嫚茹垂下頭去，幾乎在喃喃：“我愛慕雲郎是真的，可這三番兩次，也曉得雲郎對九姊姊情比金堅，我自然便死了這條心。如今念唱做打百般胡鬧地請了九姊姊同……同程家姊夫來，一面是為了述明心智，另一面也為了教九姊姊曉得我大姊是如何一位心比天高的人物，莫要被當了槍使。”

“但凡我無數回暗示過大姊，大姊有一回聽了進去，咱們也不至於走到今日這般田地。若是將來小阿殷在嶺上受了百般磋磨，還請九姊姊同雲郎留個心眼幫我照拂一二。”她愛憐地撫了撫阿殷的細發，聲音微不可聞，可九商還是聽明白了：“我從未見過他的身子。”又對縮在一邊的阿瑤招了招手，將她亦攬到懷中喁喁：“小姨最疼的便是阿瑤了，又乖又明理！將來好好照拂弟弟！”

阿瑤聽得小姨音中悲涼，心中害怕，反手抱住嫚茹哭了起來。嫚茹頂一頂她小小的額，將阿殷遞到她懷中，忽然大笑道：“大姊，我這便自己去思過峰，以後難得再見！”話音未落，只見她化作了元身，竟是一只青灰色的大鳥，卷的室內風旋四起。九商忙將兩個孩子護在自己懷中。只聽得清叱一聲，嫚茹沖破了那巨蛋之頂，又聽得無數撲簌簌葉響。再睜眼時，嫚茹的身形已消失不見。

阿瑤抱著弟弟，吃力地蹲下身去，將那紅蕖花握在掌中嚶嚶哭了起來。姒茹呆立在原地，那眼角放佛一瞬間多了許多細紋。九商亦蹲下身去，輕輕拍了拍阿瑤的背，低聲道：“你小姨定會再回來看你的。”

阿瑤痛哭道：“都怨我，將阿娘的話偷偷講與小姨聽，要不然小姨也不會去思過峰……”她擡起手來想揩去眼中的淚，卻越來越多：“你們都打量我不曉得，那思過峰就在霧陀峰的北面，去了的人沒有幾個是回來的……”

九商沈沈地嘆了一口氣，卻因這是姒茹的家事，且已成定局，自己無法插手。她轉向姒茹道：“嫂嫂，我同明之這就出嶺了，後會有期。”姒茹木然點一點頭，並不多問，只是道：“我領你們去前嶺天梯。”

程雲亭悄悄朝內室望去，裏面黑黢黢靜悄悄，心中暗嘆，不知道邑豐可否聽到了嫚茹的一絲半語。若是聽到了，那又該如何自處？

姒茹走在前面帶道，半句多餘的話都不曾說。九商走到他身邊，沈默地將鐲子撥了一撥，將南都贈予的兩件大氅取出來，為程雲亭披上。三人在不知名的花徑中走了一炷香的功夫，來到一株參天古樹前。姒茹平板板道：“通往天梯的出路便在這樹上，商妹同程郎君且自走好，我這就道別了。”隨後頭亦不回地消失在那些隨著夜幕降臨開始瘋長的花叢中。

阿瑤細細的身影躲在一株花樹下，手中緊緊攥著九商臨行前悄悄塞給她的一枚羊脂玉扣。姑姑說了，以後不論她在天涯海角，亦不管是弟弟還是自己遇到了難處，只要托人持著這信物找到她，她便會連夜兼程趕回來。阿瑤又撫了撫頭上的赤金九連環，想到姑姑如今離開了鄂華嶺，小姨亦去了思過峰……眸子裏又蓄滿了清淚。

九商望著面前的參天古木，曉得姒茹此舉亦是刁難，心中不由暗嘆這位嫂嫂胸襟不夠廣闊。只是如今她的身手今非昔比，若是這點子考驗都能難倒她來，狐族的心法亦隨著一道蒙羞。九商牽住程雲亭的手，望著他滿是信賴的眸子，心中一暖。面上卻不顯半分，只是微微一笑，提氣躍了上去。若是此時有雀族人瞧見，自然以為九商他二人輕功卓絕，怎地都想不到她心中默念的是懸浮咒。

那古木上枝椏極多，形成一條條小道，且十分紛雜。人若身在其中，頗有些不識其真面目之感，竟只能瞧見上方一塊天空，且漸漸昏暗，連東西南北都不能分辨。九商取出蝴蝶簪捧在手心，默念了幾句，便見那簪頭的蝴蝶緩緩煽動翅翼，連帶著簪身一道轉了起來。他二人順著那蝴蝶所停之處向前走，不多時，四周始有霧氣氤氳。程雲亭心中歡喜起來，悄聲道：“這便是朝北的天梯入口了。”九商微微頜首，回身替他緊了緊大氅。

他二人再朝前走了幾步，果然隱隱卓卓瞧見了那石梯模樣。九商低聲道：“明之，這天梯上必有禁制，只怕還有人在暗中窺視，咱們的腳程愈快愈好。”程雲亭亦壓低了聲，道：“我曉得輕重。”他自袖囊中取出兩枚活血丹來，自家含了一枚在舌下，又遞給九商一顆道：“天梯陰寒，且用這個擋擋。”九商本想說自己身上便是極陰之氣，並不用如此麻煩，心念一轉接過丸藥含下，悄聲道：“時不我待，這便下天梯罷。”

那天梯上果然半點術法用不得，又有古諺雲：“上山容易下山難。”即便如今九商已然心法大成，可在天梯之上一來有禁制，二來說不準哪裏便有一雙眼睛盯著他二人，故而都一步一步踏踏實實地往下走動。程雲亭只覺得山風淩冽刺骨，舌下卻暖意一片，心中暗想，幸好當初在芙蓉莊中多煉了幾枚丸藥，否則如今哪裏有這般趁手？

不多時，那天梯上竟降下大雪，似乎那些在鄂華嶺上的繁花似錦，不過是落在身後的一場夢。奇的是那雪花落在九商的大氅上，竟悄悄滑落下去，放佛不敢多做停留一般。倒是程雲亭的大氅上落滿了一層。程雲亭有心調侃，低聲笑道：“小九商，莫非這雪花也懼你身上的寒氣？”

九商同程雲亭攜著手走下一道道石階，又騰出手來替他將肩頭的雪花拂去，低聲道：“只怕你說的有些許道理。我竟沒有想到這一層。”她擡手向上一彈，一道銀光細細地射開，在他二人頭頂綻開一道弧，穩穩地撐住，那雪花遇到那圓弧便四下散了開來。程雲亭的臉藏在大氅高高的領中，嘴角露出一個若有若無的笑來：“又勞小九商護著我啦。”

九商聽到白鳳樹訥訥的聲音道：“小娘子，你還不如教郎君多吃些兒苦頭呢，只怕也比如今各色由你來照拂他教他心裏舒坦些。”

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