春分一過，日頭暖和起來，於人是好受的，但春氣萌動，馬兒情態煩躁，□□漸多，母馬數量卻不夠，著實難以管理。記得忠叔在時就說起過今年采買馬匹的事，後來他走了終未實行。

這天午後，馬兒還是躁動不安，且嘶鳴聲此起彼伏，越發吵了，

我因怕這聲音長久傳到內院，不免怪罪，便想將馬兒們公母分欄，但這馬兒到底是個肥壯大物，情勢一開豈能輕易拉得動？我又是安撫又是拿草料誘引，使了渾身解數也沒動得了一匹，反而自己大汗淋漓，跌撞了許多次，最後癱坐地上沒了辦法。

“你這樣硬拉是不行的，馬兒也講陰陽調和，怎麽不去多買兩匹母的來？我看馬廄裏還是很寬敞的。”

正抹汗喘氣的工夫，多日未見的十八公子突然來到院中，言語直白，很了解似的。我急忙起身行禮，心中卻又開始突突了。

“忠叔在時原就要買的，他走後小奴一時沒想得到。今日它們尤為吵鬧，小奴如此做也是無法。”我低著頭弓著腰，不敢亂動。

“忠叔？是你師父嗎？”

“是的，小奴跟他學了兩年餘，他因家事前些時候辭工回鄉去了。”

“才兩年就敢把府上所有馬匹交給你，可見你是他的高徒了。呵呵，你是叫……叫什麽來的？”

見他幾句話不僅和藹，而且還問起我區區馬奴的名字來了，心中不禁可喜，放膽稍稍擡了頭，說道：“小奴叫阿真，真就是真假的真。”

“這字倒不俗，是你師父給你取的嗎？你也是識字的吧？”

“小奴……小奴的名字正是師父起的，師父識字，小奴不識。”我素來回避身世，剛剛一刻竟想說實話，可終究不敢。

“好吧，呵呵呵……那隨我去馬市買馬吧，我今天無事。也省得你這高徒總是生拉硬拽的，辜負你師父的教導了。”

“好……是，多謝公子。”我一楞，點點頭，似覺事不真切。

俄而便來至街上，他精神奕奕地走在前面，我盯著他的背影跟在四五步之外。他一身淡紫衣袍，風度如初，在人來車往的道路中十分顯眼，甚至還有幾個少女偷瞟著他竊竊私語。我因想到了晉朝衛玠，據說長得豐神秀逸，所到之處引人圍觀，最後竟因此累死，美貌也成了罪魁，以前甚覺是謠傳無稽，如今竟能體會到一些了。

“你站那麽遠做什麽？我還要你帶路呢！”

“是，來了！”我不覺想遠了，聽他叫我，立馬跑了上去。

“我初到長安，兄長們雖帶我游逛過幾次，卻還不怎麽熟悉，你應當知道馬市怎麽走吧？”他微笑著問我。

“知道的，距此不遠。”我點點頭，擡手指著不遠處的橫街，說：“穿過前面光德坊就是西市，西市入口便是馬市。”

“嗯，你倒熟門熟路。知道如今的行情嗎？中原馬多少錢一匹，胡馬呢？家用馬和駿馬你能區分嗎？”

他邊走邊和我聊了起來，問得是細致入微。我因一直以來也算用心學馬，故而對這些常識行市都很了解，便也從容。

“去歲小奴跟忠叔來采買的時候，中原馬是不超過三十金，胡馬在八十金上下。依照每年的行情變化，今年也不會相差太多。家馬和駿馬從牙口到骨肉都有區別，小奴還是能分出來的。”

“好啊好，果然是個高徒，對答如流。”

“這是身為馬奴應該知道的，公子太誇獎了。”我便謙虛自重，其實心中大悅：原來忠叔所說的賞識，是這樣特別的感覺。

來到馬市，頓時一群人擁了過來，有漢商也有胡商，這個說自家馬精壯，那個說自家馬便宜，都是來拉生意的。公子一一推掉，只按自己的路線尋覓良駒。看了一圈，終於在一個胡人大漢的馬欄前停了下來。那欄中只有三五匹馬，約莫是這裏馬匹數量最少的一戶商家。

“像這樣的母馬還有嗎？我要三匹，這馬駒子也要兩匹。”公子指著欄中一大一小，一白一赤兩匹馬問道。

那大漢一臉大胡子，面色發紅，斜睨著公子並不接話，似乎不是很想做這單生意。這也好解釋：馬市上會搶生意的都是怕馬賣不出去的，那馬兒的質量就不好，而像這位大漢端著架子也不吆喝，定然是對自家馬兒十分自信，想要等識馬的行家來，一次成就一樁大買賣。似公子這般年輕後生，開口就要馬而不問價錢，實在少見，若不顯露沒人會相信他懂馬，只當是富家少年偶爾出來尋樂子的，便不屑做他的生意。

“我問你話呢！母馬和馬駒還有沒有？”公子又追問道。

“哪裏來的娃娃，別處去玩！”大漢眉毛一橫，嗆回一句。

“大叔別看我們公子年輕，卻是懂馬愛馬之人。只因你的馬是好馬，所以公子才會問，也是真要買，你就開個價吧！”我怕公子是不懂這買賣人情，未免他惱了，便開口圓場。

公子回望我一眼，點頭微笑了下，又回頭對大漢說道：“是啊，只要你有我要的馬，盡管開價。”

“就要三匹母的，兩匹小的？”大漢這才顯出半信的態度，端量著問他。

“我們不是官家買馬，自己家騎乘，這些就夠了。你若嫌少，便這樣也可以，留下名姓下處，我每年春天問你要馬，你就送到我府上去。除了給你馬錢，還包你來往運送之費，前提只有一個，就是馬不能差，我須一一親自檢驗方能成交，若好時，另賞你金銀也未可知。你看何如？”

我還是第一次看人這樣買馬，省事也省事，豪氣也豪氣，大抵是家風骨子裏帶來的大方，是常人不相比的，我才算見識了。只看那大漢思索了一下，背過身去交代一小廝什麽話，轉回來面上就是笑容了。

“小的名叫蒙圖靈，家在北地草原，自小販馬為生。因胡馬向來比中原馬好賣，所以小的做的都是大買賣，輕易一兩匹都是不賣的，但公子果真識貨，也痛快，我就做你這生意！至於這價錢麽，今年草盛馬肥，賣得賤，母馬四十金，小駒子二十五金就賣！”

價錢一出，我不由倒吸了一口氣：今年胡地風水就好到這個程度了？馬兒價格竟不比往年之半。我方才的估計真算是誇口了。

“好！你這人實誠也公道！哈哈哈……”公子朗聲大笑道。

“那就請公子報上府門名諱，天黑之前必定送到府上。哈哈哈……”大漢擡手一抱拳，亦磊落大笑起來。

“距此不遠，開化坊蕭府，蕭鑒。”

“好！蕭公子就等好吧！”

蕭鑒，他的學名原來叫做蕭鑒。

回程時，他又和我說了許多買馬的道理，還有他在江陵買馬的故典，聲情並茂，生怕別人不能體會。我細細聽來，才覺之前都白替他幫忙圓場了。那馬市的買賣套路，他竟是無所不曉，愛馬成癖，當真不虛。

眼看就到府門，天突然下起雨來。我們出來時空著手，自然措手不及。我第一個想法，便是脫下外衫給他遮雨，卻又覺衣衫破舊，寒酸了他。可便是這樣徘徊之時，他竟一手拉起我狂奔起來，驚得我心都要跳出嘴巴。少頃抵達府前門庭他才松了手，我則是渾身僵住，瞪著被他握過的手臂，啞然失語。

“呵呵呵……這雨來得真大！怎麽樣？你沒淋到吧？”

“啊？”

我驚慌未定，有些發楞地擡頭望他，他一邊甩著袖子，嘴唇抿起好看的微笑，額上臉頰還掛著晶瑩的水珠。

“我問你沒太淋到吧？呵呵……”他以為我沒聽清，又重覆了一聲。

“哦……哦……沒事沒事！多…多謝公子！小奴……小奴先回後院了！”

我連連低頭，只覺嗓子幹燥，全身緊繃，不敢再直視，不敢再面對，擡腳就沖回了雨中。聽得他在後面喊：府門在此又往哪裏去……我沒再回，腳步更快——府中下等奴仆是只能從後門出入的。

這場雨一直下到後半夜還未見停，我靠在柴堆上又難挨此宵了。耳邊總回響著那一句“沒淋到吧”的嗓音，優雅溫存，酥軟入骨。我從沒想過會有人對我這樣說話。

三月初，十八公子入了弘文館讀書。聽說，那裏只招收勳戚功臣的子弟，總共三十八名，教授課業的老師都是天下的飽學之士。每逢放假，他都會來看他買的馬兒，見我照顧的好，會獎賞我一些吃用。我越來越喜歡看到他，越來越會想著他發笑。我這十二年的平生啊，終於有了一件美夢。

“水缸裏的水打滿了嗎？”

徐道離，不知又從哪裏來的，猛喊一句，倒嚇人一跳。我正呆坐井邊，手上就拿著打水的木桶。

“正在打呢，徐先生。”我向他微微致意，轉身繼續打水。

“哈哈哈…”他又莫名大笑起來，縱身一躍坐到那橫桿上，“我見你最近和那十八公子來往得勤，他怎麽還不要你做他的貼身仆從？我可聽說府上長公子正為他選這人呢！”

“小奴……小奴只會養馬，公子來找小奴也只是為了馬。其餘的，小奴並不知道。”徐道離的話我聽來只覺是戲笑，一時便很難堪。

“我說了你不就知道了？大可等他再來時自薦一番，豈不比你成天窩在這馬廄的好？他愛馬，你又懂馬，也算兩得。”

徐道離話說得輕飄飄，好像這就要定下了。我雖覺得滑稽，卻也不自禁地幻想了起來。那時忠叔也希望我跟著這十八公子謀個前程來的，可事到如今，情狀不似那時情狀，我也說不清了。我再回過神時，徐道離已經離開了。難道他是特意跑來告訴我這件事的？

轉眼是四月二十八交了芒種節。這一天，一個天大的喜訊降臨了蕭府——皇帝下旨，將自己的長女襄城公主許配給了老爺的長子蕭銳，只等公主明年及笄就舉行婚典。蕭氏至此，尊貴顯赫又加一等。老爺散了好些金銀，將府中上至門客下至我這低等馬奴，統統賞賜了一遍。眾人是感恩戴德，歡喜得無可不可。然而只有我，一絲絲也高興不起來。因為這個皇帝，就是我武德九年春天在敬府花園裏見到過的那位神武公子，秦王殿下。父親之死，老家院之死以及我經歷的離亂，都是因為他和他的君臨天下。

我原先也弄不明白的，就算是兩年前剛到蕭府，我還天真地總在想，為什麽明明是武德十年卻變成了貞觀元年，為什麽別人都說沒有武德十年，只有貞觀元年……直到，我再次路過敬府，才得知武德九年六月初四那天發生了怎樣可怕的事情，也知道了我為何悲慘至此。

敬府在長安西市以南近延平門的永和坊，與皇城附近的開化坊蕭府相去很遠，以前流浪時我便很回避敬府的地界，只怕他 們見我還活著又要殺我，做了蕭府馬奴後除了跟忠叔去馬市，並不大出門。那日忠叔要我去跑腿，所到之處就在敬府旁邊，我急忙忙辦完事便想逃離，卻發現那府門勢頭不對，衰敗寥落，連匾額都掉在地上。因壯起膽子問周邊四鄰，他們神神秘秘又小心翼翼地告訴我，武德九年六月初四那天，宮裏的秦王殿下在玄武門設伏殺死了自己的兄弟，而這家的將軍正是當日職司玄武門的守將，不幸慘死，夫人悲痛欲絕，為全貞節也自盡而亡，這個府門就這麽敗了。我震驚無比，胸口痛得快要嘔出血來，可他們又告訴了我一件極其諷刺的事情：同年八月，已登上帝位的秦王下旨追封了這家的將軍為左屯衛大將軍，還將他們夫妻二人遷往敬氏原籍絳州修墳安葬。

我和父親雖有血緣之聯卻無親情之系，那九年裏也只有在看到他屍首的那一次，心中為他動過感情。至於崔氏夫人，她用那九年的時間，用無數次毒打咒罵將卑賤二字刻進了我的脊梁。但就算是這樣，當我知道內情後，還是為他們，為敬府感到痛心無比。於是我恨，恨秦王，是他讓我的生命從卑微變得更加卑微，是他讓那個夢魘變得更加蝕骨錐心。可，除了恨，也只能恨，我只是個馬奴而已。如今蕭府的喜訊，是我在那之後又一次聽到的跟秦王有關的事情，我怎麽高興得起來……

蕭府的熱鬧一直延續了半月，大抵每天都有登門祝賀的人。我想，君王真是虛偽啊！用自己的女兒和臣下聯姻，為的不就是籠絡？臣下們因此有了更高的地位，便會更加效忠於他。這跟當初他來拜訪我父親的意圖恐怕是差不多的。我並不知道他們後來見面談了怎樣的細節，他又許了父親怎樣的好處，但他最終能設伏於父親值守的地方，必定是下了本錢的。後來我父親不幸死了，他又惺惺作態地追封，那本錢好處也換成一紙空名了。

在這樣喜氣盈盈的氣氛下，時間又近六月初四了。我時時飽受著夢魘與“秦王”的雙重折磨，精神愈發恍惚，做事也力不從心。以前忠叔在時，還可推說是時氣病，偷幾日懶，亦不用擔責，但如今事情都在我一人身上，如此精神不濟，行事懈怠，便時常遭到管家的責罵。這天下午，我因給那小馬駒洗刷後未拴好韁繩，致使馬駒竄入內院，驚擾了女眷，被管家命人狠狠笞打教訓了一頓，恰逢徐道離路過瞧見，方問管家討了人情饒恕於我。

我自小被打慣了，又確實錯在我身，故而扛得住，心中也不覺委屈。只是面對徐道離時，變得十分難堪，不知如何還他恩情。他將我扶回馬廄邊安坐，面露關切之態，久久不願離開。

“此番多謝徐先生討情相救，小奴無以為報，只日後聽先生調遣，願先生不要嫌棄。”我無奈，但想想也不可一句不言，便忍著傷痛跪伏在他的腳下。

“你坐著吧！”他嘆了一聲又將我扶持回去，連連搖頭，“我說你這小孩怎麽不像個小孩？被打成那個樣子還一聲不吭的！若我今日不巧，你豈不是被打死了？！現在又說這些，我徐道離難道就承望你的報答了？”

“小奴……小奴確實感激先生相救。”我微微低頭躬身，實在詞窮得很。

“唉！先不說這個了。”他繼續嘆氣搖頭，又在我的面前蹲下來，一手向懷中摸索出個小瓶，“我因自幼習武，常常摔碰，習慣帶一些跌打藥膏在身上，你現在把衣裳脫下來，我為你療傷。”

“不！不用了！”我驚恐萬狀，霎時連疼痛也不覺了，直往後縮。

“怎麽？你還害臊啊？哈哈哈……這裏又沒有女人，另外你才幾歲啊！傻小子！哈哈哈……”

“小奴是，是想……小奴耽擱了先生半日，還是自己來吧，不勞先生動手。”我抖抖索索地對他言道，一顆心懸在空中。

“……好，我放在這兒，你自己用吧。”

他稍頓一會兒，終究將那小瓶擺在了地上，起身離去。我這才大舒了一口氣，精神放松下來，伸手去取那藥瓶。

“阿真，我還想勸你一句……”

我的手剛碰著瓶子，不想他又折回來，嚇得我手一抽。

“先生，還有什麽吩咐？”

“不是吩咐。”他大手一揮，臉上顏色似不悅，“我先前跟你說的，可自薦去做十八公子的隨從，你還是盡快對他言明吧！做馬奴終究太苦，現成的一個機會，他待人不錯又看重你，而且他要的隨從不是一般機敏忠實就行的，是要……知書識字的那種！”

他這次說完真的離去了，可我卻楞在那裏半天沒轉過神來。我大約知道他上次為何會沒來由地告訴我十八公子選仆從的事了，可他是什麽時候知道我知書識字的呢？是我在地上寫字的時候不小心被他瞧見過？也只會是這個時候了。那他看到的又是哪一次寫字呢？千萬不要是那八個字才好。還有他既然知道了，怎麽不來問我？卻用這種方式告訴我他知道了，又是為何……我的腦子裏一輪又一輪地在琢磨前前後後的這些問題，一夜又不得好眠了。

直到六月將盡，我的精神、傷勢都恢覆了，也未再見過徐道離。只聽他是被老爺差遣去了蜀地辦事，要數月才能回來。我便將他的藥瓶好好收起，待來日還他，也求這數月光陰慢慢將那事淡掉。因為，我想了又想，無論如何，他不直接問起的最好。

十八公子還是像以前那樣，空閑的時候會來看馬，也曾問起上次馬駒竄入內院的事，但他沒有責怪，還拍著我的肩膀安慰。他真是個仁慈的人啊。然而，我也沒有聽徐道離的勸去向他自薦：我始終覺得，這樣一位美若冠玉，溫文爾雅的貴族君子，於我這樣的人來說，還是遠觀的好。好馬尚須配好鞍，何況人呢？他的身邊不論是友是仆，都至少應該有清白的出身。這也是我僅存的微薄的自尊了。

秋高八月，蕭府又傳喜事，老爺的四女兒出嫁了。新郎出身滎陽鄭氏，是一位儒雅清秀的太學俊才。這位四娘子我也遠近見過幾次，她繼承了夫人嫻靜溫柔的外表，又兼有蘭陵蕭氏的高貴氣質，聽說還頗善琴瑟，實在是一位才貌雙全的閨秀。人人都說這是天作之合，是前世就已般配好的良姻。我看在眼裏，聽在耳內，亦覺得很是。自古以來，大到兩國通婚，小到二姓聯姻，莫不都看重這匹配二字，而其中則以世家貴族的婚姻最看重門第、樣貌。史書傳記、野文雜稿皆有記載，我讀過，如今見到不少，便更有體會了。又如我的父親，家門不是豪族，卻娶了一位博陵崔氏的夫人，就算多年沒有生下子嗣，也還是那樣盛氣淩人，掌握家中大權，連後來進門的幾位姬妾，都是她親自挑選的。所以一個人的命運怎樣，從出身高低就能看出來了。

馬廄裏的一匹老馬，在秋天快要結束的時候死去了。這是一匹比忠叔進府還早的長壽馬，到今日竟有了三十五歲的年紀，一向在忠叔的照顧下沒受過什麽苦痛，現也算是壽終正寢了。我與管家稟報後，將馬屍用布蓋裹好搬上推車，便按舊例送往城郊掩埋。以我一人之力，從搬馬屍上車到在城郊挖坑掩埋完畢，足足費了大半日的工夫。晌午出門，回轉之時已是日落黃昏，晚風掃落葉，行人踏歸途。

我剛至蕭府門前的橫街，擡頭望見前面兩個人牽馬緩行，巧是老爺長子蕭銳和十八公子。弟兄二人互相談笑著，話裏正說到了十八公子選仆從的事。我不由心氣一提，放輕動作細細聽了下去。

“你來了這半年，我也冷眼選了半年，竟難煞我了！十八郎啊十八郎，你也太刁鉆了！一個仆從麽，機靈懂事就很好了，何苦非要知書識字的？便是寒門百姓家裏，知書識字的男兒也都求功名前程去了，誰願意淪落奴籍，給人做仆從呢？”

“哈哈哈……兄長說的話我不認同！你看府上那些門客裏，沒有不知書識字的，可哪一個又是有出身的？做門客是求功名嗎？是大丈夫所為嗎？當然不是！”

“那你的意思是要在這些門客中選一個了？這未免也太輕薄人了吧！父親還是很看重他們的，尤其那位徐道離徐先生，面貌不俗，詩書也懂，武藝更超群，難道不是好的？”

“自然不是好的！我說句話，哥哥不要惱了。想你明年也是要做駙馬的人了，見識卻如此狹隘，豈不要被公主笑話？這門客麽說好聽了是一些有技藝的人，說不好聽了就是騙吃騙喝，不勞而獲，比那些踏實做事的奴仆還不如！所以要在他們裏面選我還不要呢！”

“呵！真不知你哪裏來的這些偏執的想法！趁早住口，若被旁人聽見了只會怪我們府上不謙和，於你自己名聲也是有損的。”

“我是當著哥哥才說這些心裏話，別人面前就算是個小奴，我也不會表露什麽的。不過做得好就賞賞他們，做的不好就不理唄！”

“你最好收斂收斂才是！這是長安，天子腳下，我蕭府雖忝為世家，卻不是一枝獨秀，王公貴族遍地開花，小心得罪了人！”

“呵呵……哥哥這話又小氣了！我蕭鑒既有此出身，志氣亦在胸中，日後還會比他們低賤不成？”

“好了好了，不說這個也罷！我還有事問你，近來父親事忙，讓我督促你的學業，可我看你怎麽一回來就往馬廄跑？還總和那個小馬奴比肩說笑。這愛馬終不是正途，和奴仆廝混也有失妥當，今後不許你再這樣了！”

“呵呵呵……說起那個小馬奴，可真算是個懂馬的人，比我在江陵老家的馬奴聰明多了！但我不過是因為愛馬且他又很會養馬才和他談講兩句，消遣消遣，哪裏就成了廝混了？我連他的名字都不知道。哥哥放心好了，我選仆從都只要識字的，他不過是個養馬的小奴，我為的是馬，他並不算什麽。”

“愛馬也得有分寸，父親雖寵你，卻不會縱你！”

“好好好，那我就在此答應哥哥，今後少去看馬，更不會與那馬奴多說一句，只好好讀書！”

……

話聽到這裏，他們還在繼續說著什麽，可是我已經聽不進去了。原來這位溫潤如玉的十八公子，也並不是什麽不拘一格的人物。他在親和的面容之下，竟也是這般驕傲、誇耀和自負。可就算這是貴族子弟與生俱來的風氣，誰也不能免除，別人又有什麽錯呢？難道高貴如他，也不知出身是不能選擇的嗎？這天下的人啊，是有高低貴賤之分，三六九等之別，但貴之於賤，高之於低，總是輕易就否定，輕易就欺淩，尤其是口中那一句句的輕蔑，真的是太殘忍了。

我幸好，對自己的卑微有自知之明，沒有天真地去向他自薦為仆，他連我的名字都不知道呢……現在我也更清醒了，我本不配，亦不再想。什麽賞識、美夢、期待，此刻都歸為自尊了。

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