若將來弄哭了老婆，還要巴巴兒地把大嫂子攛掇到你家裏去？斷沒有這樣的道理。”

寶玉百般作揖求饒，李紈方同他走了，一路上少不得各種笑話他。到了黛玉屋子，黛玉見她來正要笑，看到後天跟著的寶玉又垮下臉。

寶玉道：“大嫂子你快看，她剛剛見了你才要展顏笑，一見我瞬地就黑了。這能耐比前些時看的‘抹臉’還要利索呢！”

寶玉所說的‘抹臉’是百戲中的一種，類似川劇變臉，通常以迅速變化表情差異極大的彩色臉譜為亮點，經寶玉這麽一說，黛玉也掌不住笑了，咬牙罵道：“大家公子本該文文靜靜，偏你這般油嘴滑舌的。”

寶玉見黛玉笑了，自己也笑道：“好妹妹，你可算對我笑了。今日之事我實在不知錯在何處，便去求了大嫂子來，你想必是要對她說的。咱們都心疼心疼她，別要她做傳話的鸚鵡，幹脆當面與我說了罷！”

黛玉冷笑道：“你都不知錯在何處，我還有什麽可說的？”

寶玉忙道：“我一向糊塗，還得妹妹提點才是。”

黛玉道：“那香袋兒弄丟也就罷了，此事只在襲人身上，我也不怪你。只是為何你私自去她家還要躲躲藏藏的，倒坐實了些什麽似的。快的是嘴，慢的是腿，這府裏還有什麽事是傳不出去的？你別只要我這多心人知道了，一旦我知道，眼裏卻是揉不下沙子。”

寶玉想了想，告饒道：“實不是有心隱瞞，那日不過是被引著去坐了一下子罷了，時沒做賊，也沒什麽稀奇可樂之事，故未曾放在心上，也沒對你提起。說來也奇，那事我並沒有到處去說，怎的就讓你知道了呢？”

黛玉道：“誰做誰知道，還要問誰去？”

李紈見誤會已經解開，方要離開，卻被黛玉留住：“他不知輕重引了你來，你別走了。”

李紈笑道：“已捉到賊首，又兩國覆交，還拉扯著我這個不相幹的人做什麽？”

黛玉笑道：“混說什麽呢，上午老太太給我送了一碗奶羹來，我想著你愛吃就留下了，幹幹凈凈放在那邊櫃子裏沒動，你快去吃罷。”

李紈心下暖融融，嘴上卻故意羞她道：“什麽稀奇東西，獻寶似給我留著。既然你這般孝順，我看不上眼也好歹拿去了，吃幾口丟與貓兒狗兒，也不值什麽。”

黛玉笑道：“這可是你說的！誰吃凈了，誰是小貓小狗。”

寶玉笑道：“妹妹原先身子弱，不克化吃不得。現在越發精神起來，老太太連乳羹也送過來了。”

黛玉嫌寶玉不會說話，才要推他出去，寶釵卻是來了。

“好熱鬧，你們方才說什麽小貓小狗的？”

第二十回

見寶釵帶著鶯兒笑盈盈站在那，眾人忙給她讓坐，黛玉笑道：“姐姐你來晚了些兒，剛才好戲多著呢。”

李紈本欲走，見寶釵來，便知其有相爭之意，更是不願多留拿了奶羹告辭去了。回院的路上，李紈見賈環蹲在地上哭，便要人領他過來問：“好好兒的，做什麽哭呢？”

賈環見是李紈，也不怎怕，便道：“方才我拿老爺賞的套圈子套果子玩，一時沒抓穩掉湖裏去了。”

李紈道：“不過是個小玩意，何必哭。我那裏有上頭賞的幾盤稀奇果子，待會我要人送到姨娘那裏去，你回去後把臉洗洗，別烏嘴黑臉的。”說罷又要素雲給了他幾百錢，道：“自己去買個新的罷，以後有什麽事別只顧自己哭，說出來總有人替你辦去。”

賈環得了錢，又聽有果子吃，喜得什麽也似，笑著跳著回去了。

素雲看著他背影，感嘆道：“都是公子哥兒，一個出在太太肚子裏，一個出在姨娘肚子裏，便是這般可憐。”

李紈淡淡道：“這事向來是兩邊討不得好，不是東風壓倒西風，便是西風壓倒東風，總有一個要得勢些，另一個就可憐了。還是我清凈，雖孤寂些，倒不惹這些事。”

素雲怔怔的，忽的低聲笑道：“奶奶你方才說這西風東風，我倒想起一件事來。如今府裏奴才們私下都在猜測，林薛兩位姑娘誰才是將來的寶二奶奶呢。我瞧著林姑娘是東風，薛姑娘是西風，咱們奶奶自然是向著東邊的。”

李紈笑啐道：“你們成日吃飽了混撐的說這些事，什麽東風西風，和咱們有什麽幹系。”

碧月道：“奶奶這會子來撇清，你平時待林姑娘如何，我們都看在眼裏，只比蘭哥兒差那麽一點罷了。這兩位咱們冷眼瞧著，也是林姑娘好些。”

李紈搖搖頭：“你們這麽想，別人未必。寶姑娘向來會做人，過些時史姑娘也要來，更是湊成熱鬧一鍋了。就算沒這些姑娘，難免還有些心高的丫鬟惹事，我都看在眼裏。”

素雲道：“寶玉屋子裏的丫鬟，有個叫晴雯的，仗著生得好，又是老太太派去做輕活兒的，不十分把人放在眼裏。”

李紈道：“她便罷了！咬人的狗兒不叫呢。”

果然沒幾日，賈母便接了史湘雲來賈府玩。那史湘雲活潑開朗，舊時與襲人最好，故而一來便急急奔去尋她。

襲人見她來，也喜不自禁：“好姑娘，你貴足也肯來一趟兒。”

史湘雲道：“我也是做不得主，老太太想起我，就過來罷了。”兩人親親熱熱說了一陣子話，史湘雲不見寶玉，問：“寶玉呢？”

襲人含笑道：“如今他被人纏住，哪裏回得了屋。”

史湘雲原先也曾居住過賈府，和寶玉也算是兩小無猜相處甚密，後來不知怎地就生疏了。此番來，聽見有新來的姐妹與他好，心下首先就生了幾分不快，便問：“是哪家的姐妹？為人如何？難得這樣一個魔王，也被梳攏住了。”

襲人想了想，歪頭道：“那位姑娘姓林，是寶玉的姑舅妹妹，原先府裏小姐的親女兒，老太太的外孫女。人物倒風流別致，就是為人小心眼了些，最見不得其他人與寶玉說笑，好不好，就鬧得不安生。咱們府裏共有兩位親戚姑娘，另一位寶姑娘倒是個穩重的，平時與寶玉玩雖玩，卻不過分親近，是個有分寸的。”

史湘雲道：“若是如此，我寧願與那位寶姑娘玩呢，我素來無心無眼，沒得得罪了那位，惹得寶玉也厭憎。”

襲人笑道：“我就罷了，你和他是從小的情分，端不會冷落了你。”

兩人說話，不妨被晴雯聽到。她忍不住冷笑幾聲，也不揭破，隨便找了個借口直往黛玉房中去了。

黛玉見她來，問：“可是寶玉要你送什麽東西來？”

晴雯道：“與他不相幹，是我有事和姑娘說。你可曾惱了咱們屋裏那位？”

黛玉莫名，道：“我惱了誰去？”

晴雯道：“若你沒得罪她，便是她自尋煩惱了。同樣一般兒是奴才，我就看不慣她那用心模樣。敢情是我聽得了，特來告訴姑娘，也叫你心裏有個底——咱們屋裏那位大賢人，將來恐怕心思不小呢！”

晴雯見黛玉雲中霧中的模樣，只得將方才聽到事一一對黛玉說了。

黛玉聽後，氣得半日不言語。

晴雯道：“姑娘瞧著罷！那三個人，遲早捆成一塊兒。早些做個計較，免得上了別人的圈套，還在夢裏呢。”說罷離去。

紫鵑亦是氣得不輕，啐了一口道：“她也不把張鏡兒自己瞧瞧，就這樣做起大夢來。咱們回了老太太去，不把這樣不知輕重的蹄子趕走，將來誰知道還會出什麽事！”

黛玉道：“她原先就是老太太給寶玉的，你這般說，豈不是讓老太太沒臉？此事先不要提。”說罷悶悶合衣睡在床上，心中煩惱無限，到晚間竟然發起燒來。

黛玉自吃過回春丸後身體好了很多，這次發燒連老太太都驚動了，幾番派大夫來瞧。寶玉更是沒心思到別處去，整日只守在黛玉屋子裏，端茶倒水，等閑不讓紫鵑雪雁插手，連久不曾來的史湘雲也給落下了，更別提別的姐妹。

史湘雲見襲人之話應驗，氣得立即對翠縷道：“趕緊收拾東西走，咱們在這裏，人家還嫌多個影兒呢。”

寶玉聽見此話，不好不過來敷衍一番，史湘雲道：“你也不消來這裏哄我。她是哪宮的娘娘，病了還要你煎湯熬藥的，我是看不慣。”

寶玉原先就為黛玉之病擔憂，聽了此話也有幾分氣：“姐妹們生病了，照看本是常事，也是我該盡心的，卻不知你如此沒有人心了。”說罷拂袖而去了。

史湘雲又羞又愧，伏在床上大哭了一場，還是寶釵來才勸住了。寶釵道：“沒見你這樣，他本心上不痛快，你偏招惹他。”

史湘雲哭道：“我何曾惹他來，合不該說句實話罷了。什麽林姑娘草姑娘的，你們都怕她，我偏不怕。”

寶釵道：“誰又曾怕她？大家都是兄弟姐妹，本該和氣些兒，你又是客，鬧成這樣倒沒意思。老太太留你在這裏住些日子，將來要見面的時日還長著呢，時間久了就親近了，只看你肯不肯放□段罷了。”

史湘雲細細思索寶釵的話，忍淚點點頭，由此越發覺得她和藹可親，兩人親密起來。襲人替史湘雲洗了臉又重新梳了頭，笑話她道：“原先暖閣兒上和我說的話可曾記得？現在哭鼻子，倒是可笑。”

史湘雲臉上一紅，扭過頭吃吃笑了。

李紈去看望黛玉，寶玉正好累得在旁邊塌兒上趴著休息。黛玉見她來，含淚道：“說來說去，這些人裏就你懂我的心，寶玉雖好，畢竟是男孩兒，隔著些。”

李紈道：“這樣你可算冤屈他了，這幾天他累成這樣，沒有功勞也有苦勞。今兒沒人，你和我說說，到底是為什麽病了？”

黛玉把事對李紈說了。李紈半晌道：“我早知她如此，卻不知她竟然如此。”

黛玉道：“她是和寶玉一塊兒長大的，又一直貼身服侍，最知什麽時候緊一把什麽時候松一把的，我敢在寶玉面前說她？我瞧她那話，已有不平之意，舅母本對我淡淡的，將來若是再被她添上幾句，我往哪裏分辨去！寶玉是個好心人，看在多年情分，斷然不肯把她攆走，只有我忍著些罷了。家裏這些姐姐妹妹，雖說他與我親近點，要為了我一人撇得大家都不愛他，不說他做不做得到，就我也看不下去。”

李紈道：“對眾人都好，便是對眾人都不好。寶玉若只想著一碗水端平，倒白傷了荊山玉。”

黛玉冷笑道：“還不知誰是玉，誰是石頭呢！她到處宣揚我小性兒，我若是鬧起來，便是坐實了這話，到時候就連我自己也不得不吞下去了。我橫豎孤苦一人，活著不過那麽回事，風光了也沒個母兄沾光的，死了倒簡便，一捧灰隨風去罷了。”

塌兒上的寶玉只是累極了，不曾睡著。他聽了兩人之話後，眼雖未睜開，淚水卻撲簌簌地落了下來。

李紈走後，寶玉走到似睡非睡的待遇床前，替她掖掖被子，低聲道：“好妹妹，你不知我對你的一片心，別人再好也不能越過你去。有人欺負了你，那人即便是我最親近的人，我也斷不會護著她。傻妹妹，你要是為了這個病著，倒叫我想隨風而去了。”

黛玉原先是假寐，後聽其口出喪氣之言，忙用手握住他的嘴：“好好兒的說那話做什麽！也不嫌晦氣。”

寶玉道：“只許你說，我便說不得麽？好妹妹，你看著罷。”

林黛玉還不知寶玉話中意思，便問：“我不知你心裏又在胡思亂想什麽東西。之前你都聽到什麽了？又要我看什麽？”

寶玉道：“我要你看看，誰才是我心中的玉呢。”說罷頭也不回就去了。

第二一回

且說寶玉不顧黛玉叫他，徑直往自己屋子裏去。他才踏進院門兒，不見襲人來迎他，卻瞧見麝月正和幾個小丫鬟在院子裏。麝月見他來，忙對小丫鬟們噓了一聲，輕手輕腳湊上前來。

“襲人呢？”

“快別提，正在和晴雯拌嘴呢，鬧得天翻地覆的。趁你回來，趕緊去勸勸，說不定就好了，咱們在一邊只是白搭。”

聽見一向溫柔穩重的襲人居然與晴雯置氣，寶玉也心下納罕，隨著麝月進屋去了。才過檻兒，就聽見晴雯冷笑道：“平時花裏胡哨地裝好人，此刻瞧著寶玉不在，就露出馬腳了。方才那些話你也不用抵賴，咱們都存在心裏。”

襲人道：“你素日輕狂慣了，不把人放眼裏，只顧尋我晦氣。前幾天你摔碎了瑪瑙碟兒，寶玉那般面軟之人也不好不說你幾句，今兒又摔碎幾個。我不過憑白勸了會子你，也值得你這般白眉赤眼的鬧起來，像個什麽樣子呢？”

晴雯道：“哎唷！你出了名的賢惠，我說東你便扯西的。誰與你理論摔碎了什麽東西的？我只問你一句，前兒寶玉要洗澡，你服侍著便也罷了，為什麽後來你也爬進桶裏去了？你和我一般，不過是個丫鬟咧，平時一本正經勸寶玉和丫鬟們遠著些兒，自己暗地裏倒先給浪上了。像我們這等本是不配服侍他，還須你長遠在這屋子裏。你那心思我可是清楚著呢，先趁著寶玉不懂事不計較，日後等爬到床上去，什麽這姑娘那姑娘也礙不著你了。”

襲人被說中心病，臉色忽的變了，才要罵她又覺臉上下不去，道：“寶玉自幼和大家沒輕沒重的，哪個不是一處混著玩？偏你又拿這些說事。原是我不好，處處替你們把活兒做了，放著你們玩，到頭倒惹人嫌。”

晴雯笑道：“原來你也知道自己太勤快，等閑不讓咱們近寶玉的身，只叫一堆人白熬著，撇得大家和寶玉都生疏了，獨留你們親熱。依我說，把我們的活兒做了不算什麽，你是個能幹人，遲早一並把少奶奶的活兒也做了才叫好呢。”

寶玉再聽不下去，走進屋子來，道：“好好兒的，說這些沒臉皮的話做什麽？越發慣得你們不成樣子。”

襲人見寶玉來，自先眼眶紅了，道：“是我不對，不該惹她生氣。”

晴雯沒做聲，只是冷笑。

寶玉對襲人道：“她是個不懂事的，你不要和她計較。”

襲人見寶玉說此話，心下暗喜，面上卻惶恐道：“是我沒能捺下性子，原是我的錯。”

寶玉搖頭道：“說到底還是我錯，你和寶姐姐一般，都是明理識大體的，本不該與我這樣讀不進聖賢書的人混在一塊，白低了身份。等明兒我就回了老太太去，還教你服侍她罷，大家都耳根清凈。”

襲人聞得話風不對，後來聽寶玉要攆她走，頓時什麽也顧不得了跪下哭道：“我做錯了事，你罰我罵我也好，要趕我回去，我是死也不肯的。”

寶玉道：“這就奇了，難道你不願意服侍老太太？以前你動不動說要回家去要挾著我，如今我願意放你走了，你反而不肯。”

襲人哭得說不出話來，正亂著，寶釵卻是來了。她見屋中如此，吃了一驚，覆笑道：“我才要找襲人給我打結子呢，你們這倒先結上了。什麽事值得咱們的‘無事忙’也這般動起真格來？寶玉快與我分辨分辨。”

寶玉見客來，不好繼續僵著，便要麝月倒了茶來。襲人用帕子掩了面下去了，晴雯站在一旁，不吭聲也不動身。

寶玉本不願多說，耐不住寶釵再三詢問，只得道：“也不是大事，只是覺得她不適合留在這屋子裏，便尋思著打發回去，省下若幹口舌。”

寶釵笑道：“我也料不是大事。她的性子我最清楚不過，一味小心忍讓，寧可自己吃虧也不願落了別人的不是，饒是這麽著，也難免吃人壞話。寶兄弟你一向懂得疼人，她辛苦服侍你這些年從來不曾紅過臉，今兒怎麽就鬧上了呢？倒丟了多年的情分了。”

寶玉還沒開口，晴雯笑道：“寶姑娘這話倒是有趣，襲人最是清白穩重的一人，哪裏擔得起‘情分’這兩個字！知道的，是寶姑娘心疼她為她開脫，不知道的，把這話傳出去叫人攆了她走呢。”

寶釵笑道：“都說你快言快語像林妹妹，今日一見果然大有其風。主仆之情亦是情分，你沒得想歪到別處去，叫人聽見了，可不鬧笑話呢。寶兄弟，你這屋裏平時人多口雜，難免有些爭執紛擾，沒有她，還不知亂到什麽地步。也虧得她，平日處處周到細致，小丫鬟們也伏她的管，你再不忿，嚷嚷過便是了，何必要趕她走呢？不但是給老太太沒臉，太太若是問起來，少不得又是一場麻煩。”

寶玉聽了此話啞口無言，雖他心裏並不覺得襲人是真正的純良敦厚，但是寶釵之話也不是不無道理。襲人是賈母與他的這一點全府上下皆知，貿然還回去了，賈母白落個不會□人之名。襲人素來口碑不錯，到王夫人那裏爭論開來，晴雯被嚼舌根倒是其次，若是牽扯到黛玉那去，反為不美。

寶釵見他沈吟，道：“她再不好，你看在諸人的面上多擔待些，往後她也不好不改過了。我過來時才要對你說一件趣事，被你嚷嚷著頭也痛了，一時竟是想不起來。”

見有階梯下，寶玉便沒去回賈母關於襲人的事。雖然襲人僥幸留了下來，地位卻大不如以前，寶玉的貼身服侍漸漸轉由晴雯和麝月分擔，再不只叫著她。

襲人經這一場後，心裏又羞又怕，少不得忍氣吞聲，比原先更加做小伏低，只盼著柔情打動寶玉回心轉意。

黛玉在寶玉悉心照料下，病漸漸的好了。賈府風俗，體虛發熱之人不宜多食用滋補之物，林黛玉本就清瘦，這一場病下來，更是輕盈了不少，看著簡直要被風吹走去。

好笑的是，黛玉剛好，寶玉因為太累了又倒下了。好在並不是什麽大問題，王太醫看過後只囑咐好生休養幾天，正好省去了賈政的問書之難，寶玉心下不禁大為快意。

一日黛玉看過寶玉後，到李紈處去坐。李紈見她弱不勝衣的模樣，心疼道：“你預先知道我要給你裁衣裳，故意餓成這個樣兒替我省料子麽？”

黛玉噗嗤道：“你送去的藥我也在吃呢，精神比原先好多了，養榮丸倒是不怎樣，今日也放下了。”

李紈點點頭：“那東西雖好，是藥吃多了也是毒，還需按照我的方子來。”

黛玉問：“好好兒的，怎麽想著替我裁衣裳？”

李紈道：“你還不知道麽？想必因你在病中，故而沒人提起。咱們家的大小姐說是快要回來省親了，不在明日，就在元宵。你其他幾個姐妹的衣服也在動工趕制呢，我昨兒還見薛姨媽特特請人拿了幾件上好的尺頭回來，預備給你寶姐姐做新衣服。”

黛玉聽了，只顧扯著帕子抿嘴微笑：“咱們不過是應個景兒罷了，值得這般興師動眾的？”

李紈點了點黛玉額頭：“你最聰明不過的一個女孩兒，偏愛和我裝糊塗。你投了那位大貴人的眼緣能有什麽壞處？若有她說話，你也省去不少事。”

黛玉笑道：“皇帝不急太監急，你好歹替我多打些金銀首飾，我橫七豎八帶他個一頭一臉，可見富貴福氣模樣，說不定就招她喜歡了。”

李紈笑著擰她道：“沒得扯臊！你過來，自己挑挑。”

黛玉隨著李紈走到內房中，只見幾兒上鋪著一排排各式綾羅綢緞呢絨皮子，端的是繁華迷人眼。黛玉也算是見過經歷過的人，也被這些衣料驚到：“這些東西斷不是府裏拿來的，你哪裏得的？”

李紈見四下無人，對黛玉道：“我也不瞞你，這些都是我自己鋪子裏的，比外頭進貢的還好。如今可知我手裏頭有錢了？還不快認我做幹娘，以後等著抱大腿罷。”

黛玉笑得肚子痛：“你不知羞！一輩兒的姐妹，你是誰他娘？真真是頂無賴不過的一個人，虧你外頭那般摸樣怎麽裝出來的。要認幹娘，你找璉二嫂子去，她十有□就應了。”

李紈也笑道：“鳳丫頭那個人，有錢認幹奶奶也是應的。”

兩人挑畢衣料，說到襲人之事，黛玉訝異得很，心下又是欣慰又是擔憂：“可見寶玉的心，不枉咱們相知一場。只是那襲人真個看透了？”

李紈道：“她那心不是一朝一夕生出來的，一時也難壓下去，除非她死了。我在意的是寶姑娘，幾句話四兩撥千斤把事給遮掩過去了，要不是她攔著，襲人還不知道到什麽地步去呢！往後那襲人心裏更是對她存下一份感激之意了，好個手段！”

第二二回

黛玉道：“她心裏藏奸，所為不過是金玉之事，我的卦再不會錯的。若我因此與寶玉鬧起來，反而得了她的意，倒不如放開些兒呢。她只管盤弄她的，我冷眼在旁瞧看，不是十分要緊處，針紮我也不做一聲。”

李紈笑道：“你是不做聲，直接悶頭病倒了。”

黛玉面上一紅，沒接話，搭訕著說了些別的事。還沒坐一會兒，賈母派人來接黛玉，李紈便派個婆子好生跟著送去。

賈母見黛玉來了，雖仍穿著幾件舊日家常衣裳，卻越發生得好了，宛如嫦娥下界一般，不由得又喜愛又驕傲。

“身子才好，就跑到你大嫂子那裏去纏她，多大人了還這般淘氣？”

黛玉挨著賈母坐下，只顧依偎著她撒嬌。喝過茶後，一眾丫鬟媳婦皆退下，祖孫倆悄悄兒說些人情交際家務之事。

賈母嘆息摸著黛玉頭道：“你和你母親小時候一模一樣，不消多說，幾句便是點通透了，難為好個聰明孩子。如今我年事已高早不理家事，這些本該由你母親教導你，現在卻要拼著我這把老骨頭親身授與，此情此景恍如當年你母在我身邊，想著真是荒涼得很。”

黛玉想到母親，自是悲傷，但又怕賈母傷心太過，道：“母親當年何等模樣，又是老祖宗一手教出來的，可想老祖宗當年好成什麽樣呢。”

賈母笑道：“好什麽！不過打馬虎眼罷了。想當年我從重孫媳婦做起，做到如今自己也有了重孫媳婦，稀奇古怪的事沒經過一千，也有八百，再細的膽子也給練出來了。我私心想著，過些時咱們家的娘娘就要回府省親，到時候你和你幾個姐妹們自是要去露露臉的，可不能露了怯。你百般都好，就是性子過直了些，有時候說話兒嘴頭不防，難免得罪些有心之人。寶玉原先糊裏糊塗的，近來懂事不少，你還能被他比下去麽？”

黛玉低頭應了。

賈府上下因忙著籌備元春省親之事，連年都不曾好生預備得，日夜不閑。賈政等人再三檢查過後，見無疏漏之處，方題本上奏，上賜旨曰貴妃於正月十五元宵節省親，賈府奉了旨，越發忙的狠了。

十五日五更，賈母等皆按著品級大妝靜候，不知等了多久，一班人回房內又出來，方盼到了賈妃儀仗來。只見馬隊過後，眾多執事太監簇擁著一架金頂鵝黃繡鳳鑾輿，彩嬪昭容等隨侍，款款而來。

那賈妃元春生得怎般模樣？有詩雲：

增之一分則太長，減之一分則太短，著粉則太白，施朱則太赤。眉如翠羽，肌如白雪，腰如束素，齒如編貝。嫣然一笑，惑陽城，迷下蔡。

眾人相見，少不得大哭一場。賈妃哭過後，強笑道：“今日難得回家，倒哭個不停，下次卻不知是何時相見了。咱們還是說說笑笑的罷，也是回來一趟。”

見了賈政等人後，賈妃又命人引來寶玉，見其長高長大，忍不住撫其頭哭了一陣，心下歡喜。宴席齊備後，寶玉引著賈妃及眾人觀看園內風光，說不盡那香煙繚繞，花影繽紛；太平景象，富貴風流。

賈妃感嘆了一番奢華浪費後，與一幹人等回正殿用宴。李紈老老實實和尤氏及鳳姐一起捧羹端菜，時不時溜幾眼寶釵和黛玉，發覺她們似乎都有所準備，一舉一動都是大有深意的。

寶釵穿著新制的蜜合色襖裙大紅氈衣，髻上除了一個美麗的金鑲貓眼石簪子外並不多作裝飾，正是恰到好處的華美溫婉；黛玉絲毫不落後，一身雨過天晴色襖裙配著雪鶴大衣，挽得極為精致的落雲髻上斜斜插著一溜碎珠花鈿兒，越發襯得她面如蓮瓣肌如溫玉。

其他姐妹們自然也是盛裝打扮，不過沒有一個比得過薛林兩位姑娘。

飯後賈妃賜名提詩，把省親別墅賜名為大觀園，又分別賜幾處她喜愛的房屋宅院如瀟湘館怡紅院等名。宴席撤下去後，見作詩環節來了，李紈給黛玉一個鼓勵的眼神後便垂下眼不動聲色，黛玉不由得微微一笑。

雖不善作詩，李紈品詩的能力還是不錯的。一幹姐妹及寶玉的詩都出來後，李紈便看出黛玉的堪稱冠首，心下暗暗歡喜。黛玉卻還嫌今日所命數量太少，未能大展奇才，有些郁郁意思。李紈抽空走到她身邊，低聲道：“今日你的表現已經極為不錯了，還不快收起那臉色，要招娘娘不高興才好麽？”

黛玉忙斂了神色，換上笑盈盈的臉兒。李紈這才放心，回到賈妃身側一邊應景去了。

看過戲又打賞過眾人後，時辰已到，賈妃萬般不舍終是要回宮去了。賈母等人哭得哽咽難言，賈政雖心中痛惜，卻不能表露出來，反而苦勸賈妃珍重自身，那場景更是催人淚下。李紈看著這場景不由得有些恍惚，癡癡想道，世上最痛的，可不就是生離與死別麽？

思及此，李紈頓覺美景無色，熱鬧無聲了。

黛玉註意到李紈的神色，知她必定又想起故人，等眾人都散去後徑直到了她房中，問些賈妃賞了她何物等閑事。

李紈笑道：“無非是些金銀表禮罷了，你看得不要的，這般巴巴地問。”

黛玉笑道：“我掃了一眼，瞧見裏面有幾個花樣倒是甚為新鮮的，不像原先那種富貴庸俗之氣。好嫂子，你就給我瞧瞧罷。”

李紈無奈，只得重新拿出那些東西擺在桌上一一給黛玉看。黛玉拉著李紈不斷說些這料子做裙子好，這料子可以給蘭哥兒做個護膝等話語，李紈見此，哪裏有個不明白的？眼淚險些落下來，卻是強忍住了。

“你別只顧混鬧我，不去寶玉那玩？”

“誰理他，方才寶姐姐才過去呢，想必那裏正熱鬧著，我不愛湊那熱鬧。”

賈蘭換過衣服過來，捧著賈妃賞他的糕點金燴之物來給李紈吃，見黛玉也在，道：“玉姑姑好，玉姑姑今天穿的真漂亮。”

黛玉笑道：“多謝你誇讚，別人說我還不信，你說我才高興呢。”

賈蘭請黛玉一起吃那些賞賜之物，黛玉笑道：“這些東西雖然好，我卻沒福吃得。你們娘兒倆說話罷，我回去了。”

李紈道：“快去，嘴上說著不湊熱鬧，心底不知道怎麽急火呢。”

黛玉啐道：“我說不去就不去，你瞧著罷。”

送黛玉走後，李紈撫摸著賈蘭頭道：“今天你做的很好，娘娘也說你不錯呢。”

賈蘭摟著李紈脖子道：“我以後一定要比她更出息，讓娘臉上也有光彩。”

李紈笑道：“這話聽你說了多遍，將來不要空了我盼頭才是。”

銀蝶見李紈神情，湊過來打趣道：“咱們娘娘已貴為賢德妃，竟然要比她還出息，難不成蘭哥兒是要做皇後麽？”

李紈不由得噗嗤一笑，賈蘭面上一紅，大聲道：“你好不曉事，我身為男子，做哪門子的皇後呢？自然是讀書習武，掙下個好功名給娘爭氣罷了。別的我也不稀罕，至少不能比咱們家裏兩個國公爺差。”

銀蝶忍笑道：“是是，哥兒懂得很，是我太笨了。”

且說黛玉回住處後，心下掛念寶玉處，又不肯放下面子食言去找他，只得閑在屋子裏逗紅雀兒玩。紫鵑見此，笑道：“天眼看著將要黑了，姑娘才吃過飯，悶食在心裏容易病，不去寶玉那邊頑頑？”

黛玉道：“我懶得去，你去取我的書來，我歪在塌兒上看看罷了。”

正說著，寶玉的聲音忽的從外頭傳來：“妹妹又得了什麽好書，怎麽不給我瞧瞧？”

黛玉聽見他聲音，心裏高興，面上依然淡淡的：“我這裏能有什麽好書，左右不過些詩詞文集罷了，你都看過的。你倒是閑，肯到我這裏來。”

寶玉笑道：“才想法子支了屋子裏一堆人走呢，就悄悄來你這了。不知為什麽，今日乏得很，不想和別人說話，就和你呆在一個屋子裏也是好的。你不要趕我走，我不鬧你。”說罷在一旁椅子上坐下了，也不挨近，極為正色。

黛玉見他言辭懇切，只好對紫鵑道：“去把新得的那兩瓶茶葉沏一壺來。”

寶玉喝過茶，讚好不絕：“這是什麽茶葉？我白喝了這些年的茶，竟然沒嘗過這樣輕浮鮮靈的。”讚過茶，又讚黛玉的衣服：“妹妹身上這料子好稀罕，明明是冬衣看起來還飄逸嬌妍得很，今兒生生把姐妹們都壓下去了。”

黛玉笑得一歪：“好好兒地做出那沒見

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