辭了沈清寧，裴靜姝回到西苑時，沈清燁正在院子裏讀書。今日不是休沐，裴靜姝見到沈清燁在家還有些意外，道：“夫君今日不去學堂嗎？”

“先生家中有事，只給我們留了功課就早早散了。”章氏沒在沈清燁的學業上多上心，沈清燁能拜在這位先生門下讀書，還是永寧侯幫了忙，老先生學問好，曾是兩榜進士，只因意外傷了腿，才退了下來，在家教幾個學生打發時間，因著身體不好，平素也常有布置了功課叫學生自己讀書的。

沈清燁對文先生很敬重，但也知道，先生精力不濟，但凡自制力差些，就得荒廢不少時光，所以私塾裏學生一向不多，大多是沈清燁這般學業小成，需要良師點撥的舉子。沈清燁回到家中，便聽說裴靜姝去章氏那裏請安還沒回來，便問裴靜姝，“今日請安怎麽去了那麽久？”

裴靜姝將園子裏遇到的事說了，有些好奇道：“侯府這個時候宴客，不知是什麽事？”

“要去侯府，咱們哪裏用得著帖子。”沈清燁笑道，他常在侯府走動，上門都不需要通報，“這回宴客，是侯夫人想為世子相看一門親事。”

永寧侯世子與他同歲，也是適婚的年紀了，只是因為一直體弱的緣故，一直沒能定下親事，畢竟門第相當的人家，誰願意女兒嫁過來，日子沒點盼頭。如今要相看親事，想來也是輕微沈清續的病情越發嚴重了，永寧侯府大約是想著，總要為他留下香火，這樣的話，挑選兒媳的門檻應該會降低不少。

永寧侯府的門第擺在那裏，但凡侯府願意降低門檻，自然有的是人願意將女兒嫁過去，畢竟犧牲一個女兒，收獲一門強親，在這個時候來說，算是十分劃算的。裴靜姝沒法說什麽，只點點頭，道：“既是如此，我只需跟去坐個席便是？”

“早年間，母親跟侯夫人關系是不錯的，只是後來侯夫人一顆心都撲在世子身上，母親又跟章家鬧翻了，關系才淡了。如今會給母親下帖子，大約也是想母親幫著參謀參謀。”沈清燁點頭，表示去轉轉就行了，如今世子病弱甚至很可能活不了多久，他又跟著永寧侯學武多年，沒得讓人猜測些有的沒的。

沈清寧心中定下了想法，也沒同章氏說，偏巧這兩天章氏總心事重重地，也沒留心女兒和兒媳婦的心思。到了侯府宴客這一日，沈清寧果然讓人來請，沈清燁雖說過不必費心跟章氏一道，裴靜姝想想還是不要跟長嫂小姑搞特殊的好，便同她們一處。

章氏似乎有心事，見沈清寧將高氏和裴靜姝喊了來，也只是冷眼看了一眼，便讓人趕車，沈家與侯府雖離得不遠，也有些距離。

永寧侯府人丁單薄，這般宴客的時候，一年也沒有一兩回的。侯夫人出自永安廖家，只是廖家十幾年前牽連進寧王之亂中，舉家流放邊關，侯夫人因是外嫁女才得以保全。因為這一段緣故，加上世子體弱，侯夫人素來低調，早年老夫人在世時，還會辦一辦壽宴，這兩年是越發冷清了。

廖氏早前也想娶個出身名門的大家閨秀，但在這件事上連連受挫，如今得知沈清續身子難以調理，才不得不放下這個想頭，此番邀請來的，大多是高門庶女，或是門第低些的嫡女。放低了要求，來赴宴的人果然熱情多了，但見了一圈人，廖氏心中都不大滿意，心中不免嘆息，便是她兒子體弱，也是堂堂世子，竟落到讓人挑剔的境地，上天為何如此不公。

正嘆息間，便有人通報沈家人到了。因是相看親事，廖氏也想找同齡人幫著看看，可她這些年沒有心思也沒有精力出去交際，細想一遍也只想到嫁到同族中的章氏。

廖氏與章氏出嫁前是好友。當初寧王還在時，廖氏是寧王的表妹，廖家千嬌百寵的嫡女，又有母親親自挑了永寧侯，可以說一路順風順水。而章氏是她父親下屬之女，雖姐妹相稱，可她心底裏是瞧不上章氏的，何況雖是族兄弟，可章氏的夫君千辛萬苦考取功名，也不過勉強做到五品官，唯獨，沈清燁身體健壯讀書習武都好，偏她的獨子卻體弱多病，念書都勉強。

如今，廖家早已不在，章氏又做了寡婦，此前種種想起來只有唏噓，廖氏心中嘆了口氣，起身招呼章氏：“玉娘，你來了！”

章氏正要行禮，被廖氏挽住手便順勢起身，道：“雯姐姐！”

章氏喊出早年的稱呼，廖氏只覺得心頭一酸，拿著帕子的手按了按眼角，道：“這麽多年，我守著清續，難得出去走動，你卻狠心，也不知來看看我！”

聽著廖氏的話，章氏微微垂眸，看不清臉色，只聽得有些哀戚的嘆息道：“我自是惦記著你的，可你也知道，亡夫去得早，我帶著三個孩子亦是艱難，若非侯爺憐惜燁哥兒，教他習武又為他尋得良師，只怕更難。”

沈家的事，廖氏是知道的，也知道永寧侯有意培養沈清燁，是為了清續日後鋪路。要說喜歡沈清燁倒是談不上，對這個跟兒子一般大的晚輩，廖氏每每見到他，心頭便有些微妙的難受，若是，若是清續能像他一樣康健，該有多好。將這股情緒壓下，廖氏拉著章氏坐下，道：“如今你也算苦盡甘來了，兩個兒子都成家了，你就等著享清福吧！”

“哪有這麽容易！”章氏嘆著氣，“家家有本難念的經啊！”

說話間又有客人到了，廖氏顧不上細問，道：“說好的，你今日要替我參詳參詳，她們小孩子，就讓她們玩去吧！”

章氏哪能拒絕，當下就道：“你們自去玩去，莫貪玩給夫人添麻煩，知道了嗎？”

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