高氏是頭一回來到這樣的場合，在家時想著要如何結交權貴，此時算是全記不起來了，聽婆婆吩咐，便老實答應著。裴靜姝也應了一聲，同長嫂、小姑一道退了出去。

永寧侯府的宅子是封侯時賜下來的，也是侯府的老宅，幾代人經營下來，又擴寬了不少，只是年歲久了，便多了幾分古樸厚重。眼下正是十月裏，京城的天已經冷下來，天冷了，盛開的花也少了，但侯府有專門培育鮮花的花房，此時花園裏除了當季的芙蓉花，也擺了不少新鮮的花朵，只是因為天冷，瞧著不怎麽精神。

小丫鬟領著姑嫂三個加上嵐姐兒到了花園，便退了回去，那是侯府專門安排引路的丫鬟。被留下的幾人，面對著熱火朝天的情形，裴靜姝倒還罷了，高氏和沈清寧都有些茫然無措，嵐姐兒更是抱著高氏的脖子，顯然是小孩子到了陌生環境尋求安全感的模樣。

裴靜姝雖是頭一回來永寧侯府，但她出自相府，大大小小的宴會也參加過一些，眼前雖沒什麽熟人，但該怎麽做還是知道的。見狀心中嘆息了一回，向高氏道：“大嫂、小妹咱們進去吧！”

“可，我們也沒什麽認識的人……”高氏有些膽怯，高家是商戶，未出閣時，也有商戶圈子裏的大小宴會，只是遇見的人同眼下是全然不同的。何況商戶不那麽計較規矩，宴會間觥籌交錯說話聲十分熱鬧，她瞧著眼前端莊坐著，文雅說話的賓客們，便有些卑怯，不知自己該做什麽。

“咱們站在這裏也不像話，進去個地方坐著，同周圍的人說說話，很快就熟悉了。”裴靜姝印象裏，高氏是個潑辣精明的，在章氏面前一點虧都不肯吃，實在沒料到出了門會是這般模樣。只是總不能姑嫂三個加個小侄女，跟木樁一樣站在這裏，那不得讓人笑話，裴靜姝不是看著人鬧笑話暗暗得意的人，都是沈家媳婦，高氏丟臉她也得跟著一起。

沈清寧聽裴靜姝這麽說也覺得有理，永寧侯府她也來過幾回，知道侯府待客有禮，不會輕慢了賓客，便也跟著勸了一回，高氏才算放下了心頭的不安，同弟妹小姑一道往裏走。

花園裏搭了彩棚，這個季節天冷了，但來的都是女眷，誰也不樂意太陽底下曬著，何況這個時候，搭了彩棚也能擋些風。為了熱鬧些，也為了能觀察適齡女孩子的品行，廖氏還讓人請了戲班子，眼下戲還沒開唱，戲臺上只有兩個年紀不大的女孩子唱著曲兒，免得賓客枯等無聊。

裴靜姝先前就打量了一遍，尋了個稍偏些的位置，姑嫂三個過去坐下。桌上已經擺了瓜果點心，見有人坐下來，便有小丫鬟端了茶來，又道有什麽需要便吩咐她。裴靜姝點點頭，見高氏緊緊抱著嵐姐兒，小姑娘有些害怕，要哭不敢哭的模樣，便從桌上拿了塊點心遞給她。

嵐姐兒年紀還小，見她母親沒阻止，便接了點心，軟糯糯的聲音道：“謝謝二嬸！”

高氏喝了一盞茶，心情算是平覆下來了，放女兒在身側坐下，四下一看，就有些不滿，道：“怎麽坐在這裏？離戲臺遠不說，這邊也沒什麽人。”

沈清寧覺得這邊挺好的，她性子靜，平素不愛與人交際，尤其是不熟悉的人，聽高氏這麽說，便道：“那邊沒什麽位置了，何況這邊也挺好的，出入走動也方便。”

今日來的都是有意跟侯府結親的，想自家女兒多些表現的機會，自然會往前面擠，因此她們過來時，離戲臺前主位近些的地方都坐滿了。沈清寧和裴靜姝沒想別的，今日來的人都想著在侯夫人面前表現呢，哪有功夫跟旁人交際聊天，何況身邊的人還大多都是競爭對手呢，誰也不想將自己的底透給別人。

高氏四下一看，好些的位置果然都讓人占了去，不免又在心中嘆息了一番。心想侯府那位世子身子不好，聽說這一回連有些商戶家都接到了帖子，若她能小上幾歲，說不定也有機會，若能嫁到侯府，何至於參加個宴席還得像今日一般費勁。

沈清寧見高氏不說，便當她默認了，她本就性子靜，與長嫂平素沒什麽話說，同裴靜姝又不算熟悉，便拿了個橘子在手中把玩，聽著旁邊的人閑話。坐在旁邊的是一位中年婦人領著個十五六歲的姑娘，婦人給姑娘遞了個果子，語重心長道：“等會兒侯夫人過來，你可得好好表現，若侯夫人滿意你，咱家可就飛上枝頭了。”

姑娘微微皺眉，道：“聽說世子病的都快不行了，這才要沖喜。”

“都是胡亂說的，世子不過身子弱些罷了，侯府什麽樣的人家，什麽樣的好藥尋不到，調養著自然就好了。”婦人不以為然，便是真的病重又如何，侯府家大業大還會虧待了兒媳婦不成，“你可別犯糊塗，退一次婚，能說男方嫌貧愛富，可你歲數一日大過一日，再拖下去能尋個什麽人家？像侯府這樣的門第，若非世子體弱，又如何輪得到你？”

姑娘無話可說，只是臉上的表情不好看，只默默地低頭看自己的手指。那婦人怕她鉆了牛角尖，不肯好好表現，見狀便又勸她，“你是娘的女兒，娘難道還會害你不成？娘也想你風風光光的嫁到朱家去，做狀元娘子、做官夫人，可這不是朱家嫌咱家貧寒嗎？你父親官位低，你哥哥又不成器，娘若是不答應，還不知那朱家會如何對咱們家，何況他們瞧不起咱家，你嫁過去了，不也是受苦？如今侯府……”

“娘，侯府也未必看得上我。”見母親還要分析嫁到侯府的好處，姑娘趕忙打斷了母親，在人家府上做客，總不好說道主人家，何況這也是實話，她父親不過七品小官，兄長連個功名都沒有，今日這裏的人，她也就比幾戶商家女強些，勉強算個官家小姐。

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