西北首府黑水城外，討伐西戎的大軍駐地裏，營帳一座連著一座，拱衛著最中心的帥帳。

被稱作玉帥的清遠侯去城內南安王的駐處覲見，此刻並不在帥帳裏。

十歲的清遠侯世子玉珂端坐在書案之後，大大地桃花眼盯著眼前的親衛玉劍：“玉琴確實是如此回報的？”

“是，”玉劍躬身道，“孟蘋姑娘的父親從東疆往西北押運軍糧，被西戎殘餘襲擊而亡，還是世子您替侯爺批的撫恤！”

玉珂記憶力極強，馬上就憶起了他接到條陳之後，替父親批上的那一行字——“就地收殮安葬，每人二十兩銀子的撫恤”。

他記得那兩個死者，一個叫孟季周，一個叫李夏。

難道孟蘋的爹不叫孟三，而是叫孟季周？

他覺得背上有點冷。

這件事情萬萬不能讓大蘋果知道。

玉珂盯著玉劍，沈聲道：“這件事情以後再也不要提起，給我爛到肚子裏！”

他的聲音很是稚嫩，可是卻帶著一股森然之意，玉劍心裏一凜，忙道：“是！”

“給玉琴飛鴿傳書——追趕孟家姐弟進京，務必保證他們的人身安全，但是，不要讓孟姑娘過得太滋潤，當她日子順溜的時候，就給她增加點坎坷！”

玉劍聞言一驚，擡頭看著世子，雖然沒有說話，但是眼神所表達的含義是毋庸置疑的：孟家姑娘不是世子您的恩人嗎？

玉珂瞇起了眼睛。

大帳裏大燭高燒，照在他漂亮得有些詭異的臉上，帶著一股陰森之意。

他沒有說話，可是玉劍只好假裝領悟了，他答了聲“是”，退了下去。

經歷了磨難之後回到侯爺身邊的世子，和以前真的不同了。侯爺已經命他們這些親衛，一切都聽從世子的安排，要他們對世子以命相報，那這點子有關良心的事情又算什麽呢？

玉珂望著玉劍的背影，心裏想起了大蘋果。

經歷了上次磨難，他已經瞬間長大。

他不要像父親一樣，連自己最親愛的女人都無法保護，他喜歡大蘋果，他要大蘋果永遠在他身邊，只屬於他一個人。

在跟著稻陽府衙的車隊進京的途中，孟煜覺得姐姐一下子長大了。

原先的大蘋果，又懶又饞，懶得要命，饞得要死，什麽都要娘親伺候著，還不肯讓著作為弟弟的自己；如今的大蘋果，一下子變成了一個好姐姐，無限地忍耐關愛著自己，而且變得勤快無比。

他們每次在驛站停留，姐姐總是低眉順眼地幫著餵馬，幫著端飯，幫著收拾桌子，待大家都吃完飯，姐姐又忙著收拾碗盤。她一直忙前忙後，見人都是三分笑，年紀比爹爹大的統統都是伯伯，年紀小一點的都是叔叔，而且大拍許大叔的馬屁，把馬屁拍得震天響，弄得面癱臉許大叔也寒冰解凍和顏悅色了。

快到金京的時候，天氣終於有點暖和了，孟蘋拿出了薄夾襖給孟煜換上，自己也穿上了顏色黯淡的青色襖裙。

在驛站幫著姐姐洗碗的時候，孟煜在水裏握住了姐姐的手——姐姐的手，以前都是細嫩白凈肉乎乎的，現在又幹又粗，還有著道道裂口。

孟煜鼻子酸酸的，淚霧彌漫雙眼：“姐姐，等我長大了，我好好照顧你！”

孟蘋瞧著弟弟，臉上帶著促狹的笑：“我的小火花，你預備怎麽照顧姐姐我呢？”

關於這個問題，孟煜已經在心裏想了好久了，他認真地說：“我讓你穿金戴銀呼奴使婢，天天睡在床上，什麽都不做，連吃飯都有人餵！”

孟蘋“撲哧”一聲笑了：“我說小火花，你當我是豬啊！”

不過她轉念一想，自己以前老在弟弟面前表達“有朝一日我大蘋果有了錢，我天天躺倒在床，啥都不幹”，怕是讓弟弟印象太深刻了。

她伸手捏了捏孟煜淺黑的小臉蛋，笑道：“好，姐姐我等著！”

姐弟倆一起回房的時候，孟煜悶悶地對孟蘋說道：“姐，你變瘦之後沒有以前好看了！”

他擡起頭，臉上帶著無限的惆悵與感傷：“姐你那時候肉乎乎的，睡覺時挨著你，簡直是冬暖夏涼有沒有……”

孟蘋：“……”

孟煜：“姐，等咱安定下來，你趕緊多吃一點，趕緊給我肥回來！”

說完，孟煜先行一步，跨進了廚房的門檻——他得趕緊給許平安許大叔他們泡茶呢！

因為帶的東西實在是太多了，當孟蘋他們到達金京的時候，已經是二月多快三月份了。

陪著糧食和幹菜坐在馬車裏面的孟蘋和孟煜，悄悄掀起簾子往外看。

金京不愧是大金朝的都城，街道上人來人往，繁華異常，街道兩側的店鋪也都幹凈整潔整整齊齊……

看著看著紮著糖葫蘆垛子走過的小販，孟蘋和孟煜不約而同齊齊流了口水……

許平安原本是打算先把孟蘋和孟煜送到住在野雞塔巷子的祖父祖母家的，可是小孟蘋堅決不同意，軟硬兼磨地央求他把他們先送到明珠書院，待確定弟弟孟煜考進明珠書院了再去祖父祖母家。

這一路行來，小小年紀的孟蘋洗碗倒水沏茶的，確實出了大力，許平安磨不過她，只好同意先帶著他們一起去知府大人家裏送東西，然後陪著她姐弟去投考明珠書院。

孟蘋聞言，眉開眼笑：“謝謝許大叔！許大叔實在是大好人啊！”

許平安看著這倆可憐的孩子，想起死去的孟三，心下惻然，慨然道：“我既然答應了，一定會看著你們姐弟安頓好再離開！”

忙完知府大人交付的任務，接了知府夫人賞的銀兩，許平安帶著孟蘋和孟煜找了一個洛陽酒樓瀟灑去了。

他們一大二小三個人，都是粗人，都覺得大魚大肉最好吃，最後聯合點了一個燒雞，一個烤鴨，一份糖醋魚，一份梅菜扣肉。

大蘋果又點了一份有湯有菜的洛陽燕菜。

許平安又要了四十個饅頭。

孟煜笑道：“許大叔，這麽多饅頭我們三個可是吃不完啊！”

許平安一臉的神秘：“等一會兒你就知道了！”

等菜、湯和饅頭都都上來的時候，孟煜知道許大叔為什麽要點這麽多饅頭了——和稻陽的酒樓相比，金京的雞鴨魚肉明顯都瘦身成功了，就連饅頭，也只有稻陽的三分之一大！在稻陽的酒樓裏一盆洛陽燕菜，簡直要裝一大盆上來，夠六七個人吃了，可是這金京的洛陽燕菜，裝在一個小小的白瓷湯碗裏，怕是只夠一個人喝！

許平安得意地看著孟煜，炫耀道：“現在知道了吧？金京居大不易啊！你姐弟倆以後要不好過了！”

他把筷子遞給孟煜和孟蘋，神情變得嚴肅起來：“孟煜有知府大人的推薦書，進明珠書院是絕對沒問題的；倒是大蘋果，你可不能一直在祖父祖母家白吃白住，這金京的人心，可不像咱們東疆那樣古道熱腸，你得出去掙錢！”

孟蘋知道許大叔說的是大實話，很認真地聽著。

“把孟煜安頓下來之後，你好好打聽一下，看看有沒有那個高官門第在招侍候的人。若是慈善寬厚之家，不妨找了中人托身進去，在裏面好好做活，待得年紀大了，再找一個人嫁了！不要老指望親戚接濟，你這丫頭越長越巧，長成這個模樣，難免有人會生歹意，自己要提防著，免得被親人賣進了妓窠子，哭都來不及！”

孟蘋很是感激，她拉著孟煜，起身給許平安行了一個禮，別不多言。

在大金赫赫有名的明珠書院，位於金京靠近皇宮的禦街之上。

禦街因為地理位置太好，地價奇高，簡直是寸土寸金，可是這明珠書院就這樣大喇喇地占據了半條街。

這原來是天昊帝賜給最心愛的妹妹明珠郡主的府邸，明珠郡主長居南疆，就求皇上把金京的明珠郡主府改成了明珠書院，專門收錄全大金最優秀的貧寒子弟和因公殉職之人的子弟，為大金培養文武人才。

許平安帶著孟煜和孟蘋，幫他們交上了知府大人的推薦書，又拿出了有著清遠侯印章的撫恤手令，幫孟煜辦理了申請入學的手續。

忙完這一切，他帶著孟蘋姐弟回客棧，一邊走，一邊交代著：“下午咱們再過來參加考試，回去之後孟煜得溫一溫書，免得到時候手忙腳亂！”

下午的考試關系到孟煜的未來，孟蘋也有些緊張，還不敢讓孟煜看出來，她故作放松地轉移話題：“咦，那邊有賣冰糖葫蘆啊啊！許大叔，咱們快要分手了，給侄女買一個吧？！”

許平安：“……分手……”

大蘋果小火花星星眼望著許平安。

許平安慷慨解囊，斥巨資買了三根冰糖葫蘆，一大兩小三個人一根舔著一根糖葫蘆，氣壯山河回了客棧。

孟煜發揮得相當好，當場就被錄取了，約定五日後正式進入學院。

許平安為他倆交了五日的房錢，婆婆媽媽交代了又交代，最後留下了五兩碎銀子，大步離開了。

猶自沈浸在離愁別緒中的孟蘋和孟煜，正站在客棧大門口望著許平安的背影，就聽得對面有人道：“是孟姑娘和孟公子麽？”

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