司天監。

戴月受黃壤差遣，去找第一秋。而侍衛知道監正不在，但也聽過戴月的名字。知道自家監正與她尚有婚約。於是也不敢怠慢，將她請到玄武司的花廳相候。

戴月本來心中就忐忑，而這時候，卻聽外面兩個小童正小聲說話。

小童聲音壓得低，但是戴月畢竟有一半狐妖血統。她削尖了耳朵去聽，只聽小童甲道：“聽說花廳裏的那個，就是咱們監正未來的夫人。”

小童乙不服氣，說：“又沒過門，根本不算。”

“怎麽不算了？監正都要下聘了。”小童甲強辯。

戴月聽他們爭辯，心裏本是帶著笑意的。至少，大家都知道她是第一秋的未婚妻子。她很享受這個身份。而就在這時候，小童乙說：“你難道不知道，昨天黃壤姑娘睡在監正大人的臥房？”

這短短一句話，卻如晴天霹靂，將戴月震碎當場。

——昨天晚上，黃壤睡在第一秋的臥房裏？那他們兩個人……

戴月又不傻，她當然知道第一秋為什麽會向她提親。難道是因為垂涎她的美貌嗎？這怎麽可能？！

只是司天監隸屬朝廷，而朝廷最在乎的，無異於民生社稷。是以，司天監年年尋找育種師，只為了保證糧食產量，穩定江山。

第一秋選擇向她提親，不過是看中她育種的能力罷了。

戴月不在乎第一秋有別的女人，她又怎敢奢望第一秋只有她一個女人？只要能嫁給他，就能脫了奴籍。總好過在黃家當一輩子下人。

所以，若第一秋身邊有別的女人，她其實可以接受。但是偏偏，這個女人是黃壤！

戴月雙手握拳，指甲刺進掌心，血沁出來，卻並不疼。

因為她心中滴血。

若這個人是十姑娘，她又有什麽勝算呢？

這些年，難道她不知道自己的名聲因何而來嗎？

黃壤容色姝麗，氣質絕塵，最重要的是，她不蠢。連第一秋貪圖的育種能力，恰恰都是她的。自己呢？自己不過是她的一個婢女！

拿什麽同她爭？

戴月如同失去了知覺，連心都開始揪痛。

自己心心念念，想著盼著，可眼看好事將成，她偏偏還是要奪走。她高興時，賜自己一場虛名。不高興時，不費吹灰之力就能奪自己所愛。

難道，我就要這樣認命嗎？

她低下頭，沈默了許久。

人若想要活出個樣子來，總是要想些法子的。

——啊，這句話還是黃壤小時候說的。

戴月看看這花廳，乃至外面廣闊的天地，她下定決心，拔下發間素釵。那素釵末端尖銳，她將之緊緊握在手中，半晌，撩起自己的衣袖。

她緊緊抿住唇，在手臂間用力劃下去。

而此時，抱琴館。

監正進到二樓的房間裏，十二位美人平時都是敲骨吸髓的好手，現在卻頗為局促。這倒並非羞澀，實在是怕面前這位俊俏公子承受不住。

他們這些王孫公子，大多體虛，而眼前這位看著猶帶稚氣。萬一弄死在屋子裏，這可不是鬧著玩的。

所以大家都有所保留。

監正大人來到桌邊坐下，十二位姑娘們站成一排，直勾勾地看他。這情景，怎麽看怎麽像是一群野狼圍住了一只未足月的小羊羔。

而小羊羔猶自不覺，還問：“站那麽遠作甚，來！”

大家一看，好嘛，這廝真不怕死，是個壯士！十二位姑娘於是一擁而上，正要使出那修煉多年的絕技。然而，監正大人一眼掃見為首的別韻姑娘。

別韻姑娘將領口拉開了些許，露出了肩頭的刺青。刺青若隱若現，但監正大人長了一雙什麽眼睛？他一眼看見，頓時眉頭緊皺，問：“這是什麽？”

“這呀？”別韻姑娘翹著蘭花指，將紗披再撥開一些，露出膚如凝脂。雪膚上那朵芍藥便顯得越發嬌艷欲滴。她聲音柔得能擰出水來：“郎君看清了嗎？”

監正豈止是看清楚了？他簡直連眉毛都皺到了一處——這紋的什麽？！

“技法粗劣、品味庸俗！”監正越看越覺得礙眼，如同眼裏揉了一粒沙，令人不適。監正大人當即取出銀針，一把抓過別韻，他半扯下別韻的紗披，開始落針，修改她身上紋身。

別韻驚叫一聲，連聲喊：“大人……大人不可啊！！”

其他女子見了，皆是驚懼無比。她們的生計，十分依賴皮囊。若是這身皮相毀了，那可就完了。眾人又想跑，但知道這少年位高權重，又怕他怪罪。

於是其他十一女縮在一處，只聽得別韻一臉絕望，聲聲哀哭求饒。

廳中，李祿還是不放心——這群小妖精，可別把監正給啃了。他猶豫幾番，還是決定上樓看看。然而剛上到二樓，聽到一門之隔的房間裏，女子連聲求饒……

李祿摸了摸鼻子，只得又下了樓。

此時，別韻的哭叫聲越發大了。她已經叫起了“媽媽救命”。那館主一臉震憾，怎麽可能前去相救？廳中諸人如坐針氈。

二樓，房間裏。

監正好不容易改好那副芍藥圖，終於放開了別韻。別韻姑娘自己看不見全貌，只得一邊啜泣，一邊無助地看向其他十一位姐妹。

其他姑娘擁住她，紛紛查看她的香肩，只見那裏，原先一朵斜開的芍藥經他潤色，更加嬌艷靈動。而且，就在芍藥之下，花瓣紛落，一片一片，像是沒入了她的抹胸裏。

先時別韻掙紮得厲害，這些花瓣便呈鮮紫色。而隨著她漸漸安靜，花瓣顏色越來越淺，隨後一片一片，消失無蹤。

就這玩意兒，夠她紅一輩子！

其他十一頭狼，突然眼神就變了！

所以白輕雲上來的時候，就聽見姑娘們清一水地撒嬌：“大人偏心，就疼別韻一個！人家也要……”

白輕雲摸了摸鼻子，下了樓。

房間裏，其他姑娘身上並無刺青。監正大人只好掏出碳筆，繪制草圖。他是個實打實的手藝人，猶為講究細節。即使是這煙花柳巷的姑娘，他既然允了，便沒有敷衍之理。

等到第二位蕊珠姑娘的蘭花吐月也完成之後，其他姑娘就十分默契地守住了房門。

——誰敢進來壞我們好事，誰就死！！

十二幅刺青，監正從午時，一直忙到五更天。

等終於畫完出來時，饒是他也是滿臉疲色，站得久了，手更是一直不得松懈，他手抖腳軟。十二位姑娘心滿意足地擁了他出來，眉眼間皆是心滿意足！

館主早就等得惴惴不安，如今一見人總算是活著出來了，頓時長籲一口氣。

李祿等人可是一夜沒睡。此時幾人圍上去，但誰也沒開口——問啥啊？

監正大人揮揮手，道：“本座累了，先行返回。你等自便。”

他這話大家都沒意見——十二個啊，就是頭牛也趴下了。李祿甚至很貼心，問：“監正若是實在疲憊，可以再歇上一日……”

他這話剛一出，簇擁著監正的十二位姑娘頓時連眼睛都亮了。她們連聲道：“正是，大人不如先歇下。我們的其他姐妹也想……”

“不必！”話沒說完，就被監正大人給否了。他平生第一次為人做活，居然還被倒收了費用，怎肯再留？！血虧啊，哼。

白輕雲虛扶著他，生怕他摔倒：“大人，您沒事吧？”

“勞心費神，著實辛苦。”監正大人總結了一下自己的見聞，一臉疲態地邁出抱琴館，揚長而去。

其他姑娘一路將他送到門口，人人戀戀不舍。見諸女神情，幾位大人有心想要細問，卻又實在拉不下老臉。

最後還是朱湘問：“你們……我們監正怎麽樣啊？”

你這話問得……幾位大人轉過身去，假裝什麽也沒聽見。耳朵卻不由自地豎了起來。而十二位姑娘聞聽這話，面上都洋溢著奇異的微笑。

“咱們大人呀……”姑娘們一臉羞澀，其中卻又透著心滿意足。到底是沒人細說，大家嘻嘻哈哈地跑遠了。

這……這……

小母牛搖尾巴啊……諸位大人十分震撼。

當然了，沒過多久，抱琴館的十二朵名花便身價爆漲。而這十二名花也並沒有忘記監正，她們決心為監正揚名，以作答謝。

於是整座上京城都流傳著“監正大人有一寶物，每每不用時便纏於腰間，以免不良於行”這般的驚世傳奇。

……

司天監。

監正剛一回來，就有人回稟他——戴月過來了。

第一秋聞聽這個名字，倒是一怔。想著黃壤今日方才進宮，如今戴月過來，想來是為了雙蛇果樹的事。他匆匆來到花廳，戴月一見他，忙迎了上來。

第一秋問：“可是十姑娘派你前來？”

果然，開口還是問她。

戴月強掩心中悲意，說：“十姑娘……她請秋大人晚間過去一趟。”

對於黃壤的話，她還是不敢公然違抗。

第一秋雖然疲累，但聞聽這話，卻還是答：“稍候我便過去。”

戴月垂下頭，嗯了一聲。見他再無話說，戴月終於說：“秋大人，雙蛇果的事……對不起，都是我的錯。”她說到這裏，眼淚已經流下來。

第一秋眉峰微皺，說：“此事要看你家十姑娘能不能救你。陛下的旨意，即使是我也不能違抗。”

戴月連忙說：“十姑娘一定能的。”

第一秋看她的目光，更加充滿審視。許久，他問：“有一件事，一直想問你。”

戴月低下頭，手腕蜷在袖中：“秋大人請講。”

第一秋沈聲問：“自成元初年以來，你培育出了許多名種。這一次卻犯下大錯。戴月，這些年真正在育種的，到底是你，還是你家十姑娘？此事，你必須如實相告。”

他問了，他終於還是問了。

戴月淚流滿面，她委委屈屈地道：“這些……當然都是十姑娘的功勞。”

說完，她轉身要走，右手卻下意識地按住自己的左臂。而就在她衣袖上，血已經浸出來。第一秋見了，不由問：“你的手怎麽了？”

戴月一驚，忙擋住血跡，連聲說：“沒、沒什麽！”

第一秋上前幾步，撩開她的衣袖。只見她手臂上，交錯縱橫都是傷口。

戴月頓時更慌了，她撥開他的手，說：“秋大人，我、我先回去了。”

第一秋皺眉，問：“發生何事？”

戴月似乎忍了又忍，最後她蹲在地上，抱頭痛哭。

第一秋等她哭得差不多了，才又道：“說話。”

戴月抽抽咽咽，說：“因為我私自接旨，前來上京。又一時不慎，出了這等岔子。十姑娘氣極了，她就……她就……但是秋大人，她也不是故意的。雖然她偶爾也打罵奴婢，但受這樣的傷，也確實是奴婢的錯……”

她越說越淒楚。

但她哭了半天，面前人卻並未哄勸。

戴月不由偷偷擡起頭，卻見第一秋神情倦怠卻嚴肅。她心中不安，輕聲問：“秋大人……為何這樣看著奴婢？”

第一秋問：“十姑娘何時懲罰你？是用何器物？如何劃下這些傷口？”

“啊……啊？”戴月聽得一楞，顯然她全然沒有想過，第一秋會問這些問題。顯然，她嚴重低估了一個手作大師的嚴謹程度。

這……沒有一句安慰的嗎？他怎麽就開始審訊了呢？

戴月猝不及防，說：“就在我來此之前，姑娘她用……她的發釵……她抓住奴婢的手……”

第一秋把手遞給她，戴月一臉茫然。第一秋道：“案件重演，你不懂？”

啊，他是要假作自己，讓自己扮成十姑娘，重現十姑娘折磨自己之時的場景！戴月驚住，好半天，她才抓起第一秋的手臂，然後假裝黃壤，用力地劃了幾下。

第一秋一見，搖頭道：“不對。”

“怎麽可能不對……”戴月還要說話，但見他神情如審案犯，不由就弱了氣勢。

第一秋道：“你家姑娘的發釵乃是雙股釵，兇器不符。”

戴月忙道：“我記錯了，姑娘是抽了我的發釵。”

第一秋又道：“你家姑娘修武道，雖然修為尚淺，但根基不錯。她若出手，力道不符。”

戴月驚住，第一秋又說：“方才來人稟告，稱你在此等候已有一夜。傷口時間不符。”

……戴月像是被人重重一掌摑在臉上，連辯解的力氣都沒有了。

而監正大人也不再給她辯解的機會，他道：“你應該慶幸你現在是身在玄武司，而非白虎司。”說完，他一揮手，“回去，告訴你家十姑娘，我稍後會過去。”

戴月走出司天監時，整個人都是慒的。

然而更令她絕望的事還在後面，她出門之時，聽見有人議論——說監正今天下午在抱琴館一口氣找了十二個姑娘……

皇宮，別苑。

黃壤已經將雙蛇果樹了解得十分透徹。她令福公公采買了各種樹苗，開始育種。福公公心情忐忑，一直留在別苑就沒走。反倒是黃壤一邊安撫他，一邊育種。

於是福公公眼睜睜地看著小院裏開始只有一個盆，後來有了十個盆，最後變成了兩百多個盆。

黃壤這場夢中雖然一直修武，但育種的能力也並沒擱下。

她做這些事，如行雲流水，毫不拖拉。

及至天色快黑了，戴月終於回來。

她一路失魂落魄，然而進到小院裏，她卻不得不打起精神。

“十姑娘。”她來到黃壤面前，恭敬地道：“話已經傳到了，秋大人說……他稍後會來。”

黃壤嗯了一下，指揮她：“將這幾個盆搬到避光處。”

戴月忙上前搬花盆，黃壤一眼就看到她衣袖上的血跡。“你手怎麽了？”她問。

“沒、沒什麽。”戴月慌亂道，“回來時不小心摔了一跤。”

黃壤也沒深究，因著第一秋應承今天過來。她便打算準備一頓晚飯。

她和第一秋算不上熟識，甚至連稱之為友都十分勉強。但是夢外的她一無所有，只有這麽一個男人在周遭忙忙碌碌。所以她總覺得莫名親切。

如今好不容易又入了夢，自然也便對他有那麽兩分不同。

別苑裏有專門的小廚房，福公公也並不敢怠慢她。所以裏面食材還算齊全。

黃壤簡單看了食材，很快便已經定了這頓晚膳的菜色。

——照顧謝紅塵整整一百年，她幹這些事，早已經得心應手。

她很快便做了四個小菜，外加一個甜湯。只要那個狗東西嘴不是很挑，那這頓飯他可以很滿足了。黃壤暗自盤算。

可是這一晚，第一秋沒有來。

黃壤等了一陣，就開始獨自吃飯。她一直心平氣和，因為這樣的事，以前在祈露臺經常發生。她已經學會了如何平靜地應對這一切。

若連失望都麻木，哪還有什麽憤怒。

狗東西，不來算了，當你沒口福！

戴月侍立一邊，見第一秋失約，不知道為什麽，她心裏有一種莫名的快意。於是連話也別有用心。她說：“十姑娘，今日奴婢去司天監，聽人說……聽人說……”

黃壤問：“聽說什麽？”

戴月說：“聽說秋大人在抱琴館……一口氣找了十幾個姑娘……現在，他可能是體力不支，所以不能前來吧。”

她一邊說，一邊偷看黃壤的臉色，期待看到她的痛苦和失落。而黃壤挾了一口菜，半天感嘆了一句：“難道本姑娘竟然小看他了？”

嘖嘖。

司天監。

監正大人當然是準備過來的。但是就在他動身之時，突然喜公公急匆匆地趕來，道：“監正大人，陛下令你帶上白虎司的好手，立刻隨咱家走一趟！”

第一秋皺眉，問：“何事？”

喜公公急道：“探子傳回消息，虺蛇回巢了！”

第一秋雙手微握，半晌，他道：“來人，令鮑監副清點人馬，隨我出城！”

說完這句話，他突然轉頭，叫住白輕雲：“你派人向十姑娘傳個話。就說我有事，今日不去了。待回到城中，自會去見她。”

白輕雲心中了然，忙應了一聲，但眼看著他披甲，又忍不住叮囑：“監正，虺蛇劇毒，一切小心。”

第一秋嗯了一聲，帶著鮑武等人，徑自出了司天監。

皇宮，偏苑。

黃壤一頓飯都快吃完了，外面有人道：“白輕雲見過十姑娘。”

“白少監？”黃壤意外，“白少監此時過來，有何要事？”

白輕雲作了個揖，道：“十姑娘，監正今日奉旨出城辦差，特地讓下官進宮向十姑娘回稟一聲。說事出突然，待他回城，再來看望十姑娘。”

“啊？”黃壤十分意外。”

祈露臺的一百年，她已經習慣了謝紅塵的不回應。他若不來，便是不來。哪裏會特地派人前來告知？

她空等了無數個日夜，直到習以為常。

而現在，在一場夢裏，黃壤得到了一個回信。

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