第二十一章 掌家伊始
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無雙年少,從小就被寵愛著長大,性子又直,還沒學會大燕特有的八面玲瓏暗喻諷諫的講話方式,也不愛在奴才面前故弄玄虛,費那個精神。
她端坐在黃花梨鏤空雕七鳳金漆大椅上,一雙晶亮的眼睛沈穩嚴肅,慢騰騰地說:“你們都是王府裏的老人兒,能做到管事,自然是懂規矩,辦事又得力,所以,我把話先說在頭裏。我嫁進王府前是神鷹汗國的嫡出公主,我們那兒盛產黃金寶石美玉香料駿馬寶刀各種上好的皮子以及靈芝雪蓮蟲草等名貴藥材,什麽稀罕物兒我都見過,那些明珠美玉鳳翅金鐺,別人當命根子一樣寶貝的東西,在我這裏也不過是略金貴些,戴在身上見得人罷了。我不是眼皮子淺只看得見錢的人,但是也別以為我手松,拿銀錢不當回事,打量著可以糊弄了去。我帶來的人極少,都要在我身邊服侍,不會搶你們的飯碗,外頭我也沒什麽親戚朋友需要你們照拂或者一起發財,所以,你們以後當差,都得照著規矩來。”
那些管事心裏都倒吸一口涼氣。她們都知道王妃來自異國,是個公主,但是外面傳了那麽久的流言可都不是什麽好話。都說這公主是送來和親的,王爺娶進門來不過是當個擺設,全了兩國的體面,從此天下太平。還說北疆之人粗魯不文,沒有禮義廉恥,不懂管家理事,女孩兒家就連穿衣打扮都不大懂,就算貴族家的千金也像野人一般。可如今看了王妃的威儀,再聽她這麽一說,這些心活眼利的婆子媳婦們頓時明白過來。王妃就算是送來和親的,自幼也是生在富貴窩,丫鬟婆子跟著,內官侍衛護著,奇珍異寶堆山填海,能讓她動心的珍貴物件哪是她們辦得來的?她身後又沒什麽親戚需要提攜照顧,就算她們想鉆營也找不到下手的地方。她們也都聽說了,王妃成親時,嫁妝裏竟然有戰馬和弓箭刀槍,可見不是個心慈手軟的主。以後王妃掌家,估計真沒有什麽空子可鉆,那她們以後該怎麽做呢?手上沒點兒松快錢,有些事情就很難辦。
無雙端起茶碗,慢悠悠地呷了口茶,這才繼續說下去:“我這人實在,一向待下人不嚴苛,但也從不肯吃大虧。你們的差使都不變,仍按以前的章程辦,只是我要多加幾條規矩。采辦仍按過去的規矩,該買什麽買什麽,該在哪兒買還在哪兒買,但我會定時派人出去詢價,采辦價格可有一成的浮動,譬如外面市價十兩銀子,你十一兩辦了來,我都認賬,若是二十兩買進來,那就得給我個站得住腳的說法了,也別仗著王府的勢去欺壓商家,油鍋裏撈錢,逼人家傾家蕩產。大廚房針線房浣衣房灑掃房車馬房花房畫舫等地兒的規矩都是一樣,首先把差事辦好,其次是量入為出,別大手大腳地揮霍無度,把王府的錢當沙子一般地亂撒,也別借口勤儉把差事辦砸。你們若是做得好,每季我都會額外打賞。若是做得不好,卸了差使是輕的,我也不耐煩跟欺主的刁奴多作計較,罰月錢打板子之類的折騰,直接把他一家子送到我娘家去。我們那兒地廣人稀,到處都要人做苦力,還有些部落女人少,特別需要女奴,有的一家子男人,就靠著一個女人替他們生孩子,不論老少美醜,只要能生就成。”這不是她危言聳聽,有些生活在荒漠戈壁的窮苦部落,往往一家人只有一身略微像樣的衣裳,誰出門誰穿,自然娶不上媳婦,好不容易得著一個女人,便是全家甚至全族公用,生活苦得無法形容。
所有人都覺得遍體生寒。卸差使罰月錢打板子或者貶到莊子上去,總還有機會托關系疏通,若是真被送到遙遠的極北苦寒之地,那日子可就不是人過的了。
無雙將茶碗放回桌上,淡淡地擡起臉,掃了她們一眼:“還有件事,今兒聖旨下了,楊氏由側妃降為夫人,宋氏由夫人晉為側妃。你們想要怎麽巴結宋氏都行,這是人之常情,既是晉了位分,你們去拜見一二,也無可厚非,日常供給自是按照側妃的例,不得逾矩。此外,楊氏雖降了位分,卻仍是王爺的人,是這府裏的主子,絕不許刁奴欺侮。該是夫人的份例,半點兒不能短少,若是楊夫人有何吩咐,亦不可怠慢,更不得陽奉陰違,或說些酸話,沖撞夫人。若是讓我聽到一星半點兒對楊夫人不敬之事,必定嚴懲不貸。”
所有管事急忙肅容應道:“是。”
無雙擡了擡下頜:“好了,那就回事吧。”
那些管事收拾心情,按照以往的次序,自大廚房開始,上前回稟今天要做的事以及需要的用項,再遞上做好的單子。
無雙接過看一眼,就遞給旁邊的寶音。這丫頭性子跳脫,偏還長於心算,當初就連大妃都感覺有些意外,還特意指點了一番。
寶音不需要算盤,拿著單子在心裏默算,很快就得出結果。若是與單子上的數目相符,無雙便讓趙媽媽發對牌給那管事,以便她去賬房支取所需銀兩。若是與單子上的數目有出入,立刻發還重算。因為初犯,她什麽也沒說,可那算錯的管事已是滿面通紅,心裏惶恐,立刻跪下請罪,然後恭謹退下,站在門外重新計算。
不管內心服不服,所有管事表面上都很老實恭敬,沒人奓刺跳腳下絆子。王府裏雖然事多,每日裏都是按著章程走,如今多出來的事也只有楊氏與宋氏互相換院子,裁楊氏身邊的人和份例,給宋氏添人加份例。宗人府已經收走楊氏和宋氏原來的誥命服飾宣冊小印,發下品級相當的新服色,兩人再把院子一換,丫鬟婆子增減一番,也就妥帖了。
料理完家事,無雙叫來榮媽媽,微笑著說:“還勞媽媽去楊氏和宋氏那兒走一趟。楊氏要裁掉幾個一等和二等丫鬟,宋氏那兒又要添人,但也不好將楊氏那兒裁的人直接撥到宋氏那兒去使喚。媽媽讓楊氏自己挑留下的人,若有丫鬟自願降等留用,也是可以的,只人數上不能越過夫人的例。宋氏那兒,她若有人可用,挑出來升到一二等即可,若是無人得用,媽媽就幫她在各處挑挑。”
她初來乍到,手頭上又沒人,想安也安不上,還不如給個恩典,讓她們擡舉自己人,放到明面上,以後就算出了什麽事,也栽贓不到她這兒來。榮媽媽是王爺的奶娘,對王爺忠心耿耿,誰也收買不了,無雙也很信任她,派她去做這事最是妥當。
榮媽媽立刻答應下來,出門去找楊氏和宋氏。
這邊聖旨下了不久,楊府與宋府就都派人送來了拜帖,楊氏的母親與宋氏的祖母想來拜見王妃。
無雙不了解朝中形勢,不敢擅專,帶著帖子去了萱草堂,笑著問道:“母妃,楊家和宋家都遞了帖子來?您看要不要見見?”
老王妃看了看兩張帖子,便為她解說:“這位黃夫人是吏部右侍郎楊裕森的正室,出身鄭東黃氏,雖不是名門望族,也算得上世家大族,她有幾個兄弟都已出仕為官,聽王爺說,在朝中屬於清流一派。崔夫人是上柱國大將軍宋潮生的夫人,出身平城崔氏,是將門虎女,脾性爽直,叔伯兄弟子侄幾乎都在軍中效力,稱得上滿門忠烈。宋大將軍是聖母皇太後的族親,拐著彎的表兄妹,太後娘娘青眼有加,對他們很是照拂。”
無雙便明白了。這兩人代表著兩個陣營,一邊是清貴文官,一邊是顯赫武將,兩邊同時遞了帖子來,先見誰,後見誰,落在外人眼裏,都會成為她的某種傾向,進而猜測王爺的意思。可她根本就不認識這些人,哪有什麽傾向?
拿著那兩張淡雅的拜帖,她真有點兒頭疼了。
老王妃對皇親國戚豪門貴族高官女眷都很清楚來龍去脈,卻理不清朝中糾葛利害關系,所以也出不了什麽好主意,但是給無雙指了一條明路:“像這種事,你找錄事參軍齊大人問問,就什麽都明白了。”
無雙大喜,立刻派人請齊大人到無雙殿中的書房見面,將兩張帖子給他看:“齊大人,你看我先見哪位比較妥當?”
齊世傑很認真地見了禮,然後坐到書案對面,將帖子仔細看過,然後微微一笑,沈穩地說:“王妃先見宋家老夫人吧。宋大將軍鎮守東南,總理兩廣軍務,位置十分重要。他將嫡親孫女送進王府,也是對王爺表忠心。現下楊側妃降了位分,宋夫人晉為側妃,宋老夫人前來拜見王妃,一是謝恩,二是想請王妃關照她的孫女。至於楊夫人,王妃也要安慰一二,他們在朝中屬於清流,是站在首輔趙相那一邊的,趙閣老的嫡孫女即將入宮為後,將來局勢變化,就算他們不支持王爺,至少不要成為王爺的敵人。”
他說得很清楚,無雙立刻就懂了:“好,我明白了。”
她有種感覺,王爺的這些女人中有一大半都來歷不凡,其家人或正在為王爺效命,或將來會為王爺所用,因此現在要籠絡,卻又不能太過縱容。只要懂得其中奧妙,把握住分寸,她倒不用擔心王爺會去寵哪個女人。
她想了一下這幾天對那些女人的態度,覺得沒做錯什麽,心裏也就坦然了。
齊世傑從袖子裏拿出一本小冊子,放到王妃面前的幾案上,輕聲說:“這是燕京朝中官員以及公卿世家的譜系,王爺命下官整理出來,供王妃參詳。此乃機密文書,請王妃妥善保管,勿使他人知曉。”
無雙眼睛發亮,笑瞇瞇地點頭:“多謝齊大人,辛苦齊大人了。”
齊世傑對她拱了拱手:“王妃過獎,下官分所當為。”
無雙遣人去兩家回了帖,次日上午巳時三刻見宋老夫人,下午未時二刻見楊夫人。這個消息很快就有不少人知道,包括朝中的大臣和王府後院的女人。
聖旨頒下時,王府中的女子都猝不及防,雖說無雙隨即安排了宋氏和楊氏換院子的事宜,但收拾東西點算公中擺設也不是一時半刻能完成的,而且還要選個黃道吉日。無雙跟老王妃一起翻了皇歷,挑了個宜移徙入宅的日子,就是兩天以後,然後吩咐人將這日子告知楊氏和宋氏,以及被指派專管搬院子的幾位管事。
宋氏的紫竹軒裏一派喜氣洋洋,蔣媽媽和兩個大丫鬟碧桃碧竹都是笑容滿面,一人指揮著下面的婆子丫鬟收拾東西,一人帶著小丫鬟擺茶倒水,招待前來賀喜的夫人孺人和有頭臉的管事,蔣媽媽則守在宋氏身邊侍候著。
宋氏接了旨便換下夫人服飾,穿著桃紅色大袖襦衫和胭脂紅散花裙,重新梳了飛仙髻,戴著金鑲玉步搖,手腕上套了一對羊脂白玉鐲,頸間掛著一串珍珠項鏈,看上去俏麗動人。她本就年輕,入府的時間又晚,卻能晉為親王側妃,見識短淺的人都覺得這是王爺的寵愛,所以她很得意,一整天都是花枝招展容光煥發。
四個孺人都來拜見過她,言語間頗為巴結,就連陳氏也不例外。另外兩位夫人姚氏和蔡氏也來她這兒坐了很長時間,神情間並無妒忌之色,笑得歡欣鼓舞,倒像是她們晉了位分。側妃韓氏派了大丫鬟彤雲送來一份禮物。最後,楊氏也派大丫鬟素心送了一份禮來。
韓氏沒有親身來道賀,宋氏能夠接受,畢竟她做了十餘年的側妃,一貫低調本分,從不與人結怨,論資歷論家世,那些夫人孺人都沒有不服之處,宋氏是新晉側妃,自然不敢夢想能越過她去,以後兩人和平共處,就已經很不錯了。
楊氏沒來,宋氏撇了撇嘴,也沒挑她的錯處,以免給人小人得志的暴發戶印象。反正等換了院子,宗人府發下寶冊小印,她這個側妃坐穩了位置,楊氏自然就矮她一頭,到時候有規矩禮法拘著,自有她難受的時候。
賀喜的人一撥接一撥,等到晚膳時分,萱草堂的大丫鬟翠屏過來,笑著對她說:“老王妃請宋側妃一起過去用膳。”
這個“請”字讓宋氏心花怒放。蔣媽媽眼疾手快,從腕上抹下一只赤金鐲塞到翠屏手上,輕聲問:“不知還有誰在老王妃那兒?”
翠屏心知肚明,笑道:“還有王爺和王妃娘娘。因宋側妃晉了位分,王妃提議,今晚請兩位側妃一起過去聚一聚。老王妃想著,眼看就要過端午節了,打算請客玩一回,讓小戲班唱一天戲,也當是賀一賀宋側妃。”
宋氏更加歡喜:“多謝翠屏姑娘,勞煩你跑這一趟,真是辛苦你了。”
“哪裏,這是奴婢的分內之事,宋側妃太客氣了。”翠屏對她屈膝行了一禮,便退出去,回萱草堂了。
宋氏喜悅地說:“蔣媽媽,你幫我看看,我這衣裳首飾還合適嗎?要不要換換?”
蔣媽媽很認真地打量了她一番,笑著點頭:“奴婢覺得很合適,不用換了。”
宋氏想著王爺高大英武高貴威嚴的模樣,不禁陷入了遐思。瞧著窗外的幾畦修竹,她的聲音有些輕飄:“蔣媽媽,你說今晚王爺會不會來我這兒?”
蔣媽媽知道自己主子的念想,後院女人誰不是這麽盼望著,可是現在王爺才新婚沒幾日,怎麽也不會駁了王妃的面子,除非王妃小日子來了,不方便侍候,那才有可能來新晉的側妃這裏。這是規矩,也是臉面,王爺不會輕易破壞的。
她輕輕嘆了口氣,扶著宋氏的手,輕言細語地勸道:“側妃娘娘,現下王爺與王妃才成親不久,若是王爺要來您的院子,您都要勸王爺去王妃那兒。”
宋氏一怔,隨即明白過來,卻終究有點兒不甘心:“照規矩,王爺應該到我這兒連歇三日的。”
“誰讓您晉位分趕在王爺新婚呢?”蔣媽媽安慰道,“不過,王爺能在成親不久就請封您為側妃,這可是看重您的意思,您權且忍一忍,多敬著王妃些,王爺自會記得您的好,以後會有大福氣呢。”
宋氏只比王妃大兩三歲,進府也沒幾年,王爺既是越過其他人,晉了她的位分,自然是很寵愛她的,這是許多人的共識,蔣媽媽這麽想,宋氏自己也這麽認為。她出了一會兒神,憧憬著未來的美好時光,被王爺寵愛,懷孕生子,若是王妃無所出,她的兒子自然比陳孺人的兒子高貴,以後襲爵的肯定是她的兒子。想著想著,她忍不住笑出聲來。
蔣媽媽替她整了整衣飾,就讓碧竹留下照管院子,帶著碧桃一起去了萱草堂。
韓氏已經到了,安靜地坐在一旁,恭謹地笑著,陪著老王妃和王妃閑聊,仍是聽得多說得少。
宋氏進門後,先規規矩矩地給老王妃和王妃行了妾禮,然後又與韓氏以平禮相見,每個動作都一絲不茍,充分展現了世家千金的端莊嫻雅知禮守禮。
老王妃很高興,招手讓她坐到另一側,與韓氏並肩相對,樂呵呵地說:“我們剛在商量著,就快到端午了,王妃進門不久,你又晉了側妃,這都是喜事,應當好好熱鬧熱鬧。府裏原有小戲班,聽說這個月排了新戲,正好讓他們拿出來演給我們看看。你想請什麽客,可以寫個單子遞到王妃那兒,等王爺斟酌了以後就好下帖子。”
宋氏連忙起身道:“多謝老王妃王妃娘娘想著妾身。”
無雙坐在老王妃身旁,笑瞇瞇地說:“這不算什麽。宋側妃後天就要搬院子了,若是有下人沒想到的,缺什麽少什麽,盡管跟我說。”
“是。”宋氏更加恭謹地欠了欠身,“謝王妃娘娘。”
老王妃一如既往地毫無心事,談笑風生,對端午那天的小戲特別感興趣。無雙從不聽戲,對此一無所知。韓氏略知一二,溫文爾雅地陪著參詳。宋氏喜歡熱鬧,知道得最多,說得眉飛色舞,與老王妃頗為投契。
“聽說這次排的新戲出自燕京有名的風流才子安殊安七變之手。”老王妃轉頭對無雙說,“到時別忘了給他下個帖子,請他來看戲。”
無雙笑著點頭:“好。”
宋氏精神大振:“妾身也聽說過,安公子名震大江南北,寫出的絕妙詞賦到處傳唱,世稱有人煙處便有七變詞,確是才華卓絕之人,可惜不肯入仕,只考了個解元,有功名在身,就丟開手不再考了。”
韓氏也聽過這位奇人的事跡,微笑著說:“妾身也聽家兄提起過,這位安公子是庶出。他父親有才,可沒運氣,考了一輩子也只是個舉人,後來在地方上做了個七品小官。安公子的生母出身不高,似乎是戲子,卻能自己寫戲,頗有才名,後被其父在任上納為妾室,十分寵愛,生下兒子後才帶著回了祖籍,後來又生了個女兒。他嫡母在家侍奉婆母,丈夫在任上納妾時曾寫信回去稟告過母親,所以也是正經的妾室,並非不告而娶。他嫡母卻很氣憤,對他母子三人頗為苛刻。他忍饑挨餓,發憤苦讀,他母親寫戲本子,妹妹做針線,辛苦供他買書和筆墨紙硯,想著等他考出個前程,他們的日子也好過些。誰知他這邊剛考中解元,那邊嫡母就尋了個岔子,說他生母縱女淫奔,不守婦道,竟將她活活打死,還不許葬入祖墳,他妹妹也不知所終,生不見人,死不見屍,只恍惚有個風聲,道是被嫡母交給人牙子賣得遠遠的了。他回去大鬧一場,終於讓生母進了祖墳,可卻被嫡母扣了個不孝的帽子,前程盡毀,妹妹也終未找著。他從此心灰意冷,再不談仕途經濟,只一味放浪形骸,做出的詩詞歌賦卻至情至性,流傳甚廣,很快就名揚天下。他還善於繪畫和金石篆刻,畫作和印章也都是千金難求。只因他不做官,不經商,只有別人求他,他從不求人,所以為人清高孤傲,那些才子名士們慕他才氣縱橫,高貴灑脫,就贈了他一個雅號,叫布衣王侯。”
老王妃聽得不斷嘆息:“可惜了的。他那嫡母也是個拎不清的,便是庶子,以後有了出息,朝廷要封誥命也是給她。若沒有鬧這一出,憑這安公子的才情,將來封閣拜相也是有可能的,那她的嫡出子女也跟著沾光啊。對了,那家的嫡子有出息嗎?”
“蠢笨得很。”韓氏笑道,“聽說他家只有一個嫡子,極肖母,也是個糊塗蟲,因從小被他母親和祖母溺愛,不但尋花問柳鬥雞走狗,還辱罵姨娘毆打庶弟,又文不成武不就,至今還是白身,把他父親氣得夠嗆。他另外還有兩個不同母的庶出兄弟,卻是被嫡母壓迫得懦弱畏縮,幾乎當成了奴仆在使,根本上不得臺面。至於庶女,就更沒法說了,小時候過得淒慘,長大了就送去給人做妾,換取大筆聘禮。真要說起來,他們錦溪安氏,還就只有這安七變最有出息。”
老王妃意猶未盡地問:“那他們族長就不吭聲,任那嫡母作踐庶子?”
“她嫡母有誥命的,是七品孺人,在族中也算是有頭有臉,族長也不好罰她什麽,族老們都是勸了又勸,偏她死硬,不肯聽啊。”韓氏搖頭,“如今他們族中許多人都希望能借安公子的光,雖他不曾入仕,可官場上很多人都仰慕他的名士風範,對於錦溪安氏出來的子弟都頗有好感,若是能得人的一紙薦書,無論做官還是經商,路子也要順暢得多。可他嫡母不肯低頭,定要說他是不孝子,還鬧著要逐他出族譜,他則情願浪跡天涯,根本就不回去,祭祖什麽的全不參加,總之是水火不相容。”
老王妃感嘆不已:“真是的,這嫡母果然是個糊塗人。”
無雙眨了眨眼,卻不好說什麽。神鷹汗國也有不少人家把庶子女當奴隸使喚的,有些庶子跑去從軍,悍不畏死,驍勇善戰,以軍功得封官爵,然後將生母和兄弟姐妹接出,自立門戶,這種事有上百例。一般來說,只要庶子封了官,嫡母也就軟和下來,為自己的嫡出子女打算,也要與庶子搞好關系,相扶相助,像這種捧著名瓷撞瓦罐,寧願一起同歸於盡的嫡母倒是少見。
想著要給這位安公子下帖子,她趕緊問道:“安公子現在燕京嗎?”
老王妃和韓氏宋氏都一臉茫然,顯然全不知情。無雙連忙笑道:“我問問齊大人,若是安公子在,明天就給他發帖子,以便他安排行程,免得到了端午,他卻出京了。”
“嗯,正該如此。”老王妃點頭。
這時,皇甫瀟走了進來,看她們言笑宴宴,便感覺很舒坦。
老王妃忙道:“快快,讓他們擺飯。”
宋氏激動地起身,上前行禮。韓氏款款站起,卻沒挪窩,站在原地行了一禮。無雙起身走過去,笑著替他挽起袖子,服侍他凈了手。
皇甫瀟一邊用帕子擦手上的水一邊對宋氏說:“起來吧。你那兒要搬院子,人手夠嗎?”然後又對韓氏點頭,示意她起身。
韓氏還以微笑,始終以溫婉謙退的姿態站在那兒,一步也不上前。
宋氏滿臉通紅,興奮之情溢於言表:“謝王爺關心,王妃安排得很妥當,妾身那裏的人手足夠了。”
“那就好。”皇甫瀟看向無雙,見她雙眼明亮,頰泛紅暈,直如美玉氤氳,無半絲妒忌不忿之態,不由得心情大好,柔聲說,“辛苦王妃了。”
無雙將他手上的帕子接過,遞給旁邊的茉莉,微微拉長了聲調,抑揚頓挫地道:“妾身不辛苦,王爺才辛苦。”
皇甫瀟總覺得她話裏有話,笑容裏有促狹,忍不住脫口而出:“別淘氣。”
無雙擡袖掩口,一時笑不可抑,差點兒說出“做賊心虛”來。老王妃也覺得這場面很好玩,不禁拊掌大樂。韓氏怕她笑得撐不住歪倒,很自然地扶住她的手,陪著一起笑起來。
宋氏的心裏酸酸的,只覺苦澀難當,一時妒火中燒,卻又有些無奈。王爺待王妃親厚,她要想籠住王爺的心,可沒那麽容易,好在她還記得蔣媽媽的話,現在剛剛晉了位分,不可操之過急,所以也只能站在一旁賠著笑。
等到飯菜擺好,五人一起出去。老王妃坐在主位,皇甫瀟與無雙在兩旁相陪,韓氏與宋氏很自然地站在他們身旁布菜。
老王妃笑著說:“今兒日子特殊,宋氏晉了位分,也是一樁喜事,你們兩個側妃都不用立規矩了,也不必另外擺桌,就坐下一起用吧。”
韓氏與宋氏卻不敢放肆,目光轉向王爺和王妃,見他們都點了頭,這才謝了恩,在下首入座。
席間很安靜,無人吭聲。一時飯畢,飲了茶,皇甫瀟才問道:“剛才說什麽呢,這麽開心?”
老王妃又給提起了話頭,頓時輕嘆:“本在說小戲班的新戲,打算在端午時讓他們唱上一出,後又說到寫戲的那個安公子,覺得可惜了他的人才。”
“是啊,江南名士,布衣王侯,名揚天下,卻不肯入朝為官。”皇甫瀟也很遺憾,“我幾次派人邀他一敘,都被他拒絕。朝中那些文才不夠的公侯卿相,都不入他的眼,只有幾個既為大儒也為高官的文人能得他青眼。有爵人家裏,大概唯有安王能得他一字半句,偶爾會赴他的文會,暢談一番。我亦慕他風采,卻不得相見,可惜啊。”
老王妃趕緊安慰:“我讓王妃明兒就給他下帖子,請他端午時來王府聽戲。是他寫的戲本子,既肯讓我們王府裏的戲班子排出來,他總會來聽一聽吧。”
皇甫瀟略一沈吟便道:“那倒有可能,這事我交代給守衡,讓他去辦,以王妃的名義下帖,不沾惹朝中之事,想必他會賞臉。”
無雙在一旁道:“王爺,妾身想請汗國的送親使團一起來過端午,然後他們就該起程回國了。”
皇甫瀟立刻點頭“好,你一定要安排好,另外把送給大汗大妃太子和其他親戚朋友的禮物都備好,讓他們一並帶走。”
無雙高興得笑彎了眼:“妾身知道了。”
這話一說出來,宋氏再也沒有什麽小心思了。神鷹汗國的送親使團還在,王爺怎麽可能不給王妃面子?據說那個使團裏文臣辯才無雙,衛隊剽悍驍勇,對他們的公主更是敬愛有加,稍有一絲不妥,便會引來無窮麻煩。王爺無論如何也要做出恩愛的模樣來,以安汗國使臣之心。
陪著說了一會兒話,兩位側妃便規規矩矩地行禮告退。韓氏一向安分守己,宋氏也沒了找人炫耀之心,她們一起走了一段路,說了幾句客套話,便在花園裏分開,回了自己的院子。
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她端坐在黃花梨鏤空雕七鳳金漆大椅上,一雙晶亮的眼睛沈穩嚴肅,慢騰騰地說:“你們都是王府裏的老人兒,能做到管事,自然是懂規矩,辦事又得力,所以,我把話先說在頭裏。我嫁進王府前是神鷹汗國的嫡出公主,我們那兒盛產黃金寶石美玉香料駿馬寶刀各種上好的皮子以及靈芝雪蓮蟲草等名貴藥材,什麽稀罕物兒我都見過,那些明珠美玉鳳翅金鐺,別人當命根子一樣寶貝的東西,在我這裏也不過是略金貴些,戴在身上見得人罷了。我不是眼皮子淺只看得見錢的人,但是也別以為我手松,拿銀錢不當回事,打量著可以糊弄了去。我帶來的人極少,都要在我身邊服侍,不會搶你們的飯碗,外頭我也沒什麽親戚朋友需要你們照拂或者一起發財,所以,你們以後當差,都得照著規矩來。”
那些管事心裏都倒吸一口涼氣。她們都知道王妃來自異國,是個公主,但是外面傳了那麽久的流言可都不是什麽好話。都說這公主是送來和親的,王爺娶進門來不過是當個擺設,全了兩國的體面,從此天下太平。還說北疆之人粗魯不文,沒有禮義廉恥,不懂管家理事,女孩兒家就連穿衣打扮都不大懂,就算貴族家的千金也像野人一般。可如今看了王妃的威儀,再聽她這麽一說,這些心活眼利的婆子媳婦們頓時明白過來。王妃就算是送來和親的,自幼也是生在富貴窩,丫鬟婆子跟著,內官侍衛護著,奇珍異寶堆山填海,能讓她動心的珍貴物件哪是她們辦得來的?她身後又沒什麽親戚需要提攜照顧,就算她們想鉆營也找不到下手的地方。她們也都聽說了,王妃成親時,嫁妝裏竟然有戰馬和弓箭刀槍,可見不是個心慈手軟的主。以後王妃掌家,估計真沒有什麽空子可鉆,那她們以後該怎麽做呢?手上沒點兒松快錢,有些事情就很難辦。
無雙端起茶碗,慢悠悠地呷了口茶,這才繼續說下去:“我這人實在,一向待下人不嚴苛,但也從不肯吃大虧。你們的差使都不變,仍按以前的章程辦,只是我要多加幾條規矩。采辦仍按過去的規矩,該買什麽買什麽,該在哪兒買還在哪兒買,但我會定時派人出去詢價,采辦價格可有一成的浮動,譬如外面市價十兩銀子,你十一兩辦了來,我都認賬,若是二十兩買進來,那就得給我個站得住腳的說法了,也別仗著王府的勢去欺壓商家,油鍋裏撈錢,逼人家傾家蕩產。大廚房針線房浣衣房灑掃房車馬房花房畫舫等地兒的規矩都是一樣,首先把差事辦好,其次是量入為出,別大手大腳地揮霍無度,把王府的錢當沙子一般地亂撒,也別借口勤儉把差事辦砸。你們若是做得好,每季我都會額外打賞。若是做得不好,卸了差使是輕的,我也不耐煩跟欺主的刁奴多作計較,罰月錢打板子之類的折騰,直接把他一家子送到我娘家去。我們那兒地廣人稀,到處都要人做苦力,還有些部落女人少,特別需要女奴,有的一家子男人,就靠著一個女人替他們生孩子,不論老少美醜,只要能生就成。”這不是她危言聳聽,有些生活在荒漠戈壁的窮苦部落,往往一家人只有一身略微像樣的衣裳,誰出門誰穿,自然娶不上媳婦,好不容易得著一個女人,便是全家甚至全族公用,生活苦得無法形容。
所有人都覺得遍體生寒。卸差使罰月錢打板子或者貶到莊子上去,總還有機會托關系疏通,若是真被送到遙遠的極北苦寒之地,那日子可就不是人過的了。
無雙將茶碗放回桌上,淡淡地擡起臉,掃了她們一眼:“還有件事,今兒聖旨下了,楊氏由側妃降為夫人,宋氏由夫人晉為側妃。你們想要怎麽巴結宋氏都行,這是人之常情,既是晉了位分,你們去拜見一二,也無可厚非,日常供給自是按照側妃的例,不得逾矩。此外,楊氏雖降了位分,卻仍是王爺的人,是這府裏的主子,絕不許刁奴欺侮。該是夫人的份例,半點兒不能短少,若是楊夫人有何吩咐,亦不可怠慢,更不得陽奉陰違,或說些酸話,沖撞夫人。若是讓我聽到一星半點兒對楊夫人不敬之事,必定嚴懲不貸。”
所有管事急忙肅容應道:“是。”
無雙擡了擡下頜:“好了,那就回事吧。”
那些管事收拾心情,按照以往的次序,自大廚房開始,上前回稟今天要做的事以及需要的用項,再遞上做好的單子。
無雙接過看一眼,就遞給旁邊的寶音。這丫頭性子跳脫,偏還長於心算,當初就連大妃都感覺有些意外,還特意指點了一番。
寶音不需要算盤,拿著單子在心裏默算,很快就得出結果。若是與單子上的數目相符,無雙便讓趙媽媽發對牌給那管事,以便她去賬房支取所需銀兩。若是與單子上的數目有出入,立刻發還重算。因為初犯,她什麽也沒說,可那算錯的管事已是滿面通紅,心裏惶恐,立刻跪下請罪,然後恭謹退下,站在門外重新計算。
不管內心服不服,所有管事表面上都很老實恭敬,沒人奓刺跳腳下絆子。王府裏雖然事多,每日裏都是按著章程走,如今多出來的事也只有楊氏與宋氏互相換院子,裁楊氏身邊的人和份例,給宋氏添人加份例。宗人府已經收走楊氏和宋氏原來的誥命服飾宣冊小印,發下品級相當的新服色,兩人再把院子一換,丫鬟婆子增減一番,也就妥帖了。
料理完家事,無雙叫來榮媽媽,微笑著說:“還勞媽媽去楊氏和宋氏那兒走一趟。楊氏要裁掉幾個一等和二等丫鬟,宋氏那兒又要添人,但也不好將楊氏那兒裁的人直接撥到宋氏那兒去使喚。媽媽讓楊氏自己挑留下的人,若有丫鬟自願降等留用,也是可以的,只人數上不能越過夫人的例。宋氏那兒,她若有人可用,挑出來升到一二等即可,若是無人得用,媽媽就幫她在各處挑挑。”
她初來乍到,手頭上又沒人,想安也安不上,還不如給個恩典,讓她們擡舉自己人,放到明面上,以後就算出了什麽事,也栽贓不到她這兒來。榮媽媽是王爺的奶娘,對王爺忠心耿耿,誰也收買不了,無雙也很信任她,派她去做這事最是妥當。
榮媽媽立刻答應下來,出門去找楊氏和宋氏。
這邊聖旨下了不久,楊府與宋府就都派人送來了拜帖,楊氏的母親與宋氏的祖母想來拜見王妃。
無雙不了解朝中形勢,不敢擅專,帶著帖子去了萱草堂,笑著問道:“母妃,楊家和宋家都遞了帖子來?您看要不要見見?”
老王妃看了看兩張帖子,便為她解說:“這位黃夫人是吏部右侍郎楊裕森的正室,出身鄭東黃氏,雖不是名門望族,也算得上世家大族,她有幾個兄弟都已出仕為官,聽王爺說,在朝中屬於清流一派。崔夫人是上柱國大將軍宋潮生的夫人,出身平城崔氏,是將門虎女,脾性爽直,叔伯兄弟子侄幾乎都在軍中效力,稱得上滿門忠烈。宋大將軍是聖母皇太後的族親,拐著彎的表兄妹,太後娘娘青眼有加,對他們很是照拂。”
無雙便明白了。這兩人代表著兩個陣營,一邊是清貴文官,一邊是顯赫武將,兩邊同時遞了帖子來,先見誰,後見誰,落在外人眼裏,都會成為她的某種傾向,進而猜測王爺的意思。可她根本就不認識這些人,哪有什麽傾向?
拿著那兩張淡雅的拜帖,她真有點兒頭疼了。
老王妃對皇親國戚豪門貴族高官女眷都很清楚來龍去脈,卻理不清朝中糾葛利害關系,所以也出不了什麽好主意,但是給無雙指了一條明路:“像這種事,你找錄事參軍齊大人問問,就什麽都明白了。”
無雙大喜,立刻派人請齊大人到無雙殿中的書房見面,將兩張帖子給他看:“齊大人,你看我先見哪位比較妥當?”
齊世傑很認真地見了禮,然後坐到書案對面,將帖子仔細看過,然後微微一笑,沈穩地說:“王妃先見宋家老夫人吧。宋大將軍鎮守東南,總理兩廣軍務,位置十分重要。他將嫡親孫女送進王府,也是對王爺表忠心。現下楊側妃降了位分,宋夫人晉為側妃,宋老夫人前來拜見王妃,一是謝恩,二是想請王妃關照她的孫女。至於楊夫人,王妃也要安慰一二,他們在朝中屬於清流,是站在首輔趙相那一邊的,趙閣老的嫡孫女即將入宮為後,將來局勢變化,就算他們不支持王爺,至少不要成為王爺的敵人。”
他說得很清楚,無雙立刻就懂了:“好,我明白了。”
她有種感覺,王爺的這些女人中有一大半都來歷不凡,其家人或正在為王爺效命,或將來會為王爺所用,因此現在要籠絡,卻又不能太過縱容。只要懂得其中奧妙,把握住分寸,她倒不用擔心王爺會去寵哪個女人。
她想了一下這幾天對那些女人的態度,覺得沒做錯什麽,心裏也就坦然了。
齊世傑從袖子裏拿出一本小冊子,放到王妃面前的幾案上,輕聲說:“這是燕京朝中官員以及公卿世家的譜系,王爺命下官整理出來,供王妃參詳。此乃機密文書,請王妃妥善保管,勿使他人知曉。”
無雙眼睛發亮,笑瞇瞇地點頭:“多謝齊大人,辛苦齊大人了。”
齊世傑對她拱了拱手:“王妃過獎,下官分所當為。”
無雙遣人去兩家回了帖,次日上午巳時三刻見宋老夫人,下午未時二刻見楊夫人。這個消息很快就有不少人知道,包括朝中的大臣和王府後院的女人。
聖旨頒下時,王府中的女子都猝不及防,雖說無雙隨即安排了宋氏和楊氏換院子的事宜,但收拾東西點算公中擺設也不是一時半刻能完成的,而且還要選個黃道吉日。無雙跟老王妃一起翻了皇歷,挑了個宜移徙入宅的日子,就是兩天以後,然後吩咐人將這日子告知楊氏和宋氏,以及被指派專管搬院子的幾位管事。
宋氏的紫竹軒裏一派喜氣洋洋,蔣媽媽和兩個大丫鬟碧桃碧竹都是笑容滿面,一人指揮著下面的婆子丫鬟收拾東西,一人帶著小丫鬟擺茶倒水,招待前來賀喜的夫人孺人和有頭臉的管事,蔣媽媽則守在宋氏身邊侍候著。
宋氏接了旨便換下夫人服飾,穿著桃紅色大袖襦衫和胭脂紅散花裙,重新梳了飛仙髻,戴著金鑲玉步搖,手腕上套了一對羊脂白玉鐲,頸間掛著一串珍珠項鏈,看上去俏麗動人。她本就年輕,入府的時間又晚,卻能晉為親王側妃,見識短淺的人都覺得這是王爺的寵愛,所以她很得意,一整天都是花枝招展容光煥發。
四個孺人都來拜見過她,言語間頗為巴結,就連陳氏也不例外。另外兩位夫人姚氏和蔡氏也來她這兒坐了很長時間,神情間並無妒忌之色,笑得歡欣鼓舞,倒像是她們晉了位分。側妃韓氏派了大丫鬟彤雲送來一份禮物。最後,楊氏也派大丫鬟素心送了一份禮來。
韓氏沒有親身來道賀,宋氏能夠接受,畢竟她做了十餘年的側妃,一貫低調本分,從不與人結怨,論資歷論家世,那些夫人孺人都沒有不服之處,宋氏是新晉側妃,自然不敢夢想能越過她去,以後兩人和平共處,就已經很不錯了。
楊氏沒來,宋氏撇了撇嘴,也沒挑她的錯處,以免給人小人得志的暴發戶印象。反正等換了院子,宗人府發下寶冊小印,她這個側妃坐穩了位置,楊氏自然就矮她一頭,到時候有規矩禮法拘著,自有她難受的時候。
賀喜的人一撥接一撥,等到晚膳時分,萱草堂的大丫鬟翠屏過來,笑著對她說:“老王妃請宋側妃一起過去用膳。”
這個“請”字讓宋氏心花怒放。蔣媽媽眼疾手快,從腕上抹下一只赤金鐲塞到翠屏手上,輕聲問:“不知還有誰在老王妃那兒?”
翠屏心知肚明,笑道:“還有王爺和王妃娘娘。因宋側妃晉了位分,王妃提議,今晚請兩位側妃一起過去聚一聚。老王妃想著,眼看就要過端午節了,打算請客玩一回,讓小戲班唱一天戲,也當是賀一賀宋側妃。”
宋氏更加歡喜:“多謝翠屏姑娘,勞煩你跑這一趟,真是辛苦你了。”
“哪裏,這是奴婢的分內之事,宋側妃太客氣了。”翠屏對她屈膝行了一禮,便退出去,回萱草堂了。
宋氏喜悅地說:“蔣媽媽,你幫我看看,我這衣裳首飾還合適嗎?要不要換換?”
蔣媽媽很認真地打量了她一番,笑著點頭:“奴婢覺得很合適,不用換了。”
宋氏想著王爺高大英武高貴威嚴的模樣,不禁陷入了遐思。瞧著窗外的幾畦修竹,她的聲音有些輕飄:“蔣媽媽,你說今晚王爺會不會來我這兒?”
蔣媽媽知道自己主子的念想,後院女人誰不是這麽盼望著,可是現在王爺才新婚沒幾日,怎麽也不會駁了王妃的面子,除非王妃小日子來了,不方便侍候,那才有可能來新晉的側妃這裏。這是規矩,也是臉面,王爺不會輕易破壞的。
她輕輕嘆了口氣,扶著宋氏的手,輕言細語地勸道:“側妃娘娘,現下王爺與王妃才成親不久,若是王爺要來您的院子,您都要勸王爺去王妃那兒。”
宋氏一怔,隨即明白過來,卻終究有點兒不甘心:“照規矩,王爺應該到我這兒連歇三日的。”
“誰讓您晉位分趕在王爺新婚呢?”蔣媽媽安慰道,“不過,王爺能在成親不久就請封您為側妃,這可是看重您的意思,您權且忍一忍,多敬著王妃些,王爺自會記得您的好,以後會有大福氣呢。”
宋氏只比王妃大兩三歲,進府也沒幾年,王爺既是越過其他人,晉了她的位分,自然是很寵愛她的,這是許多人的共識,蔣媽媽這麽想,宋氏自己也這麽認為。她出了一會兒神,憧憬著未來的美好時光,被王爺寵愛,懷孕生子,若是王妃無所出,她的兒子自然比陳孺人的兒子高貴,以後襲爵的肯定是她的兒子。想著想著,她忍不住笑出聲來。
蔣媽媽替她整了整衣飾,就讓碧竹留下照管院子,帶著碧桃一起去了萱草堂。
韓氏已經到了,安靜地坐在一旁,恭謹地笑著,陪著老王妃和王妃閑聊,仍是聽得多說得少。
宋氏進門後,先規規矩矩地給老王妃和王妃行了妾禮,然後又與韓氏以平禮相見,每個動作都一絲不茍,充分展現了世家千金的端莊嫻雅知禮守禮。
老王妃很高興,招手讓她坐到另一側,與韓氏並肩相對,樂呵呵地說:“我們剛在商量著,就快到端午了,王妃進門不久,你又晉了側妃,這都是喜事,應當好好熱鬧熱鬧。府裏原有小戲班,聽說這個月排了新戲,正好讓他們拿出來演給我們看看。你想請什麽客,可以寫個單子遞到王妃那兒,等王爺斟酌了以後就好下帖子。”
宋氏連忙起身道:“多謝老王妃王妃娘娘想著妾身。”
無雙坐在老王妃身旁,笑瞇瞇地說:“這不算什麽。宋側妃後天就要搬院子了,若是有下人沒想到的,缺什麽少什麽,盡管跟我說。”
“是。”宋氏更加恭謹地欠了欠身,“謝王妃娘娘。”
老王妃一如既往地毫無心事,談笑風生,對端午那天的小戲特別感興趣。無雙從不聽戲,對此一無所知。韓氏略知一二,溫文爾雅地陪著參詳。宋氏喜歡熱鬧,知道得最多,說得眉飛色舞,與老王妃頗為投契。
“聽說這次排的新戲出自燕京有名的風流才子安殊安七變之手。”老王妃轉頭對無雙說,“到時別忘了給他下個帖子,請他來看戲。”
無雙笑著點頭:“好。”
宋氏精神大振:“妾身也聽說過,安公子名震大江南北,寫出的絕妙詞賦到處傳唱,世稱有人煙處便有七變詞,確是才華卓絕之人,可惜不肯入仕,只考了個解元,有功名在身,就丟開手不再考了。”
韓氏也聽過這位奇人的事跡,微笑著說:“妾身也聽家兄提起過,這位安公子是庶出。他父親有才,可沒運氣,考了一輩子也只是個舉人,後來在地方上做了個七品小官。安公子的生母出身不高,似乎是戲子,卻能自己寫戲,頗有才名,後被其父在任上納為妾室,十分寵愛,生下兒子後才帶著回了祖籍,後來又生了個女兒。他嫡母在家侍奉婆母,丈夫在任上納妾時曾寫信回去稟告過母親,所以也是正經的妾室,並非不告而娶。他嫡母卻很氣憤,對他母子三人頗為苛刻。他忍饑挨餓,發憤苦讀,他母親寫戲本子,妹妹做針線,辛苦供他買書和筆墨紙硯,想著等他考出個前程,他們的日子也好過些。誰知他這邊剛考中解元,那邊嫡母就尋了個岔子,說他生母縱女淫奔,不守婦道,竟將她活活打死,還不許葬入祖墳,他妹妹也不知所終,生不見人,死不見屍,只恍惚有個風聲,道是被嫡母交給人牙子賣得遠遠的了。他回去大鬧一場,終於讓生母進了祖墳,可卻被嫡母扣了個不孝的帽子,前程盡毀,妹妹也終未找著。他從此心灰意冷,再不談仕途經濟,只一味放浪形骸,做出的詩詞歌賦卻至情至性,流傳甚廣,很快就名揚天下。他還善於繪畫和金石篆刻,畫作和印章也都是千金難求。只因他不做官,不經商,只有別人求他,他從不求人,所以為人清高孤傲,那些才子名士們慕他才氣縱橫,高貴灑脫,就贈了他一個雅號,叫布衣王侯。”
老王妃聽得不斷嘆息:“可惜了的。他那嫡母也是個拎不清的,便是庶子,以後有了出息,朝廷要封誥命也是給她。若沒有鬧這一出,憑這安公子的才情,將來封閣拜相也是有可能的,那她的嫡出子女也跟著沾光啊。對了,那家的嫡子有出息嗎?”
“蠢笨得很。”韓氏笑道,“聽說他家只有一個嫡子,極肖母,也是個糊塗蟲,因從小被他母親和祖母溺愛,不但尋花問柳鬥雞走狗,還辱罵姨娘毆打庶弟,又文不成武不就,至今還是白身,把他父親氣得夠嗆。他另外還有兩個不同母的庶出兄弟,卻是被嫡母壓迫得懦弱畏縮,幾乎當成了奴仆在使,根本上不得臺面。至於庶女,就更沒法說了,小時候過得淒慘,長大了就送去給人做妾,換取大筆聘禮。真要說起來,他們錦溪安氏,還就只有這安七變最有出息。”
老王妃意猶未盡地問:“那他們族長就不吭聲,任那嫡母作踐庶子?”
“她嫡母有誥命的,是七品孺人,在族中也算是有頭有臉,族長也不好罰她什麽,族老們都是勸了又勸,偏她死硬,不肯聽啊。”韓氏搖頭,“如今他們族中許多人都希望能借安公子的光,雖他不曾入仕,可官場上很多人都仰慕他的名士風範,對於錦溪安氏出來的子弟都頗有好感,若是能得人的一紙薦書,無論做官還是經商,路子也要順暢得多。可他嫡母不肯低頭,定要說他是不孝子,還鬧著要逐他出族譜,他則情願浪跡天涯,根本就不回去,祭祖什麽的全不參加,總之是水火不相容。”
老王妃感嘆不已:“真是的,這嫡母果然是個糊塗人。”
無雙眨了眨眼,卻不好說什麽。神鷹汗國也有不少人家把庶子女當奴隸使喚的,有些庶子跑去從軍,悍不畏死,驍勇善戰,以軍功得封官爵,然後將生母和兄弟姐妹接出,自立門戶,這種事有上百例。一般來說,只要庶子封了官,嫡母也就軟和下來,為自己的嫡出子女打算,也要與庶子搞好關系,相扶相助,像這種捧著名瓷撞瓦罐,寧願一起同歸於盡的嫡母倒是少見。
想著要給這位安公子下帖子,她趕緊問道:“安公子現在燕京嗎?”
老王妃和韓氏宋氏都一臉茫然,顯然全不知情。無雙連忙笑道:“我問問齊大人,若是安公子在,明天就給他發帖子,以便他安排行程,免得到了端午,他卻出京了。”
“嗯,正該如此。”老王妃點頭。
這時,皇甫瀟走了進來,看她們言笑宴宴,便感覺很舒坦。
老王妃忙道:“快快,讓他們擺飯。”
宋氏激動地起身,上前行禮。韓氏款款站起,卻沒挪窩,站在原地行了一禮。無雙起身走過去,笑著替他挽起袖子,服侍他凈了手。
皇甫瀟一邊用帕子擦手上的水一邊對宋氏說:“起來吧。你那兒要搬院子,人手夠嗎?”然後又對韓氏點頭,示意她起身。
韓氏還以微笑,始終以溫婉謙退的姿態站在那兒,一步也不上前。
宋氏滿臉通紅,興奮之情溢於言表:“謝王爺關心,王妃安排得很妥當,妾身那裏的人手足夠了。”
“那就好。”皇甫瀟看向無雙,見她雙眼明亮,頰泛紅暈,直如美玉氤氳,無半絲妒忌不忿之態,不由得心情大好,柔聲說,“辛苦王妃了。”
無雙將他手上的帕子接過,遞給旁邊的茉莉,微微拉長了聲調,抑揚頓挫地道:“妾身不辛苦,王爺才辛苦。”
皇甫瀟總覺得她話裏有話,笑容裏有促狹,忍不住脫口而出:“別淘氣。”
無雙擡袖掩口,一時笑不可抑,差點兒說出“做賊心虛”來。老王妃也覺得這場面很好玩,不禁拊掌大樂。韓氏怕她笑得撐不住歪倒,很自然地扶住她的手,陪著一起笑起來。
宋氏的心裏酸酸的,只覺苦澀難當,一時妒火中燒,卻又有些無奈。王爺待王妃親厚,她要想籠住王爺的心,可沒那麽容易,好在她還記得蔣媽媽的話,現在剛剛晉了位分,不可操之過急,所以也只能站在一旁賠著笑。
等到飯菜擺好,五人一起出去。老王妃坐在主位,皇甫瀟與無雙在兩旁相陪,韓氏與宋氏很自然地站在他們身旁布菜。
老王妃笑著說:“今兒日子特殊,宋氏晉了位分,也是一樁喜事,你們兩個側妃都不用立規矩了,也不必另外擺桌,就坐下一起用吧。”
韓氏與宋氏卻不敢放肆,目光轉向王爺和王妃,見他們都點了頭,這才謝了恩,在下首入座。
席間很安靜,無人吭聲。一時飯畢,飲了茶,皇甫瀟才問道:“剛才說什麽呢,這麽開心?”
老王妃又給提起了話頭,頓時輕嘆:“本在說小戲班的新戲,打算在端午時讓他們唱上一出,後又說到寫戲的那個安公子,覺得可惜了他的人才。”
“是啊,江南名士,布衣王侯,名揚天下,卻不肯入朝為官。”皇甫瀟也很遺憾,“我幾次派人邀他一敘,都被他拒絕。朝中那些文才不夠的公侯卿相,都不入他的眼,只有幾個既為大儒也為高官的文人能得他青眼。有爵人家裏,大概唯有安王能得他一字半句,偶爾會赴他的文會,暢談一番。我亦慕他風采,卻不得相見,可惜啊。”
老王妃趕緊安慰:“我讓王妃明兒就給他下帖子,請他端午時來王府聽戲。是他寫的戲本子,既肯讓我們王府裏的戲班子排出來,他總會來聽一聽吧。”
皇甫瀟略一沈吟便道:“那倒有可能,這事我交代給守衡,讓他去辦,以王妃的名義下帖,不沾惹朝中之事,想必他會賞臉。”
無雙在一旁道:“王爺,妾身想請汗國的送親使團一起來過端午,然後他們就該起程回國了。”
皇甫瀟立刻點頭“好,你一定要安排好,另外把送給大汗大妃太子和其他親戚朋友的禮物都備好,讓他們一並帶走。”
無雙高興得笑彎了眼:“妾身知道了。”
這話一說出來,宋氏再也沒有什麽小心思了。神鷹汗國的送親使團還在,王爺怎麽可能不給王妃面子?據說那個使團裏文臣辯才無雙,衛隊剽悍驍勇,對他們的公主更是敬愛有加,稍有一絲不妥,便會引來無窮麻煩。王爺無論如何也要做出恩愛的模樣來,以安汗國使臣之心。
陪著說了一會兒話,兩位側妃便規規矩矩地行禮告退。韓氏一向安分守己,宋氏也沒了找人炫耀之心,她們一起走了一段路,說了幾句客套話,便在花園裏分開,回了自己的院子。
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