聽聞賈妃身體有恙之後,賈母等人皆是惶恐不安，王夫人更甚，落淚不已：“我苦命的兒！”

眾人退下後，賈母獨留王夫人說話,王夫人不知其意，只得奉茶作陪。

“雖說有公主府那邊照應，咱們府裏此番到底是兇多吉少，不比以往了。待事情下來後，咱們不定要搬回金陵舊宅居住，到時候諸事不如在京裏，你可曾料到過？”

王夫人含淚道：“實不曾想家裏有這樣一天,眼下只求娘娘能夠鳳體安康，誕下一男半女,聖上看在此面上不好不輕發落些。”

賈母嘆了一口氣，道：“若是如此便也罷了，要是出了什麽萬一，咱們家沒有個幾十年恢覆不過來，到時候寶玉之事，你如何打算？”

王夫人楞了，不知賈母葫蘆裏賣的什麽藥。

“寶玉早到該定親的年齡了，只是近幾年家中頻頻生事，才拖到如今。我向來不讚成尋那不知根底人家的姑娘，隔著房屋院門的，你知她賢愚美醜？媒人之嘴不可信，家裏親戚女眷又多有偏頗謬讚的，待娶回家發現不對又不好退得，反鬧得家宅不寧雞飛狗跳的。”

王夫人把頭低了下去，並未答話。

“我知道你心裏原先屬意寶丫頭，她倒是個好人物，只可惜緣分不在此，定到李家去了。真要論家世根基，我這些年留意著，京裏合適的姑娘並不多，咱們也未必能夠撐到過門的日子，到時候走了親添晦氣，也怨不得別人，自古都是高門嫁女，咱們勢頭敗了，還能找誰分證去？”

王夫人半晌才答道：“老太太也莫要灰心過早，現在家中之事尚未定論，急匆匆定下來沒得耽誤了別人家的姑娘，就算是寶玉，也不見得有那個心思。”

賈母沈吟一會兒後道：“你說的也不是全無道理，我今兒找你說這番話，不過是想提個醒兒——凡事還須留條後路，一意孤行要不得，遲早會碰墻。”

王夫人只得連連稱是。

李紈的大宗兒私產例如田莊店鋪等皆是由五姐妹在打理，故而此番清理財物，只是把些古玩首飾托龐大海一家運到金陵賈氏祖莊處去。說來也是巧，裝著財物的車隊前腳走，奉旨前來查清之人便到了。

賈政等人正惴惴不安在榮禧堂議事，聽見家人賴大來報錦衣府的一位堂官和幾個司官一並來了，便知事情不好，忙笑容滿面迎了上去。

那堂官姓吳，往常與賈政並無多少交集，他見賈府裏並無外人賓客十分滿意，笑嘻嘻道：“平日貴府上多是人來人往，可巧今日得個清靜，也便於宣旨了。”話音才落，便有無數番役推門進來，個個面色不善目露貪婪。

賈政和賈赦皆是心裏一咯噔，按說此番清查應有相熟王爺宗族陪伴才是，雖不能避禍，也可少吃許多虧。如今聖上竟全部交給這個吳堂官，恐怕是兇多吉少。

“有旨意：‘賈赦私交外官，倚勢淩弱，有負聖恩，亦使祖德蒙塵，著革去世職，沒收家財，欽此。’”

話音才落，那些番役家人便如狼似虎撲了上來把賈赦給拿下，賈政等人皆被趕到房內嚴守看管起來，做完這些後，都迫不及待地往各房搜檢去，所到之處一片哭號。

賈政坐在側房的椅上，聽著外頭傳來的喊叫，又模糊聽見說東府那邊也查抄了，頓時面色灰白雙手顫抖。

賈珍勉力低聲安慰賈政道：“老爹勿要驚慌！虧得事先有信，咱們那邊府裏該收的差不多了，挨過去便好。只是赦老爹……”

賈政說不出話。財物可以轉移，賈赦之前做下的錯事已經被人抓住了把柄，能夠活動的已經暗中打點過，此番只能看天意了。

那些番役恨不得掘地三尺，卻沒有找到多少值錢東西，金碗玉盤貂皮尺頭之類少的可憐，有些金粉銀殼的大多是些家具擺設等大件物事，不由得氣得發昏，對吳堂官道：“這家外面風光，原來也是個扯虎皮旗子的，內裏窮著呢！”

吳堂官瞇起眼睛，半晌道：“仔細搜，蚊子腿也是肉，你們多拿他幾樣怕什麽？”

番役們皆應了，搜得慌處，連丫鬟老媽子手上的戒子也給拔了下來放在懷中。吳堂官在大廳內慢慢踱步，心中暗暗吃驚。他原本指望多搜出些不該見的東西，好讓賈家的罪名再添上幾層，到時候惹得龍顏大怒，賈家便能夠一塌塗地，忠順老王爺那邊自己也有面子。

如今事情發展似乎有些超出他的預料，按理說，絕不可能有人走漏風聲才是。

就在他沈思的時候，忽然有人來稟：“公主府來人了。”

吳堂官眉頭一跳。忠順老王爺之所以將賈府視為眼中釘肉中刺，除了當年賈府是忠義老親王一派外，更是因為其如今勢力的膨脹。賈元春貴為貴妃，平日儀仗做派近乎等於半個皇後，在宮中可謂是位高權重；又兼賈府不知怎的搭上了公主府，此等威勢卻不歸於忠順老王爺之下，非友即敵，留著何用？

孝倫公主身份非同小可，吳堂官不敢怠慢，見公主府的女官率一眾宮娥過來後，忙笑著迎了上去。

那女官甚為倨傲，淡淡道：“奉旨：‘著錦衣官歸衙提審賈赦，餘不得幹涉，賈府之事，三日後由孝倫公主再頒旨意。’”

吳堂官聽了也不惱，笑嘻嘻帶人走了。

賈政等人得了自由，紛紛走來向那女官下跪叩謝，女官道：“老世翁休要如此，快起來罷。公主有令，斷不會有事的。今日之事皆出於意外，公主得信遲了一步，不然也免得諸位受此虛驚了。”

賈政戰戰兢兢道：“為何突然有清查之舉？”

“宮內之事我等不敢妄言，然而無需多慮。”

女官並沒有久留，很快就離去了。賈政等趕到後院去安撫賈母，只見其屋子裏擠滿了太太小姐們，個個皆面有驚慌之色。

“外頭才鬧將起來，還好後腳公主府的人就進來了。”賈母猶自後怕，淚流滿面道：“除了你們大太太屋子裏的東西遭了秧，其他處還未曾遭毒手。我活了這麽大年紀，總算是開了眼！”

賈政含淚叩首道：“讓母親受驚了。”

“罷了，罷了！把東西都收收吧，再派人去看著你們大老爺的事。這京裏，咱們是呆不久了！”

賈母一語成讖。

不僅賈赦進了牢，連賈政賈珍也丟了官職。後來扯出幾件賈珍和賈薔的不法之事，寧國府財產全部入了官中不算，榮國府裏也只看在元春懷孕的份上，僅保留了賈政一房的東西。京裏的兩個府邸都被封，賈府等人只得收拾行李打算舉家回金陵。一時間炙手可熱的賈府就這樣冷敗下來，據說賈妃也被禁了足。

薛姨媽等人回了薛家住宅，史家也接了湘雲走，大觀園頓時變得格外冷清。

雖然做好了心理準備，可事實發生在眼前時，那種震動還是令人無法忘懷。平日熱鬧不已的東西兩府變得死氣沈沈後，奴仆打發走了不少，自己請辭走的也不少，往常絡繹不絕的門客什麽的也消失無蹤，門可羅雀的淒涼場景無一不刺激著眾人的神經。

“妹妹帶這些東西做什麽？”寶玉見黛玉把些柳條編的玩物兒也往箱子裏放，不由得道：“這種東西路上帶著累贅，到了金陵也不是沒有買的。路途遠險，該分清輕重。”

黛玉聽了後不但沒生氣，反而有些高興：“你說的是，我還怕你放不下大家公子哥的氣派，連院子裏的彩鴨也要提籠子一並帶去呢。”

寶玉笑道：“這可是笑話我了。”

紫鵑捧了茶來，黛玉道：“趕緊喝幾口，以後就不能經常喝到了。”

寶玉道：“別只顧取笑，你的藥帶不帶？”

黛玉道：“這半年我已不發病，帶著做什麽。”

寶玉道：“還是帶著罷，你要是嫌不方便，我替你收著。難得把身子養好，就怕路上受了勞累，到時候看你哪裏尋藥去。”

黛玉道：“我聽人說，要把我送回蘇州去。”

寶玉道：“沒影兒的事，誰告訴你來？混賬東西，我叫人打他幾棍兒。你要去蘇州，我也跟著去，咱倆斷不能做兩處。”

紫鵑笑道：“這話是我說的，爺可要打我？”

寶玉忙道：“好姐姐，我不知是你。好好兒的，你拿這話哄姑娘做什麽？”

紫鵑冷笑道：“我可不止一次聽到人抱怨，說家裏敗下去了，沒空養著些閑人。這話聽一遍就罷了，幾次撞到我耳朵裏，算個怎麽回事？”

寶玉笑道：“那說的是沒用的奴仆下人，不是指你家小姐。再說了，她才不是什麽閑人呢。”

紫鵑道：“就爺會拿話兒穩人，這話早說了幾年，現在聽厭煩的很。”

寶玉道：“我知道你的心，不用急。”

黛玉略略聽出二人話中意思，不由得尷尬起來，啐紫鵑道：“也怪道你，只愛拿他取笑。還好是他這個憨子，要是別的爺，不知怎麽磨折你呢。”

紫鵑笑道：“姑娘不也取笑爺是個憨子麽，多虧爺好性兒呢。”

三人互相玩鬧一回，直到晴雯來請寶玉回去料理些事才算散了。寶玉走後，黛玉對紫鵑道：“往後不許這樣沒輕沒重的，我知你為我擔心，然而如今這邊府裏自己尚且顧不過來，我們何必找不痛快。”

紫鵑笑道：“是，奴婢知道了。”

黛玉瞪她一眼，又嘆了口氣。

破船尚有三斤爛釘，餓死的駱駝亦不小。因人口多，賈府回金陵的車隊倒也長長地排了一列，悄無聲息地上了官道。

因出發得早，賈蘭有些困，便趴在李紈懷中打盹，賈璃則騎馬不緊不慢地護在李紈母子所在的車旁，似乎在想什麽心事。

“到哪兒了？”李紈掀開一點簾子，低聲問道。

“才剛上官道呢。”賈璃問：“是不是不舒服？”

“蘭兒好像有些暈吐。”

“叫他出來，讓他騎馬。”賈璃笑道：“外面還不是很冷。”

賈蘭跟著賈璃學過怎樣騎馬，不過第一次在大庭廣眾下騎這樣高大的，很有些緊張。賈璃道：“把腿放松些，背挺直！你試著自己走動看看，有我在，不會出事的。”

賈蘭很聰明，沒幾下就適應了，便策馬圍著李紈的車小跑，看得李紈又愛又氣：“慣得你！仔細跌著呢。”

賈蘭笑嘻嘻鬧了李紈一陣子後，訝然道：“怎麽寶叔叔也在騎馬？”

寶玉居然也沒有在車裏，而是和賈璃一起騎著馬並排走著說話。他見賈蘭投來異樣的目光，自嘲道：“怎麽，你以為你叔叔我只會坐車嗎？”

“嗯！”賈蘭爽朗道。

寶玉笑：“哥兒變淘氣了。”

賈璃問：“你怎麽突然起了心思要和我學騎射？”

寶玉道：“前些時我院裏打發走了不少人，收拾東西便只虧著那幾個丫頭，我看她們太勞累不過就自己動手，結果險些閃了腰，反添不便。男子漢只會吟詩作對算不得什麽，如今家裏這個樣子，難說往後退一步成耕讀之家，下人們也不見得能長久用著，由此看來我手無縛雞之力也太不像話。更何況如今除了讀書這條俗道，國中也多崇武舉，趕著的不如撞著的。”

賈璃笑道：“你現在明白過來也不晚，當初還笑我是不通人情的老粗呢。”

寶玉臉紅道：“那是年幼不懂事之語，大哥不要往心裏去。”

賈璃大笑道：“這個是自然。”

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