輕輕的瞥了紫綃一眼，何麗華說道：“你就不用安慰我了，我自己生養的女兒的性子，我還不了解嗎？再說了，她在譚家又不用管家理事，膝下又還沒有兒女，忙的什麽？”

聽了這話，紫綃不知道該說什麽才好，只得垂首閉嘴了。碧羅看了紫綃一眼，忙笑著對何麗華說道：“這會子也不早了，夫人可要傳晚膳了？”

何麗華伸手撐著額頭，輕聲說道：“我現在還不餓，再等一會兒吧。”

碧羅忙應了聲是，頓了頓，又道：“先前奴婢過來，瞧見園子裏去年夫人親手栽種的那棵西府海棠已經打起花苞來了，夫人可要去瞧一瞧？”

何麗華微微搖了搖頭，道：“我哪裏有那個心情，唉……”

小心的撩起眼皮覷了覷何麗華的神情，碧羅道：“夫人還是在為姑娘的事憂心麽？到底是親母女，等以後時間長了，姑娘會想通的。夫人原本就是為了姑娘好，她會明白夫人的一片苦心的。”

何麗華苦笑了一下，道：“恐怕難了。珠兒從小性子就倔強得很，我記得她小的時候，她二表姐曾為一件小事得罪了她。直到現在，她都不曾再主動跟她說過話。這記仇的性子，可見一斑。”說著說著，她仿佛看到了當初的陳玉珠站在她面前，滿眼冒火的看著她，帶著泣音質問道：“母親，你明明知道我與表兄兩情相悅，為何要拆散我們？那個什麽譚家，我絕對不會嫁過去的！”

那時的自己，是怎麽回答的？一聲聲言猶在耳：“珠兒，你表兄從來風流成性，尚未成親家中便已經有了好幾個通房丫鬟，聽說在煙花巷裏，還有一個什麽紅顏知己。這樣的人，如何能擔負起你的一生？譚家就不同了，他們家的家規中有一條，若要納妾室通房，須得年過三十尚無子嗣，方可如此。多少疼惜女兒的人家想要跟他們家結親，你以為他們家非得跟我們家結親不可嗎？”

陳玉珠完全聽不進去母親的話，兀自倔強的說道：“他們家家風如何我管不著也不在乎，我只知道，表兄才是我想要嫁的人！譚家的二爺，能比表兄強嗎？”

何麗華回答道：“別的事我不敢肯定，譚家二爺比你表兄強這一點，我卻是可以肯定的。你那表兄說是才華橫溢，卻連進國子監，都是家中托了人情送進去的。而譚家二爺，卻是去年慧州的解元。就憑這一點，比你表兄不知道強了多少。譚家二爺前程遠大，你的誥命，就落在他身上了。你那表兄，能憑著他自己，給你掙來一個誥命嗎？”

陳玉珠跺著腳，大聲說道：“我不在乎什麽誥命不誥命，我只想做表兄的妻子……”

“住口！”何麗華聞言震怒道：“這些話也是你一個女兒家能說的嗎？來人，將姑娘帶回房裏去，讓她好好醒一醒腦子！什麽時候她清醒了，什麽時候再出來。”

陳玉珠被禁了半年的足，還是一門心思的想要嫁給她那以風流成性而聞名的表兄。何麗華自然不會順著她的意思來，畢竟陳玉珠是她唯一的女兒，雖然在她心裏比不上兩個兒子重要，卻也是相當有地位了。做母親的，當然要為了兒女的終生幸福著想。在她看來，譚家二爺無論是潔身自好的性子還是十六歲少年解元的身份，都比陳玉珠的表兄強太多了。於是，在陳玉珠的抵觸和不情願之下，陳家和譚家，還是定下了親事。又過了半年多之後，陳玉珠哭哭啼啼的上了花轎，嫁到了慧州譚家，從姑娘變成了人婦。哪怕是婚後生活樣樣如意，但是得不到的就是最好的。從此，陳玉珠恨上了自己的母親，不說視她為仇敵，卻也是相當的冷淡了。從每一封大同小異的家書中，就能夠看出一些端倪來。對此情況，何麗華心知肚明，卻也無可奈何，只能暗自神傷。

明明是為了她好，為什麽反倒被自己的女兒恨上了？夜深人靜的時候，何麗華也曾輾轉反側，夜不能寐。難過到流淚的時候，也是有的。但她身為當家主母，自己性子又犟，自是不肯在人前流淚的。所以在人們看來，她還是跟從前一樣。端莊自持，堪稱主母表率。

暮色漸漸的籠罩了京城，也籠罩住了工部侍郎陳桓家的宅邸。陳家當家主母何麗華站起身來到窗前，看向窗外天際的斜陽，神色淡而疲倦。這也是在自己房間裏了，若是當著外人，她是絕不肯露出一絲松懈的模樣來的。她的貼身大丫鬟碧羅和紫綃站在她身後不遠處，眼裏微含著擔憂之色，靜靜的陪伴著她。

當晚霞絢麗的色澤逐漸變暗下去的時候，陳桓邁著方步，不緊不慢的走進了院子。守門的小丫頭忙替他打起簾子，屈膝施禮道：“老爺回來了。”

適時的不成文的規矩，男人們除非天黑不會進妻子的房間，否則，會被人嘲笑什麽白晝宣淫之類的話。所以，雖然陳桓早就下了朝，卻是一直待在前面書房，直到用晚膳的時候，才回房歇息。陳家也有兩個姨娘，都是家生子開臉做通房後，熬得時間久了，才提成姨娘的。陳桓也不是寵妾滅妻的人，所以，幾乎每月只有三四日歇在姨娘那裏。大部份的時間，還是待在正院何麗華這裏的。對於這一點，何麗華的娘家和她身邊的嬤嬤丫鬟，都深感欣慰。而何麗華自己的心思呢？那就只有她自己知道了。

陳桓年近四旬，身材瘦削，留著三綹長髯，皮膚白凈，眉目清朗，看起來還是頗有氣度的。見他回來了，何麗華便舒展了微蹙的眉目，吩咐丫鬟擺上晚膳來。紫綃便去盯著小丫鬟傳膳，碧羅則是親自動手，掌起燈來。不多時橙黃色的燭光照亮了所有房間，而飯菜的香氣，也開始在空氣裏飄散起來。

一桌子十多樣精心烹制的菜肴，只有陳桓和何麗華夫婦兩人享用。秉持著食不言寢不語的規矩，夫妻二人相對無言，只是默默的用著飯食。不多時晚膳用畢，丫鬟們撤下殘羹端上熱茶來，陳桓才開口對何麗華說道：“夫人這一日，在忙些什麽？”

何麗華端起擱在一旁海棠式洋漆小幾上的柴窯青花品茗杯來，輕輕的啜飲了一口之後，方才回答道：“無非就是處理一些日常瑣事，不值一提。倒是珠兒那邊寄了家書過來，老爺可要看一看？”

陳桓點頭道：“且拿來給我看看吧。”

聞言，侍立在一旁的紫綃忙轉身走進暖閣裏，將先前放入到箱櫃裏面的家書取了出來，奉到了陳桓手中。陳桓展開信紙略看了幾眼，見信上沒有什麽要緊事，也就不再細看了。將家書擱在一旁之後，他幹咳了一聲，對何麗華說道：“夫人這裏，可還有成型的積年老參？”

何麗華聞言，回答道：“積年成型的老參向來難得，十幾個買辦派出去還沒處買去。我這裏只有一支了，留著備用的。老爺問這個作甚？”

陳桓再次幹咳了一聲，道：“我想問夫人將那支老參借來一用，待到日後我遣人買到之後，再還給夫人，可行？”

何麗華微微蹙了蹙眉，道：“老爺要參做什麽用，莫非身子不好，要補一補麽？自家夫妻，哪裏談得上借不借的？只是那東西性熱，無事吃了，倒是對身子不好。老爺可叫了大夫進來問診了麽？”

“不是不是，不是我要吃。”陳桓仿佛非常尷尬，將身子挪動了一下，方才接著說道：“是劉禦史府上，他們家的二奶奶身子有些不好，所以我想，送只老參過去，給她進補進補……”說完，他端起茶盞來，掩飾性的抿了一口，很快又將茶盞放回去了。

“劉家二奶奶？”何麗華神色淡淡看不出喜怒，靜靜的說道：“不就是老爺的遠房表妹，青梅竹馬的那一位麽？她身子不好自有劉家拿東西出來將養，哪裏就用得著老爺來操心了？”

陳桓道：“劉家家底子薄，哪裏能拿的出來成型了的老參？即便是有，也輪不到她頭上來。但凡有好的，都先供給了劉家老太爺和老太太。夫人，還請你給我幾分薄面，將那老參拿出來吧！”

何麗華沒有說答應也沒有說不答應，默然了一陣子之後，道：“老爺去年在我這裏拿的那五千兩銀子呢，劉家二奶奶可有說什麽時候還？”

“你怎麽知道——”陳桓聞言大驚，臉色都有些變了。“我並沒有說是借給了她，夫人怎知……”

何麗華清清淡淡的笑了笑，眉目間露出一絲冷意：“老爺當時說是那五千兩銀子是要借給朋友救急的，當時我信了，並未懷疑。結果直到今日都未見歸還，我便知曉，那銀子，定是借給了劉家二奶奶。也是，除了她，還能有誰呢？”

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