薄暮時分，秦漪端著羹湯站在書房門口躊躇不前，舉起的手指在碰著鏤空槅扇時又縮了回來，才欲轉身離開，周子濯的貼身小廝周福從外頭過來，見著她後連忙行禮。

“少夫人，您是來找少爺的？少爺他適才出去了，您上裏面坐著吧。”說著把門推開，將她往裏頭請。

她抿抿唇角，遲疑片刻，終是邁進門檻。

周福退去後，她將食盒放在書案上，環顧四處，目光被立在墻壁的博古架給吸引住。

走近一看，上面陳列各式珍寶玉器，角落裏擱置著一把上好弓箭，比起尋常弓箭個頭更小巧玲瓏，旁邊躺著個皮制箭囊，裏面未見羽箭，囊身掛著綠松石吊墜，不似男子所用之物，好奇下，她伸手觸去，身後忽的傳來一道淡漠聲音。

“你怎麽來了？”

心口微滯，她轉身看去，見他似有不悅，忙擡手指了指書案，“聽下人說你午時飲了酒，是以煲了點湯送來。”

周子濯坐在椅上，朝桌上碗盅瞥了眼，淡淡道：“有勞了。”

說罷自顧自地埋頭展紙忙碌起來。

見他還是這般冷漠，秦漪頓生退縮，可又想起寶畫的囑咐，猶豫一二，款步走到他身側，衣袖輕挽，露出一截凝霜皓腕，攥起墨條在硯臺上緩緩研磨。

周子濯神情一斂，本想出聲制止，偏頭時卻見她動作熟稔，便任由她去了。

他忽然想起，曾幾何時，那古靈精怪的女子也是這般，站在他身側替他研墨，可說是幫忙，結果回回都弄得滿桌狼狽，想到這，他唇角不自覺揚起。

秦漪瞥見他的笑意，只當他這笑是因著自己，心口那股郁氣散了七七八八，又輕快叮嚀一聲：“阿濯，這湯要趁熱喝才好。”

孰知他絲毫未有動容，只應一聲：“知道了。”

屋內寂靜無聲，唯有筆毫掠過箋紙的沙沙聲間斷響起，秦漪偷看他一眼，在頭底默默描繪那張側顏。

如墨濃眉，深邃狹眸，高挺鼻梁，輕抿薄唇，無論是何處都叫她百看不厭。

少許後，她正覺手腕酸痛時，忽聞他喚道：“已夠用了，你歇會兒吧。”

她依著他的話放下墨條，莞爾一笑，擡腳走到窗下小椅坐著，隨手拿了本地方志閱讀起來。

不知過了多久，周子濯擡眸掃了一眼，但見她恬靜臥在椅中，正捧著那書看得津津有味，書頁擋去她大半張臉，只露出半點皎潔臉頰和清澈鳳目，滿頭烏發隨意垂在身側，這副慵懶愜意的模樣令他微微出神。

收回視線，他低聲道：“此書記載的內容較為晦澀，鮮少有女子願意閱覽。”

秦漪正被書裏的故事吸引住，頭也未擡，答：“我素來喜愛品讀各地志傳，奈何爹爹覺得這些書籍不宜女子涉獵，便不允我翻看。”

遲疑片刻，周子濯停筆看向她，淡淡道：“既如此，這書房若有你喜歡的自可拿去翻閱。”

作為嗜書如命之人，他深刻知曉讀不了愛書有多苦惱。

秦漪欣喜萬分，擡眼望向他：“真的？”

那神情讓他略感不自然，只微頜首：“嗯。”

見他忙得差不多了，秦漪把書闔住，在房中慢步踱來踱去，直至快要離去時才扭捏問道：“阿濯，你……晚上可回房中歇息？”

周子濯身形微頓，覆又恢覆如常：“再說吧。”

心頭的歡喜又被澆滅，她掩下失望，款款走到門口，“那我先回去了。”說罷又忍不住回頭看他一眼，而那人只埋頭寫字，絲毫不為所動。

入夜，秦漪沐浴罷側躺在榻上，手裏攜著書卷打發時間，但她心不在焉，總想往屏風後頭張望，可直至條案上的蠟燭燃燒殆盡也不見周子濯的身影。

眼皮越發沈重，等到後半夜時她終是熬不住了，迷迷糊糊間耳邊似有腳步聲，覆又瞬間清醒，卻見是寶畫半蹲在地上撿拾她掉落的書本。

失望之餘，一股濃烈的委屈席卷而來。

寶畫看出來，忙勸慰道：“小姐莫要多想，奴婢先前去看過了，姑爺書房還點著燈，想必待會兒忙完就回來了。”

皺著的娥眉覆又舒展，她笑笑：“我知道了，你去歇息吧。”

次日清晨，秦漪醒來時便發覺身側被褥絲毫未有被動過的痕跡，瞧著寶珍她忙問道：“姑爺昨晚可回來了？”

寶珍支支吾吾，半晌才道：“姑爺興許熬的晚，怕回來擾了您歇息，就在書房宿下了。”

她心知肚明這些不過是安慰她的話罷了，再多說多問便是自討沒趣。

午後，秦漪正在房中閱覽管家送來的賬本，忽聞外間寶畫傳喚一聲：“小姐，周夫人來了。”

她闔住賬本，起身迎了過去，寶珍挑起軟簾，丫鬟攙著魏氏緩步而來，身後兩個侍女捧著烏木沈香漆盒。

忽的想起，她晨時去請安時，魏氏神色懨懨，與她也沒說兩句話，現下過來不知為了何事。

三步並作兩步迎上去，接過丫鬟的手挽上魏氏胳膊，笑道：“娘，您怎麽親自過來了？有何事叫下人知會我一聲就是，還勞得您跑一趟。”

魏氏眉眼彎彎，步履從容：“今日閑來無事，過來找你說說話，咱娘倆又無別人，何須說的這般見外。”

她將魏氏迎到廳中上首落座，自己則垂眸半坐在下首太師椅上，寶畫寶珍不用囑咐便端了佳品茶點過來，魏氏掃了眼房中各處，見四下裏幹凈利落便滿意地笑笑。

“你這倆丫頭模樣出挑，做事也爽利，真真是隨了你這做主子的，教得甚好。”

“您過獎了，這倆人天生聰穎，旁人說的她們都有心記著，兒媳不過從中引導罷了。”

魏氏點點頭，端起茶盞朝身側侍女使了個眼色，侍女將那些個盒子放在秦漪手邊梅花小幾上便退出門外。

看這樣子是有事而來。

寶畫寶珍自覺退下，並細心地將門掩上，守在門口時心裏就像被貓抓了一樣，好奇得不得了。

半晌，魏氏緩緩道：“綰梅，自打憶蓮妹妹去世後，咱們兩家走得也沒那麽勤了，這些年我有心登門去看你，可府裏人多事雜，今日被這耽擱明日被那拖住的，總也騰不開空，你可千萬莫要怨娘啊。”

秦漪心口直突突，一時半會摸不著頭腦，只道：“娘說的哪裏話，您老料理這一大家子本就艱難，能記掛著綰梅，兒媳就已萬分歡喜。”

這話入了魏氏的耳便格外熨帖，她笑道：“我總盼著你能早些嫁進來，這樣一來，咱娘倆也能說說心窩子話。”

而後也不再拖拉，直入正題：“我才從下人那得知，前夜子濯宿在了書房，這話本不該是我這做母親的人該說的，可你二人既已結為夫妻，咱們便是一家人，子濯那兒我已問過了，本以為你小兩口鬧了別扭，原是他這幾日公務繁忙，是以冷落了你，這不，他特遣人從街上新開的珍寶閣選了些首飾，又覺不好意思，這才央告我轉交過來。”

秦漪兩頰通紅，她如何也不曾想到，魏氏竟是為了這種事而來。

除此之外，她也不信這禮是周子濯叫送來的，他那個人，斷不會這般做的。

“綰梅，你可千萬莫要氣怪他了。唉，咱們二房只有子濯一個男兒，我也時常怨恨自己身子骨弱，未再給子濯子瑩添個弟弟，可如今你進了府裏，日後咱們二房便不愁後繼有人了。”

這番催生的話聽得她哭笑不得，如今哪裏是她不願為周家延綿子孫，分明是……可這種話她只能爛在肚子裏，是萬萬說不得的。

送走魏氏，秦漪回到房裏，命寶畫將那兩盒首飾鎖進箱裏。

“小姐不打開瞧瞧？”寶珍好奇問道。

“有何好看的，鎖著吧，眼不見心不煩。”

寶珍不解，什麽時候收禮的人反添煩惱了？

過了會兒，寶畫又叮囑道：“明日便要回秦府了，小姐今夜早些歇著，養足精神。”

秦漪微楞，轉念想起明日是歸寧日，可想到家裏那些牛馬她便沒了興致。

次日清晨，正梳妝時，寶珍從外頭進來，手裏提著食盒，道：“小姐，姑爺命下人把旁邊廂房拾掇出來了，說是，說是日後便宿在那兒了。”

“啪嗒”一聲，胭脂盒應聲落地，秦漪楞怔地望向寶珍，忍著郁氣和酸楚悶聲問道：“現下他人呢？”

寶珍指指隔壁：“應正在用早膳。”

聞言，秦漪立時起身朝屋外走去，一個轉身又來到周子濯所在廂房，就見他果正在用飯，見著她時只楞了一瞬便繼續垂眸夾菜。

“夫君這是何意？”

周子濯手下一頓，她生氣時便會故意換了這稱呼，他是知曉的。

“你我作息相差甚遠，我怕擾了你歇息，本想宿在書房，又怕母親多想，是以在此宿下。”

秦漪攥緊衣袖，強壓下心頭怒火，緩步走到飯桌前，朝外喚了聲：“來人，添副碗筷。”

候在外頭生怕倆人吵架的寶珍聽著後捂嘴偷笑起來，她家小姐果真瞧著嬌嬌軟軟，可內裏斷不是那等吃素的。

再擡眸時，又瞥見縮在窗下往裏頭張望的念月，登時垮了臉，走去斥道：“主子們說話，你在此偷聽什麽！仔細挨板子！”

念月噎住，瞪她一眼便扭著腰肢往別處走去。

廂房裏，下人送來碗筷，秦漪氣悶不已哪來的胃口，想起這幾日的糟心事更覺難過，端著盛滿八寶香粥的小碗食不下咽，擡眼再看，那人卻仿若無事發生般，端坐著嚼咽食物。

她再也忍不住了，過往習得的禮儀規矩皆盡拋諸腦後，撇開飯碗就趴在桌上啜泣起來。

一聲更比一聲悲痛委屈，瘦削香肩亦是起起伏伏。

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