聖旨下來的這天晚上，王爺仍宿在無雙殿，無數關註的人都明白了，無論側妃夫人孺人如何上下起落，王妃的位置都是鐵打的江山，不可動搖。

第二日一早，皇甫瀟仍是五更即起，練武後便去上朝。無雙眼眸帶笑，頰含春情，一看便是雨露滋潤過。她穿了一身玫瑰色榴結百子長錦衣，頭上戴的赤金鑲寶簪也是用紅寶石做成的幾個石榴，小巧玲瓏，惟妙惟肖，去萱草堂請安。

老王妃一看她身上那些大大小小牽絲拉藤的大紅石榴就很歡喜：“這件衣裳好。”擡頭又見到她頭上的簪子，臉上的笑意更濃：“這簪子也好。”忽然想起自己還收著一對和田紅玉石榴瓶，便讓人找出來給她帶回去擺著玩。

老王妃手上有很多好東西，宮中賞的，老王爺搜羅來的，兒子孝敬的，外頭人巴結的，無不精致珍貴，價值連城。產自西域和田的紅玉極其稀少，世所罕見，這對小小的石榴瓶玉色純凈，由裏到外紅得十分均勻，器形也美，雕琢得極為細致，實乃稀世珍寶。無雙是個識貨的，托在手上看了半天，嘖嘖稱奇：“便是在龍城皇宮，也看不到這樣好成色的和田紅玉，母妃，你真舍得給我啊？”

老王妃笑道：“我這好東西多著呢，不稀罕，你拿去玩吧。”

無雙小心地放進錦盒，遞給旁邊的趙媽媽，很寶貝地說：“可得收好了，別磕著碰著。”

趙媽媽笑逐顏開地捧在手上：“是，奴婢一定替王妃好好收著。”

無雙擠著坐到老王妃身旁，抱著她的胳膊撒嬌：“母妃見天兒給我好東西，媳婦可比不得母妃，只有些平常的東西孝敬，這可怎麽好？”

老王妃的手腕上戴著無雙成親前送來的祖母綠寶石打磨的佛珠，頭上戴著她送的鑲貓眼石抹額，盛著燕窩粥的是她送來的翡翠碗白玉勺，若說是平常東西，老王妃和無雙是用慣了的，自然不會太稀罕，但是件件都是難得的好物件，無雙送起來眼睛都不眨一下，平日裏更是只字不提，這份雲淡風輕很對老王妃的脾性。

“平常的東西好。”老王妃握著她的手，寵愛地輕輕晃著，“人嘛，一天一天的，過的還不是平常日子，總不會吃的喝的都是金珠玉貝，還不都是五谷雜糧那些平常東西？”

“母妃說得是。”無雙靠著老王妃，笑盈盈地說，“我們那兒便是蔬菜最貴，尤其是冬天，蘿蔔青菜比肉要貴得多，常常有錢都沒處買去。”

“是嗎？”老王妃很驚訝，“當真連口青菜都吃不上？”

“當真。”無雙輕嘆，“北方天冷，土地又貧瘠，種菜種糧食都不容易活，冬天日日下大雪，就連草都要被凍死，別說蔬菜了。”

“可憐見兒的。”老王妃憐惜地輕撫她的手背，“咱們這兒想吃什麽都容易，你只管吩咐下去，讓他們做了來。”

“好。”無雙點頭，“這兒好吃的多，媳婦都有點兒擔心，這麽吃下去，會胖了呢。”

“胖點兒好。”老王妃笑瞇了眼，“能胖是福氣。”終於忍住沒說出“好生養”三個字來。

無雙卻明白她話裏的未竟之意，其實在草原上，壯實豐滿的女子才最受歡迎，生兒育女，操持家務，騎馬牧羊，風裏來雨裏去，沒有個好身板可不成，他們都不明白為什麽大燕女子會以瘦弱為美，對月落淚，望花吐血，似乎就能得到那些才子名士的讚譽，完全不知所謂。當然無雙是不會把這些想法說出來的，她這些日子裏也見過不少大家千金，包括王府後院的這些女人，幾乎個個裊娜柔弱，卻像是紙糊的美人。無雙有時候不厚道地想，就憑王爺的那種熱情和力量，這些女人只怕沒兩下就得把腰給折了，要不就被壓成一張薄餅。

她越想越樂，陪著老王妃用了早膳，便回無雙殿理事。

今兒辦的除了日常事務外，還有的就是楊氏與宋氏換院子運箱籠擺設的事，另外就是籌辦端午宴會這件要緊的差事。

她做事很利索，那些管事還沒摸清她的脈，都不敢輕舉妄動，因而樁樁件件的事情都清楚明白，至於端午的安排，她還要找齊世傑商量，就讓管事們先去辦手上的事。

還沒忙完，就有人來稟報，宋老夫人到了。無雙讓榮媽媽把宋老夫人請到待客用的東吟閣，緊著把剩下的幾個管事打發了，這才過去。

宋老夫人看上去很硬朗，一頭花白的頭發梳得整整齊齊，只插了一支碧玉簪，身上的衣衫也並不華麗，細看那料子卻隱著暗紋，大是不凡。看到無雙進來，她立刻從椅子上站起，笑著迎上前去。等無雙坐下，她端正地行了國禮。

無雙笑道：“宋老夫人快快請起，請坐。”

“謝王妃娘娘。”宋老夫人坐到客位上，帶著恭敬的笑容，輕言細語地道，“昨兒聽說皇上下了恩旨，晉升宋夫人為側妃，這是皇上的恩典，也是王爺和王妃看重。我家老爺遠在東南，不能前來叩謝王爺的大恩，老身能蒙王妃接見，實是感激不盡。還請王妃代為回稟王爺，我們宋家一家子都感激王爺的大恩。”

無雙聽她旗幟鮮明地表了忠心，待她越發親熱：“宋老夫人的話我一定會帶給王爺。宋大將軍公忠體國，保東南太平，為朝廷分憂，實為官員之楷模。宋側妃雖年輕，進王府後一直端莊守禮貞靜溫婉，老王妃和王爺都很看重的，此次晉她的位分，也是實至名歸。”

宋老夫人的臉上流露出幾分感激：“宋側妃能晉位分，都是王爺與王妃的擡舉，還望王妃多教教她。因她出身將門，性子有些憨直，若是有慮事不周之處，還請王妃多多擔待，老身與我家老爺都感念王爺與王妃的大恩。”

無雙笑著點頭：“宋老夫人放心，我也是直性子的人，最不耐煩那些彎彎繞。王爺一直都很器重宋大將軍，宋側妃進王府後也並無不妥之處，如此才會越過先進府的幾位，單單晉了她的位分。昨天晚上老王妃和王爺還叫了宋側妃到萱草堂，一起用了晚膳，我看宋側妃進退有度，禮儀上都無差錯，可見是很妥帖的人。宋老夫人不必擔心。”

“那就好。”宋老夫人放下心來，便轉移了話題，神情中帶出幾分欽佩地說，“老身聽聞王妃擅武，弓馬嫻熟，頓時就覺得放心了。不瞞王妃說，我們出身將門的女兒家終是不如書香門第的閨秀，針織女紅琴棋書畫都差了一籌。我那小孫女幼時便不愛習武，倒喜歡侍弄些花啊草啊的，她祖父就請了女先生來教她，數年下來，也只是個半罐水，實在是讓我這個做祖母的慚愧。她進府後，我和老頭子，還有兒子媳婦都忐忑不安，生怕她侍候不好王爺，好在進府後一直平安無事。王妃來了燕京後，我家有親戚在北疆邊關待過，曾聽汗國那邊的牧民說起過，明月公主小小年紀就隨兄出征，剿馬賊，救百姓，在草原上轉戰千裏，實是讓人好生佩服。能有王妃提點教導老身那小孫女，實是宋家幾輩子修來的福氣。”

“宋老夫人過獎了。我那都是跟著兄長胡鬧，不過是貪玩罷了。”無雙一臉愉悅，端起茶碗說，“宋老夫人請用茶。”

“謝王妃。”宋老夫人說得口幹舌燥，拿起茶盞喝了兩口熱茶，周身氣息愈見沈穩，果然姜還是老的辣。

無雙笑容滿面地看著她：“端午那天，王府有個宴會，既是過節，也是賀一賀宋側妃晉位分這件喜事，帖子稍後就會送到府上，還請宋老夫人屆時賞光。”

宋老夫人略有些激動：“多謝王妃想著，老身一定來。”

自從接到降為夫人的聖旨，楊氏就羞憤欲死，一直閉門謝客。

聲稱來安慰她的人不少，卻大多是看熱鬧的，還有些更是來落井下石的。

楊氏主持王府中饋這麽長時間，陸續換下了先王妃的人，又極力籠絡老王妃的陪房，再不動聲色地下了幾個絆子，把老王爺和王爺的人調到了不很要緊的位置上，逐漸讓自己的人占據了那些肥缺。

這些動作都很小心，皇甫瀟卻一清二楚，只是他的原則歷來“用人不疑，疑人不用”，只要不出大的紕漏就行，既然交給她管，就給了她權力，調換人是小事，有點兒小心思也是情理之常，所以並沒有幹涉過。

被換走的那些人心中不忿，也托關系向王爺喊過冤告過狀，可王爺那裏一直沒有動靜，他們就只能暗中咬牙切齒，盤算著做些小動作，設下陷阱，對景時就要楊氏好看，那些貴重擺設被偷換走，當中未必沒有他們的手腳，如今終於看到楊氏跌了個大跟頭，自然幸災樂禍，想要來看看她落魄的模樣。

幾個夫人孺人都來看望過她，表示安慰，她推說身子不適，一概不見。

管事來說搬院子的事，她也不理，只好由素心出面，與她們交涉。

素芹招呼著院裏的丫鬟婆子收拾東西，瞧著她們無精打采的懶散樣子，忍不住厲聲呵斥：“一群沒眼色的，是不是打量著你們再仗不了主子的勢作威作福，就不想侍候了？做這樣子給誰看呢？主子可沒攔著你們奔那好前程，但是只要主子在這兒住著，你們就得打起精神來好好侍候著，否則，現在就把你們發回去給孫媽媽，重新學規矩，再不然就問個欺主的罪名，倒要看看有誰能保得住你們！”

她一通發作，那些丫鬟婆子卻並沒有像往常那樣被嚇住，仍是懈怠得很，還有人陰陽怪氣地說酸話：“哎喲，素芹姑娘真是站著說話不腰疼，咱們哪兒幹得不好了，卻要被素芹姑娘這般排揎，卻不知姑娘又是仗了誰的勢？咱們不過幹著粗使的活計，換了哪個主子來也還是幹這些活，哪有素芹姑娘的前程好？若是對王爺王妃不滿，只管說去，何苦拿咱們做筏子？梅香拜把子，都是奴才，就算是一等的，也犯不著這般作踐咱們。”

其他婆子們也都被挑起了情緒，一時都不做事了，七嘴八舌地抱怨起來。小丫鬟們不敢多說，卻趁機放下手裏的東西，站在一旁低聲說笑。

素芹又羞又氣，哭成了淚人，另兩個大丫鬟素錦和素雲趕過來，一邊勸她一邊跟婆子們對掐。

錢媽媽氣得臉如鍋底，一掀簾子出來，上去就扇了吼得最起勁的一個婆子耳光。那婆子立時哭號起來，一頭撞到錢媽媽懷裏：“讓人沒法活了，打死我吧”

錢媽媽的兩個幹女兒見幹媽吃了虧，馬上沖過來，要把那婆子拉開。與那婆子相熟的另外幾個婆子忍不住了，也上前相幫。

榮媽媽走進來時，院子裏已是鬧成了一鍋粥。幾個婆子丫鬟扭打在一起，扯頭發，抓臉，口中還罵罵咧咧，汙言穢語不絕於耳，站在邊上的一幹小丫鬟聽得面紅耳赤，有的索性捂住雙耳，不願再聽。三個大丫鬟在一旁抱頭痛哭，幾個二等丫鬟圍著她們，一邊勸解一邊抹淚。

榮媽媽大喝一聲：“成何體統？全都住手！”

院子裏頓時安靜下來。王府中的人都認識榮媽媽，便是王妃都要給她三分面子，那些粗使的丫鬟婆子一見是她，頓時噤若寒蟬，不敢再亂說亂動。

榮媽媽滿臉怒色，難得地提高了嗓門說話，聲音洪亮，中氣十足：“在王府裏當差三十多年，我今兒可是長見識了。你們主子不過略受挫折，還沒怎麽著呢，底下的人就這般鬧將起來，半點兒不把王府的規矩放在眼裏。一個個閑得骨頭發癢，讓你們幹點兒活就像死了老子娘一樣，還挑三揀四，打架鬥毆，打量著王妃好性兒是吧？既是不想在這兒侍候了，我這就回了王妃，讓人帶出去，都發到莊子上幹活。”

那些丫鬟婆子大驚失色，全都跪了下去，亂糟糟地央求：“奴婢知錯了，請榮媽媽寬恕。”

錢媽媽的頭發被拉散了，零亂地披下來。她是楊氏的心腹，一向受人奉承，從來沒有如此狼狽過，這時以袖掩面，哭著說：“老姐姐，這些刁奴打量著主子失勢了，不但懈怠起來，還口出不遜，辱及側妃娘娘不是，是辱及夫人。老妹子和素芹幾個人單力孤，就被他們欺上頭來。幸得老姐姐來了，若是再晚些，只怕就見不到老妹子了。”

素芹等三個大丫鬟和幾個二等丫鬟都低聲抽泣，淚如雨下。

榮媽媽長嘆一聲，上前去扶起錢媽媽，又看向三個大丫鬟，溫言道：“你們先起來，扶錢媽媽進去梳洗一下，有傷的地方要抹上藥。是王妃讓我來的，沒想到只一會兒的工夫，這裏就成了這番模樣。你們都進屋，我先把這些人料理了，回頭再進去給楊夫人請安。”

聽到她是王妃派來的，所有人都是一怔，心裏全都沒底了。錢媽媽也不敢再添油加醋，只抹著淚，蹣跚著進了屋子裏。

楊氏坐在房裏，門窗緊閉，聽著外面的混亂，眼睛一直盯著墻上的一幅工筆花鳥，將那兩只鮮艷錦雞的羽毛都一根一根地數過了，這才聽到榮媽媽進來。她收回目光，瞧著地上擦得鋥亮的青磚，臉上的悲憤沮喪決絕一分一分地收住，慢慢變得如往常一般，平靜中帶著堅定。

都以為她就這麽完了嗎？日子還長著呢。

榮媽媽派了怡玉閣的一個二等丫鬟去回稟王妃，將圍毆錢媽媽的幾個婆子逐出王府，送到山裏的莊子上，另外幾個幫手的丫鬟各打十板子，降為粗使丫鬟，罰往浣衣房當差。立時三刻間，院子裏便恢覆了以往的次序，那些丫鬟婆子們都不敢怠慢，幹起活都很用心，手腳也麻利了許多。

榮媽媽這才走進屋子，只見楊氏端坐在正房，便上前行禮：“奴婢見過楊夫人。”

楊氏微笑著，親自上前扶她起身：“榮媽媽太多禮了，快快請坐。今兒讓榮媽媽看了笑話，實在慚愧，多謝榮媽媽相助，幫我治住了那些刁鉆的奴才。”

榮媽媽在錦墩上坐下，笑著說：“楊夫人，王爺最恨那種見高拜見低踩的小人，卻沒想咱們王府竟有不少這樣的奴才。小人之心自不是主子能時時料到的，幸而這時發作出來，及時料理了，倒還好些，也免了以後誤事。若以後再有這樣的奴才，楊夫人只管狠狠發落。若是被王妃知道，只有處置得更厲害的。”

楊氏坐回去，微笑著點頭：“榮媽媽說得是，我也只是一時身子不適，懶怠動彈，就有一些沒眼色的東西欺上頭來。以後定不會了，我會把下面的奴才管得嚴嚴的。”

“楊夫人治下嚴謹，這是通府都知道的。”榮媽媽笑道，“王妃讓奴婢過來，是想問問楊夫人，按例您這兒要裁剪一二三等丫鬟的人數，看楊夫人有什麽打算。王妃的意思，是請楊夫人自己拿主意，想擡舉誰，想裁下誰，都隨夫人的意。若是有丫鬟願意降等留用，也是使得的。楊夫人斟酌兩日，把名字報到王妃那兒就行了。這月的月例還是按原來的拿，下月再調整。”

楊氏點了點頭：“多謝王妃為妾身著想，妾身明日便去無雙殿請安。”

“好。”榮媽媽也不多留，起身道，“那奴婢就不打擾夫人了。”

楊氏很客氣地送她出去，一舉一動都落落大方，仿佛根本就沒有降位分這件事發生，倒讓榮媽媽心裏暗暗讚嘆，果然不愧是世家千金，這份寵辱不驚的氣度便比一般人都高了一籌。

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