賈家在金陵的舊宅尚有七八十間,雖不及京中府邸華麗闊敞,如今人口少了,倒也可以勉強住得。一應物事皆安頓下來後,賈母問賈政：“你大哥之事那邊是如何說的？他雖不爭氣，到底是我嫡親的兒子，又是花白胡子的人,我不能眼睜睜看著他在牢裏受苦。”

賈政怕賈母不安,便輕描淡寫道：“我已托了人去暗中打點，北靜王府那邊也有答話，說是盡力而為，想必一兩年就能出來了。”

賈母嘆道：“不見著錢,牢裏那些人哪裏肯替你照顧呢？如今家裏該收的架子都收收罷,原先一年的嚼用，如今按照三年的使，你先湊出幾千兩來給你大哥那送去。”

賈政稱是。

從賈母那裏辭別後，賈政回到上房裏，看到王夫人和李紈正在清點東西，便自回書房去了。王夫人吩咐李紈繼續照應，自己則進了書房，對賈政道：“方才老太太可是找老爺說大老爺之事？”

“還能說什麽？左右無非是要咱們多幫襯些罷。”賈政道：“璉兒媳婦怎的不來幫你？”

王夫人道：“都是璉兒那個不爭氣的，把她又給氣出病來，我瞧著這回是真兇險，怕是要耽擱許久了。”

賈政道：“你也不要只說璉兒不好，她自己也有些毛病。”

鳳姐之事因被壓下，故而並未大肆宣揚開來，賈璉顧忌自己臉面亦是不好捅破，只能含糊忍過了，全家只有少數幾個人模糊知道些。王夫人並不知其中奧妙，只當是說鳳姐精明善妒，笑道：“她自己也悔過了，說是以後吃齋念佛，再也不要強了呢。”

賈政也笑：“她要是真信佛，才是稀罕。”

遷了新居後，賈母住在後院十間大房內，後院西邊的一處合抱帶花圃的四樓對居，正好安頓三春姐妹與黛玉。賈政夫婦則住在正中八間上房裏，賈珍夫婦住在東廂房，賈璃夫婦住了西廂房，宅子東頭一排雙層樓閣帶院兒的給了鳳姐和賈璉，上下共房八間；東南角的獨門小院則給了寶玉，其餘人等都住在有數兒的散屋樓閣裏，倒也幽靜。

老宅裏雖無翠障流芳大觀之美，卻也有碧水池，八角亭，其餘假山花木什麽的也應有盡有，可見榮寧二府當年殷實家底。

寶玉自回金陵，原先許多習慣都改了。除了偶爾去賈母和姐妹們那裏坐坐，其餘時間盡是專心在屋內讀書。雖然他經常讀著讀著就開始罵書，但每次依然硬著頭皮讀下去，閑暇時刻還隨著賈璃一道在院中樹幾個靶兒射箭。

見寶玉如此轉變，賈母和賈政夫婦都驚喜不已，賈政尤甚。他心想：家裏遭此大難，我本以為賈家就此不振，卻不料寶玉這等開通起來，可見當年那個瘋和尚的話尚有幾分信處。他大哥是個爭氣的，他哥倆時常一處，不免潛移默化些，如此看來，咱們家起覆就是不久的事了。

心裏念頭改過後，賈政待寶玉便越發嚴謹起來，只是在嚴謹當中更帶了不為人察的喜愛。有了賈璃寶玉兄弟二人的盼頭，賈政心中的不順之氣漸漸平下去了許多。

只是賈環還是那個模樣，不過也沒惹事便是。

鳳姐雖自稱病重，實際在回春丸的藥效和平兒的精心照料下，已經好得差不多了。她住在上面四間房中全心全意地照料大姐兒，賈璉則住在樓下，兩人除了要事等閑不見面，倒也相安。

賈璉原先對鳳姐的一肚子火氣隨著時日過去漸漸平淡不少，再加上賈璉的財產大多入了官，他又是個把不住的，偶爾缺銀錢時不好不把臉兒扯著應付她一些。鳳姐自改了脾氣，鋒芒皆隱，他在外怎樣胡來都漠不關心，言談皆是笑瞇瞇的，使得賈璉想起舊日她的一些好處，又略覺新奇。

“要是奶奶和爺真的把心腸別回來，就好了。”平兒目睹兩人“恩愛”場景，不由得道。

鳳姐笑道：“那不成，婦人若是對丈夫還有一絲心思，難免要多疑暴躁些，還是死了心的好。不瞞你，我歷年攢下的私蓄夠咱們娘兒倆過一輩子的了。等將來你嫁出去，我給你添一筆厚厚的嫁妝。”

平兒道：“我情願守著奶奶過日子，那嫁妝還是留給姐兒罷。”

鳳姐笑道：“就怕到時候碰到個可心的，嫌我拖著你了呢。”

平兒紅了臉：“奶奶長久看著罷！別打自己嘴。”

鳳姐羞她道：“好小孩兒！”

鳳姐刻意退避之後，管家的重擔幾乎都落在了李紈身上，雖說家裏如今人口少了大半，懷著身孕的她還是有些疲倦。

賈璃憐惜妻子，幾次求賈母要李紈歇一歇，賈母見李紈的腹部已經微微隆起，便開了口讓探春和黛玉幫著料理，王夫人不好拒絕，只得應了。

探春的敏捷能幹是眾所皆知的，唯有黛玉不被看好，她給大家的印象就是一個只會吟詩落淚的千金小姐，和料理家事這種俗務難以扯上關系，便個個懼怕探春，只在她眼前撞，若是個真扶不起的呢，借機打混些也是好的。

怎知幾件事過去後，眾人才隱隱發覺，賈母平素疼愛林姑娘把她留在身邊，不僅僅是令其錦衣玉食，更言傳身教了許多作為主婦必須掌握的本領。探春的精明看得見，林姑娘的軟中帶硬難以察覺。她處理事情分寸合度，無論是打賞還是訓斥人都帶著與生俱來的大家風範，叫人難以挑出錯。幾個想要撿便宜的人栽了跟頭後，其他人便不敢造次了。

“難怪老太太看重姑娘，幾個孫女還不如姑娘這個外孫女像她呢。”周瑞家的特來找黛玉要王夫人禮佛時要置換的新簞子，幾番設計沒能為難住黛玉後，皮笑肉不笑道。

“周嫂子這話差了。”黛玉笑道：“我不過是幫兩把手罷了，如今合家上下皆誇三小姐大有老太太年輕之風，連太太也這麽說過，怎麽在嫂子嘴裏反而不及我了呢？便是嫂子偏愛，也是萬萬使不得的。”

周瑞家的訕訕，拿過東西就走。紫鵑對著她的背影啐了一口：“狗仗人勢的東西！”

李紈得了清閑，每日只負責照顧賈母飲食起居之事，日子過得愜意了許多。如今賈母依舊使喚八個大丫頭，其餘的都減了，後院只留四個粗使婆子；邢王二夫人減一等，用四個丫頭兩個家人媳婦；李紈身邊留了素雲碧月，鳳姐身邊是平兒豐兒，姑娘們都是兩個貼身丫鬟一個嬤嬤，其他年輕家人媳婦和掃灑之人都在公中，不獨由著誰使喚。

“老太太，嘗嘗這多寶粥。”李紈將涼得剛剛好的粥舀了一勺送至賈母嘴邊：“這個能治腸氣，最是通順不過的。”

賈母嘗過幾口後笑道：“原先家裏怎麽沒有這玩意？”

李紈笑道：“說句不怕老太太罵我的話，這些都是常見的吃食。沒能力和往常一樣天天給老祖宗蒸羊羔燉鹿脯，只能蘿蔔皮上雕龍鳳——在花樣上動動心思了。”

賈母點頭道：“這樣很好，我年紀大了，那些東西吃多了也是折福，倒不如你今兒這粥和前幾天孝敬我的甜栗粗面窩頭，我吃得很舒服，晚上也睡的安穩些。你這些時身子如何？”

“勞老太太掛念，我身子很好。”李紈含羞道。

“那就好。”賈母笑呵呵道：“你們年輕夫婦日子還長著，一定要給我多生幾個曾孫曾孫女，如今只盼著蘭兒快快長大，我等著抱玄孫呢。”

李紈笑道：“老太太放心，您長命百歲，別說玄孫，玄玄孫都是不愁的。”

賈母十分開懷：“你這孩子，世間有幾個能抱上玄孫的？便是曾孫也難得。”

回到自己房中後，李紈見賈璃正準備出去，忙走去接手替他換過衣服後問：“爺今兒晚回來？”

賈璃搖搖頭，半晌道：“不回了，也不知道過幾天才能回來。”

李紈一驚：“這是怎麽了？”

在金陵，賈璃雖還有進士身份，卻因賈家之事甚少外出應酬，晚歸已是罕見，更別提外宿了。

賈璃握住李紈的手，溫柔道：“我說與你，你不要太害怕，聽聽就算了。”

李紈點點頭，心裏十分緊張。

“咱們家娘娘，出事了。”

李紈如遭霹靂：“娘娘她……”

“別慌。”賈璃把李紈摟在懷中低聲道：“只是沒了孩子，人倒無事。父親讓我和璉兄弟去京裏看看，順便把銀子給大老爺送去。這些都不是你該操心的，天塌下來有我呢。另外此事暫且不要走漏風聲，你心裏明白就好。”

李紈怔了許久，慢慢道：“如今合家還指望著娘娘腹中的孩兒，這……”

“他們指望他們的，我只在乎你肚子裏這個。”賈璃笑著替李紈攏了攏衣襟：“我不在家的時候，你好生些照顧自己，莫要逞強。蘭兒的功課不要落下了，對了，他最近性子野了不少，該說他的時候別心軟。”

“嗯。”李紈不由得好笑：“蘭兒性子不都是你慣出來的？這會子後悔了。”

“教孩子還須剛柔並濟，歪了些兒都要出廢材。”賈璃道：“早些休息吧，我會盡快回來。”

李紈點點頭。此時外頭賈璉的小廝來請，賈璃又囑咐了她幾句後

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