以，便另外替陳菁聘了別家淑女。如此一來，竟然使得陳菁怨上了她，從此不再與她親近了。

生你養你十多年的母親，竟然還比不上一個只見了寥寥數面的女子嗎？何麗華心中懷著委屈不解，也不試圖與他修覆關系。母子之間，便一直這麽冷淡的相處下去了。但是到底，何麗華對此事如鯁在喉，為此一直有些郁郁不樂，無法釋懷。

到底是自己肚子裏爬出來的，辛辛苦苦的養育成人，一朝母子之間的關系為了個陌生人而凍結成冰，如何可能不在意呢？

陳家的飲食一向清淡，講究個葷素搭配合理，因此，早膳便是一甜一鹹兩色粥兒：一個酸筍雞皮粥，一個紅棗碧梗米粥，清香撲鼻。另有四碟小菜，二葷二素，再配上一個桂花香米糕，一個螃蟹餡兒的蒸餃。飯食做得很是精致，色香味俱全。但是何麗華心中郁結，便只用了半碗棗兒粥，一個香米糕，再夾了兩筷子小菜，便罷了。旁邊坐著的陳桓倒是用得很香，連喝了兩碗粥，吃了好幾個蒸餃，方才放下碗筷。

因今日是休沐日，用過早膳之後，陳桓便去了前院書房之中處理公事。而陳菁與何麗華不鹹不淡的交談了幾句之後，也告辭離開了。獨獨留下陳芷一個人，還端著茶盞在細細的品。見到小兒子留了下來，何麗華的心情也好了幾分，笑道：“芷兒今日留下來，可是有事麽？”

她原本只是調笑幾句，諒他一個小小孩兒，能有什麽事要跟她說？沒想到陳芷聞言放下手中粉彩綠地扒花鵲踏枝紋琺瑯鈕的蓋碗，笑著對何麗華說道：“孩兒留下來，正是有事要跟母親商議呢！”

聞言，何麗華微微挑了挑眉梢，端起擱在一旁黑漆海棠式小幾上的同款蓋碗來抿了一口，而後方才開口問道：“何事？”她心中隱隱有了預感，原本歡喜的心情，頓時沈郁起來。

陳芷沒有察覺到母親的心情，兀自笑著開口說道：“是關於萬姨娘的事。每年這個時候，萬姨娘總是愛犯咳嗽。雖不是什麽大癥候，卻也零零碎碎的折騰人。孩兒想著冰糖燕窩粥潤肺是極好的，所以想請求母親，撥一些燕窩給萬姨娘，好給她將養身子。”頓了頓，又道：“母親向來心地仁厚，想來，一定不會看著萬姨娘受苦不管的。”

聽著自己小兒子的話語，何麗華神色不變，藏在袖口裏面的手卻握緊了。真是，冤孽……

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