“娘娘，您這不聲不響的嚇死小的了，”趙山拍拍亂跳的心肝，臉色煞白地埋怨道，“人嚇人嚇死人的。”

“知道嚇死人還午夜子時來我的寢宮，你就不怕嚇死我嗎？”不明事情真相，清竹率先發問，“快說，誰指使你來的？到底什麽目的？”

趙山瞧著清竹一臉素寒的樣子有些不悅，“娘娘，就您現在的形勢，哪裏有人願意到這裏來，若不是小幽丫頭一再拜托我，小的大半夜還想多睡會呢！怎麽會提心吊膽的到這座沒有人氣的鬼地方！”

“小幽？你見到她了，她近況如何？”

“還能怎樣？小幽被梅貴妃分到後竈燒火劈柴，不但吃不飽穿不暖，而且手上不是燙傷就是刀傷。今兒白天小的偷偷給她送點幹糧，可她說什麽都不要，她說如果我是真心想幫她，就把這些物什送到千妃娘娘這裏來，還囑咐我以後方便時多照應您的生活起居。受人之托忠人之事，這不，小的就靜悄悄地來了。”

聽他將話全部說明，清竹的心仿佛浸泡在滾燙的白水中一樣，暖的不行。順手打開趙山放在床頭的布包，裏面果然有幾個金黃色的窩頭。手裏拿著輕飄飄的東西，心裏卻猶如巨石壓胸，透不過氣來。

“娘娘，我見您這房裏連個喝水的水缸都沒有，適才自作主張用自己的臉盆給您打了一下子井水，您別介意，小的是皇宮裏的下人，能力委實有限。”

清竹莞爾，“趙山，我謝你還來不及呢，怎麽會責怪你呢？歲寒知松柏，患難見真情。路遙知馬力，日久見人心。倘若有一天我呂清竹能再次站起來，絕不忘今日的送水贈食之恩。”

趙山聽後，憨厚一笑，有些尷尬地撓撓後腦勺，“娘娘說這話可就見外了，我和小幽姑娘交情匪淺，伺候您是應當應分的。再說，小的壓根沒指望您有翻身的那一天。”

他的無心之說，聽在清竹耳裏十分刺耳，怪不得皇宮中的宮女太監，個個敬而遠之，都是料定她此生再無翻盤的機會了。

“娘娘，您早些休息，小的回去晚了是要惹人懷疑的，這些吃的喝的，您先將就用著，過兩天晚上，我在想辦法看您。”趙山說完，便欲轉走。

“趙山，你等等！我有話問你？”

“娘娘有事盡管吩咐。”

“我的雙腿近些日子，一到陰天下雨便疼痛難當，你能幫我個忙，上宰父那裏求一副膏藥嗎？”

“這個，娘娘，恕小的無能，宰父早就被聖上軟禁在太醫院，皇上出宮征戰數月，梅貴妃的身體越來越差，每天都遣人逼先生給她做藥，先生是個寧脾氣，吃了不少苦頭。”趙山說完又叮嚀她幾句註意身體，轉而頭也不回地邁出大門。

聽著外面的腳步聲漸漸遠去，清竹不由得沈沈出了口氣，靠在床頭，天邊啟明星漸漸升起，漫長的一夜就要過去。一夜輾轉，難以入眠，想了許多事情，想到很多人，更想到自己的未來。她該如果應對男人洪水猛獸般的愛情，看來要重新想法子應對。

十月剛過，初冬將至，清竹的寢殿裏至今還蓋著薄被，連個取暖的火盆和地龍都沒有，沒幾日便凍壞身子。有一次著了一晚的涼，添了咳嗽的毛病，她心知這絕不是感冒發燒，可能已經犯上了肺炎。沒有特效藥，這種病可大可小，問題在於自己根本就沒有辦法醫治。若是以往就算病死也絕不會求旁人一個字，但今時不同往日，她能挺能挨，可肚裏的孩子豈能跟著遭殃？想了很久，她還是站起身來，一邊咳嗽著一邊艱難地走到大門前，一把拉開。

此時，門外恰好有兩個年紀偏大的婆子正在清理一地枯葉，見到清竹駭了一跳，其中一個出言打趣道，“呦，這不是千妃娘娘嗎？今日怎麽這樣閑著，不在房裏繡花嗎？”

清竹最見不得這種落井下石的小人，皺著眉頭咳了兩聲，隨即對著門口的另一個看起來慈眉善目的婆子說道，“勞煩你稟告梅貴妃，就說我病了，可能是肺炎，讓她找宰父來。你們是看守我的人，若是我死了，你們也有責任。還有，我要見皇上！”說完就嘭的一聲關上大門。

“嘿，都這般時候了，還如此趾高氣揚！”首先開口的婆子看出清竹對她的輕蔑，很是不滿。

“行了，瘦死的駱駝比馬大，咱們還是小心伺候著吧！”言畢，放下手中的掃帚，朝貴妃宮起步。

貴妃宮裏，梅貴妃一身白底大紅梅宮裝坐在暖榻上，面白如紙，一副病態，身側的圓桌上擺著幾只藥碗。秦政剛剛登上帝位，雖沒封後，但是在偌大的後宮中，她已是名副其實的後宮之主。

清咳兩聲之後，梅妃聲音柔軟，帶著一絲倦怠，“碧蓮，這事你怎麽看？”

這邊話音一落，那邊突然揚聲，“依奴婢看，千妃八成是想出什麽魅惑皇上的點子，她一貫信口開河、恬不知恥，娘娘不用理會她的。”

梅妃冷然一笑，一雙美目透著一絲冰寒之色，“既然她說得了病，我卻不讓人給她看，將來出了什麽事，還不是要落在我的身上！不如，這邊廂讓王太醫給她開兩幅濃濃的湯藥，那邊廂遣人快馬加鞭通知聖上便是。”

下午，碧蓮帶著幾個宮女，奉梅貴妃之命前來送藥和食物。清竹一聽那湯藥不是出自宰父之手，而是王太醫開的方子，直接將瓷碗摔在侍女身上。

“都到了如斯田地，還擺什麽臭架子！”碧蓮毫不顧忌的大聲揶揄，絲毫沒有半點懼怕天朝貴婦的意思。

“可不是！聖上飛鴿傳書，早就傳下話來，邊關戰事吃緊，國事大於家事。他絕對不會返京，更沒空搭理一個待罪的妃子，讓她好自為之……”幾個侍女交頭接耳，小聲的嘀咕了幾句。

現在整個皇宮誰都知道，千妃得罪了梅妃，又觸怒了皇上，早就沒有了翻身的餘地。所以說起話來也更加肆無忌憚。

這些話清清楚楚的傳到了清竹的耳朵裏。她沒有說話，只是眉梢一挑，冷冷的望著這些個才不過十五六歲就已經長了一雙勢利眼的丫鬟們。

冷眼逼退小丫鬟下面的議論，冷聲罵道，“這是我的寢宮，都給我滾出去。”

侍女們無禮的將果盤仿佛餵狗一樣丟在地上，銅質的盤子發出叮當的響聲，裏面竟然是一些蔥姜蒜根本不是什麽水果。她們轉身氣昂昂地走出了紅門，臨走時還不忘將大門轟的一聲大力的關上。

清竹的心瞬間冷到冰點。秦政，你究竟還要讓我心寒到什麽地步？可不論多麽傷心難過，她還是必須要堅強地活下去，不光為了自己，還有腹中的骨肉。

晚間，清竹拾來一些幹枯樹枝在院內搭起一簇篝火，用趙山遺留下來的火石點燃，又將果盤中放入清水和一塊生姜架在上面煮沸。沒有任何物什驅寒的情況下，姜湯是最好的選擇。

她若有所思，心緒不寧，全然沒有註意到皇宮中奔馳的馬蹄聲，以及嘈雜吵鬧的人聲。此時已是午夜，皎潔的月亮圓圓的掛在夜空，揮灑著清淡的光輝。木門輕推，有腳步聲越來越近。

清竹循聲望去，只見大片的白霜地上，一名銀盔銀甲的年輕男子定定的站在正門旁邊，兩眼望向她，雙目好似星子般璀璨。

“你……”清竹心下一驚，怎麽是他？她面上不動聲色，只是冷冷說道，“不是說邊關戰事吃緊，國事大於家事嗎？你回來做什麽？”

秦政聞言，眉頭霎時間皺的緊緊的，聲音有著隱隱壓制的痛苦，“我聽說你病了。現在身體怎麽樣？”

“哦，你一定是想來看看我死了沒有吧！”清竹冷笑著開口，“不過，這次要讓你失望了，我不但活著，還活得很開心。”

秦政望著月光下美的不可方物的女子，浮想聯翩。他記得一年前山洞南齊那晚，也曾有人為他熬煮美味的鮮魚湯。可是一別數月，他相思成疾，她卻冷若冰霜。這個女人難道心裏一點都沒有自己嗎？可他偏偏沒日沒夜都在想念她的眉眼，她的唇角，她的嬌體，她的一切，甚至她的惡毒，她的詛咒都時刻不忘，他恨自己為何如此沒有出息，被一個女人迷得神魂皆喪，迷迷糊糊。

清竹直接忽略男人幾可吃人的目光，用破布包著果盤的邊緣，一邊吹氣一邊大口喝下。剛一入口，那股腥辣氣味嗆得她眼淚奪眶而出，又是一陣咳嗽，之後她蹣跚著腳步，回到房中。彎腰拾起那支帶著豁口的青花瓷破碗，到屋子的拐角處，從骯臟的臉盆中舀起一碗冷水仰頭就喝了下去。

“你！”秦政神色一滯，驚得目瞪口呆，眼中陡然出現一團黑氣，沈聲說道，“呂清竹，別擺出這幅半死不活的樣子！朕不會心疼的！”

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