程雲亭望著眉間黑色微微轉淡的九商，心中長出一口氣，卻不敢擡首去望一動不動的厲荷。在毒谷之中，滿身是血的厲荷將自己負在背上，口中輕輕哼唱的，正是前朝一首《清平樂》：“茅檐低小，溪上青青草。醉裏吳音相媚好，白發誰家翁媼……”輕輕柔柔，又帶了些不容抗拒的內力，灌入自己的雙耳，撫平自己受傷的經脈。

若厲荷不曾背負了捉妖姬之使命，可否不會這般殘忍狠戾？程雲亭微微有些茫然。她當年亦想同自己白頭偕老罷……她到底救過自己的性命，如今雖不是自己動手，她卻慘死在自己面前。程雲亭將九商摟得更緊一些，放佛只有這樣，才能教自己心中暖和一些，在這罡風獵獵的青渺峰上不再覺著冰寒。

錦玦嶺本同翠駝嶺一衣帶水，滄瀾將九商並程雲亭送入南都的小桃源外，辭道：“沈君這幾日替我打點族中庶務，竟是半點不得閑，只怕疲累得緊。如今我便將你二人教與南兄——若有甚不妥，便來悠然峰上尋我！”

九商此時身上餘毒未盡，又一回來到南都所居之處，心中慨然。她自入靈毓山後，曾先後三次中了蛇毒。頭一回在“狼見愁”之上中了“珠玉淚”，第二回在罔行陣中為囚龍草所嚙，那回只怕亦是姮娥借了厲荷的身子所布之險陷；最後一回，南姮娥全力一搏，她本身子虛弱，差些被那蛇毒激得元身腐盡。南都見程雲亭小心翼翼將九商安置妥當，忽然想到了當初，柳臣安亦是這般如珠似寶地將九商置在竹塌之上。若是阿琛還在……他深深吸了一口氣，在心中念道，阿琛，如今我一切皆妥。山神庇佑。曾經傷了你之人皆不得善終……若有輪回，定要還同你再相見。

南都轉身出了竹屋，方到鏡湖前，便瞧見了湖面上現出了柳臣安隱隱綽綽的臉：“南兄，成了！”他面上盡是歡喜，還隱隱有一絲焦急：“今日爹爹去了金鑾殿‘面聖’，貢上了那丸藥……不過下朝三刻，便聽得禁宮裏喪鼓擂了四回。如今正全城大封，博夫人替我父子三人備了兩架內造駒車，便等著昏時啟程！”

南都自對柳家父子之事知曉得一清二楚。如今見柳臣安雙眸若星。眉梢間盡是燦然，心中亦替他歡喜，旋即又擔憂起來：“凡間便沒有身手高明之人？這老兒這般大動靜。便不怕你父子三人出城不得？”

柳臣安一揚眉，得意道：“爹爹選的好時機！如今雖戒備甚嚴，重兵們的眼珠子只圍著皇城裏的那寶座轉呢。那老兒屍骨未寒，底下幾個犬子便吠成一片，相互撕咬。朝裏一時又尋不到個能掌事的——兩位年逾古稀的首輔，在老兒殯天時正在雲湘院裏喝花酒，被巡城兵士尋到時連官服上的補子都被扒了下來！”

南都微微松了口氣，又囑咐道：“你母親同嫂嫂還在青淮莊上候著吧？不若派了人去一道接來北方？”

柳臣安搖首道：“爹爹早便安排得妥了，前些日子裏已然施了隱字訣修書一封，教母親帶了嫂嫂一道隨松泉鎮趕趟子的鏢局一道上北。如今只怕已然過了狻江了。”

南都細細一想，狻江在岎山一側，正是南北一道界河。他亦許久不曾見柳臣安。想來再見不過數日，心中自是歡喜。又見柳臣安那頭有些匆匆，知曉啟程時分將近，遂道：“莫要耽擱，出城之時若是受阻。盡管用了我與你的那些迷藥撒下，莫要說是凡人。便是妖王也消受不起。”

柳臣安感念他一片諄諄，自是頜首應諾。南都一人靜靜立於小鏡湖邊，望著那平靜無波的水面出來的兩三桃枝，知曉柳家父子這麽一來，只怕紅塵中又要風雲四起，不知這皇位又要花落誰家。他想到阿琛生前那般迷戀紅塵，心中默念，還望莫要因了此事生靈塗炭。

待得南都回了竹屋，九商已然醒了，程雲亭正在一旁服侍著茶水。見南都攜風踏來，九商忙掙紮著要下地，低聲道：“總是三番兩回勞煩南兄……當初若不是南兄一力相助，只怕我這雙招子已然不保。”

南都忙止住她道：“翠鈿金篦原是你心愛之物，卻因了我的緣故教蛇族眾人得益，且論我倆之誼，哪裏該這般客套！”

九商本功力深厚，且事發之時又有阿兕拼死相護，此回只因了眼睜睜瞧著阿娘在自己面前與赤荷同歸於盡，故而心中抑郁不堪，身子沈重，行動中頗有不便。程雲亭精通藥理，南都的寒碧潭中盡是豐腴之銀尾魚，便日日用銀挑子熬了湯給九商進補。如此不消半月，九商的身子骨在南程二人悉心調理之下倒是漸漸舒朗起來。兼之自南都處得知柳家父子自紅塵中做出的一番大事，爹爹的仇已然報得，心中又寬了一層，對柳臣安更是多了些感念。

一日，南都自山外回了翠駝嶺後，面沈如水，倒將在桃樹下熬湯汁的程雲亭唬了一跳，忙出聲相詢：“南兄，這是怎地了？”他掐指算算日子，亦覺得心中一突：“可是柳兄那頭……”

南都重重坐下，將杯中的茶水一飲而盡，半晌才吐出一句來：“柳兄倒是無礙，只是柳兄之母……已然去了。”

九商本自竹屋中提了裙裾悄悄兒前來，想唬他二人一唬，故而落地輕巧無聲。如今她聽了南都這一句，不由得失聲道：“柳夫人……竟遭了不測？”她竭力回想起來，那一身八幅泥金撒花裙，面有傲色卻不失矜貴的婦人，雖對自己不曾假以辭色，卻對柳家父子一片癡心苦心。如今陡然聽此消息，她亦替柳臣安傷心不已：“柳小郎如今在何處？可曾被那些廟堂中人盯梢？”

南都緩了一緩，這才為他二人一一道來。柳子辰帶了臣康、臣安兄弟二人，已在踞於靈毓山附近一處莽隍城落腳。本該在前兩日抵達的柳夫人同金妥娘，卻怎地皆不見蹤影。柳臣安心中惴惴，偏生兄長一路車馬疲累，已然臥倒，柳子辰脫身不開，便教柳臣安一人前去探個究竟。柳臣安日夜兼程，卻在狻江一帶發現了蛛絲馬跡。斷桿的鏢旗，母親從不離手的楠木珠串……竟都在江邊的沈沙中被掘了出來。

柳臣安不敢再挖，在江邊盤桓數日，終於尋到一知情人。那老丈憶起官兵如狼似虎，仍心有餘悸，撫胸嘆道：“不過是婦人，那些狼心狗肺的竟也下得了手……不過那領頭的官兒道，這倆婦人乃罪臣之眷，按理要淩遲了的，如今一刀了斷算是便宜了……”

柳臣安不敢再打聽，草草謝過了那老丈，苦等到夜間涉水入江。狻江素來湍急，故冠上古兇獸狻猊為名。此時正值夜心，江中寒氣頗盛，且暗流洶湧，潮汐瞬變，若是換了一般人，只怕半盞茶功夫皆撐不住便要暈厥。

借了頭頂那一輪慘月透過江水滲進之幽光，柳臣安化指為刀，自江心那淤泥之中瘋挖起來。江底泥沙本濕膩冷滑，兼之水草叢生，柳臣安一腔悲憤，挖了三炷香功夫，才瞧見已然面目模糊的母親，並已然身首異處的金妥娘。

原來，當日柳子辰修書一封，並附了秘法，告之柳夫人來龍去脈，教她帶上兒媳速速北上。柳夫人雖震驚無比，卻也曉得事體重大，且她素來以柳子辰為天地，此時夫君謀了九五之尊的性命，柳家在青淮莊盤根錯節，關系重重，卻抵不過人多眼雜，定然要速速動身為妙。她不動神色，只吩咐了金妥娘連夜捯飭行囊。金妥娘本以為此回因了夫君中了文舉，要舉家去京城落戶，卻暗中覺著婆婆神色有異，便多了個心眼兒。

是夜，金妥娘在柳夫人的茶飲中下了安神藥，趁著婆婆入眠後，將公爹那份書信偷了出來。柳子辰因了結發妻子不懂術法之故，到底不敢在信箋上施法太過，恐措辭隱晦反誤大事。這麽一來，竟教金妥娘隱隱猜出個一二來。她不敢擅自做主，又教貼身丫鬟小喜鵲兒在阿財叔處打聽了一回，知曉婆婆翌日便要帶著自己一道隨著松泉鎮上的鏢隊上路，連夜趕了一封書信，送去了娘家。

金捕頭接了長女夜間急信，披衣就燭下一瞧，差些將三魂六魄嚇丟了一半。他是個愚忠之人，如今親家有此謀逆之心，即便女兒仍是柳家婦，卻仍將此事告知了松泉鎮的鎮守。那鎮守先是狐疑二日，後自京城中傳出消息來，聖駕猝崩，那青淮莊上柳家父子三人無一歸來，這才信了大半。他又是那貪功好大之人，在得知柳家倆婦人行蹤後，立馬命人前去截攔。

鏢隊之人受了柳家父子之托，自然要盡心盡力，卻因了對方乃是官身而畏首畏尾。柳夫人卻性格剛烈，知曉走漏了消息不得善了，自懷中取了一劑毒丸，吞服後舉身投江。金妥娘本自苦求一通，道自己通報官府，大義滅親，如今已將功抵過雲雲，卻仍挨了一刀，首級被那領頭的官兵帶回了松泉鎮邀功，餘下的屍身亦被拋入滔滔狻江之中。

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