臨近年底,一日乍寒落雪,沒一會兒便處處銀裝素裹。賈府人上下大多都丟著閑了,故而紛紛在屋裏飲酒作樂,不去想那些煩心之事。

賈妃宮中打點齊備後，王夫人一改舊日心腸，居然主動派周瑞家的給黛玉送去幾件原先賈妃賞給她的衣料,說是“大年底的,姑娘平時也沒添幾件衣服，若是想著缺了什麽你大嫂子置辦不齊的，來尋人問我要便是。”

此舉一出，合家納罕。黛玉自然不會真去要東西,少不得親自到王夫人院裏道謝,周瑞家的最會揣摩主子心思，面上更是熱絡得緊，似是把舊日怠慢一並勾銷了不提。

賈母並不知李紈給王夫人敲過警鐘，只當是她灰心於賈妃勢敗，心中自是暗暗愉悅。賈璃賈璉從京中歸來，報過平安，賈母笑道：“無事便好，如今難得平平安安湊在一塊兒，這個年都不許往外面去胡來，只在家好好歇著罷！你們大老爺那份，也不要落下了。”

眾人連連應諾。

賈珍和賈璉平素都是最愛熱鬧之人，在金陵一向暢快不得，又聽說過年都要拘在屋子裏，少不得湊在一塊兒商量。

“老太太的話駁回不了，咱們不如破著使幾兩銀子，請好班子來家裏唱幾天，既是孝順老太太的心思，私下又好喝兩杯解悶。”

“珍大哥說的是。”

賈璉回房後找鳳姐要錢，鳳姐半晌道：“我那一點子錢給你填得差不多了，二十兩沒有，這裏十兩舀去罷，以後也無需問我來要。”

賈璉不以為意，笑嘻嘻從平兒處取了錢走了。平兒憤憤道：“咱們家都到什麽地步了，爺還跟著珍大爺胡來，以為奶奶的錢是天上刮來的？”

“讓他去罷，過年的時候不弄點錢走，咱們別想要個清靜。”鳳姐閉上眼，轉動著手上的佛珠：“我要你去給那個庵裏送去的東西，可送到了？”

“打發來旺媳婦去的，那姑子說是過幾天上門來謝。”

鳳姐聽了便不語。

除夕宴飯畢，賈珍和賈璉互相使個眼色，齊齊走出席對賈母磕頭道：“老祖宗大吉！今年家裏冷清了些，咱們便私自請了個班子給老祖宗解悶兒，也是我們一片孝心。”

賈母大悅：“難為你們，只是怎好又要你們破費？”

“咱們是沒有，只要有，都是該孝敬的。”

戲臺子都是天將黑的時候預備好的，賈母點頭過後，眾人都往外間戲臺處去。因怕風大吹了人，他們早就在戲臺對面的暖廊中預備下屏風和炭火盆，熱氣騰騰宛如暖春，賈母和太太小姐們都一一落座了，皆不覺一點寒意。

得了寶玉之令，幾個機靈的小廝開始放鞭炮焰火，臺上也鑼鼓震天開了場，眾人看戲嗑瓜子，喜樂模樣不可備述。

李紈身子漸重，看了一會兒就仍回房去。賈璃派了幾個穩重些的婆子一並跟著素雲碧月，只怕有什麽閃失。

還沒坐一會兒，鳳姐就帶著平兒過來了。李紈一邊忙讓座，一邊笑道：“我只當你是裝樣，原來如今是真改了性子，連熱鬧都不去湊了。”

鳳姐笑道：“你走得不巧，前腳剛去，後腳老祖宗便發了紅封錢，說是她歷年積攢下的，如今收著也沒什麽意思，倒是我們可憐見兒的，舀這些錢做個私房也好。”

李紈噗嗤道：“原來老祖宗特特避著我。”

“不避你避誰？有個小子便也罷了，肚子裏還有一個，給你少了呢不像，多了又心疼。”

眾人都笑了，李紈只去擰鳳姐的頰：“才誇你收了性子，這回又自打嘴。”

鳳姐輕輕巧巧避過，在一旁叉腰道：“我見你是個雙身子不和你計較，實話告訴你罷，我是來給你送錢的，你這份在我這兒呢。”

李紈舀過紅封，讓素雲給她們端茶舀點心上來，道：“坐一會兒你還是回去罷，人少了席上不好看。”

“我不去，暖廊位子小，今年又有東府那邊的太太媳婦，看著就人擠人。我走了，她們還稱願哩。”

李紈無奈地笑了。

“林姑娘嫁給寶玉，約是板上釘釘之事了。”鳳姐喝著茶，冷不丁道。

李紈道：“我也說不準，太太心思一向難懂。”

“平日太太從不肯喝林姑娘倒的茶，今日卻接了，還喝了好幾口。”鳳姐道：“也不用看別人，瞧瞧周嫂子什麽模樣就行了，不知道太太是哪根筋扭了過來，這般想的開，你是沒見今兒寶玉喜得和瘋魔了一般呢。”

李紈想了想寶玉那模樣，不由得笑道：“難為他，等了這久，才算有個結果。”

王夫人自松口後，整個人憔悴了不少，精神頭看著也差起來，元宵過後竟然病倒了。李紈不顧眾人阻攔，堅持親自照顧她，博得不少純孝之讚。

“你身子不便，就不要親自服侍我了。”王夫人略微動容：“我這兒又不缺人。”

“別人照顧我不放心。”李紈笑道：“伺候太太是媳婦的本分。”

王夫人長長嘆了口氣：“我這輩子，還好有璃兒和你，不然真個是……”說罷漸漸合眼睡著了。

李紈輕輕對碧月道：“你去外頭歇一歇，有人來看太太高點聲兒通報我。”碧月應了。

房中四下無人後，李紈盈盈來到王夫人床前看著熟睡的她。方才餵給她的藥裏有一味最養人不過的定神祛魔草，是從阿八那裏弄來的，對她的身體大有裨益，也有極好的催眠效果。

王夫人雖一直生活在優越的環境中，保養得也很不錯，但畢竟也是四五十歲的人了，皮膚微黯，發髻裏也藏著些許銀絲。

憑良心說她長得不算極美，貴在端正清秀，想必年輕的時候也是個水靈靈的小姐。往日模糊聽鳳姐兒說過，王夫人年輕時性子也極為活潑能幹，心地好，待人也不錯。後來是發生了什麽事，那個曾經美好的女子才變成如今這個刻板虛偽的婦人呢？

李紈也是最近才模糊察覺出，王夫人心中有一個極深的心結，而這個心結，與林黛玉，甚至可能與林黛玉的母親賈敏有關。

“明明是定的王家，為什麽最後變成了賈家……”王夫人喃喃著：“為什麽你們母女搶了我的夫君還不夠，現在又要來搶我兒子……”

李紈怔了。

王夫人喃喃幾句後，落下幾滴淚水，很快又安詳睡著。一股濃密的青煙從她的口中鼻中徐徐散出，沒一會兒整個房間都是這種煙。

李紈忽的想起阿八囑咐她的話：“祛魔草斬落舊日宿怨之時，亦會散發出本體怨氣，記住一定要開窗，不然會有麻煩。”

想到此她忙走到窗邊把所有的窗子一氣打開了。青色的煙隨著寒風消逝於天空，也許是錯覺，李紈在那青煙中看到了一個年輕男子的背影，雖不得見正面，她卻認出了那種難得一見的風礀，那經常在黛玉身上見到的風礀。

京中薛寶釵定親後，薛蟠倒先成了親，娶的是桂花夏家的女兒名金桂的。那夏金桂礀色膽識俱有，又存下了收拾家中的心思，不多時就鬧得合家雞犬不寧，薛姨媽本性良善彈壓不住，生了許多煩惱。賈母因寶黛之事相邀，她見家中實在不像，寶釵的定親之禮亦是完備，正好帶著寶釵香菱一並往金陵探親去了。

眾人相見後，自是感慨萬千，王夫人和薛姨媽更是有說不完的話兒。那薛寶釵出落得越發端莊嫻靜了，她見過賈母等人後，帶著香菱徑去了黛玉的春絮樓。

“恭喜妹妹。”寶釵握著黛玉的手誠懇道：“好容易有今日！”

薛姨媽此行來的目的，眾人心內都明白，黛玉亦是紅了眼眶，低下頭說不出話。

“我瞧太太最近好似變了個人，言談沒有以前利落，不過看你的眼神兒柔了許多呢。”寶釵好奇道：“她怎麽突然就……”

“我也不清楚。”黛玉搖搖頭：“元宵前後一場大病，病好後就是如此了，寶玉也不明其因。你在那邊如何？”

“我便也罷了，只是苦了香菱。”寶釵看向一臉膽怯的香菱，輕輕咬牙道：“我寧願母親剛強些，這回真個把她給賣了，也好過回去受那個毒婦的折磨。”

原來那夏金桂見香菱才貌俱全，不由得動了心中那無名之火，起初只是暗以言語彈壓，後來得了薛蟠寵愛，更是明目張膽起來，動輒打罵不算，還幾次施展毒計，想要弄死了香菱。每次多虧得寶釵機智應對，才勉強保下了她，饒是如此，薛蟠還是被挑撥得要將香菱休了趕出去，薛姨媽怕留香菱在家出什麽不測，便一並帶了來。

“姑娘沒的說，是香菱自己命苦。”香菱含淚道：“奶奶說得沒錯，她是好人家清靜女兒，我不過是薛家買來的不知根底貨色，死了也不足惜。”

黛玉聞此言不由得冷笑道：“若你也這麽說，正合了她心意了。你先不要哭，明兒我蘀你去尋老太太和大嫂子說理，你在這家裏也有多年，他們要是狠得下心送你去死，便也沒什麽可說的了。”

寶釵連忙道：“大嫂子還使得，老太太那裏便罷了，她雖然喜歡香菱，哪裏就這樣好倚老賣老地插手管別人家的事？倒是大嫂子古道心腸，明兒我們問問她去。”

黛玉點點頭。她和寶釵又問了香菱許多事，亂著想法子出主意，三人直說到夜深才吹燈歇息。

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