小丫頭一聽此話哭的更兇了，連串的珠淚宛如珍珠垂落在清竹的掌心，轉瞬間化成一灘溫潤的清水。

“奴婢不走，奴婢已經沒有親人了，身邊除了您，再沒有可以依靠的人，主子，我求您，往後無論到哪裏都一定要帶著我！”小幽因為惹怒蘭妃，父母和兄長皆遭殺戮。

說起這件事，清竹也有責任，倘若不是她委托小幽代己送信，也不能連累其家人，才置他們天人永隔。

“哎！”清竹長嘆一聲，假意不耐道，“往後我是再也甩不掉你這個小尾巴了！”

小幽立刻破涕為笑，瞪著紅通通的大眼睛，露出甜美的笑容。

“這是什麽？”清竹岔開話題，指著一旁的大陶碗，疑惑出聲。

眼前是一只不太大的陶瓷黑碗，碗口偏大，釉質粗糙，一看便知不是什麽名貴的東西。碗裏是七八個金燦燦黃橙橙，上小下大，底上有個窟窿的窩頭，此刻正熱乎乎的冒著香氣。

抹幹粉頰上的淚痕，小幽從碗中拾起一個遞到清竹面前，“當然是窩頭，娘娘，您嘗嘗，這是剛出鍋的，奴婢好不容易才弄來幾個。”

“哦？那我倒是要聽聽你是如何得來的？”清竹納悶，梅妃已經下令，每日僅供薄粥鹹菜，哪裏來的這種吃食？

小幽有些羞赧，不好意思地低頭，小聲嘟噥道，“那個，既然娘娘問了，我也不能瞞你，這些是……是趙山給我的。”

“趙山？那個楞頭青？他該不會是對你有意思吧！”大拇指套在窩頭底部的眼兒上，清竹嗓音清亮，巧笑揶揄，“那我可不能吃，萬一這是人家給你的定情信物，豈不是白瞎了他的一片心思？”

“娘娘您說什麽呢？”小幽的臉頰“騰”地一下紅成蘋果，腦袋彎得更低，“我和他什麽關系都沒有，您別瞎說！快吃吧，您現在是雙身子，常年吃那些沒有營養的東西，肚裏的胎兒如何健康成長？”

聽她說出這番話，清竹脆弱的心暖融融一片溫意。人在危難逆境之時，哪怕有人給她一滴水、一粒米，也會令人牢記一生。

嘴裏品味著甜絲絲的玉米面美食，心裏更是宛如掉進蜜罐，眼眶紅潤，有晶瑩閃爍。

“慢些吃，別噎著，往後趙山給我的東西，都給您留著。”小幽幫她小心地捋順後背。

“那傻小子還挺癡情的，”清竹打趣道，“這種倒黴的時候也敢暗中幫你。”

“嗯！”小幽正色點頭，“患難見真情，經此一役，奴婢也算是明白了，真是人心隔肚皮。過往您風光時，奴婢身邊趨之若鶩的同伴，現下看見我大老遠掉頭就走，生怕沾染一絲晦氣，惹梅貴妃忌諱。就只有趙山總是將自己的飯食減半，偷偷積攢下來送給奴婢。奴婢不是沒心肝的小人，等以後有機會，我會……我會報答他的。”

“如何報答？以身相許嗎？”清竹瞠大水眸，語帶笑音。

“娘娘，您……都這個時候，您還欺負我！我不理你了……”

哈哈哈，主仆兩人歡聲笑語，透過窗欞，傳到屋外，繞梁三日。

門口一身高雅宮裝，裙裾上繡著紅梅的女子，帶著一身寒氣嫣然屹立，手指將掌中的繡帕死死絞動，憤憤道，“來人，明天將丫鬟小幽調到廚房的後炤做事。呂清竹，我倒要看看，你孤零零一個人是否還能這般開心！”

“是，奴才謹遵貴妃娘娘懿旨。”一旁的小全子低聲恭敬回稟，大氣都不敢喘。

梅妃似乎還不解氣，“還有孕婦需要清潔的環境，宮裏也該好好打掃打掃了，你們將這間房裏沒有用的東西都給我丟掉，省得汙了我的眼睛。”言罷，她冷笑著蓮步離開。哼！姓呂的，天高皇帝遠，往後有的是手段收拾你！

望著梅妃逐漸消失的身影，清竹神色冷凝，斂起唇邊爛漫的笑容。我不會讓你看笑話的，想看我活的痛苦難過，就偏偏不能遂你的心意！

第二日，天剛大亮。小幽滿面疾色地跑回房中，手裏還是那個盛滿窩頭的黑瓷碗，表情急切。

“娘娘，從今兒起奴婢要到膳房做事了，不能在您身邊伺候，這是十個窩頭，好歹也能充饑飽腹，您悄悄藏好，別讓旁人看到。”小幽邊說便將東西蓋上一方繡帕，偷偷塞到床下。

正說話間，外面傳來嘈雜的吵鬧聲。緊接著小全子並幾個婆子宮人也不稟報，直接推門進來。

“給娘娘請安了！”小全子稍有愧色，甚至不敢用正眼瞧房裏緊緊張張的兩個女子。

“全公公客氣，這大清早的，公公領著大隊人馬，這般氣勢浩蕩為得何事？”

“咳咳！”小全子幹咳兩聲，有些尷尬，“奉貴妃娘娘的聖命，奴才幫你拾掇屋子來了。”說實話，他並不願意得罪清竹，更何況秦政出征之前已經傳下無故不得騷擾千妃的命令，不過將在外軍令有所不受，此時後宮中梅妃獨大，一早兒又特意吩咐他親自監督，一個聽人使喚的太監又有什麽辦法？

“流水不腐戶樞不蠹，這屋子早該有人歸攏了，那我在這裏就先謝過全公公，回頭您再幫我捎句話，就說謝謝梅姐姐的一片好心，點水之恩當湧泉相報，天長日久，妹妹一定會回報她的！”

小全子何其聰敏，當下明白清竹的弦外之音，也不好多說什麽，朝著一旁的隨從道，“都楞著做什麽？趕快動手吧！免得耽誤娘娘休息。”

話音未落，十幾個奴才動起手來，將廂房中但凡能看得下眼的物什，什麽桌椅板凳、什麽鍋碗瓢盆、甚至連被子都被弄走，一眨眼的功夫，偌大個房間全部搬空，空蕩蕩的真是家徒四壁！

“全公公，這個要不要也一同搬走！”一個眼尖的婆子指著角落裏一支帶著豁口的臟兮兮瓷碗問道。

這支青花瓷還是蘭妃懲罰小幽時，清竹替她求情時獲贈的，小幽一直留著也算做個念想。

小全子沒好氣地白了那婆子一眼，“我知道你是貴妃房裏的人，但一支破碗能有什麽用場，留給娘娘畫畫時調顏色吧！”

“那個呢？”那婆子是個極沒眼色的，沒察覺到小全子眸底隱藏的怒意，指著清竹床上的一個小針線笸籮，接著問，“那裏面有幾件小孩衣衫，又是針又是線，還有一把剪刀，留神娘娘不小心傷到自己。”

小全子瞧出清竹臉色不善，急忙阻攔，“那破玩意收走有何用途，還是留著給娘娘閑暇時解解悶吧！”

婆子本來還想說些什麽，但見小全子冷眼一橫，也沒在多話，和一眾下人們收拾好手裏的東西小心離去。

“娘娘，奴才自小就是沒爹沒娘，沒人疼的，打小生活在宮中。我們這種挨了一刀的人，從沒想過平步青雲、飛黃騰達，只想安身立命，安穩過日。有些事奴才心有餘而力不足，奴才也有奴才的苦衷。往後若是還有冒犯的地方，請你多多擔待。”說完這些，小全子領著小幽，嘆著氣走開了。

小幽丫頭又想與清竹依依惜別，無奈外頭委實催促得緊，只能眼睜睜地哭喪著臉離開。

清竹孤立於空無一物的闊大廂房中，一絲苦笑勾起唇角，“想讓我自生自滅，我卻一定要好好活著。”

餘下來的日子愈發清凈，清竹所住的宮殿靜悄悄的，沒有一點人聲。她每日還是過著缺衣少食的生活，甚至連水都沒有半口。宮裏倒是有一眼井水，可她腿腳不方便，不能做重活，更別說提桶擔水。

幾日後深夜，清竹剛剛睡下，便聽門外有一陣又穩又重的腳步聲。一聽之下便知來人是個男子。現在這種困境怎麽會有男人夜半到訪？想到這些，困意全無，寒毛卓豎，當下打起十二分的警惕。

她側著身，瞇著眼，假裝睡著，兩手死死抱住玉枕，以便受到危險時可以抵禦幾分。

門被輕輕推啟，一個十七八歲的男子弓著腰，踮著腳尖，後背上好像還負著一個大包裹，小心翼翼地走了進來。

屋裏太暗，來人環顧四周，黑暗中竟然連張木桌和木凳都沒有瞧見一個，便從懷中掏出火石，幾下撞擊後點燃隨身帶來的一根不太大的蠟燭，將背上的包袱解下放在清竹的床頭。然後又返回門外，不多時竟然端來一支盛滿水的破舊大木盆，他慢慢地走著，生怕弄出一點動靜，最後將那盆水穩穩當當地安置在清竹的床邊。

深深望了一眼大床上似乎沈睡的女子，男人一聲嘆氣，轉身便要離去。

“誰讓你來的？”榻上的女人冷森森地開口，忽地坐了起來。

男人冷不丁聽到這一句，驚出一身冷汗，“撲通”一聲跌坐倒地，“娘娘，這麽晚了，您，您還沒睡嗎？”

從男人進房再到燃著燭火，清竹就已經看清他的面貌，只是很好奇，自己與來人並沒有任何交集，他三更半夜，鬼鬼祟祟究竟為了什麽事？

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