瞰月城，客棧。

黃壤回來的時候，有一大群人已經等在堂中。

見她回來，這些人端坐不動。

而上首老者，不僅氣勢威重，其身上穿戴、法寶皆顯示身份不俗。

黃壤莫名其妙，老者身邊一個中年男子沈著臉，道：“黃壤，還不過來見過你外祖父。”

外祖父？

黃壤皺眉，然這小小的神情，沒能瞞過面前這位花甲老人。他也是土妖，而且血脈純凈。只是年歲很大，看上去便顯得十分威嚴。

老者拐著杖，身著灰色布衫，腰間的束帶卻是十分名貴的儲物法寶。上面隱隱露出鑄印，正是出自玉壺仙宗謝靈璧之手。

他沈聲道：“你母親息音當年下嫁黃墅之後，便與母家斷了往來。多少年來，不曾走動。如今往事已矣，你身為我息家子孫，也總要認祖歸宗。”

啊，是母親的家人。

黃壤面上帶笑，而心中寒冷。多少年不願回想的記憶，一幕幕重臨。那個女人在她記憶中總是刻毒的，連眼神都充滿了怨恨。

哪怕到了最後，她在小院裏剖心而死，也並沒有人問上一聲。

黃壤和姐姐依偎在一起，默默地看她生機流逝，最後化為黃沙。

她的一生，苦難自擔，故舊離散，哪裏有什麽家人？

黃壤打量面前這氣勢凜然的數人，實在是心無尊敬，只得神情木然。她站得久了，面前老人便生不滿。

他字字威重，道：“面對長輩，當持重恭謹。你的膝蓋是跪不下去嗎？”

旁邊的中年男子亦道：“你是要讓謝宗主親自過來，才會行叩拜之禮嗎？”

黃壤一向識時務，但此時此地，她跪不下去。

而正在此時，門外有人道：“謝宗主。”

原是演武結束，謝紅塵等人回來。

座中老者見到他，倒是起身微微點頭，道：“謝宗主。”

謝紅塵拱手道：“是息老爺子。想不到今年新秀弟子演武，竟連您也驚動了。”

息老爺子擡手示意，自然有人在他身邊另搬了一把椅子過來。他道：“謝宗主請坐。”

謝紅塵也不推辭，落座之後方問：“息老爺子這次過來，是有何要事？”

說話間，他看了一眼黃壤。

息老爺子將拐杖斜放在一邊，這才道：“說來也是有緣，謝宗主這弟子黃壤，原是我女兒息音之女。”

“息音？”謝紅塵眉峰微皺，“竟有此事？”

息老爺子在他面前，語氣也緩和了些，道：“當年逆女無知，非要下嫁黃墅。並與家裏斷了往來。還是前些日子，我等方知，原來她夫婦之人已經雙雙故去。”

其實，黃墅雖然被廢了修為，但並不算亡故。

如果黃壤能悉心照顧，他還是有望繼續修成人身的。

但對於息老爺子這些人而言，如此女婿，自然是死了得好。

——若是不死，他們也不能上門認回黃壤。

他話說到這裏，謝紅塵心中便有數了。他說：“看來，息老爺子是聽說吾這愛徒尚算刻苦，前來探望兒孫了。”

謝紅塵說話，便中聽許多了。息老爺子嗯了一聲，道：“總算這個丫頭還算爭氣。”

他這般言語，目的便極為明確。是想要黃壤認祖歸宗。

謝紅塵思量之下，覺得這也並非壞事。他道：“血脈之緣，不應阻斷。阿壤，既然如此，你便見過你外祖父吧。”

黃壤知道，無論如何，這門親她是認定了。頭也是磕定了。

說起來，倒也無什損失，只是心上流幾滴血，不算什麽。

那便跪吧！

她正要跪倒，突然，樓梯上有人下來。

“仙門新秀弟子試藝，期間瞰月城戒嚴。所有出入者一律需要向朝廷報備，並發放通行腰牌。現在本官懷疑有歹人混入城中。諸位請先出示腰牌。”一個聲音依舊清冷，卻擲地有聲。

客棧正堂中，所有人都看過去。

只見一清俊男子緩步下樓，他面色蒼白，神情冷肅。身穿一襲紫色官服，外披黑色披風。腰間束玉帶，其下系金魚袋。足踏黑色官靴，步履穩健。

這一身打扮，仙門中大部分人都認得。

——第一秋……

而他話音剛落，外面腳步聲紛亂。片刻之後，便有官差將客棧包圍。

息老爺子盯著面前這青年權臣，不由沈下臉來：“監正大人，此舉何意？”

一旁，監副李祿一個勁兒地擦汗。

而他的監正大人不急不徐，語態從容：“官府巡檢，還請諸位莫要見怪。”

諸人都不說話——什麽時候啊，你來巡檢！

如今這堂上之人，一個是謝紅塵，一個是息家息老爺子。你來查誰？

而監正大人神情肅穆，一副稟公執法的模樣。他鐵面無私地道：“既然息老爺子先開口，那便從您開始吧。”他向李祿一示意。

李祿臉色都白了，他一邊擦汗一邊走到息老爺子面前，道：“請息老爺子出示腰牌。”

“我！你！”息老爺子一向威嚴的面目，頓時現出幾分猙獰，“你說什麽？”

李祿硬著頭皮，看也不敢看他，低著頭重覆道：“請息老爺子出示腰牌！”

可息老爺子何等身份？論身份，他與謝靈璧、苗耘之幾人等同。土靈一族本就不參與仙門試藝，自然也沒打算前來。還是黃壤得了頭名，他才帶人匆匆趕到，哪來得及向朝廷報備？

他沒報備，當然也就沒有腰牌。

謝紅塵也是十分震驚——朝廷與息家，關聯十分緊密。

朝廷需要良種，而息家身為息壤一族最為純凈的血脈，乃是良種供應大家。

雙方一直互惠互利。

今日第一秋這般作派，怎麽，日子不過了？

可第一秋穩如山岳，他緩步踱到息老爺子面前，好像眼前只是個普普通通的糟老頭子。

“難道閣下沒有腰牌？”他皺眉，轉頭問李祿，“本座早已下令戒嚴，你們就這樣戒嚴？”

諸人一臉茫然地看他，而他從容道：“來人，將這老頭抓回府衙，好生問話。”

……你真是要死啊！

所有人心裏都冒出這麽一句話。

黃壤盯著面前“執法如山”的監正大人，連腦子都是木的。

而李祿頭上冒汗，卻也只得上前，將息老爺子等一眾人押出去。

息老爺子此人，雖然在土靈一族身份貴重。但他畢竟是個土靈，他毫無戰力。

李祿要押解他，他還真是沒有辦法。

只是這事可怎麽得了啊！

李監副押著他往外走，真是愁白了頭發。

息老爺子經過監正大人身邊的時候，目光兇惡如虎。他沈聲說：“第一秋，你好得很！”

監正大人容色一肅，他理了理袖口，一揖到地，答道：“稟公執法而已，擔不得這個‘好’字。”

息老爺子氣得火冒三丈，冷笑而去。眾人回看監正，目光又敬畏又驚悚。

監正大人端肅了法紀，這才環顧眾人，道：“朝廷對仙門試藝，一向支持。陛下也頗為關心。還望各宗門約束弟子，遵守律令。莫要胡亂生事。否則刑法當前，不論貴賤。”

說完，監正大人從容而去。

留下滿堂仙門中人，嘴張成了一個“口”字，人人迷茫震驚。

過了許久，大家才反應過來方才發生的事——司天監以沒有腰牌為由，抓走了息壤一族的族長息老爺子！

武子醜盯著第一秋的背影，喃喃道：“他娘的，這司天監還真是頭鐵啊……”

黃壤緊走幾步，來到客棧門口。看著那個人的身影衣袂翻飛，緩緩消失在長街盡頭。

那一瞬間，她聽見了自己的心跳。說是小鹿亂撞，也不過如此了。

世間怎麽會有一個人，這麽好啊。

客棧裏，眾人開始熱議方才之事，憑空生出許多猜測。

就連謝紅塵也皺起眉頭，十分不解。

但息老爺子被抓進了府衙，這是朝廷和息壤一族的事。以謝紅塵的身份，其實不好說什麽。

他只得對黃壤道：“息老爺子畢竟是你外祖父，他遇到麻煩，你身為晚輩，不好坐視。”他隨手摘下腰間玉佩，連同兩枚傳送符交到黃壤手上，“你持此佩，前往息家，將消息告知他們。息家自會有人處理。”

黃壤接過他的玉佩，道：“弟子遵命。”

謝紅塵這才點點頭，徑直回房。

黃壤拿著這玉佩和傳送符，便準備外出。身後突然有人喊：“阿壤姑娘。”

“啊？”黃壤回身，發現站在她身後的是個女子。這女子她還認識——正是何惜金的夫人屈曼英。

黃壤向她抱拳施禮，道：“何夫人。”

屈曼英也是一楞，道：“阿壤姑娘認識我？我記得此前我們並未見過。”

啊，黃壤差點忘了。她上次見到屈曼英，是在司天監。屈曼英帶了自己的妹妹屈曼雌前來見第一秋。當時她雖不能言不能動，卻好歹也是見過的。

她恭敬施禮，道：“因為對何掌門十分尊崇，所以也對夫人有所關註。還請夫人莫要見怪。”

這馬屁拍得不錯，何夫人喜笑顏開：“瞧瞧這孩子，不愧是謝宗主的愛徒。多會說話。”

說話間，她拉起黃壤的手，說：“今日見你在演武場上，真真是矯若游龍，讓我一見心喜。身為女兒，便該當如此。”

她語帶欣喜，字字隨心。黃壤被她這般誇獎一通，竟也不難受，說：“阿壤天資愚鈍，只得更用功些。”

何夫人握住她的手，喜不自勝，道：“從前一直聽說你育種的本事，後又聽聞你改修了武道。我一直想，這當是何等英姿勃勃的奇女子，如今一看，真是遠勝想象。”

黃壤對她的熱情其實十分無感。從小到大，她見過的虛情假義可真是太多了。

於是當下笑著回道：“何夫人謬讚了，阿壤實不敢當。”

何夫人卻牽著她的手，不舍得放開：“好孩子，自你拜入玉壺仙宗之後，家夫一直長噓短嘆，只怕你從此不再育種。這些年你每每寄了種子過來，他都千叮萬囑，稱此乃你一番心血，不可浪費。是以我們也格外謹慎小心，每每有人前來申領，必查驗仔細。”

她從儲物戒指裏面摸出一本賬冊，交到黃壤手上：“啊，我們特地將所有良種的去向全部造冊。本來早就想給你送過來，但惜金說擔心影響你學藝，便耽擱了。”

黃壤接過那本賬冊，心中也無什波動。

這世上想要把賬做平的方法，那可真是太多了。

何夫人這般熱情，其目的無非是希望自己繼續育種罷了。

心裏這般想，她面上卻也還是帶著笑，道：“何夫人真是辛苦了。這些良種本就是何掌門的一片苦心，您去發放，自然絕無紕漏。我就不用查看了。”

何夫人卻道：“不不，賬冊你得收好。哎呀，往年這新秀弟子試藝，我本也不來。但今年聽家夫說你也在，我這才巴巴趕來。但真的見了你，又不知說什麽好了！”

黃壤摸不清她話裏幾分真幾分假，但也只是含笑道：“得夫人垂愛，阿壤真是受寵若驚。”

但是從前她以謝紅塵夫人身份前來瞰月城時，確實從未見過屈曼英等人。

屈曼英握住她的手，拍了拍她的手背，說：“他日若要游學，一定要來如意劍宗。真要說起來，我與你母親一族還有點故舊之情。只是你母親下嫁黃墅之後，便與家裏斷了往來。與我們……更是再無交集。但舊人已去，今日我就托大，仍自稱你姨母了。”

姨母？黃壤垂下視線，心中冰冷。

她出生於那樣一戶人家，骨肉親情尚且冷淡。哪會在意一個八竿子打不著的姨母？

她壓下心中的情緒，許久才淺淺笑道：“母親一步踏錯，終究是苦了一生。若是再逢姨母，必也是感慨萬千。她老人家過逝得早，姨母今日提及她，便請代她受阿壤一拜。”

她盈盈下拜，屈曼英扶起她，笑著搖頭，神情之間，又是唏噓，又是憐愛。

黃壤與屈曼英虛以委蛇的時候，監副李祿正將息老爺子一行人關進大牢。

大牢裏潮濕、陰暗，角落裏堆著一層幹草。裏面偶爾還會爬過幾只蟑螂、臭蟲。牢門鎖上的時候，這幾個人冷冰冰地盯著李祿看。好像單用眼神就能將他淩遲碎剮。

李監副真的不是很想活。

府衙裏，其他官員站在下首，目光盯著自己的鞋尖，一言不發。監正大人坐在公案前，一手輕撫著下巴，若有所思。

不一會兒，李監副匆匆趕來，他小聲說：“全在牢裏了，沒有反抗。就是臉色像是要吃人。”

監正大人嗯了一聲，半晌道：“先關一晚再說。”

“關、關一晚？”李監副捂著胸口，“監正，他可是……”

“本座知道。”監正大人一臉深思熟慮，“土妖不擅戰，憑他幾個，越不了獄。”

他是越不了獄！

但回頭你怎麽放他出去？！

監副大人弱弱地說：“可我們也不能關他一輩子。”……就因為區區一個腰牌。天爺啊，陛下真的會宰了你的……

監正大人無懼無畏，吩咐道：“明天天亮，你們把他給放了。”

李祿渾身無力，頭昏眼花地問：“他要是不肯走呢？”

這個監正大人也有辦法，他說：“拖出去，丟大街上。他修為弱，掙脫不過。大街上行人眾多，他自恃身份，總也不好意思鬧。”

這他媽的真是個好主意。息老太爺真的會剝了你的皮……

李祿一臉絕望，問：“然後呢？”

監正大人胸有成竹，說：“然後你為本座備一份厚禮，本座登門致歉。”

……

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