孟蘋抱著孟煜，哭到抽噎，哭到再也哭不出來——她只能放縱這一回了。然後，她先擦幹自己的眼淚，然後用衣袖擦幹孟煜臉上的淚：“小火花，別怕，有姐姐呢！”

爹和娘在世的時候，孟蘋享受著他們的嬌慣和寵愛；現在爹娘不在了，她一定要負起責任，照顧幼小的弟弟。

孟蘋雙手放在孟煜肩上，看著孟煜的眼睛，認真問道：“小火花，如果有人問爹爹和娘親留下什麽東西沒有，你怎麽回答？”

孟煜雖然才六歲，可是濃眉大眼高鼻梁，皮膚微黑，長得很像爹爹孟三，只是大眼睛已經哭腫了，看起來分外淒慘。

他抽噎了一下，看著姐姐：“蘋果姐，是不是別人會來搶？”

孟蘋看著他，點了點頭：“這世界上並不全是好人，咱倆太小，娘和爹留下的東西若是被人知道，會被人搶走的，那咱倆就會餓死，爹和娘在天上也會傷心的，所以，別人若是問的話，你就說‘我不知道’！”

孟煜似懂非懂，但是姐姐說的東西會被人搶走的意思他倒是很明白，就重覆了一遍：“我不知道。”

孟蘋的眼睛也是紅腫的，她的丹鳳眼平常看起來像是單眼皮，如今腫了之後，反倒看出是線條很清晰的雙眼皮，她認真地看著孟煜：“再說一遍！”

“我不知道！”

“再說一遍！”

“我不知道！”

她一把把孟煜抱進了懷中。

孟蘋知道自己是一個笨蛋，想不出別的法子，她只能這樣保護弟弟和自己。

哄著孟煜睡了之後，孟蘋坐在床邊，開始整理自己的思緒，她知道過了子時，已經是大年初一了，這時候要是去敲鄰居家的門，是一定會惹人厭煩的。她應該照娘親的吩咐，去找他們青衫巷的團頭馬六，讓馬六主持著辦了娘親的喪事，然後再去找府衙管事的李主管，為孟煜和自己今後的生活做好安排。

這時候心靜了下來，孟蘋倒是頭腦清晰起來。

她是不能就這個樣子帶著弟弟去投奔祖父祖母的，往日聽爹和娘說起金京裏的大伯二伯和叔叔他們，已經形成了一個印象——那是一群餓狼！

孟蘋知道自己不能傻乎乎帶著弟弟前去，他們姐弟現在已經成了標準的肥羊，到時候肥羊主動跳入餓虎口，一定會被人家啃個渣都不留的。

想好之後，孟蘋把銀票貼身縫到了中衣的脅下，把娘親留下的成錠的銀子和那支累絲嵌寶銜珠金鳳簪用布巾包住，卷進了孟煜的一個棉襖裏面，然後就拿著家裏的鑰匙出了門。

大年初四下午，孟蘋孟煜跟在團頭馬六和幾個過來幫忙的鄰居叔伯的背後，離開了城外的化人場。

孟蘋一手拉著孟煜，一手提著裝著娘親骨殖的布袋子。往日，她以為死人的骨灰是很可怕的，可是如今輪到自己的母親，卻只餘下了悲傷。

走到分叉路口的時候，孟蘋拉著孟煜，深深鞠躬，謝謝團頭馬六和鄰居叔伯。

馬六他們回城裏去了，孟蘋和孟煜按照娘親風吩咐，把母親的骨殖埋到了城西官道口的梧桐林裏。

大年初五一大早，孟蘋起來煮了一鍋白菜鹹面疙瘩，然後叫醒了弟弟孟煜。

孟煜喝面疙瘩的時候，孟蘋道：“快點吃，吃完姐姐出去一下。”

孟煜聞言，黑亮的眼睛馬上看向姐姐。

孟蘋笑了笑：“你不能去，得留在家裏！”

看著弟弟瞬間失望的臉，她端起碗喝了一口，卻咽不下去。

以前她的食欲總是那麽旺盛，所以才會那麽胖；現在爹和娘都不在了，她總是吃不下，一下子就瘦了下來。

孟蘋今日有事情要去辦，得好好拾掇拾掇自己。

她坐在娘親的銅鏡前，用木梳梳通長發，從中間分開，然後梳成了兩個花苞，因為是在孝期，她沒有插戴色彩艷麗的簪環，而是找出了那對爛銀梨花簪，一邊插了一個。

梳好頭發之後，她照了照鏡子，這才發現自己居然也算得上一個小美女了。

不過，看著銅鏡裏有點模糊的自己，孟蘋也有一點疑問——她似乎長得既不像爹，也不像娘。

孟蘋嘆了口氣，看了看正在讀書的弟弟一眼，拿起娘親生前給她做的月白綾襖穿上，然後從枕頭下面拿出了早就準備好的兩錠銀元寶，塞進了袖袋裏，又交代了弟弟幾句，這才出了家門。

她先不急著出去，而是敲了敲隔壁鄭勤家的門。

是鄭勤來開的門。

幾日沒見，鄭勤的聲音變得有點怪異，昔日清脆的童音變成了公鴨嗓：“大蘋果？”

孟蘋看著他，交代道：“我出去辦點事情，你去幫我照看小火花！”

她家和鄭勤家是多年的鄰居，從小一起長大，稱得上是青梅竹馬，雖然這些年來，他倆打架的時候比和好的時候多，可是到了這個節骨眼，也只有這個鄭勤她能放下心來托付弟弟了。

鄭勤聽她這樣說，本來習慣性地要反駁，可是擡頭看看大蘋果頭上的白頭繩和爛銀簪，低頭瞧瞧大蘋果棉靴上縫的白麻布，瞧著怪可憐的，反駁的話立時就咽了下去，老老實實道：“大蘋果，你放心吧，我這就過去！”

待鄭勤進了自己的家門，孟蘋這才向巷口走去。

到了巷口，孟蘋先去點心鋪子包了一包梨膏糖，然後直接去車馬行雇了一輛車，吩咐道：“南城喜鵲巷。”

孟蘋趕到南城喜鵲巷李宅，見到了李主管的妻子金李氏。

離開李家的時候，孟蘋手裏空空的，留下了那包梨膏糖，也留下了帶來的二十兩銀子。

第二日正是大年初六，孟蘋提前打聽過了，初六衙門就要開始運作了，所以這個時候去一定能夠找著李主管。

孟蘋帶著弟弟一進院子，就看到了站在簽押房前的李主管。

進了簽押房之後。李玫忙拉著弟弟快走幾步，走到李主管身前，拉著弟弟孟煜跪了下去，磕了三個頭之後，仰臉看著李主管：“侄女有事懇求李伯父！”

李主管剛要說話，孟蘋馬上道：“我爹爹死在了西北戰場，南安王、清遠侯和咱們的知府大人都有撫恤，算得上因公而死吧？”

“自然是的！”李主管點了點頭，伸手去拉這姐弟倆，“大侄女大侄子你們這是做什麽？趕緊起來，有什麽伯父能夠幫上的，伯父一定幫！”

得了他這一句話，孟蘋這才拉著孟煜起來，行了個禮，又說了幾句感謝的話，這才進入正題：“我爹爹既然是因公而死，那我弟弟是不是有資格進明珠書院？”

說完，她看著李主管，眼含乞求。

李主管思索了一下。

在大金確實有這樣一條政策，為國捐軀的軍人的子嗣可以免費進入明珠郡主設在京城的明珠學院學習，免收一切費用。

明珠學院是天昊帝最寵愛的妹妹明珠郡主所設，裏面的各種條件都是整個大金最好的，而且從明珠學院出來的學生，很多都成了大金的精英。

李主管看著孟三這對臉色蒼白可憐兮兮的兒女，想起妻子昨夜的話，心裏也有些物傷其類之悲，他慨然道：“我現在去求見知府大人，你們姐弟先在這裏等著吧！”

“是！”孟蘋和弟弟又向李主管行了個禮，“孟氏遺孤拜托伯父了！”

正月十六一大早，孟蘋鎖好了家裏所有的門，背著包袱，拉著孟煜離開了青衫巷。

鄭勤一家三口一直把孟蘋姐弟倆送到了府衙大門外。

在李主管的斡旋下，孟蘋得到了稻陽知府親手寫的戰爭遺孤推薦書，她要送弟弟孟煜去金京投考明珠學院了。

正好知府老爺要派人往金京家中押送禮物，而押運禮物的人正好是孟蘋爹爹孟三的原來的同僚許平安，李主管就替她姐弟求了知府老爺，讓許平安捎帶著孟蘋姐弟去金京。

北方的冬天雖然漫長，也終於離開的那一日。

孟蘋和孟煜離開稻陽不到二十日，二月的料峭春風催開了青衫巷孟家門口的迎春花，嫩黃的小花在寒風中瑟瑟發抖。

鄭勤正在自己院子裏的工棚裏跟著爹爹制造銀器。

他本來就是調皮佻脫的性子，如何能按捺得住？因此剛做了一會活計，他就開始想尋個由頭出去耍一耍。

鄭勤正在抓耳撓腮，忽然就聽到大門外傳來“得得得得”的馬蹄聲。他馬上精神起來，對爹爹說了一聲“爹，我去看看外面怎麽回事”，沒等鄭銀匠答應，他就猴子一般幾步躥了出去。

三個身著甲胄騎著黑色駿馬的軍士，在隔壁大蘋果家門前翻身下馬。

打先的一個人形容英俊，只是不茍言笑，帶著股蕭殺之意，他掃了鄭勤一眼，指著大蘋果家的大門，冷冷道：“小孩兒，這是不是孟蘋家？”

他來之前，世子反覆交代，孟家是青衫巷朝南第六家，家門旁有一個小花池，裏面種著幾株迎春花，現在應該開了。

鄭勤最是崇拜軍人，當下馬上道：“對，是大蘋果家！”

說完，他伸了伸舌頭，笑著補充道：“軍爺，大蘋果就是孟蘋！”

這位英俊軍人看了看緊閉的大門，緊蹙眉頭，看著鄭勤。

鄭勤忙道：“大蘋果爹娘現在都不在了，她帶她弟弟小火花哦，就是孟煜，去投考金京的明珠學院了！”

英俊軍人沒有說話，鄭勤以為他不相信，忙道：“不信你問問別家鄰居！”

英俊軍人拱手道謝，然後瞧了身後站著的士兵一眼，使了個眼色。

那個士兵行了個禮，轉身去敲對面那家的門。

一刻鐘之後，這三個軍人騎馬離開了。

一直到看不到他們了，鄭勤才回去找他爹，興高采烈指手畫腳地講了半日，最後補充道：“爹，那三個軍人鎧甲上都刻著一個‘玉’字，一定是清遠侯玉帥手下！”

鄭銀匠一邊打磨著一支銀釵，一邊慢慢悠悠道：“這和你有什麽關系呢？”

鄭勤悻悻道：“爹，你別小看我，等我滿了十五歲，我也投軍去！我也投到清遠侯手下去，不，我要去南安王手下，那才威風呢！”

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