驚蟄時節的長安極愛下雨，以前不覺，這兩年來卻皆如此。雨也不大，有時三點兩點，伴著微涼的輕風撫在臉上，竟愜意得很。故而每逢這時節又空閑時，我最喜坐在馬廄裏拴馬的橫桿上，蕩著雙腿，仰面迎雨。內心能得到一晌溫存，讓我暫忘那個夢魘。

兩年來，當初帶我進蕭府的忠叔將他平生所學的養馬之術都傳授給了我。我不才，學得還算不錯，經常能得到他的讚揚。他這個人，一如其名，忠厚憨實，待人友善，雖大字不識一個，卻精通養馬。無論什麽樣的馬，一經他手□□餵養，匹匹都是骨骼精壯，毛色亮澤。主人家騎出去，不知添了多少臉面威風。

又是一個微雨的午後，我同忠叔一塊吃了飯便匆匆要去馬廄享受片刻，但他忽然叫住了我，神色有些反常。

“你先坐住，我有幾句話要同你講。”他擡手一指身側，聲音有些沈沈的。

我沒見過他如此狀貌，心中也有些沒底，便回身端正坐好，忖度著問他：“忠叔，是我做錯了什麽嗎？”

忠叔搖頭，眼角帶出一絲笑意，道：“沒有，阿真啊，你做得很好。不知你這孩子怎麽這樣聰明，十二歲的年紀倒有二十歲的心性，我當初真沒有看錯你。”

他誇我，我聽來卻不自在，愈發有些敏感，想著莫不是有重大的事情要交代，抑或是……

“阿真啊，我就要離開蕭府了。”

果然，我還未猜定，他那裏一句“離開”就脫口而出了。我震驚，瞪大了眼睛望著他——三分不舍，卻有七分仿徨——為什麽待我好的人不是慘死就是離去？

耳邊仿似又回響起崔氏夫人那惡毒的話語……可能我這宿命，不僅天生微賤，而且孤獨無依。也罷，就這樣。

“忠叔，一路平安。”我平靜地說道。

“呵呵，你這孩子還和當初我領你回來時一樣，也不問我一句。是怪忠叔留你一人嗎？”

“沒有，人總是要分開的，各自都有各自的事。”

“看你說的這話！”他嗔怪，擡手撫了撫我的頭，“忠叔家在趙郡，早年貧困無計，離了雙親，憑著養馬的本事來長安謀生。一晃二十年，雙親年事漸高，需要照顧。忠叔這輩子無大出息，沒娶上媳婦，無兒無女，但還可做個孝子，回去侍奉父母終老。兩年前我就要走的，但府上幾個小子都學不來養馬的技巧，我不能一走了之，耽誤了養馬，老爺公子們出行有失顏面，也就負了蕭府對我的恩德了。呵，你也該知道，這馬雖是畜生，但對有身份的門庭來講，是很重要的。”

我因不喜多問多說，故而對忠叔的私事並不了解，猛聽他如此肺腑之言，倒讓我心裏不是滋味了。

“忠叔，你放心回鄉吧，阿真會替你照顧好這些馬兒的，不會讓老爺公子們失了臉面。”

“我就是放心才決定辭工回鄉的。那時候帶你進府，想著再怎麽也得教到你成年之時，可短短兩載，忠叔已經沒什麽可教你的了。昨天我已稟明了老爺，今後就由你管理這府上的馬匹，我住的這間小屋也是你的了。好好幹，不會教你吃虧的。”

“嗯，阿真明白。”我點點頭，很認真的。

“好，好啊。”忠叔亦不住點頭，臉上掛著滿意的笑容，頓了頓又說道：“另外，老爺的親侄十八郎不日就要抵達長安了。聽聞這位十八公子從小愛馬成癖，也是個行家。你要好好表現，或許能得到他的賞識，也算是一計前程了。”

“是，阿真記下了。”

我只淡淡一答，心裏既對忠叔所說的賞識沒有期待，也對這位十八公子沒有想法。蕭府人丁旺盛，多來了一位公子實在算不得大事。

三日後，忠叔就離開了長安。我一直將他送到城外，目送著他的背影，直至不見方返回蕭府。次日我便正式接管了府上所有馬兒。原先一直幫襯忠叔養馬的幾個小廝哪裏肯服我，不僅不再幹活，還占了忠叔留給我的屋子，將我的東西都扔到了馬廄裏。我雖意外，卻不在乎，收拾了物件搬到了馬廄旁邊的柴房裏，樂得清靜，倒更適合我。

這一日雨霽天晴，我獨自餵完馬，挑了水，又修補了馬廄頂上的茅草，時辰便至下午了。我覺得乏了，靠著院墻坐下來，卻無睡意，隨手抓起根樹枝在地上劃起字來——這幾年既有“馬友”相伴，亦未曾忘記這個“朋友”。只不過以前在敬府多是臨摹，現今只能自己寫。我能背誦許多詩章典籍，但下筆最多的卻是“武德九年，武德十年”八個字，且篆行隸楷，變著法兒地寫。我無法解釋和控制自己的行為，大抵那夢魘折磨著我，我也成了自己的夢魘。

正是沈浸之時，突然管家派人叫我，我便快速用腳抹掉了地上的字跡，應聲前去，所交代的不過是那位十八公子的事。他們要我挑上一匹最好的馬，明日隨隊伍去郊外驛站迎接他的到來。少頃完事回來，見馬廄前面站著一個人，倒不是什麽陌生面孔——徐道離，蕭府的門客，曹州離狐人士，方弱冠年紀，通身的武藝，隨身常佩一把三耳雲頭劍首、四段箍環的長劍，生得劍眉星目，英氣卓拔，但性情放浪不羈，行事不受檢束，並不為其他家客所容。我自來到蕭府即與他認識，只因我從無意與人深交，且門客奴仆身份有別，故而不大與他理論。

“徐先生，可是要用馬？”我向他微微躬身作了個揖，問道。

“呵呵…”他擡眼先笑了兩聲，目光裏似有打量我的意味，又向我走近了兩步，背起手，道：“我不用馬，只是隨意看看。”

“是。”我又一作揖，轉身整理一垛草料去了。

“如今忠叔走了，你一個人可還照看得了這些馬？我知道那些小廝不忿，不但不來幫忙，還將你趕到了柴房居住。”他卻沒離開，又跟到我的身後，說了這些話。

我未曾停下手中活計，只稍稍側了臉，微微低頭道：“忠叔將馬兒□□得很好，不用小奴費多少精神。小奴也是自願住到這柴房的，為的是方便照管馬兒。”

“你這小孩倒是很周全！哪年生人？今年不過十歲吧？”

我楞了一楞，想他今天怎麽同我這麽多話，還關心起我的歲數來了，又想言多無益，便答道：“小奴生來命賤，不知父母家鄉更不知生辰年紀，先生覺得是多少便是多少。”

“呵呵……”

他又不冷不熱地笑了兩聲，再無言語，終究離開了。我回望了一眼，不再多思，繼續幹活。

翌日不到五鼓我便起身，先給馬廄食槽裏放了足夠的草料，趁著馬兒專心吃食，就挨個兒翻起馬掌檢查蹄鐵，見有松動磨損的，就換掉重新釘，釘好後便是依次戴馬鞍、披韁繩。埋頭忙了一陣，迎接隊伍的人就來提馬了。不過略奇的是，領頭的那個竟是徐道離。

“阿真，今天要用的馬都準備好了嗎？”他站在馬廄外將馬兒掃視一遍，面帶微笑地問我。

我站起來，拍拍身上的灰塵，心中從容，道：“是的，小奴都給餵飽了，韁繩、轡鞍、蹄鐵也都妥當了。請隨意挑選便是。”

他先點點頭，示意身後隨從的五六個人去牽馬，自己倒不去，卻向我走過來，“給十八公子預備的是哪一匹？管家應該對你說過了吧，要一匹最好的。難道你忘記了？”

因這馬兒匹匹都是好的，故我雖知管家囑咐，卻沒有刻意去挑什麽最好的。想的是只待他們來提馬，拉哪一匹出去都不會有差錯。他如此問，倒顯得我偷懶似的。

我轉頭就近拉出一匹驪馬，心想著要形容一番，免得讓他挑理，便拍撫著馬兒脊背說道：“這一匹不錯，剛滿五歲，正是馬兒青壯之年，且肩胯筋肉發達，四蹄如樁，品質實屬上等。”

我說罷將手中韁繩舉到他面前，可他許久不接，我又舉近了些，他依舊不動，表情似笑非笑，雙目猶若審視，越發莫名其妙。

“不要給我，你自己騎著它和我同去迎人！”

正當我要開口問他時，他突然說了這麽一句，且迅速一轉牽了另一匹馬出了馬廄。

“時辰不早，路途不近，我們出發！”

他又高喊了一句，然後不做停留，帶著五六人眾就從這後院門出去了。我頗感突然，卻不得不從，提著這驪馬便跟了上去。

一路上，徐道離雖在頭前卻並不整隊，任各人騎著馬左左右右地走著，只偶回頭呼喝幾聲，催促速度。我自跟在最後，心無旁騖。

“小子，上點心可別跟丟了！”

驀地，徐道離竟出現在我旁邊，我本專註跟隊，多少被一嚇，心中不悅，覺得此人當真促狹極了。

“小奴不會的，徐先生多慮了。”

“哈哈哈……”他忽然仰面大笑，又伸過手來拍了拍我的背，“嚇到啦？我不過和你這孩子開個玩笑而已。”

“沒有。”我無心計較，也不覺惱了，就淡然應了一句。

“唉，呵呵……”他挺直腰背，看向前方，拉了一把韁繩，長舒一口氣，又自笑了幾聲，不曉得是何意味，少頃就到前頭去了。

巳時左右，我們抵達了郊外驛站。飲過馬，歇息片刻，便去了百步開外的長亭等待十八公子。這長亭設於官道一旁，站在裏面，道上車馬行人皆能收入眼底，是專門迎來送往之處。時近中午，道路上清凈不少，徐道離遣了二廝前去哨探，自己就和剩下的人圍坐一圈侃天說地起來，而我不善與他們同流，獨尋了處臺階坐下，靜默度時。

天色煙青，徐風薄寒，極目有層巒疊嶂，雲遮霧繞，近觀則疏梅幾處，將開未開。倒是片清雅宜然的景致。

“哈哈哈……”

欲附此風雅，身後忽哄然響起一陣大笑，擾了我的興致。即回頭一望，徐道離那邊正談講得十分熱鬧。小廝們東倒西歪暫且不論，他自己亦倚在柱邊，一腿屈起將手搭上，一腿則蹺在石上，形象更加輕狂。我不禁想，這人平素在門客當中不討好，倒在仆役當中人緣不錯，看來性情雖縱脫不馴，卻也有平易近人的一面。念及此，我不免暗聽起他們說話來。

“話說迎接十八公子這事，眾位門客先生都來爭搶效力，最後老爺還是定了道離先生你來，可見還是很看重先生的。”

“先生武藝超群，護送行走豈不比那些讀書人強得多！”

“哈哈哈…我說你們這幾個小子，哪一日也學會奉承我了？我又不是你們主子，不過就是個辦事的，比你們好到哪裏去？若老爺不點我，我還不屑接這個差事。你們還當多風光呢！哈哈哈……”

“先生這話可差了。這位十八公子雖說父母早喪，但此次可不是什麽孤苦無依來投親的，竟是要來承襲爵位的！”

“正是呢！這個小奴也知道，我來說給先生聽！咱們蕭府是蘭陵蕭氏的一系旁支，也是南梁皇族，倒退個幾十年，老爺那還是皇子呢！所以一門顯達，貴不可言，凡子侄男輩，多有爵位。這十八公子在他這一輩中排行十八，因得了這十八公子的稱號，現今也有一十九歲了，一直養在蕭家原籍江陵。如今既近成年，老爺便接他來京，先到弘文館讀一年書，明年春天就襲封。所以先生斷不可小看這位公子！”

“哈哈哈哈……你們說的呀我早就知道！可我徐道離天生不信這些虛名，所謂王侯將相寧有種乎？憑真本事立世的才叫丈夫！”

我以為他們講什麽奇聞異事，卻聽了滿耳朵的“十八公子”，我本無心，也都全知道了。有些意思的還有那徐道離，先說什麽自己不過是辦事的，頗有菲薄自謙之意，又搬出王侯將相的豪言，這個人實在稀奇得很。不過一會兒他們消停了，我也繼續流連這景色。

——從徐道離處寫來

徐道離與眾廝說了半晌的話也有些乏了，便歇口養神，四處觀望，欣賞風景。誰曾想臉一轉，見到阿真抱膝坐在臺階前，這才覺起之前忽略了他。

於徐道離來說，先前的阿真不過是蕭府眾多小奴裏的一個，無甚特別之處，直到看見昨天下午的那一幕。說來也巧，昨日阿真在後院幹活的時候，徐道離就臥在院中樹上打盹，一時醒了準備下來，正好望見阿真在寫字。一個小小馬奴識字已屬不易，況且那筆勢鳳翥鸞回，頗具古賢遺風，當時便把徐道離驚著了。再者還有那寫的內容十分堪疑：“武德九年，武德十年”，武德哪裏來的十年？不過九載而止，次年便改元貞觀了。阿真既有這上等的書法才情，怎會不知這樣的常識？若是原本知道，那故意寫這錯的紀年就必定有其隱衷。所以，一切都不得不讓徐道離對這個小阿真起了興趣，但阿真有心隱藏，直來直去肯定不行，於是他便抱著半試探半逗引的態度開始接近阿真。

便如此，徐道離想著昨日種種，此刻再細瞧阿真——兩眉疏淡，眉形卻不散，長長的，亦不很細，眉尾稍稍彎下去；一雙素眼黑白分明，形狀略略偏長，眼皮半垂，眼尾微吊，帶出許多冷淡之感；鼻形挺秀，嘴唇平而薄，呈淡紅色。這長相算是十分清俊的了，可到底不像他那個年紀，眉眼之間流露隱隱的茫然憂愴，令人不解。外加他那形態，粗布衣裳很不合身，像披在身上的破袋子，四肢瘦長，屈膝蜷縮的模樣倍顯寂寞孤涼。看到這裏，徐道離不免生出幾許惻隱，倒有些後悔拉他出來迎人了。

“何故坐在這風口上？山郊野風最易傷人了。”

徐道離懷著幾分愧疚起身走到阿真身旁，一句話問他，他只慢慢擡頭看了一眼，並不說話。徐道離順勢又坐下來，歪著頭看他。

“徐先生可是有什麽吩咐嗎？”阿真很不自在，邊問邊與徐道離挪開了一點距離。

“呵呵，這荒郊野地我有什麽可吩咐你的？白問你一句，你剛才怎麽不來和我們說話？不無聊嗎？”

“小奴只是個養馬的，只知道馬，別的一概不懂。你們諸位說的，我也插不上話，自然不去掃興的好。”

阿真低著頭，雖然態度恭順，但在徐道離看來，他只是拒人於千裏之外，還是想逗他說話，便道：

“既然這樣，那我就和你說說馬。當年秦始皇擁有號稱‘七龍’的良驥助他南北征戰，完成統一大業，你可知道這七匹戰馬分別叫什麽名字嗎？”

“不知道。小奴只會餵馬，釘馬掌，給馬洗澡這些粗活，並不了解先生所說的這些深奧的事情。”

阿真這一答是直直出口，堵得徐道離頓時啞口，也不知怎麽繼續了。最後長嘆一聲，不得已離去。

……

不知這位徐先生自昨日開始怎麽就那麽喜歡和我搭話了，但我也算重新見識了他，想想多少有趣。其實我自小愛馬，書也讀過幾章的，那秦始皇的“七龍”寶駿我都知曉，分別是追風、白兔、融景、追電、飛翮、銅雀和長鳧，但還是那句話——言多無益。

時辰到了申時，眼看日頭偏西了還不見人來，可正當各人議論之時，就見先前派出去的兩個小廝快馬而回，口中高喊著：

“到了，到了，十八公子就在後面！”

這下，眾人都來了精神，徐道離也收斂了輕浮之態，整理起衣襟。少頃擡頭，叫我去驛站歇馬的地方牽那匹驪馬來，我便去了。心中莫名想象起這十八公子會是怎樣的陣仗，按他們所述的顯貴王孫，大約穿金掛銀，排場很大。但當我牽馬回頭，遠遠卻沒望見什麽華貴陣勢，只是長亭裏多了些人，道旁多了幾匹馬兒，兩駕輕車小乘。我走近將馬停在一邊，向亭內望去，只看眾小廝仆從恭敬站成兩排，徐道離正對他們囑咐交代，竟未見什麽公子模樣的人。

“江陵的梅花早已開透，不想到了長安還能看到這玲瓏的花苞，足見長安物候果然不同，呵呵呵……”

忽一句溫和男音響起，我便左右尋看，方見剛才我坐著的臺階下面站了一個人——一襲白袍，長身玉立，面如傅粉，鬢若刀裁，雖露文質，卻不陰柔；他一手托著一株斜狀的梅枝，眼神專註，正細察上頭的幾顆花苞，嘴角微翹，若有所思，輕風吹著他的衣袂飄飛，腰間佩玉碰出清脆的聲響，在景色的映襯之下，風致絕美。好一位十八郎，端的是俊逸瀟灑，不與凡男同品。

“十八公子，我們啟程吧！不然逾時城門關了，就得在驛站過夜了。老爺在府上可是備下了酒宴為你洗塵呢！”

當真如觀賞絕妙畫作一般入迷之時，徐道離陡然一嗓子，直把這意境也破壞了。我雖覺可惜，但這話也是理。

“說的是，也該去拜見伯父了！呵呵……”他點頭從梅樹間走出來，步態翩翩，一點不見跋涉而來的疲態。

“阿真，快把給公子挑的馬帶過來！”

“是！”徐道離一招手我便大聲回應牽馬跑了過去，心中似突突的，好像緊張起來了。

“怎麽？伯父還挑了馬給我？”

“是啊公子，老爺知道你愛馬，想你原本坐騎經過長途自然不精神，給你換換馬，好讓你威風地騎進長安城裏去。”

“伯父難道還把我當小孩子嗎？哈哈哈……”

徐道離和十八公子聊著向我走近，我卻不知怎的，越發有些惶恐，手抓緊了韁繩，掌心陣陣發汗。

“哦，原來是匹驪馬。”

“是驪馬，剛滿五歲，公子看如何？”

“鼻子大，看來能跑，骨肉尚算健碩，年歲也正好，嗯，不錯不錯……”十八公子圍著馬身看了一圈，在馬的脊背到臀部拍了幾下，果然識馬，話音也透露出喜歡，我不免松了口氣。

“那就請公子上馬吧！”

“好！”

他動作矯健，話音未落就騎上了馬背，又撫了撫馬頸，一臉滿意的笑容。我仰面看時，不覺又入了神。

“阿真，想什麽呢？快把韁繩給公子。”

忽覺後背一掌，緩神一看，十八公子略俯身體，一手伸在我面前，眼睛奇怪地盯著我，而我竟死握韁繩不遞給他，一時大驚，趕緊雙手呈上韁繩又忙跪了下去，生怕怪罪不敢擡頭。

“阿真，起來吧！你這是怎麽了？”不覺幾時，徐道離將我拉起來，皺眉看我，十分不解的樣子。

“啊？”我失了方寸，還是慌張。

“人家已經走了，你跪給誰看啊？傻小子！”

徐道離一指前方，我隨著看去，果真不見了十八公子，唯有揚起的塵土還彌漫空中。

“我看他也用不著人來接，竟讓馬來接他不就好了？走吧，我們也回去了。費了這一日，吃了一嘴泥！”

徐道離便埋怨著招呼眾人啟程，而我盯著眼前這片飛塵，心中竟糊塗了：早知如此，是不是該挑匹白馬來的……

此後回到蕭府，牽馬歸廄整理，天也完全黑了。我點了一盞小燈，靜靜地坐在橫桿上，耳邊除了馬兒的動靜，便是內院傳來的歌舞笙簫，想來，那洗塵酒宴定是無比歡樂，那十八公子也是非常開懷。這一夜，不知因何變得很長，好似時節不是春往夏去，卻是秋往冬來。

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