客棧裏。

黃壤好不容易應付完屈曼英，這便拿著謝紅塵的玉佩出城。

城是出了，但信她卻是不會去送的。

說到底，那個高門大戶的息壤一族，和她有什麽關系？

她在瞰月城郊游蕩，有心去找第一秋，但是這才剛剛分開，又跑上門去。

怎麽看也有些迫不及等。

黃壤不是無知少女，春心萌動這樣的事，恐怕還是太過丟人。

她信步閑游，經過一小塊農田，卻被田中的豆苗吸引了目光。

那農田狹窄，看上去不過兩分地。然而裏面卻種著她親手培育的豆苗。

在這樣一個地方，居然看到自己的良種，黃壤當然感興趣。

她蹲在地邊，掐了一片嫩葉。這豆種被養護得極好，地裏沒有一根雜草。黃壤心血來潮，不由翻出今日屈曼英給她的賬冊。

她本是隨意翻看，然而卻真的查找到這麽一塊地方。

瞰月城北郊十裏外，薄田二分。

上面寫著田主人名叫曹元，他申領了豆種一兩。

就是這麽區區的一兩豆種，也有記錄在冊？

黃壤心中詫異，她翻動賬冊，裏面記載了瞰月城周圍的良種申領情況，遠不止這一塊農田。黃壤在旁邊又找到了許多。

其良種類別、數量都分毫不差。

她沿著這些薄田，逐漸走進一個村落。

村中不少土地，裏面都種著她培育的種子。

“姑娘？這天都黑了，你怎麽不回家啊？”黃壤看得出神，冷不丁身後突然傳來一個聲音。

她驀然轉身，這才發現身後站著一個老婦。

這老婦無甚惡意，不然以黃壤劍修的機敏，再如何走神也不會毫無察覺。

她微笑著道：“啊，婆婆，我本是走親訪友，認錯了路。此時天又黑了，實在辨不清方向。”

“哎呀！你這姑娘，怎的如此大意？”那婆婆聞言，都替她焦急起來，“那你可不能再走了。這天黑人少的，可別遇上什麽壞人。”

她想了想，說：“你先進屋，婆婆給你做碗熱湯。”

黃壤有想問問這良種的事，便也不推辭，隨她進了屋。

這是一間普通的土屋，裏面放著鋤頭、籮筐之類。東西繁多，收拾得倒還整齊。

頭發花白的老婆婆走進廚房，開了鍋竈，想了想，又取出一個雞蛋。黃壤查看這廚房，只見其四壁都有煙薰的痕跡。這房子看來是很有些年頭了。

黃壤說：“婆婆沒有家人嗎？”

老婆婆將柴引燃，放進竈孔裏，道：“都死了。前些年年頭不好，兩個兒子都沒扛過來。後來老頭子病了沒錢治，就只剩了我一個孤老婆子。”

她提起家人，也不過剩了這麽一兩句話，連悲傷都極為淺淡。

黃壤微怔：“我記得朝廷每年都會發放良種，何至於此？”

老婆婆將火升好，長嘆一聲，說：“朝廷是會發放良種，但那些上等的種子，都是發給大戶統一播種。哪裏輪得到我們這些人丁單薄、土畝又少的人家？以前我們只能買普通糧種。”

她邊說話，邊和面，打算給黃壤做個湯面：“這普通糧種啊，靠天吃飯，一逢天災，便顆粒無收。可土地的賦稅，卻半點也少不得。”

黃壤皺眉，說：“我方才來時，看見外面土地裏都種著上好的豆苗。”

她說到這個，那婆婆便高興起來。她臉上皺紋也舒展開來，說：“這幾年好多了。說起來，都多虧了女菩薩黃壤啊。”

“啊？”黃壤楞住。

那婆婆把湯面下好，又給她臥了個雞蛋，說：“那些育種師們，都不願意把良種賣給散戶。我們又出不起高價，平時哪有這麽好的種子？十年前，黃壤姑娘派人送來這些種子，說是免費給我們播種。我們這個村子，十年來沒有餓死過人了。”

她把面盛出來，又撒了些香蔥，說：“我們老頭子真是命不好。一輩子沒能趕上個好時候。”

黃壤聽她絮絮叨叨，心裏卻五味雜陳。

一般的育種名家，確實是不會允許自己的良種賣給散戶的。

就在從前，黃壤主持黃家的時候，她的良種契約裏也有明文約定。

散戶地小，買不起試種時的肥料，也不能很好的經管照顧。這些種子未必能達到試種時的收成。

萬一減產或者病變，對育種師的名聲是極大的損害。

再者，散戶出不起價，良種賤賣，育種師的身價地位如何維持？

所以，世面上幾乎有著不成文的規定——只有能力低微的育種師，其良種才會賤賣給散戶。

是以，朝廷每年批量采買時，其契書上也會註明。

最知名的育種師，如息老爺子所育名種，田畝不過千者不得使用。

哪怕是黃壤的種子，也必須田畝過百，方能種植。

這是一個育種師身份的標註。

所有人都遵循著這樣的規則。

只是從來沒有人想過，那些散戶怎麽辦？

因為良種產量頗高，於是官府賦稅加重。而買不到良種的散戶，用普通的糧種，繳納著特育良種的稅收。

就算每年官府采購的良種有富餘，也因契書約定，不敢下發。

變異的良種，穩定了江山社稷，卻是底層百姓的雪上之霜。

老婆婆把湯面端到桌上，在圍裙上擦了擦手，說：“好姑娘，先過來吃口面。看你衣著也是富貴人家的孩子，恐怕粗茶淡飯，不合口味。但已經這麽晚了，你好歹對付一口。”

黃壤坐到桌前，無意間看見墻上貼著一張紅紙，紅紙上寫著她的名字。名字前，還供著香蠟瓜果。

“這是什麽？”黃壤指了指那貢桌。

老婆婆忙說：“啊，這是長生牌。村子裏好多人家都有。黃壤姑娘乃是菩薩再世，我們這些凡夫俗子，恐怕一輩子也見不上她老人家一面。於是就為她立了這長生牌，早晚供奉。希望她萬事順遂。”

黃壤埋頭吃面，喉嚨裏卻哽著一團酸楚。她雖出生微賤，但好歹黃家也是土妖一族，有著收入不菲的營生。

她不曾經歷過這些淒苦，又哪懂人間倉惶與無助？

哪裏有什麽菩薩臨世啊，她和所有育種師一樣，曾經嚴禁自己的良種出現在任何散戶手中。黃家為此還有專門的家奴巡查。

就算是現在出現在這裏的良種，也絕不是免費的。

黃壤吃了幾口面，突然問：“婆婆，您聽說過何惜金嗎？”

“何什麽？”老婆婆一臉茫然。

她沒有聽說過。

黃壤又問：“武子醜和張疏酒呢？”

“這些人是誰？”老婆婆想了半天，說：“我老婆子年紀大了，也不怎麽出村。這裏也就認識村長和地保。其他人可是不認得嘍。”

黃壤默默地吃完這碗湯面，這湯面所用的面粉，來自她親手培育的小麥。

她知道。

可這些麥種，其實是由何惜金、武子醜、張疏酒他們每個月寄來的銀子所培育。

黃壤自己並沒有任何貼補。

這世間，難不成真有人不為名利，自掏腰包，濟困扶弱？

黃壤不相信，這樣的人，她此前從未見過。

她不顧老婆婆的挽留，仍然獨自出村。她掏出那本賬冊，不顧天黑，去找上面標註的田地。

屈曼英做賬很細，任何極微小的一點種子，她都按田契標明了準確的位置。

黃壤要找也並不困難。

她以武修之體，星夜不歇，甚至不惜用謝紅塵交給她的傳送法符，四處核對賬冊。

可是所有散戶都嚴格按照賬冊的記錄，認認真真地侍弄著這些良種。

今年這一批種子全都記錄在冊，並無遺漏。

黃壤在田壟邊坐到天亮，那綠油油的葉片伸過來，像是在同她玩鬧。黃壤拔開綠葉，看見人們搭在地邊的小石棚。

以前村民們會在其中供山神、土地。然而現在，裏面只簡簡單單地刻著一個名字——黃壤。

香未燃盡，瓜果帶露。

何惜金等人不僅將良種如數分發給散戶，而且全部以黃壤的名義發放。

以至於沒有任何人知道這些良種真正的來歷。

瞰月城，客棧。

天已經很晚了，屈曼英坐在床邊，說：“我今天終於見到了阿壤，我還摸了她的小手。哎喲那個小手嫩得呀……你說她也練劍，她的手上咋就不長老繭呢？”

何惜金給她端來洗腳水，說：“玉、玉、玉壺仙、仙宗……有、有……”

他說得慢，一邊說話，一邊挽起袖子，給屈曼英洗腳。

屈曼英既不催促，也不打斷。何惜金於是得以說完：“有丹、丹藥，能、能、護、護、護手。”

“嗯！”屈曼英點點頭，“看來效果不錯，回頭我也要買些。”

何惜金說：“可、可。”

屈曼英想了想，又說：“那孩子生得真是漂亮，有幾分像息音年輕時候。我今天拉著她，真是腦子都空了。也不知道說錯話了沒有。哎呀，可惜我們家澹兒憨傻，配不上她。”

一說到這裏，她就開始生悶氣：“你說這都是孩子，息音還過逝得早。怎麽她的閨女就是人中龍鳳，我這幾個孩子就是豬中飯桶。”

門外，何澹正想向父母請安。他舉著手剛要敲門，就聽見這麽一句。

“娘……”何澹推開門，一臉無奈。

“你還有臉來！”屈曼英看見他就氣，“阿壤回來了嗎？”

何澹說：“尚未歸來。”

屈曼英只得說：“哎，今日我冒然自稱她姨母，也不知這孩子會不會見怪。她母親去逝得早，她在黃墅膝下長大，想來是受了不少苦。我看她對息家人的態度，也並不願意攀這門親。”

何惜金安慰妻子，說：“不、不、不用、擔、擔、擔心。她她她……是是個好好好孩子。”

屈曼英說：“你哪裏知道女兒家的心思。”她轉頭吩咐何澹，“你去門外守著，若她回來，就過來告知母親。我思前想後，還是要再向她解釋一二。可別讓孩子心裏存什麽事兒。”

何澹答應一聲，剛要出門，黃壤已經站在門口。

黃壤本想找屈曼英談一談良種的事，一眼看見屋裏的情況，頓時進也不是，退也不是。

倒是何掌門坦然地給夫人搓腳，並不以為意。

“啊呀，阿壤！”屈曼英見她過來，高興得連腳都沒擦，跳起來跑到門邊：“好孩子，你可算是回來了。見著息家人了？”

黃壤見到她，一時間也不知說什麽。

若是逢場作戲，她十分拿手。但要真誠以待，尤其是對一個如此熱情的姨母，她其實並不懂應對。她只得照實直說：“我沒去，我不想見息家人。”

“也好也好。”屈曼英說，“那你過來陪我說說話。”

她牽著黃壤就要往外走，何惜金拿了鞋子，道：“鞋、鞋。”

屈曼英忙一手扶著何惜金的胳膊，一手蹬上鞋子，道：“走，我們去後院喝茶。啊，今天你姨父帶了些糖炒粟子，我們帶上。”

說完，她果然是拿起桌上的油紙袋，裏面果然是一袋糖炒粟子。

——今日是新秀弟子最後一輪試藝，會直接決定排名。何惜金定然十分繁忙。可他在回來的路上，還為妻子帶回了一包糖炒粟子。

黃壤眼中的夫妻，小時如黃墅和息音，及至長大，便是她與謝紅塵這般。在她的記憶中，所有的溫情加在一起，可能都抵不上這包糖炒粟子。

屈曼英牽著她的手，道：“阿壤，我們去後院吃粟子。”

“姨母家人俱在，應該還有不少話要說。我就不打擾了吧。”黃壤不是很想去，她還是對這樣的熱情不適應。

何惜金向黃壤點點頭，道：“新、新、新秀弟、弟子、排、排……”

呃……黃壤開始四處找張疏酒和武子醜，可惜二人總不能跟著何惜金到他的臥房裏。屈曼英捂著嘴偷樂，好不容易，何惜金終於把話說完了。

他告訴黃壤新秀弟子排名已經出來，黃壤位居頭名。

黃壤向他道了謝，何掌門接著道：“難、難、難、難得相、相、相見，我、我、我們、好、好聊、聊。”

你故意的吧！黃壤立刻轉頭對屈曼英道：“姨母，我想跟你去後院吃粟子。”

屈曼英哈哈大笑，牽著黃壤跑走。

黃壤還回頭看了一下，見何惜金並未跟來，這才放了心。

屈曼英更樂，道：“他這個人，多虧是嘴上有毛病，不然啊，指定是個話匣子。”

她提起這事兒，毫不避諱何惜金嘴上的毛病。

這樣全無惡意的調笑，在黃壤的成長環境裏從未出現過。她的笑容倒是真實了許多。

“你是不知道，以前他前來我家求娶我，我爹本來不答應。後來實在是跟他說話太費勁，他又沒完沒了。我爹被他煩得不行，迫於無奈，這才允了這門親事……”屈曼英提起從前，字字鮮活。

黃壤想到何惜金拉著岳父大人，結結巴巴求親的場景，不由失笑：“何掌門真乃奇人。姨母若是同他吵嘴，可如何是好？”

屈曼英連連擺手：“不吵不吵，從來不吵。他一句話還沒說完，我氣已經消了。”

二人同樂，哈哈大笑。

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