嫚茹這小妮子到底打的甚麽算盤？如今人也誆回來了，只差最後一步……豐郎昏迷不醒，還是要自己出頭！姒茹不禁頭皮發麻，雖只是自己到底是此間主人，若是遲遲不開口，嫚茹忽然發了瘋，那該如何？

“大姊，你的面色真有趣！忽紅忽白忽青，要與阿殷做個調色盤麽？”姒茹一個激靈，瞧見方才面色淒苦的嫚茹如今閑閑地笑著，塗了鳳陽花汁的長長指甲在案幾上“嗒嗒”的擊打，教人心煩意亂。姒茹忽然發覺，如今她在妹子面前已然半點尊嚴也無——嫚茹怎地就變成了如今這般模樣？她顧不得尷尬，拿眼去瞧嫚茹，卻見她瞧向九商的神情裏有一絲說不清道不明的東西。直教自己心驚肉跳。

姒茹曉得如今再也躲不過了，只得開口道：“商妹，今日請了你同妹夫來……是……”原本同豐郎商議好的話，如今只是在舌尖打了個滾，卻怎地都吐不出來。面前的九商神色溫和寧靜，飄逸脫俗，放佛是楓雪嶺上的一朵雪蓮，徐緩從容；再瞥一眼嫚茹，傲慢中帶著些戾氣，端得是有些面目可憎。那教九商同嫚茹共侍一夫的話仿佛是枚千斤重的橄欖，壓在她舌上……她開不得口。

嫚茹聽得姊姊遲遲不作聲，亦不動怒，只是對怯怯立在一旁的阿瑤悄悄招一招手。阿瑤雖打心眼裏覺著面前之人再不是原先那個溫柔體貼、哄自己入睡的美貌姨母，卻也不敢不去，磨蹭著挨著墻角移到案幾旁。嫚茹待得她近了身，輕輕一動，順其自然地將阿殷抱在了懷裏。

待得姒茹回過神來時，這才發現阿殷已然到了嫚茹的懷中。嫚茹那長長的指甲離阿殷的雙眼不過一個指尖的距離！她已然顧不得追究長女是如何將幼子送入嫚茹懷中的，冷汗自她的脊梁骨上緩緩流了下來。姒茹腦中一片空白，艱難地咽了一口吐沫道：“商妹，今日請你同妹夫一道過來，便是想討你點一個頭。”她緊緊盯著嫚茹血紅的手指甲，機械道：“嫚茹年紀不小了，又是我的親妹子，我素來愛她如珍似寶……”

嫚茹忽地冷笑一聲，冷冷道：“大姊，你無需說這些場面話。甚麽如珍似寶？”她的聲調猛地拔了上去：“莫要同我耍這些花槍！”

姒茹瞧見她似是無意晃動著的手指甲在阿殷眸周比比戳戳，偏生小兒還無知無覺，安安靜靜地坐在她懷中，遂不敢再看，朝著九商顫聲道：“商妹！嫚茹同你們一道離鄂華嶺可好？”

九商雙眼不錯地盯住抱著阿殷的嫚茹，又見姒茹魂不守舍，不過略略一想便明白過來，只怕嫚茹早就設了局等著她同程雲亭往其中跳。暗道自己方才大意，面上卻不顯，只是沈靜道：“嫂嫂這話何解？”姒茹見她面色雖如常，可那不豫之色在眉梢已然露出了一二，心中更是焦急，忙道：“商妹，我這小妹子自來在鄂華嶺上長大，從不曾見過外頭是世面——連一衣帶水的錦玦嶺同翠駝嶺都不曾去過。如今我有阿瑤同阿殷纏身，也無法帶她……”

“我的好大姊！”嫚茹發上的紅蕖花簌簌抖動了起來，她的神色如癲似狂：“大姊，到了如今，你還要顧全這面子，不肯為妹子講一句實話！你既然應了肯將我交與九姊姊同雲郎，為甚又找出百般借口來？自阿殷出世，你何嘗正眼瞧過我？為了一個阿殷在嶺上的地位，大姊真算得上是費勁心機，待那幾位長老畢恭畢敬，委曲求全。你又何嘗見過你長女一眼？”她瞥了一眼倚在壁角瑟瑟發抖的阿瑤，道：“阿殷出世沒多久，阿瑤一個小女娃兒沒人管，跑去天池泅水，差些兒就上不來了，你同姊夫可曉得？”

姒茹怎地都不曾料到素來乖巧懂事的長女還曾唱過這麽一出，神色中滿是震驚。嫚茹長長籲一口氣又道：“阿殷是你同姊夫極難得的骨血，如今嶺上的男兒愈來愈金貴，你同姊夫打的那層主意，打量我不曉得吧？”

姒茹面上的血色一點點地褪凈。嫚茹放佛並不曾瞧見一般，繼續道：“七姨母年紀尚幼便死在了王座之上，屍骨寸斷，其他幾位姨母因頂不住風言風語亦消失了。阿娘去的早，咱們在嶺上如今不過勉強有一席之地罷了，且那王座有甚麽好？值得大姊你嘔心瀝血，一心想教我的阿殷侄兒坐上去？”

程雲亭聽到此處，忽然想到了他們剛上嶺之時邑豐曾講於他們聽的故事。為了爭奪王位，母親害死了自己的孩兒……骨骼寸斷，死於王位之上……他朝九商望去，見她臉上亦難免震驚之色，曉得她同自己一般猜到了原委——那狠心的母親便是姒茹同嫚茹的外祖母！嫚茹如今講這些，便是暗諷自家大姊為了王位要將阿殷往火坑中推麽？

“大姊，你將我當作一枚棋子，我不惱。”嫚茹的聲音緩了下來，帶著濃重的哀意。“這些年裏，你將我扣在身邊不放，固然有做給長老們瞧的意思，到底還有幾分心疼我。只是我年紀見長，你提到我的婚事便裝聾作啞，生怕我選來的外族夫君會傷及阿殷的顏面，故而想在拖我些年歲。當然，我若是等不及了想嫁與九長老作續弦，大姊亦是樂見其成的。你熱心招待九姊姊同程家姊夫，也自有緣故——”她意味深長地瞥了九商一眼，道：“九姊姊的母親是何等人物，我雖原先不曉得，但聽了你同姊夫的談話，如今自然也略知一二。你私下裏不止一回勸姊夫，教他去打探九姊姊，瞧瞧她可有習得母親的一二本事，也好教與姊夫，這般一來，才能為阿殷坐穩王位多一重籌碼。”

姒茹臉色灰敗，嘴唇微微翕動，卻甚麽都說不出來。嫚茹述了這般久，放佛一瞬間興致已盡，身姿也漸漸低了下來。她緩緩將發間的紅蕖花取下擲在腳邊：“這些日子，我也曉得自己將大姊磋磨得不輕。我這般做來，不過是心裏有些微念想，巴望著大姊待我一如當初，大姊還是那個雨天將我遮在翅下，自己淋個精透都不肯委屈了我一毫的大姊……這些日子我瞧得明白，不過是我自個兒的癡心妄想罷了……大姊的眼睛被那金光閃閃的王位糊得一絲縫隙也無，哪裏還能瞧得見我這個甚麽本事都無的小妹子？”

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